Путь Красного Ангела

Юноша ненадолго остановился, прислушиваясь к шагам патруля.

-И я понимаю, что все это не просто нужно — это жизненно необходимо. Я буду уважать разведчиков и понимаю опасность вражеских шпионов. Но сам я подобным буду заниматься только по крайней необходимости.

Первый подземный этаж был казармой — все тот же широкий проход, как раз для проезда техники, и множество боковых комнат, служащих спальнями для солдат. Последний уровень крепости был арсеналом — аккуратные деревянные подставки под винтовки, пулеметы, мечи и доспехи. Снова боковые помещения, но уже меньше числом и более просторные, в которых штабелями лежали ящики с боеприпасами. И ни следа реакторной.

И этому было объяснение — второй подземный этаж не был последним, но спуск ниже перекрывали огромные черные врата. С радостно подмигивающим когитатором на боковой панели сбоку от преграды.

Ангрон тут же рванул к нему.

-Ты понимаешь? — спросил я его.

-Да, я... — Юноша почесал лоб. — Есть что-то, какая-то информация. Она... словно была вложена в мою память и... находится в несколько спящем состоянии. Я... думаю да... я бы мог открыть эти врата... но мне нужно время... вспомнить, что знаю...

Да, Ангрон знал, что в его разуме сокрыто множество тайн. Знал он, что создан искусственно, но ни о том, кто его создал, ни о наличии братьев Ангрон не знал. А когда я предложил ему рассказать, ибо повод был действительно подходящий, неожиданно остановил меня, сказав:

-Что-то... во мне говорит, что знать это еще рано... прости Мерзамир... я знаю, что это важно, но мне сложно противиться этому...

И это было странно. Но вернемся к настоящему.

-Сколько времени тебе потребуется? — спросил я.

-Много... думаю, не меньше... двух недель, — не отрываясь от экрана когитатора, ответил мне Примарх, продолжая изучать устройство.— Тут запрашивают доступ, но раз местные еще не открыли эту дверь, то у них ничего подобного нет. Но я смогу... да, я смогу взломать систему, но не сейчас. Займемся этим после захвата города.

Ангрон, наконец, отошел от панели и встал рядом со мной.

-Если реакторная там, то я поражаюсь построившим все это. Сколько стоит эта крепость? Века, даже, тысячелетия! Но пушки стреляют, а реактор, даже без минимального обслуживания, продолжает вырабатывать энергию. Потрясающе...

Да, для человеческого вида и вправду поражает. Хотя, лгу, даже для эльдар — поражает.

-Скажи, Мезамир, те машины, что ты видел у Фаль"кр, они здесь проедут? — поинтересовался Ангорн.

Так, ну-ка, сопоставим.

-Нет. Лендрейдеры слишком широкие и массивные, машины явно не для маневренного боя. Если они вообще для сражений проектировались, в чем у меня большие сомнения. А для рыцаря тут низковатые потолки. Чтобы выбраться, ему придется очень сильно пригнуться.

-Тот склад был больше похож на крупное хранилище всего ненужного. А это — настоящая военная база. За этими вратами должна быть военная техника. Законсервированная, несомненно, но, с учетом общей надежности творений древних — на ходу и в прекрасном состоянии.

-И в тоже время, вряд ли там есть что-то серьезное,— с сомнением в голосе начал я. — Почему то мне кажется, что там нечто вроде быстрой и легковооруженной техники, предназначенной для быстрого развертывания, стремительного продвижения с пехотой на борту и некоторой боевой поддержки той же пехоты.

-Даже если ты прав и ничего более серьезного там нет — для этой планеты

подобного хватит с головой.

Мы провели в Бор-Галасе еще три дня, каждую ночь совершая вылазки в крепость. Помимо военного, это было еще и административное здание, в котором собиралось правительство города. Один раз я пробрался туда днем, подловив время очередного совещания.

После этого мы с Ангроном быстро собрались и поторопились покинуть Бор-Галас.

-Военные патрули отмечают, что степняки отводят пастухов вглубь территории, — рассказал я об услышанном на совете, когда мы шагали по степи.

-Значит, люди были правы — в этом году Орда ударит снова. Сейчас они заготавливают провиант и готовятся к наступлению.

-Это займет у них месяц, как минимум,— согласился я с Ангроном. — Такой вывод, опять таки, следует из опыта генералов Бор-Галаса. После отвод стад, степняки приходят войском через полтора-два месяца.

-Нужно поторопиться, — озвучил общее решение Примарх, и мы рванули вперед. Это уже был не медленный переход между городами, отнимавший у нас по нескольку месяцев, а настоящий марш бросок. С учетом того, что и я, и Ангрон могли нестись вперед по нескольку дней, даже не останавливаясь на короткий отдых.

Впрочем, мы не стремились выжимать из себя все соки, останавливаясь на ночевку каждые три дня.

В этот раз мы остановились возле пересохшего колодца. Вернее, это был больше влагосборник, но в этом году степь была суше обычного и такие вот постройки лишь показывали каменное дно.

-Наверняка степняки хотели подождать дольше с наступлением, — Ангрон сделал короткий глоток и лег на землю, как и я, подложив мешок под голову. Воду мы экономили жестко, хоть и брали с запасом — и не ошиблись.

-Думаешь? Местные люди ожидали атаки именно в этом году, — напомнил я юноше.

-Потому что у местных есть опыт. Степь пересохла, начнется падеж скота, Ордынцам будет сложнее выживать. Атаковать Бор-Галас для них, пусть и звучит неправильно, возможность выжить — избавится от лишних ртов, самостоятельно сократить поголовье стад, оставив только сильных и крепких животных. Заметь, между предыдущими атаками могло пройти и семь и десять лет. Но ветераны были стойко уверены, что степняки придут именно в этом году.

-И не ошиблись, — согласно кивнул я.— Мы в пути уже неделю, думаю, на следующем марш броске мы достигнем степных городов.

Да, а сейчас было бы неплохо немного отдохнуть. Нам предстояло много работы.

===

Что-то царапает меня в уголке сознания...

===

Я неожиданно для себя резко открываю глаза. Что-то не так, что-то сильно не так.

Ангрона нет рядом...

Он стоит метрах в ста от меня, беззвездная ночь дает мало света, но достаточно, чтобы понять, что рядом с ним стоит...

НЕТ!

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять КТО стоит рядом с юношей.

Я вскакиваю с земли, подхватив свой шлем, и устремляюсь к Ангрону.

Этого не может быть!

Ангрон еще не готов!!!

-Идем, дитя, я пришел за тобой.

-Кто ты? — удивленно спросил Ангрон. Стоящий перед ним человек ощущался как-то странно. Примарх никак не мог понять...

-Я...

В спину дохнуло бешенной, мертвенно-холодной ненавистью и ледяной яростью. Таких эмоций от Мерзамира Ангрон еще ни разу не ощущал.

-Тварь, которая собирается предать тебя, Ангрон, — резко бросил учитель, вставая чуть впереди юноши, загородив того плечом.

-И ты веришь этому существу, дитя? — с улыбкой спросил бритый налысо человек. Его одеяния, похожие на мантию, были расшиты странными узорами, от которых начинали жутко болеть глаза... Идеальные окружности, но при этом с углами...Алые завитки черного цвета... Треугольники, чья сумма углов была больше 360 градусов....— Ты веришь этому чужаку, чья раса известна своим вероломством?

-А он должен верить тебе, мразь, тому, кто пришел из ниоткуда и начинает говорить непонятно о чем? — искаженный шлемом голос сочился ядом и презрением.

-Он отнимает у тебя твою судьбу, Ангрон! — продолжал игнорировать Мерзамира человек. — Там, в степях, тебя ждут воины, готовые склонить перед тобой голову. Они поднимут на мечи все города этого мира и сделают тебя владыкой!

-И какова же цена, колдун?! — крикнул эльдар.

-У Даров нет цены! — отрезал человек.— Я слышал и Великие шептали мне о твоей судьбе... Тебе предначертано склонить перед собой тысячи миров, Ангрон! С самого начала... Твой Путь вел к величию, могуществу и славе! Но... эта подлая тварь — отнимает у тебя все это!

Человек развел руками.

-Что он сказал тебе, Ангрон? Что ты будешь рабом? Что ты будешь марионеткой? — человек указал на Мерзамира пальцем. — Это он делает тебя марионеткой. Разве ты не замечаешь этого? Ты начинаешь думать, как он, мир видится тебе только с его стороны. Но он чужак, он не человек.

Человек обвиняюще вскинул голову.

-Эльдар... Для его расы нет ничего святого! Он с радостью пожертвует миллионами людей, он без оглядки пожертвует тобой, Ангрон — только ради того, чтобы его умирающая раса могла оттянуть свой неизбежный конец. Все ваши разговоры, все его лживые речи — все это для того, чтобы управлять тобой, дитя!

-А ты и твои хозяева, видимо, просто жаждут прогнуться под Ангрона? Вот так просто? — спросил эльдар. — Я повторю еще раз — какова цена?

-У Даров нет цены...

-О чем вы говорите?! — наконец не выдержал Ангрон, непонимающе переводя взгляд со своего учителя на незнакомца.

-Это колдун хаоса, Ангрон! Слуга темных тварей, смеющих называть себя богами.

-Слова бесчестного эльдар... Он боится, Ангрон... Он боится твоей силы, боится того, чего ты можешь достичь. Вспомни, неужели в первую встречу ты не ощущал страха и презрения? Он хочет убить тебя, Ангрон, этот чужак просто втирается к тебе в доверие, чтобы нанести удар в спину...

Человек рассмеялся.

-Трусливая нелюдь... Идем со мной, Ангрон, я дам тебе армию! Я передам тебе Дар Владык и открою истинную правду всей вселенной.

-Это не Дар, — жестко ответил Мерзамир. — Это Скверна Хаоса, которая даст мнимую силу, мнимое могущество — а на деле окажестся рабскими цепями, которые никогда нельзя будет разорвать. Нет ничего задаром, Ангрон. Тот, кто предлагает все, что пожелаешь — тот отнимет все, что у тебя есть и будет.

-Твои речи...— но эльдар не стал слушать человека, повернувшись к Ангрону.

-Выбор за тобой, Ангрон. Возвысится самому или воспользоваться чужой подачкой.

-Эльдарское отродье...

-Я не лгал тебе, Ангрон. Я говорил, что желаю спасти свой народ! Я сразу сказал, что желаю в обмен на свои знания и опыт!

-Плюнуть в лицо тварям, терзающим твой народ, — проговорил Ангрон, склонив голову к земле.

-ТЫ...

-Я не знаю тебя, — грубо сказал Ангрон, поднимая голову, глядя в глаза человеку. — Поэтому можешь засунуть свои речи и свои дары глубоко себе в задницу и бодрым шагом пойти на Х**!!!

-Хочешь ты того или нет, но истина откроется тебе, Дитя Кровавого Бога...— воздух перед человеком задрожал и покрылся трещинами. Кроваво-красные пальцы ухватились за края изнутри и потянули в стороны, выпуская в реальный мир демонических тварей.

Видящий нанес удар, гулким эхом отозвавшийся по материальному миру, и проем схлопнулся — но прежде этого две нечестивые твари успели выбраться в реальность.

Нагие, поджарые мускулистые тела с багряно-кровой кожей. В своих длинных руках они сжимали зазубренные огненные клинки, издающие жуткий, диссонирующий вой. Вытянутые головы были украшены изогнутыми рогами по бокам, налитые неудержимой яростью глаза смотрели на своих жертв, длинные языки из огненной пасти свисали меж острых клыков, а из горла отродий, вторя мечам, раздавался вопль гнева и жажды крови. И этот вой безумным образом мог услышать и понять даже тот, кто лишен слуха и не знает ни одной речи этой вселенной.

-КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ! ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!

Обычный человек впал бы в истеричный испуг, отбросил бы честь и гордость, бросил бы товарищей — все что угодно, чтобы оказаться подальше от воплощенного ужаса этих тварей, стоящих за гранью человеческого понимания.

Простых людей в этом месте темной степи не было.

Едва твари ринулись вперед, как нестерпимо белая и чуть ветвящаяся молния длинным жгутом ударила в голову ближайшего чудовища. Потом этот психический жгут спустился чуть ниже, испаряя плоть порождения варпа. На землю упала безвольная тушка, лишенная головы и части груди до самого живота. Пораженное чудовище истлевало кроваво-красным туманом, исчезая из реальности, но было видно, как дергаются руки и ноги, стремясь добраться до вожделенной добычи.

-Назад, Ангрон, — закричал эльдар, отводя жуткий меч своим, сверкающим искрящимися разрядами, клинком. Неуловимый шаг в сторону не только позволил Мерзамиру разорвать дистанцию с демоном, но и уклониться от фиолетового жгута, выпущенного колдуном. Сам эльдар в ответ ударил несколькими огненными шарами нестерпимо белого цвета, вынуждая чародея защищаться, и поднырнул под новый удар демона, оставляя на его боку широкий разрез.

-КРОВЬ КРОВАВОМУ БОГУ!

Тварь, не обращая на рану внимания, снова ринулась на эльдар, оглашая окрестности своим воплем.

-ЧЕРЕПА ДЛЯ ТРОНА ЧЕРЕПОВ!

Мерзамир уклонялся, отпрыгивал, отводил удары. Длинная, дымящаяся царапина прочертила свой путь на доспехе Провидца. Волна пламени от колдуна сожгла дорожный плащ эльдар, в котором он прошел весь путь от гор до этой степи. Молнии, дикий рев, вой рассекаемого мечами воздуха и вспышки псайкерской энергии — все это наполнило ночную пустошь.

Ангрон ударил с боку, отсекая черным клинком руку твари. Прочнейшее лезвие, не получившее ни единой царапины или скола за столько времени использования, оплавилось и деформировалось под действием крови нечестивого монстра. Демон моментально обернулся на новую угрозу и взмахнул мечом, обрушивая удар на голову Ангрона. Примарх заблокировал его, и неприятно удивился силе твари. Сталь черного меча не выдержала, раскололась. Юноша почти увернулся и огненное лезвие оставило неприятную кровавую рану на руке Ангрона, награждая нестерпимой, невыносимой для людей болью...

Но... простых людей тут не было.

Превозмогая полученную рану, отбрасывая мысль о том, что это первая его рана за все время с момента самоосознания, Ангрон шагнул вперед, хватая вооруженную руку демона раненой рукой, а другой, вложив всю свою силу, дополнительно усилив себя псайкерством, как показывал учитель, нанес сокрушающий удар в голову твари.

Голова монстра раскололась, брызнула во все стороны ошметками плоти и костей, но тварь и не думала подыхать. Впрочем, и Ангрон не собирался останавливаться. С хрустом рука демона сломалась, огненный меч выпал из его ладони. Следующий удар Примарх нанес в колено чудовища, под оглушительный скрежет костей, ставя противника на колени. Могучие мышцы на руках вздулись, и через миг руку демона оторвало по самое плечо. Нанеся несколько ударов импровизированным оружием по смятой голове чудовища, Ангрон воткнул оторванную конечность в глотку демона, запихнув ее так глубоко, что наружу осталась торчать только четырехпалая кисть со скрюченными пальцами.

Оставшиеся один на один, Мерзамир и колдун хаоса с утроенными силами принялись обрушивать друг на друга всю мощь псайкерского потенциала. Синие лучи сталкивались с шарами гнилостного цвета, огненные волны разбивались о мерцающий щит, молнии и фиолетовые хлысты рвали пространство.

-Я ИЗБРАННИК БОГОВ! — нечеловеческим голосом закричал человек.

-Ты их марионетка и раб! — ответил ему эльдар, уклоняясь от очередного колдовства. Ступни Мерзамира чуть засветились и он, невероятно быстро сблизился с противником. Но тот все же успел отреагировать.