— Я не хотел. — Потупил взор.
— А я тем более. Но ничего не могу поделать. Хватит. Нужно подумать, чем я еще могу помочь Энфер, пока... Пока не стало слишком поздно. Обхохочешься, правда? Я столько раз умирал и наконец — моя мечта сбылась. Я хочу увидеть то, что за занавесом. Ведь наш мир, со всеми его странностями и неожиданными открытиями не одинок. Может, я попаду туда, где еще никто никогда не был...
Саня замолк и уставился на двойку духов. Они надрывно рыдали, обхватив друг друга руками-крыльями...
— Как красиво. Ты настоящий поет. Совсем не могу сдержать слез.
Шестиглазый монстрик тоже что-то просипел сквозь слезы, трясясь как в припадке. На плач походило мало. Вот гаденыш.
Саня решительно встал на ноги, хотя про это лучше так не говорить — он висел прямо над облаками, высоко в небе.
— Похоже, вы всё же рехнулись, с чем вас и поздравляю. Уберитесь с глаз моих. Не хочется? Так заткнитесь и не мешайте — я сейчас буду решать самую актуальную проблему на данный момент — обезопасить Энфер от нежданных интервентов из миров погасшего солнца.
Духи моментально отцепились друг от друга и с независимым видом отряхнулись. "Гусеница" даже отплевывалась. Джек уже успокоился — всё же он был дьяволом, а не человеком. Спутать было легко.
— И как ты собираешься это сделать? — Слегка завибрировал в мелкой дрожи от предвкушения Шляпник.
Вампир потянулся как кот.
— Сначала я думал поставить на купол Академии куллеры, чтобы рубили всяких залетных Карлесонов, но как подумал, что ночью с неба будут падать ошметки мяса... К тому же, порталы могут открыться внутри, минуя защиту, так что... Надо придумать что-то более злобное и жестокое. Как насчет электрического стула? Я подам на него такое напряжение, что от не прошеных гостей будут оставаться только горстки пепла.
Раскинул руки в стороны. План действий уже давно созрел. Оставалось только воплотить его в жизнь, не сделав случайных ошибок.
Напряг пальцы. Слова заклинания заиграли в голове музыкой, помогая концентрации.
Силовые линии внутри Академии заворочались и начали трещать по швам. Их с невероятной мощью выдирало из земли, стаскивая к стенкам купола, почти невидимого на горизонте. Цвета с радужных неонов изменились белым потоком. Линии скрещивались, двоились, пересекались и комбинировали свою мощь, вливаясь в общий комплекс, повинуясь зову.
Писк в ушах нарастал — источники могущества попытались противиться такому издевательству, но безуспешно — им ничего не оставалось, как изменить своей природе и повиноваться.
Шляпник рот прикрыл двумя руками, чтобы ворона не влетела от такого зрелища — линии начали вытягиваться и карабкаться вверх по стенке купола, сплетаясь в невиданные узоры из гигантских концентрических кругов, беспорядочных прямоугольных и ломаных ячеек. Узоры змеились до самого зенита, пока не слились вместе. Раздался мощный взрыв! Пройдясь по всей внутренней территории, поднял вверх целую кучу снежной крошки, еще больше усугубив ужасную метель. Весь Энфер закрыла могущественный эклиптический круг защиты. Каких еще не видал мир!
— Ни ... себе. Каждое твое рукотворное заклинание — шедевр. Но о таком я даже не слышал! Грандиозно. Это невозможно передать словами. Никто кроме тебя не смог бы додуматься до чего-то столь феноменального. На одну разработку документации у меня уйдут годы. Куда больше — об этом можно написать целую докторскую диссертацию, успешно ее защитить и все равно повторить не сможешь... — Шляпник носился как шмель, разглядывая странные узоры.
— Такое мощное концентрирование силовых линий будет притягивать к себе внешние попытки прорыва. Все источники соединены, синхронизированы. Но если в их поле попадет чужеродный объект, враждебный моей сути... любая Тень при соприкосновении с куполом будет немедленно превращена в струйку дурно пахнущего эфира. Зато изнутри вполне возможна телепортация. Жителям Энфер купол совсем никак не повредит. Нам отсюда и сюда можно, врагам снаружи — нельзя. При полной луне узор будет проявляться, изменяя цвета вдоль радуги... Настоящий подарок для всех влюбленных.
Всё. Больше делать нечего. Эхо от заклинания утихло. Работа выполнена. Перспективы на будущее защищены... Чужое будущее.
Саня свернулся клубком. И приготовился ждать.
Шляпник застыл, слегка дрейфуя.
— Сколько времени у тебя еще осталось?
— Откуда я знаю? Хотя, если судить по тому, что у меня уже нет ступней и начали просвечиваться плечи... Может до сумерек. Может слегка меньше. — Безразлично пожал плечами. — Не мешай мне. Я хочу умереть в тишине и спокойствии. А ты все равно не сможешь мне помочь.
Джек помассировал подбородок, растянув рот до ушей.
— В самом деле? Так вот — я не доставлю тебе такого удовольствия! Подъем лежебока! У нас сегодня еще целая куча незапланированных мероприятий!
Вокруг заиграли барабаны, оперный оркестр и заодно почему-то неизвестный ди-джей. Но за такую халтуру, свернуть шею ему мало.
— Если ты сейчас же не прекратишь этот дурацкий концерт, я на месяц уложу тебя в реанимацию с многочисленными травмами и переломами. Не смотри что я бестелесный — как дам в глаз, так все небо в звездочках увидишь. И не надейся, что даже нетрадиционная медицина, в лице ее светоча — Наги Кирин, тебя спасет.
Все звуки утихли. Шляпник тихо присел рядом на облачко. Долго сидели молча, не решаясь снова поднимать ужасную тему.
— Ты уже все решил? Ничего не забыл? Ни с кем не хочешь попрощаться?
Александр так долго не отвечал, что Джек даже немного обеспокоился.
— Зачем? — наконец буркнул вампир.
— Обычно так все делают. — Джек задумался. "Гусеница" свесилась вниз, что-то утвердительно прошипев.
— Я не все — я Дьявол Тлена! Смерть, воплощенная в телесную форму. И еще, если вы не знаете — я ВАМПИР!!! — сорвался на крик. Сколько дурости он совершил, чтобы стать человеком. Но против судьбы не попрешь.
Нирарихьен печально вздохнул. Он был прав. К вампирам не относятся обычные людские понятия. Как и к самому Графу, забывшему, когда его в последний раз принимали за человека. Но ведь и вампиры кое-что чувствуют...
— Ты даже не хочешь "ее" увидеть в последний раз? — На сей раз тон был выбран верно.
Саня поднял голову. Хотел. Хотел до такой степени...
Приложил ладони ко лбу, задумавшись над своей глупой эпопеей. Все слишком быстро происходит. Нет времени на маленькие радости и желания, которые он хотел воплотить. А сил и возможностей, чтобы его для себя выкроить явно недостает.
— Спасибо. За всё. Дальше я пойду сам. Не нужно меня сопровождать.
Дым всосало внутрь облака, и потащило сквозь метель к домику перевозчика. Вампир высадился из него, как сошел с подножки дилижанса. И сразу заметил предмет своего вожделения. Все его друзья уже собрались вокруг автобусной остановки и горячо спорили — кто же пойдет к Кольберу?
Губы сами растянулись в улыбку — Рикка чуть по снегу не каталась, слушая пререкания валькирии и Белоснежки. Шутя, пощекотал ей пятки — руки спокойно прошли через ботинки. Получилось еле-еле, но волчица чуть не кончилась от хохота.
Оборвал желание закричать — "Обернитесь, я здесь" и послать всем воздушные поцелуи. Оно было слишком детским и бесполезным.
Кори принюхалась, уставившись на место, где завис призрак. Но скорее всего его не видела, лишь смутно почуяла присутствие. Саня не стал ее нервировать, внушая надежды. Просочился сквозь стену... и остолбенел.
Вокруг было столько компьютеров, что даже страшно подумать во сколько это разнообразие обошлось Кольберу. Тот моментально заозирался, приподняв слегка узенькие очки, не догадался посмотреть через призрачную складку. Саня заглянул ему через плечо, уставившись в монитор. Глаза медленно, но верно полезли на лоб — там быстро мелькали стенки служебных помещений, лестницы, частые выстрелы и небольшие горки трупов. Counter Strike?
Чтоб мне сгореть прямо на этом месте... Я-то был уверен, что перевозчик демон серьезный. А он...
Помотал головой и выскочил обратно на улицу. Не хватало еще такого надругательства над психикой.
Некоторое время наблюдал за Сакурой, млея от осознания ее девственной красоты, которая, будь он немного настойчивей, могла бы принадлежать только ему. В дутой "аляске" и без очков она выглядела очень мило...
Поэтому не сразу успел отреагировать на неожиданное движение народных масс. Опомнился лишь, когда демоны потихоньку потянулись следом за шофером к опять непонятно откуда появившемуся автобусу. Ощущение, когда через тебя проходят другие люди весьма странное — как щекотка.
Вдруг в голову постучалась интригующая мысль — ведь в автобусе лежит его почти успевший окоченеть стылый труп. Быстрее кометы влетел внутрь, еле успев уклониться от рванувшихся в его сторону ошметков пуповины, что вызвало легкое содрогание головы.
И тихо ужаснулся — Кольбер жарил на них попкорн. Из глаз брызнули бы слезы...
Как он мог? Издеваться над моим несчастным телом.
Развернулся, обидевшись. Похоже, что с вампирами еще никогда так панибратски не обращались...
Закусил губу, не обращая внимания на реплики богини. И вдруг... почувствовал на губах непонятный привкус. Неестественно — призраки физически ничего не чувствуют. Тело начало наливаться разнообразными ощущениями. Вампир моментально обернулся... и замер.
Что она делает? Там же поводок... Странно, странно, странно, странно...
Мария?
Не отдавая себе отчета в действиях, бросился внутрь своего тела — до невозможности захотелось в последний раз полностью ощутить этот непритворно непорочный поцелуй...
Кольбер тихо пришвартовался у подножия неизвестной горы, уже некоторое время ехав по грунтовой дороге. Вокруг снег и леса. Трудно сказать, куда они попали.
Повернулся — все тихо сопели, утомившись от долгой поездки. Вампир так и не проснулся, но его сердце билось, и это главное. Присвистнул — сила Марии Эванс была просто ужасающа. Вдохнуть жизнь в начавшее разлагаться тело...
Сочельник обещает быть захватывающим. Откинулся на спинку, прикурив сигарету. Затянувшись, расслабился. Дым собирался в клубок у него над головой, не пробираясь в салон.
Совет Дьяволов начал принимать активное участие в делах молодого поколения своей планки. Их искренне заботило совмещение в одном месте постоянно вступающих в контакт великих. Нирарихьён, Александр, Дагон... Эти существа всегда были сами по себе и не подчинялись решениям Совета. Если срочно не узнать, почему они крутятся в точках прорыва Теней и не связаны ли они со шпионами Императора, то можно серьезно пролететь в дальнейшем. Пророчество эльфов должно сбыться, и если высшие меняют принцип "каждый сам за себя" на "все за одного", значит конец света уже близок. Владыка Стужи не зря послал им приглашение через свою дочь. Что он замышляет? Не хочет ли вступить в союз и отколоться от основной массы?
Джорогумо, королева пауков, даже предлагала избавиться от мальчишки во сне. Хорошо, что не набрали достаточно голосов.
Кольберу на это положил прибор, как и на весь Совет. Но вокруг молодого вампира постоянно крутятся самые занимательные происшествия. Оставить его без своего присутствие, значит обречь (себя) на пропуск самый любопытных эпизодов нынешней легенды...
Перевозчик почувствовал постороннее движение в зоне своего влияния. Прекрасно. Делегация встречающих уже здесь...
Что? Почему только одна фигура?
Его глаза расширились — дикий хлад. Чтоб его!
Судорожно принялся хлопать себя по карманам, нащупывая силовой ограничитель. Его особые возможности были запечатаны, как у вампира, но существовала небольшая уловка, чтобы снять этот запрет. Понял, что ничего не получиться — инструмент остался дома, на столе возле компьютера...
Хлад уже был рядом. Великан с шершавой от постоянного обморожения синей кожей и белыми глазами. Тяжелые брови и удлиненный подбородок. Длинные, серые как волчья шерсть космы трепало снегопадом. Одеждой служили несколько шкур, сшитых вместе. Широкий кожаный пояс венчал щит неизвестного воина, скреплявший его как пряжка. В одной руке — выдранный с корнем, кое-как очищенный от веток ствол. В глазах ни намека на разум.
Кольбер тупо осознал, что не успевает убрать автобус в пространственный туннель. Нужно было сразу это сделать...
На снегу возле великана появилась одинокая фигурка. Смехотворно маленькая рядом с подобной махиной. В правой руке — громоздкий черный меч с серебряной каймой лезвия. Клинок на половину утонул в снегу.
Капюшон с меховой оторочкой слегка подался назад, свидетельствуя о том, что человек поднял взгляд.
Человек? Шофер быстро обернулся. Как он и ожидал — вампира на переднем сиденье не было. Саламандра, тихо сопевшая у него на коленях, теперь лежала на руках у Марии.
Носферату что-то тихо спросил. Хлад даже отступил на шаг, хотя человеческой речи не понимал. Разозлился, устыдившись своему страху, взревел как раненый медведь и занес над головой свою дубину. Хочет размазать препятствие по земле.
Вампир пожал плечами, подбросил меч в воздух, перехватив другой рукой, без изысков, круговым оборотом ударил в приоткрывшуюся грудь великана.
Перевозчика передернуло. Жестокость в почете у демонов. Но это даже не жестокость — ленивое раздражение. Похоже, что помощь ему не нужна...
Клинок легко прошил солнечное сплетение насквозь и вышел с другой стороны — его не сдержала ни толстая как у слона шкура, ни мгновенно окутавший кожу покров льда.
Кольбер сглотнул — ладонь с мечом была белее снега, нисколько не стесняя вампира. Природная защита хлада — ужасный мороз, не подействовал. Что же ты такое, Z?
Великан выронил дубину. Покачнулся. Хруст. Хлад певратился в кусок ледовой скульптуры — то из чего и был рожден.
Меч вампира пошел вертикально вверх. Ледяная глыба разлетелась сотней мелких кусочков. Шкуры опали наземь, исчезли под слоем снега. Незачем никому знать о ночном сражении. Вампир тихо спрятал уменьшившийся клинок в рукав и исчез в очередном облачке дыма.
Кольбер вздрогнул — ему на плечо положили руку. Ладонь была человеческой, но очень холодной. Шепот прозвучал как канонада:
— Забудьте обо всем, что сейчас видели. Это в ваших интересах.
— Считаешь, что это новое нападение Тени? — спросил Кольбер.
— Не обязательно. Спишем на случайность. Не будите остальных до рассвета. Не смейте будить меня, пока сам не проснусь! — Еле теплое дыхание вырвалось изо рта вампира. — Того требует ситуация. И еще — вам привет от Люцифера. Ваш выбор?
Кольбер скосил взгляд — когти на руке вампира удлинились, чуточку коснувшись острой кромкой его горла.
— Не имею возражений, — едва выдавил шофер. Что это ползет по спине? Страх? Новые ощущения, и не сказать, чтобы приятные. Ни разу не было повода усомниться в своем превосходстве.
— Так-то лучше. Спокойной ночи, — шепнул вампир, убирая ладонь.
Когда перевозчик осмелился обернуться, Саня уже сладко спал. Обхватил Марию за плечи, склонив к ней голову.
Кольбера передернуло — себе дороже связываться с таким монстром. Если бы демон только знал, что обычно те же мысли посещают посторонних о нем...
