И тем не менее, теперь, когда она, наконец, начала сталкиваться с этой перспективой, часть ее сочла это пугающим. Она встала перед выбором, покинуть ей планету или нет, и она осознала, что начала испытывать чувство ответственности, а с ним и чувство страха перед неизвестным направлением, в котором ее желание может ее повести. Ее взгляд на возможности ее будущего стал шире, и пусть она была вполне уверена, что не хочет слишком много времени потратить на телепортации по этому помещению, она начала обдумывать идею взять с собой в путешествие Асами, если Асами того захочет.
Но захочет ли?
Гравитационное поле теперь начало становиться достаточно заметным — Рёко успевала упасть на значительное расстояние, когда телепортировалась в воздух, пусть и было всего 0,4 g. Тем не менее, она к этому привыкла. Она слегка покачала головой и попыталась вернуться к своим мыслям и забыть, что у нее начинают заканчиваться оставшиеся телепортации, и это состояние на уровне инстинкта нервировало ее.
Ее мать спрашивала ее мнения, хочет ли Рёко, чтобы она переехала на Эвридоме, но Рёко понимала, что она подразумевает: ее мать хотела, чтобы Рёко выбрала, хочет ли она, чтобы ее мать была рядом. Часть ее была встревожена идеей снова съехаться с матерью так скоро после своего отбытия — и тем не менее, она прекрасно понимала, что ей всего четырнадцать, пусть даже завтра ей исполнится пятнадцать. Мало кого из четырнадцатилетних просили принять столь важное решение — даже заключившие контракт по большей части перемещались вдоль линии фронта или до учебных центров. Было бы вполне нормально жить с матерью. Она будет той, к кому Рёко может обратиться за советом.
Не было ее решение и столь же простым, как выбор, покинуть планету или нет. По краям были и другие варианты. Нана дала возможность отправиться на миссию, а затем просто вернуться. Возможно, это был самый безопасный маршрут, но Рёко не хотела говорить Асами и ученым, что она вернется, когда это может не произойти.
Наконец, где-то в фоне пряталась Богиня. У божества был для нее план, и она сомневалась, что этот план включает ее спокойное проживание на Эвридоме. Тем не менее, божество намекала, что она может видеть будущее, а возможно даже безвременье. Рёко вполне могла представить, что ее могут не вызывать годами или даже десятилетиями. Хотя она в этом сомневалась.
Она снова телепортировала в воздух, и на этот раз ее так резко потянуло вниз, что ее это шокировало. Ее самоцвет души был в порядке, но она чувствовала, что ее способность телепортироваться почти на исходе. Она выдавила из себя последнюю телепортацию, приземлившись на платформу на дальней стороне помещения. Хотя телепортация не устраняла ее скорость относительно помещения, так что удар по костям при приземлении напугал ее. Это было не характерно для столь короткого падения, и чтобы она это почувствовала, с учетом тела волшебницы и улучшений, и это значило, что гравитация и в самом деле должна быть высока.
— Я выдохлась, — передала она исследовательской команде. — Каков нынешний уровень гравитации?
Она взглянула на информационный дисплей в дальнем верхнем углу помещения. Он гласил «0,75 g», но ей было сложно в это поверить.
— Мы получили отличные данные, мисс Сидзуки, — передал в ответ Тао. — Крайне интересные. Думаю, я могу понять… ну, можем начать заново, когда вы будете готовы. Гравитация установлена на 0,75 g, хотя последнее падение…
Рёко покачала головой.
— Это не 0,75 земной гравитации, — заверила она. — Вы видели, насколько быстро я упала? Я это чувствую!
Со своей точки зрения на высокой платформе Рёко видела почти все окружающее ее помещение: стерильно-белые стены и пол, серые металлические платформы, идентичные сверху и снизу, расположенные по стенам помещения, на потолке и на полу. В одном из верхних углов она видела прозрачное усиленное стекло — на самом деле наноизготовленный метаматериал — через который сверху вниз наблюдали за ней исследователи. Она увидела, как директор Тао повернулся и, жестикулируя, сказал что-то исследователю рядом с ним, сидящему за контрольной панелью. Асами, вероятно, отдыхала где-то еще на объекте, поняла она.
— Вы правы, — передал он в ответ. — Что-то не так. Жорж, отключи систему. Мисс Сидзуки, прошу прощения. Мы немедленно во всем разберемся.
Рёко стиснула зубы, присев на корточки. Гравитация, казалось, становилась все сильнее, и уже сложно было…
«Рёко! Уходи оттуда! Телепортируйся!»
Мысль Асами привнесла в ее сердце импульс страха. Она напряглась, пытаясь призвать необходимый телепорт из комнаты.
«Не могу! — подумала она. — Я выдохлась! Мне нужно пятнадцать секунд…»
Платформа под ней начала изгибаться вниз, и на мгновение она увидела мир в замедлении — директор Тао резко жестикулировал, сообщая что-то исследователю рядом с ним, они оба кричали друг на друга, дверь открылась, внутрь кинулись уже превратившиеся Кёко и Асами.
Затем с ужасающим грохотом потолок над ней разорвался, невероятно быстро обрушившись на нее, и Рёко знала, что уклониться она не успеет.
Когда Рёко снова открыла глаза, осознав, что она не погребена под бесчисленными тоннами упавшего металла и почвы, она, прищурившись, уставилась на металлическую сетку, мерцающую люминесцентно-красным, каким-то образом удерживающую рухнувший потолок, несмотря на повторяющийся узор из отверстий. Вокруг нее кругом стояли красные призраки, клоны Кёко, поднявшие руки к небу.
— Чего ты ждешь? — спросила Кёко, хор ее голосов напал на Рёко со всех сторон. — Я так долго не продержусь! Телепортируйся к Асами!
Рёко приподнялась на руках, снова сориентировавшись. Она упала на пол под действием мощной гравитации, но каким-то образом осталась невредимой. Она припомнила, что упала на что-то удивительно мягкое и податливое. Не была ли это каким-то образом Кёко?
Но даже размышляя о произошедшем, она зарылась внутрь себя, пытаясь собрать в кучу ресурсы для телепортации, сосредоточившись на сигнатуре самоцвета души Асами. Она чувствовала слабые его колебания — но пока что не могла об этом беспокоиться.
— Возьми меня за руку, чтобы я тебя телепортировала! — крикнула она, вслепую протянув руку, не уверенная, которая из Кёко настоящая.
— Все они клоны! — сказали Кёко. — Просто иди!
Она телепортировалась.
Она прибыла на место хаоса. Обзорная комната была усеяна обломками, по-видимому тоже пострадав от какого-то обвала, а дверь заметно выгнулась, явно не в состоянии открыться. Исследователь за контролирующей консолью сжимал руку, бормоча под нос ругательства, но все еще пытался работать за ней. Рядом с окном Кёко с закрытыми глазами продолжала направлять свои дубликаты, чтобы они позволили потолку тестовой зоны обрушиться относительно мягким образом.
— О, Рё… мисс Сидзуки, вы в порядке, — появился рядом с ней доктор Тао. Одной рукой он закрывал левый глаз, оттуда заметно текла кровь, но для своего состояния он выглядел на удивление достойно.
Хотя Рёко оттолкнула его в сторону, в первую очередь направившись к замеченному ею: Асами в углу на коленях, мать Рёко на коленях рядом с ней, что-то шепчущая ей на ухо.
При приближении Рёко последняя встала, слегка повернувшись к ней. Мгновение казалось, что ей не хочется двигаться, но затем она отступила в сторону, позволив Рёко увидеть источник ее нежелания.
По правде говоря, Рёко уже догадалась, откуда взялась окрасившая штаны матери кровь, но она все равно смогла полностью поверить в это, только увидев. Асами стояла на коленях на полу, опустив голову, пришпиленная к месту металлической балкой, прошедшей прямо через живот, пол под ней был залит кровью, фиолетовый костюм разорван на куски. Она невозможным образом все еще оставалась в сознании, направляя какую-то магию, ее самоцвет души светился на полу перед ней.
В это мгновение, не в силах отвести взгляда от нанесенной явной травмы, часть ее разума подбросила ей воспоминание об этом же самом животе, гладком и нетронутом, в совершенно другом контексте…
Она тут же пожалела об этом, почувствовав, как к горлу подступает желчь, пока все вдруг не прошло, Кларисса раздавила ее эмоции бархатным кулаком эмоционального подавления.
Она опустилась на колени рядом с Асами, всматриваясь в глаза девушки. Только тогда Асами повернула в ее сторону голову.
— Я здесь, — сморгнула она слезы. — Я здесь.
«Не слишком-то хорошо я сохраняю свое тело целым, не так ли? — подумала Асами, когда Рёко поняла, что девушка не хочет говорить вербально. — Хотя я и правда в порядке. Я получила обезболивающее, и имплантаты помогают».
Асами через боль попыталась улыбнуться, и Рёко украдкой взглянула на самоцвет души девушки, стоящий на полу перед ней, сбрасывающий горе в небольшой круг кубов горя. По правде говоря, справлялась она достаточно хорошо, и Рёко поняла, что Асами говорит правду — она и правда была в порядке, пока Рёко здесь.
От этого было только больнее.
— Она пыталась спасти тебя, — появилась рядом с ней Кёко. — Мы не думали, что эта комната тоже обрушится. Мы все еще живы только потому, что она отменяет гравитацию над нами.
Рёко подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть смягчившееся лицо Кёко.
— С ней все будет хорошо, — сказала Кёко. — Поверь мне на слово. Со мной бывало и хуже. Как только мы отсюда уйдем, она сможет прекратить использовать магию и впасть в фугу.
— Я потерял контакт с Жор… Леметром, — позади нее сказал доктор Тао. — Но, основываясь на последних услышанных мной докладах, что-то пошло ужасно неправильно. Генераторы гравитации по всему комплексу взбесились, там повсюду обвалы, но, по крайней мере, аварийные стабилизаторы сработали и не позволили всему этому обрушиться на нас Хотя пройдет некоторое время, пока кто-нибудь до нас доберется.
Рёко закрыла глаза, глубоко вдохнув. Она…
… вдруг вскочила, схватив директора за шиворот и прижав его к стене. Мир вокруг нее расплылся, когда она резко взглянула в полные ужаса глаза мужчины. Она почувствовала, как вдавливает мужчину в стену.
— И что вообще за чертовой лабораторией вы тут управляете? Что за хрень у вас тут вообще происходит? Будь я проклята, если…
Затем ее мысли прервало странное приятное покалывание, и она поняла, что Кларисса вывела ее эмоциональное подавление на следующий уровень. Она почувствовала некоторое безразличие к окружающему миру, но, по крайней мере, она могла думать ясно. Она, наконец, заметила, что Кёко и ее мать тянули ее за руки, хотя лишь у первой был хоть какой-то шанс и правда преодолеть силу ее хватки.
Она отпустила директора, у которого уже начались заметные проблемы с дыханием.
— Прошу прощения, — сказала она, и даже ей ее голос показался пустым. — Если это и правда так, внутри объекта еще могут быть уцелевшие области, я могу помочь с этим, но…
Она взглянула на Асами, все еще напрягающуюся на полу, в луже собственной крови.
— Сперва я вытащу нас всех на поверхность, — сказала она. — У аварийных работников должны быть сканеры, с которыми можно определить местонахождение уцелевших областей объекта.
Она почувствовала, как Кёко схватила ее за плечо.
— Все нормально, — сказала Кёко. — Я не хочу, чтобы ты пыталась кого-то спасти. Отправляйся с ней в больницу. Уверена, неподалеку есть и другие телепортеры. Тебе не нужно действовать в одиночку.
Рёко обернулась взглянуть Кёко в глаза. Даже в таком приглушенном состоянии она могла прочесть сказанное этими глазами. Кёко не позволит Рёко остаться, даже если она этого захочет.
— Это кажется логичным, — ответила Рёко.
— Когда вытащите нас на поверхность, — поправляя воротник, сказал доктор Тао. — Не забудьте телепортировать вместе с нами металлическую балку. На данный момент удаление балки может только добавить чудовищный шок. Это должно быть выполнено обученной командой.
— В этом есть смысл, — сказала Рёко.
В итоге она вышла из эмоционального подавления, сидя в зале ожидания в больнице, в то время как роботы-хирурги делали свою работу. Ее мать хлопотала над ней, многословно рассказывая, что все и правда не так плохо, что они смогут взять запасные органы у ее клона в хранилище, что как волшебнице ей в любом случае исцелиться будет гораздо проще и так далее. Она подумывала пораньше закончить эмоциональное подавление, но Кларисса наотрез отказалась.
Все было не так плохо, как она полагала. Ее мать придержала ее, когда она слегка наклонилась, пытаясь сдержать вызванную выходом из подавления тошноту. Прошло больше получаса, и у нее было вполне достаточно времени, чтобы успокоиться. Вместо того, чтобы испытывать гнев или отчаяние, она просто впала в оцепенение. Ей не хотелось этого признавать, но присутствие в этот момент матери помогло ей.
Опершись на плечо матери, она размышляла о том, насколько странно важна стала для нее Асами за время их недолгого пребывания на Эвридоме. Можно ли было назвать это любовью или это просто травма от зрелища того, как ее чуть не лишили еще одной опоры ее жизни? Она не могла сказать.
Они сидела там, пока не пришло объявление, что Асами переводят в одну из больничных палат.
Лишь на следующий день Асами позволили прийти в сознание.
— Привет, — сказала Рёко, когда глаза Асами открылись, держа ее за руку.
Асами, казалось, мгновение всматривалась в нее, что-то проверяя, после чего взглянула на мать Рёко у нее за спиной.
— Привет, — наконец, сказала Асами, вновь взглянув на Рёко. — С днем рождения, полагаю. Отличный способ его провести, верно?
Асами слегка улыбнулась, давая Рёко понять, что это шутка.
— Да, наверное, — сказала Рёко.
Асами сжала ее руку, и Рёко опустила взгляд на пол, подумав о кое-чем совершенно другом.
Как она могла ей сейчас сказать, что подумывает отправиться с Наной и Кёко?
— Врачи сказали, что на твое восстановление потребуется около трех дней, — встретилась Рёко взглядом с Асами. — Они привели целительницу для ускорения процесса, вот почему так быстро. Три дня, чтобы твое тело отросло поверх установленного ими каркаса. Твой самоцвет души поможет тебе быстрее исцелиться.
Она неопределенно указала на тянущиеся из-под покрывала Асами трубки. Она не упомянула об органах, которые забрали из хранящегося нового клона Асами. К чему все усложнять?
Асами взглянула в сторону, заметив на тумбочке рядом с кроватью свой самоцвет души, опустошаемый в куб горя, который роботизированной рукой держал ее куббот.
— Рада слышать, — слегка улыбнулась Асами. — Можем пойти куда-нибудь поесть, когда я вернусь. В честь твоего дня рождения.
— Точно.
Рёко почувствовала кого-то позади и, обернувшись, увидела в дверях Кёко, держащую один из этих «Выздоравливай скорее» воздушных шаров, которых всегда можно увидеть у кого-нибудь в больнице. Вчера она не последовала за ними, оставшись помочь спасателям. Рёко подозревала, что Кёко приложила руку к появлению целительницы для Асами — в противном случае, для небоевого персонала, обычно сберегали целительные ресурсы, позволяя контролируемым травмам заживать самостоятельно.
