— Что же он сделал с тобой, родная моя! — ошеломленно прошептал он, и тут же принялся освобождать ее от оков. Сергей разрывал их голыми руками, будто это был не метал, а гнилые веревки, вынимал иглы из ее истерзанных вен.

Эта бесконечная откачка крови сильно ослабила Алексу, поэтому едва Сергей разорвал последние кандалы, как она рухнула прямо на него. У нее не осталось сил даже на малейшее движение, она даже говорила с трудом. Но это уже было не страшно. Мощный внутренний механизм уже начал работу по восстановлению его истерзанного тела. Теперь это был лишь вопрос времени.

— Даже не пытайся встать, — сказал ей Сергей. — Я сам вынесу тебя отсюда. Нам лучше как можно скорее покинуть это место.

С этими словами он без труда поднял ее на руки и понес к выходу.

— Нет, — запротестовала Алекса, не смотря на слабость. — Я не могу уйти, я не могу оставить здесь Полину! Ей грозит смертельная опасность!

— Ты сейчас не в силах ей помочь. К тому же еще два дня с ней никто ничего не сделает! Я знаю это. Ты мне веришь?

— Да, — кивнула Алекса.

— Вот и хорошо. А теперь пошли отсюда, пока не обнаружили твое исчезновение. Нужно позаботиться и о тебе.

Они без особых трудностей покинули катакомбы. В этот раз самоуверенность Варлама сыграла им на руку. Потом они долго ехали на машине Сергея к нему домой — там было безопаснее, чем в квартире самой Алексы. Сквозь темные стекла машины она видела восходящее солнце и невольно жмурилась.

Алекса чувствовала себя совершенно разбитой, но все равно продолжала думать о том, как спасти Полину. У нее было в запасе два дня, но этого было мало. Алекса не знала, хватит ли ей времени, чтобы полностью восстановиться. Но ей оставалось только ждать. В таком состоянии, как сейчас, она была бессильна против Варлама.

Когда они уже подъезжали к дому Сергея, она спросила у него:

— Как же ты меня нашел?

— Признаюсь, это было не легко. Пришлось изрядно потрясти все свои связи, — ответил Сергей, а потом тихо добавил, — Я так боялся, что не застану тебя в живых.

— Да уж, ты появился вовремя. Не думаю, что Варлам убил бы меня, но у его любовницы намерения были куда как серьезные!

— Так я убил любовницу Варлама? — удивился Сергей.

— Да. Она всеми силами старалась вернуть себе Варлама и всю ту власть, которую гарантировало ей звание его любовницы, поэтому и пришла ко мне в тайне от него. Не думаю, что он очень огорчится, узнав о ее смерти. Но что же с Полиной? Ты узнал, что Варлам собирается с ней делать?

— Он хочет устроить показательный суд над ней, — тихо ответил Сергей.

— Суд? Вот мерзавец! Лицемер! — воскликнула Алекса, не сдержавшись. — Он хочет за счет невинной жертвы поднять свой престиж!

— Думаю, да, — согласился Сергей. — Он хочет пресечь этим все разговоры о том, что у него недостаточно сил, чтобы быть магистром города.

— И когда же состоится этот суд?

— Через день, в полночь.

— Ясно.

Пока Сергей помогал Алексе подняться в свою квартиру, она не проронила ни слова. Он понимал, что ей сейчас не легко. Далеко не каждый вампир способен был пережить подобное. К тому же Алекса не терпела слабости. Сергей видел, что собственное бессилие приводит ее в бешенство, хоть она и старалась держаться. Да и ему самому, что и говорить, было непривычно видеть ее такой.

Наконец, добравшись до квартиры, Сергей положил ее на кровать. Алекса бы предпочла принять душ, чтобы смыть с себя собственную кровь и грязь катакомб, но понимала, что на это у нее сейчас просто не хватит сил, а позволить кому-то мыть себя, даже такому близкому другу как Сергей, это для нее было бы уже слишком. Ладно, придется потерпеть. В конце концов, это уже не так страшно.

Только когда ее голова коснулась подушки, она, наконец, позволила себе расслабиться, и только теперь поняла, как сильно измучена. Все тело одолела сладкая дрема. Алекса знала, что если сейчас уснет, то не проснется до тех пор, пока полностью не восстановиться. Но сколько на это уйдет времени? И еще ее мучила жажда.

В дверях появился Сергей. Он был уже без куртки. Лишь в расстегнутой рубашке и джинсах.

— Как ты? — заботливо спросил он, садясь на краешек кровати.

— А ты как думаешь? — горько усмехнулась Алекса. — Я чувствую, что с этой кровати меня теперь можно поднять только домкратом.

— Ну, раз ты уже остришь, значит, все налаживается, — улыбнулся Сергей, а затем серьезно добавил, — Но тебе нужно поесть, иначе восстановление займет чертову уйму времени!

— Да я сейчас скорее добыча, чем охотник, — покачала головой Алекса. — С утолением жажды придется подождать.

— Не обязательно, — теперь настала очередь Сергея качать головой. Затем он оттянул ворот своей рубашки и сказал. — Пей.

— Нет, я не могу.

— Можешь. Не говори глупостей! Помнишь, когда-то давно ты сама поила меня своей кровью — я тогда сильно обгорел при пожаре и был так же слаб, как и ты сейчас. Пришло время мне вернуть долг. К тому же только так ты сможешь восстановиться за довольно короткий срок.

Сергей помог Алексе сесть, чтобы ей было удобнее, и основа обнажил свою шею. При одном взгляде на пульсирующую вену Алекса почувствовала страшный голод. Такого с ней давно не было. Голод выжимал все ее внутренности, она еле сдерживалась.

— Спасибо, — тихо сказала Алекса, а затем обнажила клыки и впилась ими в плоть.

Кровь густым красным потоком потекла в ее горло. Она пила жадно, большими глотками. Это был настоящий пир, истинное наслаждение. Наконец, пришло насыщение. Алекса взяла у Сергея много крови, она знала это. Будь на его месте человек — он давно умер бы. Но Сергей отделался лишь легкой слабостью. Совсем скоро с ним все будет в порядке.

— Как ты? — спросил Сергей, посмотрев на Алексу. Его глаза все еще были подернуты легкой дымкой.

— Великолепно, — улыбнулась Алекса. Это действительно было так. Силы стремительно возвращались к ней. Еще пару часов и она будет в порядке.

Она снова откинулась на подушки. Ее сильно клонило в сон. Видя это, Сергей сказал:

— Ладно, спи. Так ты поправишься гораздо быстрее. И ни о чем не беспокойся. Никто тебя здесь не найдет.

— Хорошо, — только и успела ответить Алекса. Через пару секунд она уже провалилась в сон.

Люди во сне выздоравливают быстрее. То же можно сказать и о вампирах. Разница лишь в том, что сон последних больше походит на смерть: сердцебиение замедляется, они почти не дышат. Но все же их организм с непробиваемой иммунной системой работает, работает с удивительной скоростью восстанавливая ткани, клетки, заживляя любые, даже самые страшные раны.

Алекса проспала всего часов пять-шесть, но, когда она проснулась, силы полностью вернулись к ней. Теперь она была готова к борьбе. Она вытащит Полину из лап Варлама, пусть ради этого ей и придется идти по трупам.

Сергей был тут же, рядом с ней. Он был рядом все то время, что она спала. На секунду ей даже показалось, что он даже не изменил позы. Он сказал:

— С пробуждением!

— Сколько сейчас времени?

— 13.42

— Отлично, значит у нас в запасе больше суток.

Алекса встала с постели и внимательно осмотрела себя. На теле не осталось ни ран, ни шрамов. Но грязь подземелья и пятна ее собственной крови никуда не исчезли, к тому же волосы были просто в ужасном состоянии. Нет, без ванны никак не обойтись. К тому же времени у них много. Поэтому она сказала:

— Сергей, надеюсь, ты не будешь возражать, если я воспользуюсь твоей ванной?

— Не задавай глупых вопросов! — отмахнулся Сергей. — Все здесь в полном твоем распоряжение! Кстати, тебе ведь нужна одежда.

— Да, не помешала бы, — согласилась Алекса. — Если я явлюсь на Совет в одном белье, они это вряд ли оценят.

— Ну, некоторые, несомненно, оценили бы, — начал Сергей, но, встретившись с ледяным взглядом Алексы, тут же сказал, — Ладно, подберу тебе что-нибудь из своего. Ты не против?

— К мужской одежде мне не привыкать, — ответила она, скрываясь за дверью ванной.

Одежда Сергея была Алексе лишь чуточку великовата, а в остальном все отлично подошло. Она сидела в его джинсах, в его рубашке, и они старались продумать план дальнейших действий.

— До суда нам в катакомбы и соваться не стоит, — в который уж раз говорил Сергей.

— Согласна, — кивнула Алекса. — К тому же до этого времени жизни Полины ничего не угрожает. Варлам не тронет ее, ведь на суде он собирается развернуть для себя целую рекламную компанию на тему какой он замечательный магистр города.

— Это точно.

— Как бы мне хотелось связаться с ней, успокоить. Представляю, как она сейчас напугана, — вдруг сказала Алекса. В ее голосе сквозила чисто материнская забота.

— Забудь об этом! — тут же перебил ее Сергей. — Ты ведь лучше меня знаешь, чем это может кончиться! Варлам творец Полины. То, что видит, слышит, чувствует она, без труда может стать известно и ему.

— Я знаю. Это была лишь минутная слабость, — глаза Алексы вновь стали холодными, а лицо непроницаемым.

— Кстати, что мы будем делать, когда проникнем на суд?

— МЫ будем делать? — переспросила Алекса.

— Конечно! — воскликнул Сергей. — Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя? Нет уж, дудки! Я иду с тобой, и не спорь.

— Ладно, — быстро согласилась Алекса. Она не собиралась спорить с ним. — Когда МЫ проникнем на суд, что тоже не обойдется без боя — узнав, что я сбежала, Варлам примет все меры предосторожности, так вот, проникнув, я брошу ему вызов.

— Вызов? Сразишься с ним один на один? — удивленно спросил Сергей. Он не думал, что она готова зайти так далеко. Устроить небольшое побоище да, вырвать Полину из лап Варлама с боем да, но бросить ему вызов перед лицом всех вампиров города! Сергей не ждал такого поворота событий.

— Да. Тебе что-то не нравится?

— Нет, просто... Ладно, я все равно на твоей стороне. Можешь рассчитывать на меня!

— Главное — не опоздать!

— Ничего, прорвемся! Не завидую я тому, кто посмеет встать у тебя на пути!

— Да ладно! — отмахнулась Алекса, и вдруг тихо добавила, — Спасибо тебе за все! Если бы не ты...

— Я же твой друг! — ответил Сергей, избегая смотреть ей в глаза.

— Не всякий друг пошел бы меня спасать, и ведь тебя могли убить! — ответила Алекса. И от этих слов у нее вдруг у самой все похолодело внутри. За несколько веков она уже так привыкла к тому, что он всегда рядом, всегда готов помочь, даже если находится на противоположном конце земного шара. Она даже не заметила, как он стал частью ее...

Все это натолкнуло Алексу на вывод, что она... Нет, она сама не могла поверить в эту мысль. Будто если она поверит в нее, то все измениться, перестанет быть таким как раньше. И она не знала радоваться ей или плакать.

Как бы она, наверное, удивилась, если бы узнала, что Сергея тоже сейчас мучили подобные сомнения. Он боялся сказать вслух то, что тяготило его не одно десятилетие, и в то же время не мог больше скрывать этого. Поэтому он и избегал смотреть в глаза Алексе.

— Я так испугался за тебя, когда приехал к тебе и никого там не нашел! — вдруг сказал он. — Почему ты не дождалась меня?

— Мне наконец-то удалось узнать, где Полина, и я поспешила к ней. К тому же, как ты теперь знаешь, это была ловушка. Если бы мы оба попались, то дело могло закончиться куда печальнее. Я не хотела рисковать тобой. Ты и Полина — единственные, кто дорог мне, ради которых я готова рисковать всем, — ответила Алекса, и вдруг спросила, — Может, ты все же останешься? Я пойду одна?

— Нет. Мы уже обо всем договорились! Я больше не оставлю тебя. Я... я люблю тебя, — наконец признался Сергей.

— Я знаю, — Алекса нежно улыбнулась.

Этого Сергей ну никак не ожидал, и выглядел крайне удивленным. Наконец, справившись с чувствами, он спросил:

— И давно?

Прежде чем ответить, Алекса встала и отвернулась к окну. Смотря куда-то в вечернее небо, она сказала:

— Давно. Я уж и не знаю сколько десятилетий.

— Почему же ты...

— Молчала? Даже и не знаю, как объяснить, — ответила Алекса, не оборачиваясь. — Когда я ушла от Менестрес, я ушла в никуда. Я хотела узнать, что приготовила мне судьба, и не могла остаться...

— Понимаю.

— Долгие годы я была одна, но к одиночеству мне было не привыкать. Вскоре я поняла, что оно вовсе не тяготит меня. Мне нравилась такая жизнь, и я не хотела от нее отказываться. Возможно, это пошло с тех пор, когда я еще была обычным человеком, жила в деревне и была там изгоем. Не знаю. Конечно, у меня были друзья среди вампиров, и даже среди людей. С кем-то я даже проводила ночь, творила птенцов, но на самом деле я оставалась одна. Я свято берегла свое одиночество. А потом появился ты...

Когда я узнала, что ты любишь меня, то, честно говоря, испугалась. Ты всегда очень много значил для меня, а это... это просто выбило меня из колеи. Поэтому я решила не подавать вида. Боялась, будто что-то необратимо измениться, прими я это...

Голос Алексы был необыкновенно тих. Обо всем этом она говорила как-то отстраненно. Сергей видел, как не легко дается ей этот разговор. На самом деле они еще никогда не разговаривали так откровенно. Он не понимал, к чему она клонит. Сергей впервые видел Алексу такой. А она продолжала:

— И вот, снова возвратившись в Москву, я встретила здесь Полину. Эта удивительная девочка. За какие-то несколько дней ей удалось заставить меня по-новому взглянуть на многие вещи. Уж не знаю, как у нее это вышло. Оказывается, я могу заботиться, и мне это может нравиться. Я поняла, что это не так уж и страшно — позволить кому-то войти в твое сердце. Случилось то, чего я никак не ожидала, — я не хочу больше быть одна.

— Алекса...

— Я не привыкла говорить подобные вещи... — Алекса замялась. Это не было на нее похоже, но это было так. Наконец, она взяла себя в руки и сказала, — Я... я тоже тебя люблю. Возможно, уже давно, просто я всеми силами старалась убедить себя, что это не так. Боялась признаться в этом даже самой себе. Но теперь все изменилось... Да, я люблю тебя.

И тут Алекса сделала то, чего не делала никогда в жизни, даже будучи человеком. Она — суровый воин, сильный вампир, привыкшая чаще поступать по-мужски, — покраснела.

Сергей стоял, как громом пораженный. Даже откройся сейчас перед ним врата Небесные, или разверзнись земля — и то он удивился бы меньше. Его глаза выражали весь диапазон чувств: удивление, сомнение, растерянность и, наконец, счастье. Он заключил все еще немного растерянную Алексу в объятья и стал покрывать ее лицо поцелуями. Словно очнувшись, она тоже обняла его и одарила страстным поцелуем. Она готова была обрушить на него всю свою нерастраченную любовь, и он был вовсе не против такого поворота событий.

То, что произошло потом, можно и не описывать — понятно и так. Они наслаждались друг другом, забыв обо всем. Разразись ураган, или упади Небеса, они не заметили бы и этого. Но они оба заслужили это. Возможно, сейчас было не то время и место, но если все каждый раз ждали бы подходящего времени, то население планеты было бы в два раза меньше, а жизнь в два раза скучнее.