Синяя Кровь - I

-Инцея, — он повернулся ко мне. — Ты только что повела себя ужасно неприлично...

-Что-о?! — возмутилась я. — Чья бы корова мычала!

-Тихо! — не крича, он смог придать своей интонации такие нотки, что я безропотно заглохла, переваривая эту фразу по слогам. — Инцея, я сейчас объяснил им, что ты приезжая и пока к тебе не стоит относиться слишком серьезно, потому что ты очень волнуешься, но потом меня может рядом и не быть. Постарайся держать себя в лапах, хорошо?

Я не ответила, сквозя его взглядом. Тот неожиданно порозовел.

-Ладно, я тоже виноват. Надо было выбрать способ спуска поспокойнее.

Я хотела добавить, что лапать меня тоже бы не следовало, но потом поняла, что тоже начинаю заливаться краской.

-Пошли к вашему Правителю, — глухо буркнула я. — Он поди уже ногти от ожидания изгрыз.

Эман, не сказав больше ни слова, двинулся вперед. Я поплелась за ним...

-...Инцея, смотри, — вывел меня из транса голос Эмана.

-Что? — вяло поинтересовалась я, отвлекшись от рассматривания от дороги под ногами и от веселого щебетанья птах вокруг.

-Вот он, дворец!

Моя челюсть непроизвольно опустилась на грудь. Замок не располагался на дереве — нет! Он ПАРИЛ в воздухе. Воздушный, невесомый, нереальный — он словно вылепился из детских фантазий о сказках: тонкие своды, заключившие в себе солнечные блики и как бы светящиеся изнутри золотистым светом, конусообразная с продольными волнами крыша, изящные тонкие оконца, в которые невозможно было заглянуть, но из которых, наверное, видно многое. Но самое удивительное — это радуга, которая спускалась от крыльца до земли.

-Это... это...

-Лестница, — с улыбкой сказал Эман.

-Чудо, — поправила я и наклонилась, чтобы притронуться к этой неслыханной красоте. Как и положено нормальной радуге, та почти исчезла из виду, поблекнув.

-Хм... Как я понимаю, мы по ней сможем идти, несмотря на то, что на ощупь она нематериальная, да? — повернулась я с вопросом к эльфу. Тот кивнул.

-Великолепно, — прошептала я, разогнувшись и уставившись на засиявшую всеми цветами "лестницу". — Это ведь магия?

-Магия.

-Я не могу её понять, — помолчав, сообщила я. Чары действительно были мне неизвестны. И это манило почище аромата свежеиспеченных булок при пустом желудке.

Эман с улыбкой покачал головой.

-Давай мы пойдем к Правителю, а я тебе попытаюсь кое-что растолковать.

Я глянула на него. Как только он оказался в Великолесье, с него как будто спала тонкая шелковая маска отчуждения. Он стал непринужденнее, что ли. Живее. Быть может, эльфов с их домом связывают какие-то особые отношения? Лично у меня никогда не было сильной привязанности ни к одному из тех мест, где я побывала. Ну, дом, ну, жалко бросать — а что поделать, пора в путь!

Но, чувствую, аукнется эта его живость на моей собственной шкуре.

Мы двинулись по семицветной дорожке. Странные ощущения, когда ходишь по радуге: вроде бы ничего нет, кроме расстояния между тобой и землей, но в то же время чувствуется твердая поверхность, которая не дает тебе упасть.

-У нас есть маги, — начал объяснять Эман, — но среди них нет ни сильных, ни слабых — их мощь примерно одинакова. Это они создают своей особой магией многие чудеса в Великом Лесу, видимые и невидимые глазу. Как и ремесленники, они называются Мастерами и Подмастерьями. И всё потому, что они принадлежат к какой-либо деятельности. Их, конечно, не так много, но вполне достаточно...

Мы ступили в изумительно свежую прохладу дворца. Я задрала голову. Разноцветные пятна перетекали в арках, как в хрустальных сосудах — пузырьки воды. Летняя мирная тишина, мерцающий, как дно ручья, гладкий пол, легчайший, как дрёма, аромат цветов дополняли чудесную атмосферу.

-Здесь очень красиво! — от чистого сердца произнесла я, когда очередное пятнышко, нежно-голубого цвета, скользнуло куда-то за арочное ребро.

-Спасибо, дракон, — раздался слева мелодичный голос. Я повернула лицо в ту сторону и встретилась взглядом с двумя сияющими синими глазами. Правитель оторвался от стены, которую банально подпирал плечом, и направился к нам. Полы длинного светло-бирюзового камзола бесшумно скользили за ним, высокие сапоги из замши и ткани мягко ступали по практически зеркальному полу. Длинные блондинистые волосы струились до талии, составляя экзотический контраст с синими глазами. На них был надет изящного плетения обруч. Непременно с завитушками.

-Как это ни удивительно, но отнюдь не все способны оценить эту красоту и красоту вообще... Эманцифаэль, рад видеть тебя.

Оба эльфа склонили головы в поклоне.

-Пойдемте со мной, — пригласил нас Правитель. Мы покорно двинулись по коридору. Мои сапоги, в отличие от эльфийских, звонко цокали при каждом шаге, и этот звук распространялся, наверное, по всему дворцу. Поэтому я старалась идти чуть ли не на цыпочках. Что не мешало мне, впрочем, с ненавязчивым любопытством глядеть по сторонам. Особого моего внимания заслужили стрелы солнечных лучей, исходящие непонятно откуда и исчезающие неизвестно куда.

-Тоже магия наших чаровников, — шепнул Эман. Я кинула взгляд на Айна Айаре, идущего немного впереди нас. Уверена, он слышал всё, но тактично делал вид, что его это не касается.

Какой он всё-таки странный, немного пугающий, как неожиданное чудо... Эта воздушная эльфийская одежда, извивающаяся в воздухе, словно сама по себе, только усиливала впечатление. Если убрать в сторону эти странности и рассматривать его сугубо материальным взглядом, то можно отметить, что у него красивые развернутые мужские плечи, царственная осанка, сильные руки с идеально ухоженными ногтями, бархатистая и ровная кожа. И лицо у него было такое, какое столь просто не забудешь: длинный нос, гладкий изгиб нежно-алых губ, черные ровные и длинные луки бровей, — всё это гармонично сочеталось друг с другом. А эти сапфировые глаза... Они так и приковывают к себе...

-Прошу, проходите, — отвелась в сторону рука, приглашая в большой круглый зал. Я сморгнула. Что-то я сдаю в последнее время...

Мы зашли в зал. Я кое-как удержалась от возгласа восторга: высокие ребра арок скрещивались пучками под куполообразным расписным потолком, начинающимся где-то высоко-высоко и заканчивающимся резной лентой каменного извивающегося растения, инкрустированного цветными камнями и такого правдоподобного...

-Инцея, потом рассмотришь потолок, — раздался справа голос Эмана. — Мы по делу пришли.

Я опустила голову и сердито уставилась на него. В кои веки выдалась возможность полюбоваться на настоящие работы эльфийских мастеров, а он...

-Садитесь, пожалуйста, — галантно сказал Айна Айаре, пододвигая мне стул с подлокотниками. Я не посмела отказаться от такого вежливого приглашения и села. Эман, который собирался в это время примоститься на втором таком же стуле, смущенно кашлянул и порозовел. Айя-яй! Забыл, что надо сначала даму усадить. Вот так тебе — век живи, век учись!

Правитель, усадив гостей, направился к трону — именно так я окрестила изящное кресло с длинной прямой спинкой, обитое пурпурным атласом. В изголовье трона переплетались резные древесные ветви с листьями. Некоторые из них были изумрудными — наверное, для контраста. Но это, бесспорно, прекрасно! Такое чувство, словно ветви оживают: сначала зеленеет один листочек, потом другой...

-Итак, Вы наверняка узнали моё имя, — раздался мелодичный голос Правителя, и я снова вернулась к реальности, напустив на лицо внимательное выражение. Я ведь и вправду не в музее, а на приеме.

-Да, Айна Айаре, — подтвердила я. — А Вы теперь хотите узнать моё, верно?

Немного нахально, но пусть терпит.

-Верно, — уголки его губ дрогнули, а подбородок чуть приподнялся — как будто он наслаждался такой беседой и ждал, что же я скажу на этот раз. Я подумала. В принципе, мне ничего не стоит ограничиться простым и незамысловатым "Инцея", но это будет невежливо. А я, как никак, первый дракон, прибывший в Великолесье, так что торжественная ситуация требует своё...

-Incen Calrelectr-Althaina Al Oyrandesmonis, — произнесла я. По лицу Правителя ничего нельзя было прочесть — только глаза внимательно сузились.

-Завораживающее имя, — сказал он наконец. Я приподняла бровь. Хм, что в нём такого уж завораживающего? Но, всё равно, спасибо на добром слове.

-Вам нравится дворец? — внезапно поинтересовался Айна Айаре, оглядывая зал.

-Искусны мастера, строившие его, — осторожно сказала я. Тот отвлекся от рассматривания стен, глянул на меня и улыбнулся. Поймите меня правильно: что эта была за улыбка! Она осветила его строгое лицо, как утреннее солнце! Впрочем, она довольно быстро поблекла, но зайчики всё равно пробегали по губам...

-Понде, прошу тебя, принеси нам что-нибудь освежающего, — громко сказал он куда-то вправо от себя, в то время как мы сидели слева. Я обратила свой взор в ту сторону. Из бокового входа, отлично вписанного в общую архитектуру, выплыл тонкий эльф в длинных летящих одеждах. Ткань была полупрозрачна, и через неё можно было увидеть стены. Прямо как тогда, ночью. Я снова посмотрела на Правителя. Он почему-то был одет в более-менее нормальную одежду. По крайней мере, спинку трона через неё не было видно. Тот эльф тем временем подошёл ко мне с золотым подносом в руках. На подносе стоял прозрачный кувшинчик с темно-оранжевой жидкостью и три наполненных бокала.

-Угощайтесь, Инцея, — сказал Айна Айаре. Я взяла один из бокалов, поднесла ко рту и, делая глоток, машинально взглянула на тонкого эльфа по имени Понде. А тот, как я сразу поняла, давно смотрел на меня. Я поперхнулась. Да что это такое?! Такие пронзительные глаза, острые, колючие...

-Понде! — предупреждающе воскликнул Правитель. Эльф тут же утратил ко мне всякий интерес и заскользил с подносом к Эману. Я тихонько прочистила горло, наблюдая, как тот прошествовал к Правителю и после исчез там, откуда появился.

-Не беспокойтесь, — ответил на мой выразительный взгляд Правитель. — Он маг и ещё очень юн, поэтому порой не может в должной степени контролировать свою силу. Конечно, у него есть странности, но это вполне терпимо.

Ох, эти эльфы... Этот безумный, безумный мир...

-О да, я понимаю, — произнесла я и исчезла в бокале. — Вкусный сок...

-Благодарю.

Мы втроем молча просмаковали напиток.

-Знаете, Инцея, — вдруг проговорил Правитель, — порой я остаюсь наедине с этими палатами, и мне кажется, что я попадаю в мир древней, но не стареющей красоты. Ведь этот замок прошёл сквозь века, а остался таким, каким был при первых Правителях — лишь немногое изменилось. Эти своды, эта резьба, этот солнечный свет... Вам действительно нравится? Тогда давайте пройдемся, рассмотрим всё это поближе и поговорим...

Мы встали и медленно пошли по светящимся коридорам. Я с Айна Айаре шла немного впереди, а Эман шагал позади нас. Правитель заговорил о чудесной погоде, мы немного постояли у открытого окна (как оказалось, оно почти всегда открыто), полюбовались на виды, потом пошли дальше. Эльф время от времени обращал моё внимание на некоторые детали, в частности на орнамент, на скрещения линий, на мозаику на полу. Потом он нежданно-негаданно спросил у меня:

-Сколько Вам лет, Инцея?

Я покосилась на него, подумала, потом уткнулась в остатки сока и проговорила:

-Замуж поздно, сдохнуть рано...

После чего залпом опустошила бокал. Правитель хмыкнул.

-Странные у Вас представления о Вашем возрасте...

-Не странные, а без предрассудков, — поправила я.

-Лично мне, грубо говоря, около пяти сотен, а Последний Совет вот совсем недавно начал намекать о женитьбе...

Я крякнула. Мне чуть ли не в три раза меньше...

-Ладно, — вздохнул Правитель. — Всё это пустое — перейдем к делу... Поскольку Вы прибыли в Великий Лес, Вам нужно жилье...

-Простите, но Эман, будет, наверное, не против, если я поживу у него..., — начала я и глянула на вышеупомянутого. Тот оторвался от созерцания сока в своем бокале и с любопытством уставился на меня.

-Вы собираетесь жить у него всегда? — изогнул бровь Айна Айаре.

-В смысле "всегда"? Я ненадолго...

Теперь у Правителя изогнулась вторая бровь, после чего тот кинул короткий взгляд на Эмана и задумчиво перевел взор на пол.

-Во всяком случае Вам обязательно нужен отдельный дом, — проговорил он. — У нас есть пока лишь двадцать деревьев, готовых принять хозяина, но мы всё равно сможем устроить осмотр — возможно, среди них окажется дерево, готовое принять Вас, Инцея.

Я неопределенно хмыкнула и посмотрела на Эмана. Тот в преддверии вопросов страдальчески вздохнул и отвел погрустневший взгляд в окно.

-Если ко мне нет особых вопросов, то Вы можете пока идти. А мы с Эманцифаэлем ещё немного побеседуем, с Вашего позволения.

Ясно, мне пора ретироваться.

-Благодарю за гостеприимство, я пошла, — "раскланялась" я. Ах, вурдалаки, забыла спросить дорогу... Но возвращаться с расспросами о нужном направлении было бы смешно и глупо. Тем более, Правитель и Эман уже развернулись ко мне спинами и пошли обратно, в залу. Эх, всё самой...

Ни куда особо не торопясь, я прошлась по коридору, освещенному ярким летним солнцем, полюбовалась на разноцветных бабочек, порхавших под потолком, и... вышла к крыльцу. С удивлением (успела погрузиться в состояние, когда ни о чем не думаешь) я посмотрела на радугу, спускающуюся к самой земле. Странные всё-таки эти эльфы! О чём он собирался поговорить с Эманом? И вообще у меня возникло подозрение, что за меня что-то решают. Я, конечно, не против... Но меня кто-нибудь спросил?!

Я быстро спустилась с радуги и уверенно зашагала по узенькой тропиночке, змеившейся в густой изумрудной траве, по пути с взаимной неприязнью поглядывая на эльфов. Те занимались своими обычными делами, но, завидев меня, сверлили мою скромную особу не очень дружелюбными взглядами. Я, разумеется, не сказала бы, что они были злобными, но холодными, оценивающими, вычисляющими — это точно.

-Прошу прощения, — как можно вежливее (получилось, как всегда) сказала я одному эльфу, замершему, как и все, при моем появлении, — где здесь кожевник?

Эльфа чуть удар не хватил оттого, что я посмела обратиться к его светлой особе, но, тем не менее, он соизволил объяснить "чужачке", где находится Мастер:

-Вперёд, направо, налево, налево, вперёд и направо...

-Спасибо, — протянула я в глубокой задумчивости, пытаясь вспомнить, что было первым: "налево" или "направо". Эльф, снизошедший до таких пространственных рассуждений, решил, что с меня его аудиенции на сегодня хватит, и гордо исчез куда-то за дерево. Я задрала голову и пронаблюдала, как тот, ловко перебирая руками и ногами, по спирали взбирается по стволу. Прямо как кошка.

Так, а теперь идём и стараемся никого не провоцировать на пересуды. Сама учтивость и спокойствие. Честное слово дракона, чувствую себя, как птичка в улье — и что я здесь делаю?..

В философских размышлениях о своем пребывании в Великолесье (схватка аргументов "за" и "против") я поплутала чисто наугад меж деревьев, зарослей аккуратных кустов и буйной цветущей растительности, где от каждого неосторожного взмаха вверх поднимались пестрящие тучи бабочек, и вышла, к превеликому своему изумлению, к легкой матерчатой палатке, расположившейся под толстым деревом. Над прорезью-входом что-то извивалось по-эльфийски, но для таких тёмных, как я, была нарисована изящная рука в перчатке. Я поглядела на свои, с обрезанными пальцами и до локтей, и хмыкнула. После чего незамедлительно сунулась в шатёр. В нём было светло от солнца, упиравшегося в стены, но, тем не менее, хозяина ларька я обнаружила не сразу. Только почувствовав на себе внимательных взгляд, я повернулась вправо и узрела темноволосого эльфа в коронной прозрачной одежде, сквозь которую нельзя увидеть тело, а лишь очертания и пространство позади.