— Места надо знать. — Усмехнулся он. — И поумерь свою жажду крови: тех, кто их у нас украл уже давно нет в живых. И под "давно" я имею в виду как минимум три тысячи лет.
— Свое слово я сдержу, и все, что я обещала сделаю. — Наконец собралась она. — Но я очень надеюсь, что повторения той трагедии не случится.
— Я тоже на это надеюсь. — Усмехнулся этот наглый тип. — Пойду, пройдусь по магазинам. И не забудьте сообщить мне, когда пройдет инициация.
— Инициация... — С явным трепетом протянула Куирай. — Первая, за пять миллениумов...
Спустя три дня на главной площади Уст Ната собралась настоящая толпа. Ближе всех, прямо у подножия огромной статуи Элистраэ, "охраняющей" вход в Храм, стояли главы крупнейших семей Дроу. Сразу за ними стояло оцепление Барра Ан-Ар, за которым столпились чуть ли не все резиденты Уст Ната. Вот огромные ворота храма медленно открываются, из из них выходит Верховная Жрица, Куирай Кронт-Тир Рростар, которую сопровождает ее сестра, Оракул, Элисримэй Кронт-Тир Рростар. В руках первой сейчас покоилась небольшая бархатная подушечка, на которой расположились два темно-зеленых самоцвета. Жрица неспеша обошла статую Элисраэ по широкому кругу и остановилась между статуей и ближайшими главами семей дроу. Женщина медленно опустилась на одно колено и так же медленно протянула подушечку с самоцветами к статуе. Секунду ничего не происходило, но потом самоцветы вдруг поднялись в воздух и после недолгого полета заняли места зрачков статуи. В тот же миг по всей статуи прошлась едва-заметная зеленая волна, обновляя потрепаный временем камень, и возвращая статую в то состояние, в котором она была в момент своего создания. Еще миг ничего не происходило, а потом от статуи резко подул мощный ветер, сдувая как Оракула, так и глав семей в сторону, в то время как на Куирай даже одежда не шелохнулась! Зато теперь вокруг жрицы было полно свободного места... Которое тут же стало быстро заполняться небольшими тучками зеленого тумана, принявшими смутные очертания фигур дроу. А потом...
— Элистраэ признала тебя достойной... — Раздался слышимый всем мягкий женсий голос, исходящий от одной из светящихся зеленым тучек.
— Твои предки признали тебя достойной... — Произнесла другая "тучка".
— Твои предшественницы признали тебя достойной... — Третяя тучка, третий голос.
— Твой народ признал тебя достойной... — Четвертая тучка, и вот, они все синхронно пришли в движение.
— Если ты сама считаешь себя достойной, то прими наш дар! — Синхронно произнесла дюжина голособ, в то время как все тучки слились воедино в нескольких метрах перед Куирай, и миг спустя "взорвались" столбом яркого, зеленого света, достигшим потолка пещеры, в которой расположился Уст Ната.
— ... — Жрица наконец поднялась на ноги, и ни секунды не сомневаясь, уверенно вошла в столб света. Женщина тут же оказалась поднята над землей, вся одежда на ней оказалась уничтожена, и все присутствующие четко видели, как на ее спине появилась черная печать Элистраэ. Еще миг и Куирай падает на замлю, столб света исчезает, а ярко-сверкающие глаза статуи потухают. Но вот Куирай медленно поднимается на ноги и нисколько не стесняясь своей наготы поворачивается к своему народу.
— ... — Первой на одно колено встала Оракул. За ней последовали главы Семей, а миг спустя все, кто находился на площади стоял на одном колене. Все, кроме одного.
— ... — Одинокий дроу стоял на крыше одного из зданий, выходящих на площадь и наблюдал за происходящим со скрещеными на груди руками и довольной ухмылкой на губах. — Четыре готовы, осталось всего двое... Жду не дождусь... — Миг, и дроу поглотила его собственная тень, не оставив на крыше даже следа его пребывания.
Алиса Тепес.
— Смотрю ты уже тут... — Раздался у меня за спиной голос Райнхарта, как раз когда я садилась на шпагат: вчера после того, как я ушла от парней, я их больше не видела, но зато сегодня он снова тут...
— Смотрю не я одна встаю еще до восхода солнца. — Усмехнулась я, даже не поворачиваясь в его сторону: зачем? Ничего нового не увижу, так что лучше продолжу свою рутину.
— Привычка. Сама-то не хочешь отоспаться перед началом занятий?
— В гробу отдохну. — Отрезала я.
— Никак умирать собралась? — Усмехнулся он, появляясь в поле моего зрения: парень уже был в спортивной форме и сейчас направлялся к турникету.
— Если верить статистике, то сто процентов людей умирают.
— С тобой трудно поспорить. — Покивал он, разминая суставы.
— А со мной не надо спорить, я всегда права. — Нагло заявила я.
— Ты каждый день тренируешься?
— Ну да, а ты?
— То же самое. — Кивнул он. — Винсент тоже будет здесь с минуты на минуту.
— Другими словами покоя мне не видать. — Заключила я.
— Чем больше народа, тем веселее, разве не так?
— Предпочитаю находиться в компании только одного человека — себя.
— Я тут вот, о чем подумал, Алиса.
— Хм?
— Я тут Винсента по его же просьбе по боевым искусствам поднатаскиваю, но мне нет особой разницы, работать с одним человеком, или с двумя.
— Предлагаешь мне стать твоей студенткой?
— Не думаю, что я подхожу для звания учителя боевых искусств, но у тебя уже имеется отличный фундамент, так что думаю ты быстро все схватишь.
— Я отказываюсь.
— Можно узнать, почему?
— Мой... Учитель, любил сравнивать боевые искусства со зданиями: мол есть фундамент, практически одинаковый у всех, а есть собственно здания, имеющие совершенно разные формы и размеры.
— Вполне правдивое сравнение. — Покивал Райнхарт.
— А еще он говорил, что если ты начал строить одно здание, то его надо строить до конца. И я хочу построить либо лучшее здание, либо никакое.
— Я конечно в турнирах не участвовал... — Немного обиженно начал он.
— Мне прекрасно известно о боевых возможностях Алых Воронов, но я не сидела в "подготовке" без дела. Мне так же известно, что лучшими бойцами в мире считаются некие Барра Ан-Ар Дроу, или темных эльфов, с которыми могут сравниться разве что Серебрянные Ветви Азрай, или лесных эльфов. — Произнесла я прочитаное в какой-то книжке.
— Ты... — Удивленно начал он. — Хочешь научиться техникам эльфов?
— А почему нет? — Пожала я плечами.
— Потому что это невозможно. — Ответил он. — Мало того, что мы отличаемся от них на биологическом уровне, а значит их техники для нас в принципе не подходят, так к тому же Барра Ан-Ар и Серебрянные ветви, это элита их вооруженных сил! Кто тебя будет этому учить?
— ... — Есть у меня один наглый дроу на примете, но Райнхарту это знать незачем. — Один из учителей Арканы — дроу. Именно к ней я и записалась на обучение.
— Илладриель? Хоть я и элементалист, но я слышал о ней. — Кивнул он. — Говорят невероятно строгая и требовательная особа...
— Мне это прекрасно известно. — Усмехнулась я. — И меня это нисколько не волнует.
— Постой, то есть ты хочешь попросить Илладриель научить тебя боевым искусствам?
— Попытка не пытка. — Пожала я плечами. — Так что пока я не исчерпаю все возможности "построить лучший дом" я не стану у тебя обучаться. — Я действительно собиралась ее об этом попросить, хоть и не верила, что она согласиться. Неважно, я уверена, что мне еще предстоит встретиться с Локи, вот тогда и надо будет его поднапрячь.
— Даже не знаю, как реагировать... — Пробормотал он. — То ли восхищаться твоим амбициям, то ли поражаться твоей глупости...
— Хм, ты называешь это амбициями? — Усмехнулась я. — Это так, мелочи. — По крайней мере по сравнению с моей конечной задачей. Но уж о ней ему точно не следует знать.
— Ну как знаешь. Если передумаешь, думаю тебе не придется меня долго искать: я здесь каждый день тренируюсь.
— Я это учту.
— Ага, вы уже здесь! — Раздался от входа в спортзал голос Винсента.
— Привет! — Махнула я ему рукой, приветливо улыбнувшись: обещание, есть обещание: сказала, что больше к нему претензий нет, то и вести себя буду соответственно... Хотя мне все еще хочется врезать ему по морде... Для профилактики.
— Хм? — Похоже он не ожидал от меня такой приветливости, зато Райнхарт немного улыбнулся. — Да, и тебе доброе утро.
— ... — Похоже, что теперь я каждое утро буду с этими двумя видеться... Раздражает, конечно, но в то же время эти двое могут быть полезны, так что я не буду особо переживать по этому поводу. Главное, чтобы они меня особо не доставали, а перекинуться парой слов мне не трудно.
— Можете не вставать, не будем тратить время на глупые формальности. — За одну секунду до назначеного времени первого занятия дверь в аудиторию открылась, и внутрь зашла Илладриель Тор-Ак Солона, уж не знаю, как правильно произнести ее имя вслух. С другой стороны, в отличии от многих присутствующих, я уже встречалась с представителем ее расы, так что невероятная красота и изящество женщины не стали для меня сюрпризом, и ронять свою челюсть на пол, как мужская половина курса, я не стала. Тем временем дроу подошла к доске и быстро на ней написала...
— Илла. Обращайтесь ко мне именно так: от попыток произнести мое полное имя уши вянут. — Заявила она, осматривая каждого присутствующего внимательным взглядом. — Случайно ко мне не попадают, так что я буду считать, что вы знали, на что подписывались. Если есть ко мне какие-то просьбы или вопросы, то часы приема и расположение моего кабинета имеются в широком доступе. А теперь перейдем к делу. — С приветствием было покончено ровно за одну минуту, и теперь все присутствующие уже открывали учебники, одновременно внимательно слушая Иллу. Она права: сюда просто так не попадают, а те, кто здесь все-таки оказался, относились к учебе серьезно и вокруг не было даже тихих перешептываний. Ладно, хватит думать о постороннем, надо сосредоточиться!
— Заходи. — Раздалось с другой стороны двери в ответ на мой стук, и я не стала заставлять Иллу говорить это дважды: как она и сказала, узнать где и когда с ней можно поговорить не оказалось проблемой и вот, спустя пару часов после первого урока, успев перекусить на скорую руку, я уже тут как тут.
— Здравствуйте. — Улыбнулась я, заходя в идеально чистый и убраный кабинет: казалось здесь даже пылинки падают в строго отведенные для этого места!
— ... — Долю секунды на то, чтобы взглянуть на меня... — Алиса Тепес, первый курс. Чем могу помочь?
— У меня несколько странный вопрос... — Я хоть и решила спросить, не научит ли она меня боевым искусствам, но понятия не имела, как начать этот разговор.
— А у меня к тебе просьба не тратить мое время. — Женщина оторвалась от нескольких листов бумаги, которые внимательно читала и взглянула на меня пронизывающим и явно недовольным взглядом. — Если есть вопрос, то задавай, а если будешь топтаться на месте, то делай это с другой стороны двери.
— ... — М-да, похоже, что "плавно подвести разговор к нужной теме" не получится... Ладно, хочет прямоты, пускай так и будет. — Не могли бы вы обучить меня боевым искусствам Барра Ан-Ар?
— ... — Похоже мне все же удалось ее удивить: слегка расширеные глаза, и растеряное молчание... Не думала, что мне это удасться так быстро...
— ... — Я тоже молчала.
— Интересная просьба. — Наконец заговорила она. — Зачем тебе?
— Как недавно сказал один мой знакомый, "Маг много не наколдует с клинком в горле". А если учиться боевым искусствам, то учиться у лучших, верно?
— Мне нравиться твой взгляд на вещи. — Усмехнулась она. — Но с чего ты взяла, что я могу тебе в этом помочь?
— А я не знаю. — Пожала я плечами. — Но кроме вас в Академии дроу нет, так почему бы не поинтересоваться?
— И то верно. — Кивнула она. — Однако обучать человека техникам Барра Ан-Ар просто... — Вдруг она запнулась, и взглянула на меня гораздо более внимательным взглядом. — Этого еще никогда не предпринималось... — Задумчиво протянула она. — Теоретически это возможно, но практически об этом надо говорить с более квалифицироваными специалистами.
— Значит нет?
— Значит возможно. — Поправила она меня. — Для того, чтобы узнать, возможно ли это в принципе, тебе придется отправиться в Уст Ната.
— Это не вариант: мне учиться надо. — Помотала я головой.
— Верно. — Кивнула она. — Однако через десять месяцев первокурсники получают два месяца на отдых. Если к этому времени ты не передумаешь, то приходи снова: я официально приглашаю тебя в Уст Ната.
— ... — Она это серьезно? Но... — Почему?
— В смысле?
— Зачем вам это? — Не поняла я. — Это же не входит в обязанности учителя Арканы?
— Затем, что быть учителем, это помогать студентам вырасти и научить всему, что ты знаешь и умеешь. Если я откажу студенту в просьбе ее чему-то научить, то я перестану себя уважать. — Ну да, о ее строгости и требовательности в Академии ходят легенды, но после более внимательного расследования оказалось, что к себе она относится точно так же, так что подобное объяснение вполне приемлимо. Хотя все равно что-то тут... Не слишком ли она легко согласилась? Да ладно, все равно от нее ничего не узнаю.
— Спасибо! — Улыбнулась я.
— Если это все, то дверь у тебя за спиной. — Напомнила она, возвращаясь к своим бумагам.
— Доброе утро. — Раздался ото входа голос Райнхарта. Я уже начинаю привыкать к этой компании.
— И тебе привет. — Кивнула я, продолжая нарезать круги по просторному спортзалу. — Как дела?
— Да у меня-то все как обычно, благо это не первый курс. А вот как дела у тебя? Уже познакомилась с дроу? — Не забыл, значит.
— Познакомилась. — А зачем скрывать? Все равно рано, или поздно узнают. Не он, так кто-нибудь еще. — И даже попросила ее меня обучать.
— И как? — С улыбкой на губах поинтересовался он, наверняка ожидаю историю о том, как меня отшили.
— Лучше, чем я ожидала: я получила официальное приглашение в Уст Ната для... Не знаю, наверное физического теста, или чего-то в этом роде. — Пожала я плечами.
— Хмм... Официальное приглашение, это серьезно.
— Ты о чем?
— У Империи с Дроу отличные отношения, и человек в Матриархате вполне себе нормальное явление, но Уст Ната, это другое дело: дроу недолюбливают "посторонних" в их святая святых, и далеко не каждый может туда попасть.
— Даже так? Но тогда может ли Илла вообще делать такие приглашения?
— Более чем. — Отмахнулся Райнхарт. — Она, и ее сестра — члены дипломатической миссии от Матриарха к Империи. Илладриель послали в Академию, ее сестру в столицу, ну а ее "работа" учителя не более, чем исполнение требований Директора.
— Каких еще требований?
— Как он сам говорит, "Кто не работает, тот не ест." — Усмехнулся он.
— Райнхарт, Алиса, доброе утро! — Отвлек нас жизнерадостный голос Винсента.
— И она тут? — А вот недовольный голосок Беатрис, это что-то новенькое.
— А! Беатрис! — Тут же улыбнулся Райнхарт. — Решила понаблюдать за нашей рутиной?
— Я вообще тут случайно: встретилась с Винсентом на улице, и как-то здесь оказалась. — Развела она руками, присаживаясь на скамейку у стены.
— Так рано встретились на улице? — Не удержалась я. — Какая неожиданность... — Ох, каким взглядом она на меня взглянула.
