От другой группы чиновников, стоявшей наособицу от первой, откололся человек и чуть поспешно подошел к полковнику. Он выгодно отличался от остальных тем, что был не так толст и имел какое-то представление о зарядке и физкультуре.
— Полковник Конот, я полагаю? — спросил он и тут же представился. — Конрад Тулс, третий помощник планетарного губернатора. Прошу меня простить, что не успел с вами переговорить до этого праздника, организацию которого поручили мне, было очень много дел и я закрутился до такой степени, что не смог выбраться из этой круговерти. — Он улыбнулся. — Так чем Администратум в моем лице может вам помочь для обустройства на новом месте?
— Хм. — Полковник был удивлен. — Простите мне мое непонимание, но до сего момента наш полк не имел никаких дел с Администратумом — все приходилось доставать самостоятельно и я не понимаю, с чего вдруг такая забота?
— Понимаю, как это выглядит с вашей стороны. — Тулс нахмурился и кинул взгляд в сторону первого помощника, который был вроде как увлечен беседой и не обращал внимания на разговоры военных и его подчиненных. — Имперской Гвардии на каждом из миров всегда оказывали почет и уважение, вы наши защитники и для вас было неожиданностью, что высшие чиновники Администратума никак не реагируют на ваше появление, но для этого есть свои причины, поверьте.
— И каковы же они? — спросил полковник. — Может быть, вы проясните происходящую на вашей планете ситуацию?
Третий помощник вздохнул.
— Я здесь уже пять лет, прибыл по переводу из Симиллы взамен без вести пропавшего помощника губернатора. — Начал рассказывать он. — Местные власти... они... слишком долго были оторваны от столичного мира, контроль за исполнением приказов лежал на аппарате губернатора, а он является внучатым племянником нашего системного губернатора. Видите ли, все пять систем принадлежат Торговому Дому Донгер, это уважаемая фамилия в сегменте Темпестус, но не самая знаменитая. Единственное, что мы поставляем на другие миры Империума — это вкуснейшие морские деликатесы с Аглы, горнопроходческое оборудование с Балтазара и высокоточную микроэлектронику с Симиллы, которая пересылается прямо на Миры-Кузницы. В свое время Карл Донгер, основатель Торгового Дома, заключил с Адептус Механикус договор о совместном производстве оборудования и управляющих систем к ним. Вы ведь знаете, что те с большой неохотой отдают кому-либо продвинутые технологии, даже для простейшего копирования, не говоря уже о производстве, но тут был особый случай. — Конрад перевел дух. — На Симилле нашли богатейшие залежи полезных ископаемых, необходимых в производстве электроники и сплавов, вроде тантала, рутения, бериллия и иже с ними. Запасы на столичной планете огромны, для добычи требуется горное оборудование, производство которого и развернули на Балтазаре. Ближайшая к нам Мир-Кузница находится почти в ста двадцати световых лет и перевозка добытой породы для ее обогащения и выделения нужных элементов была признана нецелесообразной даже механикусами и они, скрепя механическими суставами и железными зубами, пошли на сделку. — Тулс улыбнулся. — С тех пор планеты Дома Донгер стали стратегически важными объектами. Все это я вам рассказываю для того, чтобы вы поняли ситуацию — Кассандра снабжает продуктами эти пять систем и еще экспортирует их в две ближайших к нам — ЛВ-двадцать четыре дробь семь, которую мы между собой называем Завидная и ФВ-сорок два семьдесят четыре, получившая имя от местных — Мрак. Так как основную роль в системном секторе играют только по большому счету эти три планеты — Балтазар, Симилла и Агла, то Кассандра и Элития идут как придатки и большого спроса с губернаторов, по сути дела, нет. Естественно, это приводит к стагнации власти и ее последующей деградации. — Конрад еще раз оглянулся. — Не нужно воспринимать мои слова как ересь, это общеизвестный факт и он подходит для всех планет Империума.
— Я умею думать и слушать, господин Тулс. Я не воинствующий фанатик и умею отделять зерна от плевел, мой разум не ограничивается только лишь написанными правилами и догмами. — Произнес полковник. — Но какое это отношение имеет к нам, я так и не понял.
— Приятно слышать, что командиры гвардии умные и образованные люди. — Улыбнулся третий помощник. — Что же касается планетарного руководства, то они боятся, что вы прибыли их заменить. — Скороговоркой произнес Тулс. — Устроить чистку, после которой на планете сменится правительство. Планетарный губернатор... он страдает от психологического расстройства, его бионический мозговой имплант изредка дает сбои и он начинает чудить. Поэтому как таковой у него своей власти нет — все за него решают помощники. Первый помощник подмял под себя весь город, второй — производство пищи и коммуны, а мне досталась вся бумажная и черновая работа по организации снабжения, отгрузки и контроля технологических цепочек производства пищи, чем я тут пять лет и занимаюсь. Проще сказать, что я обеспечиваю ввоз оборудования и ремонт его силами техников и немногочисленных механикусов, что проживают в отдельном районе возле ремцеха. Просто ваше появление было неожиданным для нас всех, а причины по которым вы сюда прибыли — казались надуманными.
— Вот как? — удивился Конот. — А что если эти причины вдруг свалятся вам на голову? Что тогда вы будете делать, ведь своего флота у Дома Донгер, кроме грузовых транспортников, я полагаю, нет?
— Вы правы — Донгеры не имеют крупных оборонительных кораблей. — Согласился Тулс. — Пять корветов, два эсминца и два легких крейсера — вот и весь доступный им флот, причем они постоянно сопровождают караваны с готовой продукцией к Мирам-кузницам и пропадают в варпе. Не буквально, нет! — тут же замахал руками третий помощник, заметив хмурое выражение на лице полковника. — Просто очень много времени уходит на полеты и планеты по сути беззащитны — все из-за этого проклятого врап-шторма, который закрывает нам прямой путь. Я понимаю, что Император заботится обо всех своих гражданах, в том числе и о нас, но о возможном вторжении орков нас, как всегда, забыли предупредить.
— Даже так?
— Когда вы появились на орбите, то в Администратуме поднялся переполох — все решили, что им пришел конец, ведь разговоры о возможных чистках начались еще до этого.
— И что стало для их предпосылок? — поинтересовался Конот.
— Стали пропадать люди, как простые работяги, так и из Администратума. — Почему-то шепотом произнес Конрад. — Человека не могли найти, а если находили, то он был далеко от города и ничего не помнил о том, как там оказался. Губернатор отдал приказ арбитрес разобраться и они начали копать, но вскоре пришли к выводу, что пострадавшие сами виноваты. Согласитесь, странно, правда? Похоже на отписку.
— Да, арбитрес никогда бы так не сказали.
— Поэтому я предпринял некоторые шаги сам. — Еще тише произнес Тулс. — Я вызвал сюда Инквизитора!
— Вот как? — полковник с интересом посмотрел на чиновника, единственного из всех у кого осталась хоть капля мозгов. — Чтобы он или она разобрались в происходящем? Но для этого должно быть серьезное основание.
— Именно! — Конрад от возбуждения замахал руками. — И основание было — провести расследование исчезновений чиновников и их неестественной потери памяти. Все это похоже на происки ксеносов или же культистов, а это прямая обязанность Инквизиции — разбираться со скрытыми врагами. Естественно, я никому из Администратума ничего не сказал.
— Почему тогда говорите об этом мне?
— Потому что вы сторонний человек и командир полка имперской гвардии. Кто если не вы сможет нас защитить от возможного врага?
— И как Инквизитор? Вышел с вами на контакт?
— Нет. — Покачал головой Тулс. — Я его не видел. Я даже не знаю, здесь он или нет — запрос ушел еще полгода назад. Пока ситуация в городе не менялась, стало пропадать еще больше людей, а арбитрес не вылезают из своей крепости, словно спрятались там. Даже их руководителя на празднике не видно, а ведь это его обязанность — присутствовать на подобного рода мероприятиях. Я думаю, что они нашли что-то такое, что их напугало и они заняли глухую оборону. Но вот почему они ничего не предпринимают?
— Возможно, это что-то сделало им предложение, от которого очень сложно отказаться? — предположил Конот.
— Считаете, что это какой-то культ Хаоса? — со страхом в голосе произнес Конрад. — Я признаю, что на этой планете благодатная почва для всевозможных еретиков и то, что они свили гнездо у нас под носом приводит меня в ужас! Надеюсь, Инквизитор разберется.
— Если уже не разобрался. — Пробормотал себе под нос полковник, вспомнив непонятного убийцу. — Что ж, спасибо вам за то, что хоть немного прояснили ситуацию. Могу я рассчитывать на вашу помощь?
— Всенепременно. — Заверил Конрад. — Первый и второй помощники будут продолжать вставлять вам палки в колеса и давить на меня, но я не поддамся — все же меня сюда назначил системный губернатор, а не местный руководитель и снять может только он и они это прекрасно понимают. Небольшая независимость от них у меня есть, так что с материалами, машинами и рабочими я помогу, если в этом будет необходимость — как вы помните поставки оборудования на мне.
— А как обстоят дела с местными СПО? — спросил полковник. — На них можно рассчитывать?
— По большей части это необученные ополченцы из местных. — Пожал плечами Тулс. — Наверное, они могут стрелять из лазгана, но вот когда последний раз держали его в руках, я даже не знаю. Единственную часть расформировали еще лет двадцать назад, офицеров перевели в другие подразделения планетарной обороны Симиллы и Балтазара, солдат определили матросами на корабли — тогда случилось нападение пиратов Темных эльдар на караван, погибло много людей и экипажи решили усилить боевыми группами. Так мы остались без единственного боеспособного подразделения, а вскоре и СПО начали постепенно сокращать. Случилось это где то во втором или третьем году уже этого тысячелетия, точно не скажу, как-то знаете, не знаком с местной историей, так, в общих чертах.
— Но про расформирование части вы знаете. — Заметил полковник.
— Потому что именно я этим и занимался — прибыл сюда с инспекцией. — Ответил Тулс. — Еще когда был вторым помощником третьего советника пятого помощника начальника службы снабжения.
— Каким боком служба снабжения относится к гвардии?
— Видимо, больше некого было послать. — Пожал плечами Тулс. — Я тогда только начинал и меня, как самого молодого, кинули на амбразуру, так, кажется, у вас говорят?
— Понятно. — Кивнул полковник. — И за то, что вы здесь, нужно благодарить ваш прошлый опыт?
— Ну да. — Кисло отозвался Конрад. — Как только появилась вакансия, меня тут же перевели сюда. С повышением. В гробу я видал такое повышение! — в сердцах сказал он и несколько дам заинтересовано повернулись к чиновнику, внимательно его рассматривая, но тот быстро взял себя в руки. — Хотя, может быть оно и к лучшему. Во всяком случае, я разобрался в этом болоте и кто у них тут главная лягушка. — Тулс хмыкнул. — Советую вам передать свой приказ напрямую губернатору, а не через руки помощников, он пусть и болван, — тихо произнес это слово третий помощник, — но вас запомнит. Меня к нему не допускают, а вот вы сможете — по статусу, так сказать, положено. — Он посмотрел на откровенно смотрящего на него первого помощника, который быстро отвернулся, заметив взгляд. — Похоже, время нашей беседы истекло, мне нужно откланяться, проверить все приготовления. — Он посмотрел на наручные часы. — Минут через десять всех позовут в главный зал дворца, будет речь губернатора и официальное открытие праздника. Все перепьются как свиньи и начнут лезть дамам под юбки, так что моя задача и задача охраны не допустить подобного поведения, вовремя изымая из общества особенно подвыпивших. Этим должны заниматься арбитрес, но их здесь нет, к сожалению. Впрочем, ничего не мешает продолжить господам этим заниматься у себя дома. — Конрад весело подмигнул. — На время расслабьтесь, полковник, и получайте удовольствие. Я специально для праздника вызвал певичку и оркестр, самых популярных на Агле. Для перевозки с Симиллы пришлось бы выложить крупную сумму, а в трюме грузовика артисты вряд ли полетят.
— Это понятно — не по чину, к тому же простудятся, а голоса надо беречь. — Полковник откланялся и пошел гулять по парку с телохранителем за спиной.
— Как тебе этот третий помощник? — спросил полковник огрина.
— Я могу только сказать то, что он не врет. — Ответил тихо Хват. — Я не уловил в его словах лжи или же он очень хорошо прикидывается.
— Что ж, посмотрим, как будут развиваться события. — Кивнул сам себе полковник. — Он прав в одном — к губернатору я должен обратиться напрямую.
Они еще немного погуляли по парку, где разбитые на группки гости общались друг с другом. Комиссар Марш мило беседовал с каким-то дамами, которые явно были недовольны присутствием сопевшего телохранителя-огрина, но Молчуну было наплевать — он вел себя естественно — помалкивал как всегда. Эмилия обошла часть территории сада, просто изучая местность. Несомненно, здесь красиво, облагороженные деревья создают уют, а журчащие водой фонтаны, еще и подсвеченные в сумерках лампами — успокаивают взор. Ради этого спокойствия и уюта и стоит хранить мир в Империуме и защищать его от врагов.
Протрубил рог и все гости как стадо ломанулись в главный зал дворца, который широко распахнул свои двери. Проемы были широкими и высокими, потолки не уступали своим аналогам в Императорском дворце, только сделанные в миниатюре. Сам дворец был почти точной копией дворца на Терре с некоторыми изменениями — изображения битв Императора с силами Хаоса выглядели не такими яркими, как у оригинала, да и размерами он ему серьезно уступал. Раз так в двести или две тысячи — на целый континент у губернатора силенок бы не хватило замахнуться. Но было заметно, что художники старались передать все великолепие дворца. Сколько же здесь вложено труда и средств, подумала Эмилия, разглядывая убранство зала. Окна были задрапированы мягкой на ощупь тканью, в канделябрах горели свечи вперемешку с электрическими светильниками, все так гармонично дополняло друг друга, создавая атмосферу богатства и власти. Причем это не было обычной демонстрацией возможностей губернатора, не аляповатым набором золотых украшений или древних ваз, нет, все было подобрано со вкусом и явно не нынешним руководителем планеты. Тот, пускай и был тугодумом, но не решился разрушить то, что было сделано до него. Или же ему не дали.
Возле двери послышался какой-то шум и Эмилия оглянулась. Охрана тормознула Хвата, предлагая ему остаться снаружи. Таких вопросов к Веснушке у стражей не возникло — девушку пропустили вместе с комиссаром, хотя она была в броне и при оружии.
— Нахождение во дворце с тяжелым вооружением запрещено. — Непреклонно стоял на своем глава охраны.
— Босса, шта гаворит этот челавек? — старательно коверкая язык, спросил огрин Конота. — Он хочат атабрат мой стрелялка? Не адам! — И Хват вцепился в лазган так, что и клещами не расцепишь.
