Дети ночи: Ненависть в цепях дружбы

— Пей.

— Что? — на миг взгляд Сергея стал абсолютно ясным.

— Пей, говорю! Тебе нужно поправляться, а без питания твое выздоровление слишком затянется.

Сергей хотел что-то возразить, но он был слишком слаб, чтобы противиться искушению. Жажда уже поднялась в нем, затмив собой разум. Весь мир для него сузился до протянутого ему запястья, жилка которого трепетала, показывала ровно бьющийся пульс. Вампир всем существом потянулся к этой руке, превозмогая боль и слабость. Вскоре острые клыки вонзились в плоть. Никогда еще питание не приносило Сергею такого блаженства. Он словно пил чистый свет.

Он все тянул и тянул. Алексе пришлось даже лечь рядом, чтобы ему было удобнее. Их лица находились совсем близко, но Сергей ничего не видел. Его глаза были закрыты, он полностью отдавался процессу насыщения. Вампир выпил очень много. Когда он, наконец, отстранился, Алексе даже стало как-то нехорошо. Поэтому она не спешила вставать с кровати.

Приподнявшись на локте, Алекса посмотрела на своего друга. Сергей лениво, будто нехотя, открыл глаза. В них был просто лихорадочный блеск, да и температура тела значительно повысилась. Кровь Алексы стала топливом, ускорившим его выздоровление. Его ожоги выглядели гораздо, гораздо лучше. Хотя до полного излечения было еще далеко.

Сергея снова клонило в сон. Где-то на грани яви и забытья он не без труда положил руку на талию Алексы и проговорил:

— Спасибо тебе... любовь моя, — и почти сразу же провалился в объятья исцеляющего сна.

А вот Алексе уже было не до отдыха. Она точно знала, что не ослышалась, равно как и то, что сказанное было правдой. Надо сказать, это признание выбило ее из колеи.

Они так долго были друзьями, лучшими друзьями. Вампирша не ожидала, что их отношения, вернее отношение к ней Сергея, может перерасти в любовь, да и не хотела этого. Как сказала Лазель, ее сердце было не готово к любви. Она берегла свой хрупкий покой одинокого человека.

Скользнув взглядом по лицу Сергея, Алекса сокрушенно покачала головой, потом поднялась с кровати. Сейчас ее волновали куда более насущные проблемы. Ей нужно было поохотиться, очень нужно, так как Алекса знала, что ей еще не раз придется давать свою кровь Сергею, прежде чем он сам сможет питаться. А без охоты, в таком случае, она сама очень быстро ослабнет, и вряд ли сможет помочь.

На вторую ночь в доме Алексы Сергею стало уже значительно лучше. Ожоги превратились в темные пятна, так что вампир походил на леопарда. Но он все еще был слишком слаб, все силы уходили на залечивание ран. Правда, Сергей уже был в сознании и больше не срывался на бред.

После того, как Алекса в очередной раз разделила с ним кровь, он спросил, стараясь при этом не смотреть ей в глаза:

— Скажи, пока я тут валялся, я не сказал ничего лишнего?

— Что ты имеешь в виду под лишним? — насторожилась вампирша, на миг у нее даже сердце замерло, но она постаралась изо всех сил не подавать виду.

— Ну... что-нибудь... что пришлось бы тебе не по душе... или... — он явно не мог найти нужных слов, вернее не решался сказать все, как есть.

— Нет, ничего такого, — тут же отозвалась Алекса, желая замять этот разговор.

— Точно? — Сергей даже приподнялся на локте.

— Абсолютно.

— Ладно, — было трудно определить рад он этому или нет. Также как Алекса некоторое время назад, он старался не подать виду. Теперь они уже оба хотели сменить тему.

— Да, а что с твоими волосами? Вроде, раньше они были длиннее, — как бы невзначай отметил Сергей.

— Ну да, но они пострадали от огня, так что пришлось их малость подстричь. Но они отрастут, завтра уже.

— А тебе так идет ничуть не меньше. Только сходство с парнем усилилось.

— Я знаю. Ну и хорошо.

— Ты неисправимый сорванец! — усмехнулся Сергей.

— На том стоим, — рассмеялась Алекса.

Еще через ночь следы от ожогов Сергея исчезли совсем, он поправился во многом благодаря стараниям Алексы, хотя сама она отказывалась признаваться в этом.

Когда жизнь и здоровье Сергея уже были вне опасности, Алекса решила отыскать Лазель. Ей не давало покоя, что она не смогла этого сделать сразу, но по понятным причинам она до настоящего момента не могла выходить надолго. Что же до той ночи, Алекса, входя в горящий дом, не чувствовала Лазель ни в нем, ни поблизости. Может, тогда это было и к лучшему, но теперь это ее беспокоило.

Вот и дом Лазель. В нем горело только одно окно, насколько поняла Алекса, где-то на кухне. Она постучала, но открыли далеко не сразу. К тому моменты вампирша уже знала, что ее подруги в доме нет, но все же спросила у возникшей на пороге заспанной служанки:

— Могу я видеть с Лазель?

— Простите, сударь, но княгиня уехала.

— Давно?

— Вчера, сударь.

— Понятно, — кивнула Алекса. Она уже развернулась, собираясь уходить, но служанка остановила ее вопросом:

— Простите, вы не Алекс, граф Палехский?

— Да я, а что?

— Княгиня оставила вам письмо. Минуточку. Вот оно, — женщина протянула вампирше конверт, запечатанный сургучовой печатью с оттиском того самого перстня, который Алекса ей подарила.

— Спасибо, — ответила она, принимая конверт.

Вскрыла Алекса его лишь по прибытии домой, запершись у себя в кабинете. Ей не хотелось, чтобы кто бы то ни было беспокоил ее в это время. Даже Сергей.

Глаза быстро пробегали по строчкам, написанным ровным, слегка округлым почерком. Лазель писала:

"Алекса, мой добрый друг!

Прости за то, что не попрощалась с тобой и за мой скоропалительный отъезд. Я знаю, он очень похож на побег. Отчасти, наверное, так оно и есть. Мне пришло письмо от матери. Она хочет меня видеть, так что я еду к ней.

Не знаю, что ждет меня в будущем. Но я надеюсь, мы все еще друзья и останемся ими не смотря ни на что. Прошу, не держи на меня зла. Мне было бы очень горько потерять такого друга как ты.

Лазель"

И все. Письмо было коротко и лаконично. О том, что произошло той ночью, и о Сергее ни слова. Но, даже не смотря на это, на душе Алексы потеплело, хотя ее все еще печалило то, что ее подруга уехала. И все же это письмо сняло с ее плеч тяжкий груз недосказанности.

Убрав его к другим бумагам, которые она всегда возила с собой, Алекса вышла из кабинета. Ведь ее ждал уже практически выздоровевший Сергей.

Часть III.

Москва. 2003г.

Алекса смотрела на Лазель. Прошло почти двести сорок лет, а она практически не изменилась. Изменчивость вообще не свойственна вампирам. На лице магистра города отразилась вся гамма чувств: от неверия до радости. На лице подруги отражалось практически то же самое, как у зеркального отражения. Алекса первая сделала шаг навстречу и, заключив вампиршу в объятья, радостно проговорила:

— Господи, это действительно ты! Ну наконец-то наши дороги пересеклись вновь!

— Могу сказать лишь то же самое. Как долго я ждала нашей встречи! — она, наконец, с некоторым сожалением разомкнула объятья, и они сели за столик.

— Могла бы, в таком случае, и пораньше объявиться! — упрекнула Алекса.

— Прости, я пыталась... просто так получилось, — потупила взор Лазель. — К тому же тебя искать — что ветра в поле. Ты никогда не славилась оседлостью.

— Это так, — согласилась вампирша. — Во всяком случае, было так.

— А ты изменилась. Магистр города... кто бы мог подумать! Раньше ты сторонилась всего этого.

— Все течет — все меняется, — пожала плечами Алекса.

— А я то все гадала, кто новый магистр Москвы... а это ты. Что же, или, может быть вернее, кто оказал такое смягчающее влияние на твой характер? — лукаво спросила Лазель.

На это вампирша лишь снова пожала плечами, но ее взгляд невольно скользнул по Полине, которая во все глаза разглядывала Лазель. Потом Алекса спросила:

— Ну а ты-то как? Что произошло с тобой за все эти годы?

— Да много чего, — беззаботно ответила Лазель. — Вот уже сто лет я представляю свою мать в Совете. Похоже, она решила отойти от дел, окончательно передав их мне.

— Тебе это не по нраву?

— Вовсе нет, в этом много плюсов. Просто... Совет неизменен на протяжении тысячелетий, — главное вжиться в его ритм. Ну да неважно.

— Надеюсь, здесь ты не по делам Совета?

— О, нет! Так, захотелось попутешествовать, сменить обстановку, — ответ прозвучал несколько уклончиво, но никто не обратил на это внимания. — А кто эта юная леди? — Лазель обратила внимание на Полину.

— Это Полина, — представила девушку Алекса.

— Твой птенец?

— Не совсем. Но это долгая история. В общем теперь она моя подопечная.

В этот момент к ним подошел Юлий, словно желая убедиться, что все в порядке. Здесь же, рядом, была и Николь. Алекса сделала им знак, что все хорошо, а Юлия попросила подойти, что он и сделал со словами:

— Да, госпожа? — все было до жути официально, даже Полина сделала серьезное лицо, а магистр города сказала:

— Юлий, это Лазель. Отныне она живет и охотится в Москве, сколько сочтет нужным, я даю на то разрешение. Пусть все знают. Она мой старый добрый друг.

— Конечно, — проговорил вампир и, поклонившись, удалился.

В зале резко спало напряжение, хотя раньше его почти не было заметно. Только когда оно исчезло, стало ясно, что оно вообще было.

Глаза Алексы и Лазель снова встретились, в них стояли сотни вопросов, которые они хотели задать друг другу, но здесь было не то место, где бы они желали говорить. Поэтому Алекса предложила:

— Слушай, поехали к нам в гости. А то скоро рассвет, и Полине пора спать.

— Хорошо, поехали, — просто согласилась Лазель.

— А ты где остановилась? В гостинице? — спросила Алекса, когда они уже вышли на улицу.

— Нет, я не могу останавливаться в гостинице дольше двух ночей, это меня нервирует. Я купила квартиру.

— Значит, есть шанс, что ты останешься здесь надолго.

— Не знаю, я еще не решила.

— Хм. По-моему, я повлияла на тебя слишком сильно, — рассмеялась Алекса.

Лазель ничего не ответила, лишь рассмеялась в ответ. Нет, прошедшие годы ничуть не повлияли на их дружбу. Они остались все так же близки, и сейчас, похоже, обе это ясно поняли.

Увидев жилище Алексы, Лазель удовлетворенно хмыкнула, проговорив:

— Уютная квартира. Сразу видно, что ты решила здесь надолго задержаться.

— И как ты это определяешь? — удивленно спросила вампирша.

— Просто я успела достаточно тебя узнать. Ты не стала бы все делать под себя, а воспользовалась бы готовым декором, если бы не планировала задержаться на продолжительный срок. И все же, вынуждена признать, я немного растерялась от тех перемен, которые произошли с тобой. Ты стала как-то мягче.

— Ну уж! — отмахнулась Алекса.

— Я серьезно. Не удивлюсь, если ты, на равное с костюмами стала носить платья и юбки.

Магистр города состроила гримасу, будто съела что-то кислое и сказала с притворным возмущением:

— Не дождетесь!

— Ну, слава Богу! — также наиграно Лазель изобразила облегчение. — Хоть что-то осталось неизменным!

Они снова рассмеялись. Весело и беззаботно, словно и не было у них всех этих веков за плечами. Прям обычные девушки.

Расположились на диване в гостиной, и это было так похоже на прежние времена. Конечно, Лазель сразу же заметила висевший прямо перед ними портрет и сказала:

— Великолепная картина. Почему я не видела ее раньше?

— Тогда, в Петербурге, она прибыла с опозданием. Это подарок Рамины.

— Твоего птенца?

— Да.

— Она талантливый художник. Но, судя по всему, у нее много и других способностей.

— С чего ты так решила? — Алекса приподняла бровь в удивлении.

— Вижу. Ей удалось надеть на тебя платье.

— Ты опять? — расхохоталась вампирша.

Они еще долго разговаривали, вспоминая старые времена. Полина слушала их, открыв рот. Еще бы! Эти двое так просто говорили о том, о чем она слышала разве что на уроках истории, ну или в кино смотрела. Но через некоторое время Полина вынуждена была покинуть эту теплую компанию. Наступил рассвет, и ее неудержимо стало клонить в сон.

Когда за ней закрылась дверь ее комнаты, Лазель произнесла:

— Милая девушка. И перспективная вампирша. Она знает, какая сила в ней расцветет со временем?

— Я стараюсь ее к этому подготовить. Но сейчас Полину беспокоят другие проблемы. Ей нелегко найти общий язык со своими родителями в связи с тем, кем она стала.

— Полина им рассказала?

— Да, но они оказались к этому не готовы.

— Но зачем же она тогда согласилась стать вампиром?

— Она и не соглашалась. То, что Полина стала вампиром — несчастный случай. Ее творец утратил контроль над своей силой и случайно обратил Полину, питаясь от нее. Это был прежний магистр Москвы. Он решил замести следы и убить ее, но я нашла ее раньше. Потом я убила его. Теперь Полина — моя подопечная.

— Ты относишься к ней как к собственному птенцу. Мне почему-то кажется, что она отчасти послужила причиной тех изменений, что произошли с тобой.

— Может быть, — задумчиво ответила Алекса. — Но неужели я и правда так сильно изменилась?

— Только для тех, кто тебя хорошо знает, — улыбнулась Лазель. — Ведь тебе впервые захотелось, действительно захотелось остаться где-то надолго.

— Ты права.

— Не только ты выбрала этот город, но и город выбрал тебя. Такое бывает не часто. Но подобные союзы очень крепки.

Все это Лазель говорила, приобняв подругу за плечи. Только тут Алекса увидела на ее пальце перстень, подаренный ею тогда, в Петербурге. Осторожно дотронувшись до него подушечкой пальца, магистр города проговорила:

— Ты все еще носишь его...

— Конечно. Это очень дорогой мне подарок, — она ответила так просто, будто Алекса и сама должна была это знать.

— Да, а как у тебя дела на личном фронте? Прошло столько времени... неужели ты так и не нашла свою половинку?

— Нет. Наверное, этот человек или вампир еще не родился, или старательно прячется от меня, — говоря это, Лазель бросила украдкой взгляд на вампиршу. — Были, конечно, увлечения, романы, но... все не то.

Алекса ожидала, что в ее адрес будет задан такой же вопрос, но этого не последовало. Возможно, Лазель не хотела этого знать, так что она тоже решила промолчать. Алекса никогда не любила лишних слов.

— Я рада, что снова встретила тебя, — вдруг сказала Лазель.

— Я тоже. Мне тебя не хватало. А такое со мной бывает не часто.

— Знаю, и тем ценнее для меня твои слова.

Они снова поддались чувствам и обнялись. Теплые дружеские объятья. Наконец, отстранившись, Алекса сказала:

— Я искренне надеюсь, что в этот раз ты уедешь не скоро.

— Если ты приглашаешь, я, конечно же, готова остаться, — в голосе Лазель снова появилось лукавство.

— Я бы с радостью сделала тебя своей правой рукой, только не слишком ли это незначительно для члена Совета и фактической главы клана?