Мир Валькирий 2

— Как продвигается изучение робототехники? — улыбнувшись, обратилась ко мне старшая Романова.

Ну да, мое увлечение абсолютно ни для кого не секрет.

— Отлично, — уверенно ответил я. И добавил с улыбкой: — Через пару лет ждите меня на турнире. Надеюсь, ограничения на участие мальчиков у вас нет?

— Нет, — рассмеялась Ева. — Это будет любопытно, но только шансов на победу, боюсь, у тебя будет немного.

— Ну для меня в первый раз главным будет участие. Я точно не Алена, так удивить не смогу, — весело проговорил я.

— О-о... да. Алена это что-то невероятное, — включился в беседу Александр.

— И ты поставил на победу нашего пилота? — усмехнулась Ольга.

— Э-э... нет, — улыбнулся Александр. — Я поставил на Карину, так как считаю, что в финале сплав опыта и мастерства должен перевесить потрясающее везение вашей девушки.

— Ну, мастерства у Алены хватает, а фортуна настолько капризная дама, что даже опыт может не помочь, — это уже с умным видом выдал Миша.

— Не спорю, но считаю, что победа будет за Романовыми, — миролюбиво ответил муж младшей принцессы.

Интересный человек этот Александр, как я узнал из прочитанных файлов, он инженер и проектировщик роботов. Например, модель "Кобра" — это его проект от начала и до конца. Вот только и этот нормальный, явно дружащий с головой тридцатипятилетний мужик был любителем ярких цветов и в своем ядрёно-зелено костюме полностью соответствовал моде. "Да уж, мода — это страшная сила, заставляет людей носить иногда такое Гэ, что только удивляться и остается,"— подумал я.

Мы расселись на свои места, вип-ложа, кстати, сегодня была забита битком, и на первых двух рядах сидели те кланы или рода, чьи представители встретятся сегодня на поединках. Так что ничего удивительного, что за спиной главы свободного рода Никитиных сидела великая княгиня Морозова, а за группкой из трех человек из простого клана Колошиных оказалась Кайсарова Азима в сопровождении Мансура и баронессы фон Шультц. Рядом с Колошинами сидели глава и наследница польского клана Вирановских, Агнеша и Янина, с ними был один мужчина, вроде бы муж Янины, но имя я не вспомнил. А начиная с третьего ряда, статусный порядок восстановлен полностью, сначала великие, потом сильнейшие, а после, типа, всякая мелочь и где-то там мелькнуло лицо Вяземской Кати.

Разогрев собравшихся людей начнут поединки легких роботов. В битве за третье место в этой категории встретятся сильнейшие Огаревы и простой клан Колошиных. Огаревы кстати, пришли сразу за нами и после приветствия принцесс и Ольги сели слева от Романовых.

Объявили первый поединок, "Кузнечик" Огаревых против "Шмеля" Колошиных. Бой легких роботов ничем принципиальным не отличался от такого же боя средних машин. Такая же тактика — стрельнуть, спрятаться, подловить соперника на ошибке или наоборот заставить его ошибиться. Разве что, очень редко, пилоты использовали прыжковые двигатели. Все-таки эти движки не предназначены для полета, и изменить точку приземления можно, но достаточно сложно, что в условиях усыпанной металлическими столбами арены может привести к плачевному результату. Расстояние между столбами варьировалось от десяти до пятнадцати метров, расположены они были весьма хаотично, так что пилот, рискнувший прыгнуть и не рассчитавший прыжок, мог наткнуться на столб и досрочно проиграть. Ну и конечно, легкие роботы были гораздо маневреннее своих более тяжелых собратьев. Их крейсерская скорость достигала ста сорока километров в час. Опять-таки, в условиях арены им негде было разбежаться, но за счет легкости эти машины были очень шустрыми, и поединки между ними проходили с большей динамичностью, что, конечно, очень нравилось зрителям.

Смотря на поединок юрких машин, я мысленно хмыкнул, перебирая в уме названия роботов. Как-то интересно Романовы распределили названия моделей в зависимости от категории техники. Легкие роботы все назывались как насекомые: "Кузнечик", "Шмель", "Стрекоза". Средние в основном носили названия более крупных животных: "Акула", "Волк", "Кобра". Особняком шел "Воин", название которому досталось, скорее всего, из-за человекообразной фигуры. "Акула", кстати, единственный робот из всей линейки, предназначенный для ведения боевых действий под водой. Более гордые и звучные названия резервировались за тяжелыми и сверхтяжелыми моделями. "Рыцарь", "Разрушитель", "Гром" — это представители тяжелых роботов. И в симуляторе, после выполнения очередного задания от Мирославы, я старался уделить время именно "Разрушителю". Сверхтяжелых моделей отечественного производства всего две — "Мститель" и "Армагеддон". Правда последнего Романовы никому не продают, и мы с Ольгой и, куда же без него, Михаилом полгода назад на выставке могли только облизываться на этого гигантского монстра. Это чудовище имело высоту семнадцать метров, вес сто тридцать тонн, два генератора защитного поля. В битве один на один с Валькирией у него было пятьдесят процентов на успех. Про успех мне сказала Ольга, когда мы посмотрели демонстрационное видео об этом гиганте, а у Альфы, по словам моей жены, практически нет шансов на победу, слишком уж тяжелое вооружение имел робот. Про Бету с Гаммой вообще промолчим. Если вдруг встретятся с таким красавцем, то, как говорится, "упокой, господь, их души".

О как! Колошина выиграла у Огаревой, а значит, простой клан поднялся аж на двести миллионов рублей, призовые выплаты в легкой категории такие же, как и в средней. Отличается только джекпот за первое место. За легких роботов взнос всего пять миллионов, но на эту категорию заявляются большинство свободных боярских родов. Все-таки эта техника дешевле в покупке и в обслуживании, так что занявший первое место точно срубит минимум миллиард рублей. В поединке за первое место сошлись представители свободных боярских родов, Никитины и Рахмановы. "А молодцы боярыни, — подумал я, — на пути к финалу вынесли всех великих и сильнейших. Даже за третье место дрались сильнейший и простой клан, из великих никто не дошел до этой стадии."

И снова пилоты машин начали свой смертельный танец, причем в этом поединке также сошлись "Кузнечик" и "Шмель". "Ну да, — снова пришла мне мысль, — "Стрекоза" — безумно быстрый робот, но брони нет от слова совсем". Этот робот мог разогнаться до ста шестидесяти километров в час и прыгал сразу на пятьсот метров, но его даже пятерка средних пехотинцев может завалить. "Если догонят, конечно, — усмехнулся я мысленно, — а такого шустрого хрен поймаешь." А вот "Кузнечик" и "Шмель", если не будут зевать, конечно, вполне могут справиться уже с пятеркой тяжелых штурмовиков. С трудом, но завалить могут и их тоже, все зависит от уровня пилота робота и слаженности действий пятерки тяжелых МПД. Все легкие роботы имели ноги с коленными суставами назад и практически однотипную конструкцию основного корпуса, отличаясь немного вооружением и количеством броневых пластин. Эта ниша роботов использовалась только в качестве разведчиков и средств усиления прорыва средних и тяжелых машин. Также эта техника была единственной, которую допускалось использовать на заболоченной или топкой местности. "Стрекоза" в этом случае была просто не заменима. Этот робот мог и по болоту пробежаться.

Как мне по секрету сказала Ольга, великие кланы собрали петицию, которую уже подписали все сильнейшие кланы, большинство простых кланов и сильнейшие боярские рода. Суть обращения в том, чтобы разрешить кланам и родам покупать для участия в турнире иностранную технику. Если императрица подпишет, то в следующем году возможно появление на арене Колизея и зарубежных роботов, таких как немецкие "Пантеры" или английские "Паладины". Но мне кажется, что Её Императорское Величество вряд ли пойдет на такой шаг. Почему? Да вот представьте себе, что в российском турнире роботов, который считается одним из самых зрелищных и котируется ненамного ниже международного чемпионата мира вдруг побеждает немецкая "Пантера". Да это все равно что заявить на весь мир, что немецкий робот круче российских. А на хрена, спрашивается, империи такая реклама конкурентов? И то, что слагаемое успеха — это еще и грамотные действия пилота, понимают, конечно, все, но при этом будут считать, что победивший профи не просто так выбрал именно иностранную модель. Я Ольге примерно это и высказал, моя жена не спорила и сказала, что кланы редко выступают таким слаженным фронтом, в основном все отстаивают свои интересы и тащат одеяло на себя. Так что такая безобидная петиция просто показать императрице, мол, смотрите, какие мы единодушные. Договорились в такой мелочи, а значит, можем попытаться договорится и в чем-то более крупном. Мария тоже все прекрасно понимает, а потому на очередном слете великих и сильнейших кланов скажет что-нибудь про непатриотичное желание, на чем все и закончится.

Романовы контролируют производство роботов и количественное распределение по заранее поданным заявкам. Чью-то заявку могут отклонить, мотивируя отказ тем, что: "Мы Вам уже продавали тридцать Кобр, приходите через пять лет", — а кому-то могут сказать: "Хорошо, раз у вас земли в Маньчжурии, то вот Вам запрашиваемое количество, но роботы не должны покидать территорию губернии". Роботы — это все-таки сила, три тяжелых "Мстителя" вполне могут завалить Валькирию, если сработают согласованно. Правда не любую, та же Валькирия стихии земли просто устроит им локальное землетрясение, и провалятся тяжи в какую-нибудь свежеобразованную расщелину. Так что всю эту технику, чтобы вышел толк, нужно применять грамотно.

Ага! Победила Никитина, молодец девочка, а то я как раз мысленно болел за "Кузнечика", сейчас начнется основное действие.

"Шмелю" в этом поединке досталось серьезно, похоже, пилот Никитиных повредил ему гидравлику, и после падения на арену машину Рахмановых пришлось эвакуировать с помощью обслуживающего Колизей персонала. Пауза в пятнадцать минут, вызванная ожиданием, пока роботы, кто на своих двоих, а кто с помощью транспортера, покинут поле арены, пролетела достаточно быстро.

* * *

**

— Все забываю спросить, как тебе новые земли, — сказала вдруг Ева. И добавила: — Я про те, которые раньше принадлежали роду артефакторов.

— Земли как земли, — пожала Ольга плечами. И спокойно проговорила: — Свято место пусто не бывает, теперь там тоже род артефакторов, только уже мой.

— Ну, насчет святости места я очень сильно сомневаюсь, — хмыкнула Ева. — Предыдущие владельцы все-таки покинули этот мир не по своей воле.

— Ну и что? — вновь равнодушно пожала плечами Ольга. — Мне нужны были земли для нового рода и показалось символичным, если намоленное артефакторами место займет род с теми же способностями.

— Во! Кстати! — воскликнула принцесса. — Очень любопытно, чем таким отличилась эта девушка, которой еще не исполнилось и двадцати трех лет, а она уже получила герб и право на род. Герб для семьи я еще могу понять. И даже ЭТО для такой соплюшки — огромная честь, но право на род... Честно? Не понимаю.

Ольга окинула взглядом арену, "Шмеля" уже погрузили на транспортер и сейчас должны увести. "Принцессе любопытно," — хмуро подумала Ольга. Была бы эта какая-нибудь другая особа, Ольга могла бы высокомерно ответить: — "Не ваше дело, что и как я решаю внутри клана". Но Ева считает её подругой, их также многое связывает, а значит, проявлять такое любопытство вполне нормальная реакция. "Но право слово, какие же она задает неудобные вопросы. А если учесть, что перед ней сидит куратор СИБа, то ответы надо давать вдумчивые, чтобы у её высочества не возникло желания удовлетворить свое разгоревшееся любопытство с помощью курируемой службы," -сформировалась у Ольги мрачная мысль. Улыбнувшись, Ольга спокойно ответила:

— Девушка очень талантлива, и я уверена, станет великолепным артефактором, а её род украсит клан, и она точно займет в нем достойное место. Я давно уже хотела щелкнуть по носу Веру, а то она в последнее время, как мне показалось, слегка зажралась. Агния станет ей хорошим противовесом. Так что здесь голая внутриклановая политика, а герб и право на род — это огромный аванс, который, я уверена, она отработает.

— Ну не знаю, — задумалась Ева. — Мне кажется, ты могла легко решить вопрос с Елисеевыми и другими средствами, не создавая такой, весьма спорный прецедент. Все-таки герб и право на род — это большая честь. Нужно действительно прыгнуть выше головы, чтобы стать достойной такой высочайшей милости.

— Возможно, и могла бы решить вопрос по-другому, но на тот момент мне показалось это оптимальным решением, — проговорила Ольга. И твердо продолжила: — И я не спорю, что это большая честь, но повторюсь, девушка безумно талантлива, и меня практически единогласно поддержал малый совет.

— Ну, в конце концов это твое дело, главное, чтобы другие кланы не стали направо и налево раздавать гербы, а то у нас гербовник скоро закончится, — рассмеялась принцесса.

— Он уже пять раз заканчивался, — поддержала её смех Ольга, — просто начнете новый, шестой по счету.

Тут Ольге в голову пришла интересная идея и на секунду задумавшись она обратилась к Еве:

— Ты знаешь, — задумчиво произнесла Ольга, — Марина пыталась узнать, что случилось с родом Змеевых, но за тридцать лет не осталось никаких следов. — Она сделала небольшую паузу и продолжила: — Может, в СИБе остались результаты расследования? Что там вообще произошло?

— Да, интересно, — хмыкнула Ева. — Я, пожалуй, спрошу, что они тогда нарыли.

— Заранее спасибо, — улыбнулась Ольга. И добавила: — А то жалко Марину, она так грустно вздыхала, когда говорила, что ничего не нашла.

Ева улыбнулась, видно, представив образ грустной Марины. Ну а дальнейший их диалог прервала сирена, известившая о начале нового поединка.

Ольга перед боем еще успела подумать, какая она молодец. Обратившись к Еве, на тем самым показала слабость собственной СБ, мол, мы искали, но ничего не нашли. И судя по виду Евы, она этим вопросом не интересовалась, а значит, пойдет к главе СИБа, которая сто процентов отправит ее к императрице. Но вот что скажет своей внучке бабушка и какую версию Ольге потом озвучит Ева, будет очень интересно послушать.

* * *

* * *

Очередная сирена возвестила о начале нового боя, снова за третье место, но уже среди средних роботов. Лидия Гордеева на "Кобре" против Златы Вирановской на "Волке". "Удачи тебе, Лида,"— мысленно воззвал я к небесам.

Бой начался стандартно, пилоты стали медленно сближаться, неторопливо приближаясь к центру арены и время от времени редко постреливая. Дойдя до свободной площадки, противницы все также осторожно продолжили кружиться, прячась за столбами и пытаясь подобрать грамотную тактику для победы. Свой балет они танцевали минут десять, пока Лида не решила пойти на обострение. "Кобра" резко рванула в сторону "Волка" и, пробежав метров пятьдесят, включила прыжковые двигатели, одновременно двумя ногами оттолкнувшись от земли, придав себе тем самым высокую начальную скорость, и по небольшой дуге понеслась через центральный круг прямо на машину Златы. "Она что, решила, как и Алена, протаранить свою соперницу?" — возникла у меня мысль, да и не у меня одного, уверен. Я, как и многие в ложе, вскочил в напряженном ожидании финала от этого полета. С моей позиции казалось, что робот Лиды несется прямо в лоб "Волку".