— Вы Тошу Чок? Уроженец Джедды? По профессии пилот?
— Д-да, — ответил Чок, слегка заикаясь.
— Пройдемте с нами. На пару слов.
Все это было произнесено мягким голосом, от которого душа уходила в пятки. Контрабандист понимал, что отказ от приглашения может оказаться своеобразной формой самоубийства. Бластер у него, конечно, с собой, но вряд ли это поможет в данной ситуации. Чок самоубийцей не был. Пока никаких обвинений не предъявлено, можно надеяться, что пронесет. Всегда проносило...
— Конечно, всегда готов помочь доблестным силам правопорядка.
— Идемте, господин Чок. Не будем терять времени.
Контрабандист поднялся и в полной тишине двинулся к выходу из кантины. Штурмовики с первых шагов взяли его в кольцо.
Спецкар быстро доставил их к одному из зданий службы безопасности. Всю дорогу Тошу Чока мучила одна мысль — кто из заказчиков настучал.
Контрабандиста провели в комнату и усадили на специальное кресло.
— Через несколько минут к вам подойдут. Советую честно ответить на все вопросы.
Сказав это, сероглазый уселся на небольшой стол и начал что-то записывать. Через несколько минут в комнату зашли двое. Один среднего роста в сером мундире СИБ. Второй чуть повыше, одетый в черную броню, похожую на доспех. Инквизитор.
Далее последовала стандартная процедура опознания. Имя, фамилия, дата и место рождения — все как обычно. И Тошу немного расслабился.
Внезапно одетый в черную броню показал голо-изображение — на нем Чок стоял возле трапа своего нового корабля. Контрабандист вздрогнул.
— Надо полагать, вы владелец этого черного красавца? — прозвучал негромкий бесстрастный голос.
Чок быстро вздохнул. На корабле он не оставлял ни документов, ни товара, так что даже при самой тщательной проверке ничто не показало бы на его истинный род деятельности. Для всех он был мелким бизнесменом и торговцем. Благо лицензия у него имелась.
— Да, — кивнул контрабандист, решив отвечать как можно более кратко.
— Прекрасная машина, — продолжал собеседник. — Редкостная модификация, отличное состояние. И стоит, думаю, немало. Давно приобрели?
— Можно сказать, что да, — машинально ответил Чок, всё больше запутываясь.
— Может быть, вспомните, у кого? — в голосе не слышалось ни угрозы, ни напора, но контрабандисту всё явственнее казалось, что чем скорее он удовлетворит любопытство спрашивающего, тем лучше.
— Хм... а это важно?
— Ты чего-то не понял? Решил с нами в героя сыграть? — подал голос СИБовец.
— Простите. Девка... девушка какая-то.
— Имя?
— Не помню, называла ли она его.
— Очень интересно. И вы решились вот так купить корабль неизвестно у кого?
— Он был мне нужен, и цена устраивала, обе стороны остались довольны, — Чок уже взмок от напряжения.
— Ну что вы, не нервничайте, к вам пока нет никаких претензий, — усмехнулся инквизитор. — Просто постарайтесь вспомнить, как выглядела эта девушка и где состоялась сделка.
— Выглядела... — Тошу задумался. — Как все они выглядят. Молодая, симпатичная.
— Подробнее, — его собеседник нахмурился.
— Хм... ну вроде волосы темные, глаза... не помню, кажется, какие-то светлые, точнее не могу сказать.
— А вы попробуйте, — зло бросил СИБовец.
Контрабандист напрягся и занервничал.
— Ну... я же сказал, темные волосы и глаза... вроде бы глаза ярко зеленые!
— Где это было? — вот теперь вопрос прозвучал по-настоящему резко.
— Тарис, — быстро ответил Чок. — Тарис.
— Хорошо. Как она себя вела?
— Откуда мне знать, как эта девка обычно себя ведет? — вопросом на вопрос ответил контрабандист, и сразу же схлопотал пару ударов по ребрам, согнувших его пополам.
— Отвечай! Я тут с тобой не шутки пришел шутить, — сквозь зубы процедил инквизитор.
— Я действительно не знаю. Она вела себя как все, — заныл контрабандист.
— Рассказывай. Всё.
Удар. Другой, третий... И Чок в подробностях описал все обстоятельства своей злосчастной сделки — и полет, и пощечину. Но вопросы продолжались.
— Во что она была одета?
— Я не обратил внимание.
— Господин Чок, вы, видимо, не до конца понимаете, где вы находитесь, и с кем вы сейчас разговариваете. Похоже, вы не хотите сотрудничать со Службой Имперской Безопасности и с Инквизиторием. Нам придется прибегнуть к другим методам разговора.
Осознав весь ужас услышанного, Тошу Чок покрылся липким потом.
— Не надо другие методы... — прошептал в звенящей тишине контрабандист. Ему не ответили.
Как долго человек может выдержать пытки? День, два, три? Тошу Чок продержался чуть больше суток. А потом заговорил. Он рассказал всё. Всё, что знал, и даже больше. Всплыла и желто-коричневая броня, и рукоять бластера, случайно мелькнувшая под плащом. Из глубин памяти возникло даже случайно услышанное имя черноволосой девушки — Арейн Маларо. Как только эта информация была получена, инквизитор отошел, позволив продолжить допрос дознавателю СИБ. Тошу Чок перечислил всё, что когда-либо перевозил, всех, с кем хоть раз вел дела. Лишь бы его оставили в покое и прекратили мучить. К утру он представлял собой плачущий, избитый, окровавленный кусок мяса, который только скулил и умолял не убивать его.
— Что будем с ним делать? — спросил вполголоса дознаватель у инквизитора.
— Думаю, надо пустить в расход.
— Совершенно с вами согласен.
Вытащив бластер из кобуры, дознаватель шагнул к стонущему контрабандисту, приставил дуло к голове и нажал на курок... Тело дернулось и обмякло. В голове у бывшего когда-то известным контрабандистом Тошу Чоком появилась дыра. И время начало обратный отсчет.
Вечером того же дня начальник Инквизитория Аннстис Тремейн явился с докладом к Императору Палпатину.
— Владыка, мы нашли её! Она на Тарисе.
По губам Дарта Сидиуса скользнула хищная усмешка.
— Я доволен вами и вашей работой, Тремейн. Вы и ваш Инквизиторий полностью оправдываете свое существование.
— Каковы дальнейшие приказания, Владыка?
— Приведите её ко мне. Живую и невредимую. Вам ясно, Тремейн?
— Да, ваше величество.
Тарис.
Приоткрыв дверь кантины, Сайлорен сразу заметила штурмовиков, которые плотно оцепили здания и держали выход под прицелом. Отшатнувшись обратно в помещение, девушка выругалась сквозь зубы и обернулась к бармену.
— Где запасной выход? Быстро.
Бармен дрожащей рукой махнул куда-то вглубь зала.
Сайлорен, даже не кивнув, широким шагом пересекла помещение. Тишина уже давно не была абсолютной, по углам перешептывались, но в голос говорить никто не решался. Как и попадаться на глаза разъяренной девушке со световым мечом в руке. Все хорошо запомнили, на что она способна. Миновав подсобки, Сайлорен очутилась перед запертой дверью. Силой распахнув ее и быстро окинув взглядом глухой проулок, девушка тут же заметила засаду.
'Твари... и ведь подготовились как хорошо — со всех сторон обложили...' — думала Сайлорен, отбивая мечом первый выстрел. Силовое ускорение — и вот они, пятеро стрелков, винтовки вскинуты, но к рукопашной они явно не готовы. Алый клинок молнией росчеркнул вечерний сумрак, срубая двоих штурмовиков. Третьему Сайлорен рассекла горло под самым шлемом, четвертый все-таки попытался выстрелить — и меч пронзил его насквозь вместе с доспехом. Пятый, отступив в сторону, явно пытался вызвать подкрепление, и Сайлорен захлестнула его шею силовой удавкой. Когда стихло сдавленное хрипение, девушка ещё раз огляделась и бесшумной тенью скользнула вдоль стены. Азарт боя по-прежнему кипел в крови, меч, казалось, готов был и дальше разить насмерть, и Сайлорен чувствовала, что сейчас убьет любого, кто рискнет заступить ей путь. Чуть впереди девушка заметила парочку спидеров. Почему бы и нет... улететь в промышленную зону, а оттуда перебраться в нижний Тарис и затаиться на время. Условия там весьма специфические, при желании можно переждать очередную облаву. Если она исчезнет, рано или поздно они потеряют след.
...Почти полчаса Сайлорен кружила по опустевшим к ночи улицам, но оторваться от имперцев не получалось. Второй головной болью стали инквизиторы — двое на спидерах, а один на полицейском каре, они плотно сели на хвост, и уйти не было никакой возможности. В конце концов, с мыслями 'будь что будет', девушка решилась на отчаянный маневр — попытаться проскочить между парой каров службы безопасности. Сила подсказывала, что это наиболее верный путь. Заложив пару виражей и круто, почти под прямым углом, набрав высоту, Сайлорен затем резко направила спидер вниз и в последний момент, уйдя влево, смогла юркнуть между полицейскими катерами. Ее ждала промышленная зона — единственное реальное укрытие. Уже совсем близко... Но от инквизиторов ускользнуть оказалось не так-то просто. Вильнув в сторону, она пропустила парочку выстрелов. Резко закрутясь, смогла уйти еще от двух. Третий выстрел задел спидер... Ничего серьезного, но появившийся дым теперь предельно четко указывал вектор её движения. Прикинув, что до выходов на нижние уровни осталось совсем недалеко, Сайлорен решилась пробиваться напрямик и направила спидер вниз. Быстро соскользнула на землю и побежала вперед, отбросив в сторону оба бластера и клинок, которые только затрудняли движение. Она почти успела — но когда до спуска оставалось всего несколько шагов, поперек дороги спрыгнули трое инквизиторов. Взметнулись за плечами черно-красные плащи. 'До чего настырные...' — успела подумать Сайлорен, активируя меч и отступая в боевую стойку.
Высокий инквизитор, вероятно, старший, шагнул вперед и произнес:
— Сдавайся. Тебе все равно не уйти. Императору Палпатину ты нужна живой. Если не будешь сопротивляться, доставим целой и не покалеченной.
— Да пошел ты! И император вслед за тобой, — фыркнула Сайлорен. — Останови меня, если сможешь.
Инквизиторы без слов активировали световые клинки и начали медленно приближаться. Про себя Сайлорен отметила, что тот, кто говорил с ней, шел чуть в стороне. 'Видимо, привык работать один, — подумала девушка, пристально наблюдая за противниками. — А эти двое — уже сработавшиеся боевая двойка. Они опаснее. Значит, для начала надо разбить их тандем'.
Сайлорен отлично понимала, что нельзя дать себя окружить и зажать в угол. И она безумно, отчаянно хотела выжить. Это чувство, помноженное на злость, питало её, давало силы, и оно же подсказало ей, что нужно делать. Быстрый рывок вперед и вправо, атака на двойку. Отлично, один защищается, второй нападает. Блокировать удар — и тут же отскочить, уходя от удара третьего инквизитора. А двойка-то действительно сработанная... Снова блок, отвод мечом, отшаг назад и резкий рывок, совмещенный с рывком Силы. Инквизитор-защищающийся едва успел заблокировать удар, но девушка знала, что задела его, пусть и не сильно.
Снова танец клинков и брызги искр. Сайлорен злилась, ненависть к инквизиторам и к императору, пославшему их по ее следу, переполняла её. И в то же время она испытывала упоение от битвы. Сила кипела в ней, и девушка постепенно, сама не замечая и не осознавая этого, погружалась в состояние, которое ситхи называли Яростью Силы, а джедаи — Темной яростью. Её движения становились всё быстрее, удары — сильнее. Тело слушалось как никогда прежде, а меч по-настоящему ощущался продолжением руки. Сайлорен в Силе видела, куда и как будет нанесен следующий удар. Она словно знала и предугадывала действия противника заранее. И битва... Это упоение! Пара взмахов мечом, уворот... Первый в двойке, раздраженный раной, допустил одну единственную ошибку — частично открылся в широком замахе. Сайлорен немедленно этим воспользовалась. Шагнув в сторону, она отвела его удар, не принимая на меч, и возвратным движением дотянулась до его бедра, отрезая часть ноги. В то же мгновение Сила вспыхнула чувством опасности. Сзади...
Не оглядываясь и не задумываясь, Сайлорен перекатилась в сторону и снова вскочила, уходя вправо. Краем уха она слышала, как надрывно кричит позади раненый инквизитор. Старший из группы остановился и Силой начал бросать в девушку какие-то ящики, валявшиеся поблизости. Несколько Сайлорен отбила в сторону, остальные перенаправила обратно. Сила продолжала кипеть в крови, и в следующее мгновение девушка прыгнула вперед, обрушив на старшего инквизитора град ударов, которые тот принял на жесткий блок. Второй напал сзади. Быстро развернувшись, Сайлорен заблокировала его удар, мягким, скользящим шагом ушла влево, чтобы ответить серией уколов.
Противника она не достала, но сумела разорвать дистанцию и осмотреться. На мгновение все трое замерли. Сайлорен застыла в одной из базовых стоек Джем Со — острие меча наискось смотрело вниз. Инквизиторы обменялись взглядами.
— Ты сильна, но нас двое, — негромко произнес старший.
— Вспомни, что совсем недавно вас было трое, — недобро усмехнулась девушка.
Взмах руки — и в сторону инквизиторов полетели, подхваченные Силой, обломки каких-то металлических конструкций. Старший отбил их Силой, второй — мечом. В следующий миг оба послали силовые волны. Но Сайлорен сумела их заблокировать. Ее, как Руку Императора, готовили лучше, чем сотрудников инквизитория, пять лет непрерывных тренировок, помноженные на жажду знаний, совершенствования и мастерства, давали о себе знать. Кроме того, не стоило забывать, что некоторое время ее тренировал сам Лорд Вейдер, а такой роскошью инквизиторы, как правило, похвастаться не могли. Пусть ситх был суровым учителем, но научил он ее очень многому. И в первую очередь — блокировкам силового воздействия. Девушка только на долю секунды остановилась, гася импульс, а затем метнулась вперед, провоцируя второго из двойки на атаку. Позади по-прежнему хрипло стонал раненый. Надо бы добить... Мягко блокировав не слишком умелые выпады противника, она отшвырнула его силовым толчком и рывком Силы оказалась рядом с раненым инквизитором. Тот попытался защититься, но алый клинок описал короткую дугу, и кисть с зажатым в ней световым мечом отлетела в сторону. Сайлорен чуть вздрогнула от разорвавшего гулкую тишину крика и тут же вторым ударом прекратила его агонию.
В этот момент второй из двойки, взбешенный гибелью своего напарника, налетел на нее с удвоенной яростью, вкладывая в удары больше силы, чем мастерства. Одновременно атаковал и старший инквизитор, чем помешал Сайлорен воспользоваться многочисленными ошибками обезумевшего от злости противника. Шаг за шагом девушка уходила в оборону. И эта ситуация нравилась ей всё меньше. Меч выписывал в воздухе самые замысловатые фигуры, яростно блокируя клинки двух других. Глаза полыхали фиолетовым огнем... Однако переломить ход боя не получалось. А если так будет продолжаться дальше, в конце концов ее прижмут к стене, лишат возможности маневра... конечно, Палпатин велел взять ее живой, но живой не значит невредимой. Представив на мгновение раскаленное прикосновение светового клинка к коже, Сайлорен содрогнулась. Нет, она не даст им до себя дотронуться...
Дарт Вейдер, находясь на борту главного полицейского кара, внимательно наблюдал на боем. За каждым движениями девчонки, за каждым взмахом ее клинка. Жаль, не я тебя нашел когда-то. Ты талантлива. Ты опасна. Пожалуй, я недооценивал твой потенциал. Какая могла бы получиться блестящая ученица...
