1.Паладин поневоле

— Ты понимаешь ответственность за подписанные тобой клятвы о неразглашении? — маг кивнул на листы с каплями крови Дэни.

— Понимаю, — парень был слегка шокирован происходящим, но это пройдет.

— Тогда не смею вас больше задерживать.

— Господин Ташевинич, у меня к вам небольшая просьба.

— Слушаю?

— Полог, — киваю на Дэни.

Маг понятливо кивает, обращаясь ко мне: — Он еще не в курсе?

— Как можно без допуска? — наигранно возмущаюсь я, вызывая улыбку на губах магистра. За улыбкой кроется ирония, он понимает меня.

— Так чем могу?

— Обращенный мальчишка. Я тут подумал, что шептун в его голову подселился недавно. Не было у них согласия. Пацан не воспринимал шептуна всерьез, значит, он заполучил его недавно.

— Допустим. Что от меня требуется?

— Проверить все списки портальных переходов за неделю до смерти пацана. Допросить всех, кто дежурил в эти дни.

— Вы представляете, какой это объем работы?

— Представляю. Учтите, что информация не для широкого круга лиц.

— Знаю. Допуск дали только на ваш отдел и троим магам из моих. Обещают новую группу из Ломана прислать.

Да, дело закрутилось не на шутку, если группу из столицы магов присылают. Собственно, мне с самого начала было понятно, что так оно и будет.

— Ожидаемо, — киваю головой.

— Я займусь проверкой.

— Спасибо.

— Не за что. Одно дело делаем.

Киваю головой в знак согласия, но элементарную вежливость ведь никто не отменял. Дэни официально зачислен моим помощником. Ему выдан личный знак. Теперь у него есть допуск. Возвращаемся в отдел. Я запоздало понимаю, что еще не был в кабинете Вуртановича. Занял кабинет начальника, а к заму даже не зашел. Хотя, что я там нового увижу? Гору папок на столе? Ради такого зрелища не стоит торопиться. В отчете о убийстве обращенного он ничего не указал. Не думаю, что я там что-либо быстро найду.

Мои подопечные уже на месте, дожидаются только нас. Можно будет сразу перейти к делу, но хочется выяснить, что они разузнали.

— Все в сборе, можно начинать, — я первым нарушаю тишину.

— Новеньких нет, — напоминает Башат.

— Они в курсе того, что я собираюсь вам сообщить. Для начала я хочу знать, что вам удалось выяснить. Начнем с тебя, Ворджик.

— Вдова за два дня только один раз покидала свою квартиру для визита к врачу. Она ходит к нему раз в неделю, начиная с момента смерти мужа.

— Что за врач?

— Психолог или психиатр. Не помню точно, как на двери написано. Мозгоправ, короче.

— Кто этот психиатр?

— Маг Элиоз Разумович. Его тут все знают.

— Хороший специалист?

— Говорят, что да. Стражники к нему ходят и маги. Он там что-то преподает у магов по своему профилю. Личность, известная даже в столице.

— Кроме него она никуда не ходила?

— Нет.

— Мария?

— Сопровождала на прием к врачу и один раз выходила за продуктами, ничего подозрительного.

— Хорошо.

Делаю себе заметку в памяти разузнать подробнее об этом мозгоправе. Изменение состояния Дианы после визита к врачу вполне укладывается в причинно-следственную цепочку.

— Башат, Джо, что у вас?

— Сходили в подвал. Гомбро и Пуго клянутся, что ничего не знают об обращенном. Я склонен им верить. Какой смысл им врать? — высказал свое мнение Башат.

— Еще?

— Дела листать не стали. Думаю, там ничего нет. Опросили свидетелей в заведениях, где обычно бывал Джозеф. Люди раздражены, всех уже эти допросы достали. Никто ничего не помнит. Все божатся, что давно бы уже все рассказали. В одном месте нас даже послали подальше, посоветовав читать протоколы прошлых допросов. Пришлось надавить, все равно никто ничего не сказал.

Тупик, как того и следовало ожидать. Конечно, хотелось все быстро раскрыть, но это лишь мечты. Будь все на поверхности, давно бы уже другие докопались. Тут ларчик с двойным дном, которое предстоит отыскать, а обращенные спокойно ходят по городу.

— Среди уголовников у вас есть информаторы?

— Разумеется, есть.

— Что они говорят?

— Так когда мы их успеем допросить? Прошло всего полдня. Прежде все в один голос утверждали, что не при делах и я склонен им верить.

— Пригрозите массовыми облавами, что ли? Заставьте их быть более сговорчивыми.

— Массовые облавы? Вы это о чем, шеф? — от неожиданности Башат перешел на вы.

— Я что-то не так спросил?

— Облавы в Берлитаре? У нас это в принципе невозможно. Разве только для вида, чтобы народ рассмешить да время потратить.

— Почему?

— Ракушечник. Под городом еще один город, там десятки километров тоннелей. Из каждого дома потайной ход в катакомбы. Система запутанная и никто ее всю не знает. Есть известные магистральные тоннели, но сколько еще ответвлений и ярусов, точно никто не скажет. В нижнем городе проще, там низина и под морем никаких тоннелей нет. Но в нижнем городе криминал не задерживается. В лучшем случае, они крутятся возле пригорка, где первые норы есть. Там еще можно кого-то отловить, но это мелочь. Все серьезные люди в верхнем городе обитают в домах с потайными ходами, там никого не взять.

— А маги?

— А кто им позволит магией по площадям работать за пределами станции?

— Так тут у вас просто рай для преступников.

— Есть такое дело.

— А как горожане к такому соседству относятся?

— Нормально. Они сами катакомбами пользуются. Тут свои проспекты есть, где можно путь срезать. Преступники своей жизнью живут, в город не лезут. Им больше каторга интересна, где дружки их отдыхают.

— А с виду спокойный городок.

— Он и есть спокойный.

— А если в катакомбы газ запустить да потравить всех?

— Думали, не получится. Точнее, опасно. У многих погреба под домом. Если газ просочится, потом будем собирать трупы горожан.

— Вывести всех за город?

— Так и преступники уйдут.

— Так ходы перекрыть им.

— Невозможно.

Ладно. Чего я спорю с местным, кто в этих делах лучше меня разбирается? Известие для меня нерадостное. С таким же успехом обращенные могут обустроить свое логово в подземельях. Берлитар — просто находка для темных делишек. И как мне работать в таких условиях? Выбирать не приходится — придется работать с тем, что есть в нашем распоряжении.

— Я понял относительно подземелий. Еще версии есть?

— Если честно, то нет. Мы два месяца работали над этим делом. Только проверяющие разъехались, а тут вы все по новой начать хотите? — высказался Джо.

— Могу вас огорчить, уже началось. К нам прибудет отряд из Ломана.

— Своих магов не хватает?

— То, что я вам сейчас скажу, не подлежит разглашению. Ясно? — сотрудники дружно закивали головами.

— Позавчера я убил обращенного, — в кабинете повисла тишина. Выдержав небольшую паузу, я добавил. — Обращенным оказался шестилетний мальчишка.

— Не может быть! — через полминуты подал голос Башат, переварив информацию.

— До позавчерашнего дня я тоже так думал.

— Детей ведь в порталы не пускают, — не сдавался Башат.

— Не пускают, — согласился я.

— Тогда как?

— Теперь ты представляешь, что творится у вас в городе и чем это грозит Тавру?

— Так тут теперь не продохнуть от магов будет.

— Не думаю. Информация засекречена, чтобы не спугнуть демонопоклонников.

— Демонопоклонников? — переспрашивает Джо.

— А кто еще заинтересован в том, чтобы демоны вернулись на Тавр?

— Но как они ребенка в портал? Любой, заметив ребенка у портала, станет возмущаться.

— Станет. А что если его инициировали не в портале?

— В городке магов?

— Да. Только как им удалось незаметно портал открыть? Вы понимаете, каковы масштабы заговора?

— Не было печали... Все только улеглось, — вздохнул Джо.

— Исходя из полученной информации, меняйте направление поисков. Нам нужен не конкретно убийца Ива и Джозефа, а нити, тянущиеся к демонопоклонникам.

— Сектанты — это по части городской стражи.

— Разумеется. Вот вам и новое задание — пообщаться с коллегами на этот счет.

— Пообщаемся, — голос Джо полон решимости.

Все понимают, что стоит на кону. Скоро в Берлитаре будет жарко и нам после стольких проколов неплохо бы показать себя с лучшей стороны. Парни это понимают, готовые к действиям.

— Ворджик, отправляйся к церковникам, разузнай, что у них есть на сектантов. Не верю, что они не следят за своими противниками.

— Понял, — Ворджик с готовностью поднимается со стула, чтобы присоединиться к коллегам.

Через минуту в кабинете остаюсь только я и Дэни.

— Все настолько серьезно? — спрашивает мой помощник.

— Да.

— Что мне делать?

— Для начала никому не говори о работе, хорошо?

— Хорошо, — парень кивает головой с пониманием.

— Подожди здесь.

Иду в свой кабинет, чтобы собрать со стола папки, что успел просмотреть. В них нет ничего такого, что нельзя показать Дэни. Пусть для начала рассортирует их по порядку. Я вчера проделал часть работы, но осталось еще несколько стопок. Секретные документы в сейфе, до них я еще не добрался. Показав Дэни, что ему нужно делать, оставляю его в своем кабинете, предварительно поинтересовавшись относительно обеда. У Дэни обед взят с собой, питаться в столовых получается дороже. Тем лучше для него. Показываю, где меня искать, если он выйдет за дверь. Открыть мой кабинет самостоятельно Дэни не сможет. Я буду работать с бумагами Вуртановича рядом за стенкой, только прогуляюсь в больницу.

Глава девятая

Постепенно начинаю ориентироваться внутри портальной станции. Постройка типовая, мне показывали схему на занятиях, и дежурить в столице доводилось возле арки перехода. Тут все стандартно, разве что подвалы добавлены из-за ракушечника, который легко разрабатывать. В подвалы мне пока не надо, а вот проведать своих информаторов стоит.

Все, кто вчера прошел через мой подвал, лечились в местной больнице. Разумеется, лечились за свой счет, что выльется им в кругленькую сумму. Алшору лечение обойдется не меньше чем в тысячу доро, а ему еще мои деньги возвращать и за корешей платить. Ничего, не обеднеет. К моему удивлению, Лидия тоже оказалась здесь, приехала носик подлечить. Я думал, так заживет. Раз дама здесь, начну с нее, пока не упорхнула птичка. Ей лечения всего на пару часов.

— Какая неожиданная встреча, — обратился я к Лидии, лежавшей на кушетке. При звуках моего голоса женщина подскочила. — Вам не стоит делать резких движений, курс лечения сбивается. Вы ложитесь обратно, — заботливо посоветовал я.

На переносице женщины была закреплена какая-то тряпочка, магический накопитель стоял рядом на тумбочке. Маг зарядил нужное заклинание восстановления переносицы, оставив больную одну.

— Вы теперь повсюду будете меня преследовать, даже в уборной? — взяла себя в руки дама. Узнаю прежнюю хищницу из 'Русалки'.

— Нет. Шел навестить больных, случайно наткнулся на вас. Право, не ожидал вас здесь увидеть. Неужели с переносицей что-то серьезное? — проявляю фальшивую озабоченность.

— Как благородно с вашей стороны, господин Лигвант, — язвит госпожа Восс.

— Наверное, дорогое лечение?

— Недешевое, — огрызается пострадавшая.

— Я думал, так заживет. Я ведь даже допрашивать вас не стал с пристрастием. Поверил в вашу искренность и что я получаю взамен дружеского расположения? Стоит задуматься, не ошибся ли я в своем решении?

— Мне тоже, — отрезает Лидия.

— Раз мы пришли к общему согласию, ты, тварь, завтра отправишься на каторгу. А перед отправкой я сломаю тебе не только нос, но и ноги. Спасибо мне за это скажешь, на пару месяцев от работы будешь освобождена, — поднимаюсь, чтобы уйти.

— Нет! Артур, пожалуйста, нет! Я вся в расстройстве из-за носа. Не спала всю ночь. У меня, кажется, нервный срыв.

Смотрите! Уже по имени обращается, будто мы лучшие друзья.

— Что с носом? Что-то серьезное? — поворачиваюсь к Лидии. Дамочка нервничает. Это хорошо.

— Ничего опасного, но я не могу ходить несколько недель с синяками.

Тут она права. Синяки от переносицы расползлись по сторонам, но магия их почти полностью убрала. Я застал последний момент, можно сказать.

— Внешность для женщины важнее всего.

— Да. Разве не так?

— Наверное, так.

— Вы, мужчина, сомневаетесь?

— Я не специалист по женской красоте, — постарался я уйти от опасной темы.

— Я, по-вашему, красивая?

— Вы красивая женщина, но я не готов это обсуждать сейчас. Отложим этот вопрос до следующего раза.

— Только в следующий раз не врывайтесь в мою спальню, чтобы сломать мой нос. Обычно мужчины стремятся попасть туда ради другого.

— Не ставлю целью ворваться в вашу спальню. Встречу можно устроить в приличном месте, в той же 'Русалке', например. Только чтобы встреча состоялась, мне нужна информация. В противном случае наша встреча будет не в столь приятном для вас месте.

— С вами не пофлиртуешь.

— Не пофлиртуешь, — согласился я. — Ты у меня под подозрением. Давай на 'ты', чтобы не путаться? — запоздало предложил я.

— Хорошо.

— Так вот, Лидия, я не верю, что ты непричастна к заговору сектантов.

— Сектантов? — глаза женщины натурально округлились.

— Демонопоклонники. Я чувствую, ты замешана в этом, может, не прямо, но ты что-то знаешь.

— Да ничего я про сектантов не знаю! — искренне возмутилась Лидия.

— Не шуми. Дома не торопясь подумай, прокрути в голове поведение всех знакомых. Ты обязательно вспомнишь что-то важное или заметишь со временем. Просто думай в нужном направлении, замечай странности.

— Это такая обработка стукача?

— Разве я прошу тебя стучать? Заметь, я не прошу сообщить, кто поставляет тебе и остальным крэг. Я прошу сообщить о демонопоклонниках, от действий которых пострадает весь мир. Ты хочешь, чтобы завтра сюда ворвались полчища демонов и разорвали своими когтями твое тело?

— Не хочу.

— Тогда сделай правильные выводы. Не стоит считать себя стукачкой. Лучше считай себя защитницей Тавра.

— Слишком пафосно, — растерянно говорит Лидия.

— Это реальность. Подумай на досуге, — выхожу из помещения, чтобы закончить разговор на этой ноте.

Лидия хитрая расчетливая женщина. Правильная мотивация поможет ей не стараться мне отомстить, а направить свою энергию в нужное русло. Во всяком случае, меня так учили на уроках. Я со своим жизненным опытом до такой мотивации ни за что не додумался бы. Мне бы так удачно Алшора с его корешами замотивировать. Не тот случай, они люди другого пошиба. Там жестокие законы волчьей стаи и никаких поблажек не допускается. Стать моими информаторами они согласились только чтобы спасти свою шкуру. Не удивлюсь, если они корешам сообщат, что вынуждены были подписать требования шизанутого паладина ради сохранения жизни. И это правда, даже не отчасти.

— Как самочувствие? — обращаюсь к наркоторговцам. Троицу поместили вместе в одной палате. Клиент платит деньги. Почему бы и нет?

— Хреново, твоими стараниями, — недовольно откликается Якорь.

— Ну, тут вы сами виноваты, — развожу руками. — Дорогое лечение? — это я уже у Алшора интересуюсь.