На самом деле, жаловаться на условия жизни было бы глупо, особенно на фоне первых восьми лет, проведенных в условиях аскетизма. И оборудование в лаборатории, и мебель в кабинете и гостиной отличались удобством, качеством и даже роскошью. Чего стоят хотя бы картины и гобелены на стенах, скрывающие под собой скучный серый фон, мягкие ковры на полу, разные безделушки и вкусная еда, доставляемые чуть ли не по первому требованию. Можно было бы и спальню украсить, если бы я не проводил там минимально необходимое время, погружаясь в оздоровительный сон, позволяя кровати-бутону, залечивать микроповреждения, полученные на тренировках с близняшками.
Астрал и Мистика очень серьезно отнеслись к просьбе обучить меня ногомахательству, и, боюсь, если бы не чакра, моя гордость была бы втоптана в грязь их копытцами. Как тут не вспомнить "Зеленого зверя", который на физической силе выбивал опаснейших боевых магов? Сестренки бы с ним нашли общий язык...
Активировав барьеры, отсекающие лабораторию от внешнего мира, проверяю при помощи чувствительных к магии кристаллов стабильность энергетического фона. Тем временем, Астрал зафиксировала бессознательное тело пациента на операционном столе, уложив его на живот и защелкнув кандалы на ногах. Взяв в копытца большие ножницы, кобыла начала состригать спутанную черную гриву, которая мешала бы наносить рисунок на кожу, так же как и шерсть.
Смотреть за тем, как ловко зебра обращается с острым лезвием скальпеля, умудряясь не только ровно срезать шерстинки, но еще и не поцарапать кожу, доставляло мне странное удовольствие. Моя помощница же, словно красуясь, раз за разом повторяла широкие плавные движения, мурлыча себе под нос веселую песенку, похожую на детскую считалку.
Когда с предварительной подготовкой было покончено, я взялся за машинку для нанесения татуировок. В отличие от создателя "проклятой печати", у меня не было особого желания кусать подопытных в шею, да и другие части тел, а еще отсутствовал навык "впрыскивания" сложных энергетических структур, прямо под кожу жертвы.
Сперва пришлось сделать серию уколов, введя обезболивающее, временно блокирующее нервные окончания, что позволяло избежать пробуждения подопытного в самый неподходящий момент. Татуировку же приходилось наносить смесью чернил и собственной крови, в которой три четверти объема вещества составляла алая жидкость насыщенная медицинской чакрой.
Охранница, усевшись чуть в стороне от рабочего места, с искренним любопытством наблюдала за моими манипуляциями, будто бы действительно могла их понять. Впрочем, глупо было бы недооценивать свое окружение, ведь отсутствие возможности повторить эксперимент самостоятельно не помешает ей найти одаренного, которому можно объяснить последовательность действий.
"Только вот ты не знаешь, что использовать нужно смесь жизненной, ментальной, духовной и магической составляющих, строго отмеряя их процентное отношение".
На секунду отвлекаюсь от рисования на коже бессознательного жеребца и повернув морду к Астрал, подмигиваю, будто знаю какую-то ее тайну. Кобыла поспешно отвела взгляд и прижала к голове уши, словно ее застали за чем-то постыдным.
Основа для моей версии "проклятой печати" выглядела как круг с множеством зубцов, выступающих наружу. К сожалению, завершающий этап установки необходимо проводить на пациенте, который полностью, (или хотя бы частично), осознает происходящие с ним процессы. Все же насильственное проращивание чужеродной энергосистемы — процесс достаточно неприятный, никакими обезболивающими не облегчаемый, по той причине, что одновременно затрагивает материальную и духовную оболочки.
— Проснись, — применяю лечебную технику из арсенала целителей, стимулируя мозг всплеском жизненной и ментальной энергий. — Прежде чем ты начнешь кричать, угрожать или молить о снисхождении, подумай о том что я могу тебя убить, если мне вдруг надоест бесполезный шум.
Последние слова были мной произнесены прямо в морду подопытного, сонный и испуганный взгляд которого уперся в довольно пугающую своим видом маску. К своей чести, смертник быстро сориентировался в обстановке и не стал истерить. Желание жить заставило его собрать все свои ресурсы и думать о главном.
— Что вы от меня хотите, — едва шевеля непослушным языком, спросил жеребец.
— Сейчас важно не то, чего хочу я, а то, чего хочешь ты, — холодный безэмоциональный тон, получился идеально, чему поспособствовали долгие тренировки в компании других "Безымянных". — Подумай хорошенько, чего именно ты желаешь: богатства, могущества, власти, кобыл, а может быть жизни в сильном и здоровом теле? Назови свое желание и я его исполню. Но помни, что за все в этом мире нужно платить...
Астрал, перебравшаяся в ту часть лаборатории, где подопытный не мог ее видеть, прижала левое переднее копытце к губам, показывая что всеми силами сдерживает смех. Эта сценка действительно ее забавляла, но не в той степени как в самый первый раз, и тем более не настолько, чтобы воспитанница монастыря убийц магов, потеряла контроль над собственными эмоциями.
— Я хочу жить, — выпалил смертник, уже успевший оценить мрачный вид моей лаборатории. — Я хочу уйти отсюда, живым и здоровым.
— Хорошо, — киваю. — Ты готов заплатить за свое желание?
— Сколько, — уцепившись за надежду, полосатый, (частично обритый), пони, явно оживился и страх в его глазах сменился лихорадочным блеском. — Ты только скажи, начальник, я сколько хочешь принесу. Все схроны сдам, если надо братву привлеку...
Качаю головой, демонстрируя свое разочарование.
— Ты хочешь получить свои жизнь и здоровье... но такие вещи за золото не покупаются, — многозначительно указываю правой передней ногой на потолок.
— Так может это... тебе рабы нужны, — голос жеребца дрогнул в неуверенности. — Мы конечно этим не занимаемся, но я знаю где достать хороший товар.
— Уже лучше, но если понадобится, рабов я и сам добуду, — на этот раз в моем голосе отчетливо прозвучала скука.
— Да что тебе надо, Дискорд тебя побери?, — пленник попытался дернутся, но кандалы его не пустили, что еще больше усилило панику. — Может тебе душа моя нужна? Так давай! Покажи где подписывать кровью!
— Хе-хе-хе-ха-ха-ха, — смех, по памяти скопированный у старого лича, который учил меня в подземном комплексе, подействовал ровно так, как и должен был: заставил собеседника вжать голову в плечи, испуганно прижав уши. — Если бы мне нужна была твоя душа, я бы уже забрал ее. Но раз уж ты так хочешь быть полезным, то слушай: я нуждаюсь в помощи в эксперименте, опасном для жизни но способном дать огромные перспективы. Выживешь после него и будешь свободен.
— А если я откажусь, — собрав свою смелость, спросил смертник.
— Станешь жертвой в ритуале, — пожимаю плечами. — Твое место же займет другой кандидат на освобождение.
— Разве это выбор, — жеребец нервно хохотнул. — Гарантированная смерть, или смерть во время эксперимента.
— А никто не говорил, что выбор будет приятным, — приближаю маску к морде собеседника и добавляю доверительным шепотом. — Твоя вероятность выжить во время эксперимента будет зависеть от силы воли и способности терпеть боль. Так каково твое решение?
— Дискорд с тобой, — закрыв глаза, смертник ответил голосом обреченного, добровольно идущего на казнь. — Я согласен.
— Вот и отлично, — при помощи телекинеза, притягиваю к себе свиток, лежавший на дальнем столе и, развернув его, проверяю переплетение паутины символов, составляющих основной объем печати. — Готовься, сейчас будет немного неприятно.
Дух жизни послушно занял свое место в операционном столе, чтобы иметь возможность наблюдать за внутренними процессами в непосредственной близости от жертвы. Еще лучше было бы, если бы он вселился в подопытного, но это помешало бы правильному внедрению печати.
— Начинаем, — прикладываю свиток к спине жеребца и подаю в него ровный поток чакры.
Два потока разума привычно распределяют между собой работу: один накладывает заклинание диагностики на объект эксперимента, другой следит за энергетической конструкцией, начавшей "перетекать" с бумаги на кожу, концентрируясь внутри вытатуированного круга. Спустя четыре с половиной минуты, когда мой резерв начал показывать дно, не успевая заполниться новой смесью энергий, последний знак занял свое место.
— Все, — удивился полосатый пони. — Я думал будет хуже.
— Сейчас будет, — успокаиваю не совсем добровольного добровольца, откидывая в сторону использованный свиток. — Самое легкое позади.
Соединяю передние копыта, заставляя кольца начать вращаться. После создания цепочки из двенадцати комбинаций по шесть символов в каждой, прижимаю передние конечности к "проклятой печати" и произношу одними губами:
— "Активация".
В следующую секунду тело подопытного напряглось, из его рта вырвалось шипение, как у разозленной змеи, а по коже тем временем начали расползаться фиолетовые ломаные линии...
— Причина смерти, — перевожу взгляд на духа жизни, принявшего форму полупрозрачного зеленого шара, зависшего над трупом и видимого только шаманам. — Разрыв сердца, значит. А ведь почти получилось: в этот раз даже не было кровоизлияния в мозг, да и естественная энергетика почти не пострадала.
— Знаешь, что-то я уже не хочу у тебя лечиться, — пошутила Астрал, начав снимать тело очередной жертвы с операционного стола. — Мне только интересно: если бы он выжил, ты бы действительно исполнил свое обещание?
— Разумеется, — при помощи телекинеза подхватываю чистый блокнот и перо с чернильницей, стоявшие на столике неподалеку от рабочего места. — Обещания нужно исполнять. Тот кто не держит свое слово, становится мусором, не заслуживающим уважения и пощады.
— Не ожидала от тебя подобного, — кобыла легко перекинула жертву поперек спины и направилась к хранилищу. — По-моему, этих уродов нужно убивать, не давая второго шанса.
— Я бы не стал тебя останавливать, — произношу в спину собеседнице. — Свободу ему обещал я, но в уговоре не было сказано, что за пределами лаборатории его жизнь кто-то будет охранять.
"Никакой лжи, лишь неполная правда".
— Порой ты меня пугаешь, Дос, — пожаловалась зебра, тут же меняя тему разговора. — Сейчас в ритуальный зал, или на завтрак?
— Сперва восстановим силы, — вырываю листок с заметками и сжигаю его в магическом огне, чтобы не оставлять лишней информации учителю и другим "Безымянным". — Надеюсь сегодня будет что-то вкусное, а не овсянка.
========== РАДИ СИЛЫ ==========
Мой личный полигон, представлял из себя квадратный зал с гранитным полом, а так же стенами и потолком состоящими из черных кристаллов поглощающих фоновое излучение энергий. Здесь можно было взрывать магические бомбы небольшой силы, и никто находящийся за пределами экранированного пространства, об этом даже не догадался бы.
— И куда их сгружать? — Осведомилась Мистика, подбрасывая лежащее на спине тело бессознательного подопытного.
— Неужели они такие тяжелые? — Скашиваю взгляд на близняшек, остановившихся в прямоугольнике света, врывающегося на полигон через открытую дверь.
— Если бы. — Фыркнула Астрал, скорчив недовольную мордочку. — Они грязные и дурно пахнут. Так что, не надейся попасть в ванну в ближайшие часы.
Подхватываю телекинезом шесть масляных ламп стоявших в ближнем углу и простеньким заклинанием поджигаю фитили. Неровный огонь тут же разогнал тьму, открывая вид на пустое пространство и одиноко стоящую у дальней стены деревянную стойку, в которую были вставлены квадратные плиты из разного материала, в количестве одиннадцати штук.
— А если я сильно попрошу? — Не теряя контроля над телекинезом, расставляю светильники по периметру и шагаю в сторону стойки.
Дух жизни, (сородичи которого очень неохотно откликаются на зов некроманта), оживленно начал кружить над моей головой, предвкушая грядущее действо.
— Малыш, хочет поиграть с взрослыми кобылами? — Насмешливо спросила Мистика.
— Мы с удовольствием поделимся своими теплом и заботой. — В тон сестре заявила вторая зебра.
Хмыкнув в ответ на явную провокацию, концентрирую свое внимание на плитах, длина и ширина которых составляли по три метра. В моей коллекции были мрамор белого, розового и синего цветов, гранит, оникс, золото, серебро и железо, а так же обсидиан, хрусталь и песчаник.
— Положите подопытных у стены, но так что бы они не прикасались к кристаллам, и можете заниматься своими делами. — Окутав плиту из песчаника серым сиянием, вытаскиваю ее из стойки и переношу на середину полигона. — На ближайший час, ванная в полном вашем распоряжении.
— Вот и отлично. — Мистика сгрузила свою ношу и встряхнувшись всем телом, пошла к выходу. — Сестра, ты идешь?
— Если наш грозный некромант не возражает, я пожалуй понаблюдаю за ним. — Астрал так же скинула со спины своего пленника и выжидающим взглядом уставилась на меня.
"Надзирательницы...".
— Оставайся, но не подходи к алтарю ближе чем на десять шагов. — Отвечаю максимально безразличным тоном.
— Ну тогда развлекайтесь. — Махнув копытцем, штатный повар нашей маленькой компании, вышла в коридор и закрыла дверь, тем самым отрезая зал от внешнего мира.
— Мне кажется ей неприятно мое общество. — Произношу задумчиво, обращаясь скорее к самому себе, нежели к второй зебре.
— Тебе кажется. — Уверенно произнесла Астрал. — Сестре просто не нравится насилие и излишняя жестокость, вот она и старается не присутствовать при твоих экспериментах.
— Но тогда разве Мистика не должна испытывать неприязнь к источнику насилия, которым являюсь я? — Не скрываю искреннего удивления.
— То чего она не видит, ее не беспокоит. — Ответила кобыла, усаживаясь прямо на пол. — Может расскажешь, что собираешься делать?
"Любопытная позиция".
— А как ты относишься к моим опытам? — Внимательно смотрю на мордочку собеседницы, у которой ни единый мускул не дрогнул.
— Пока от этого не страдают невинные зебры, меня все устраивает. — Заверила меня Астрал. — Не переводи тему!
— По моему, тему как раз переводишь ты. — Поворачиваюсь к плите из песчаника и разделив сознание на два мыслительных потока, начинаю рассчитывать ритуальный рисунок. — Но так и быть, удовлетворю твое... любопытство.
— И...? — Поторопила меня полосатая черно-белая кобыла.
При помощи точечного телекинеза, начинаю выдавливать пятиконечную звезду на верхней плоскости плиты, после чего ее следовало заключить в круг, так что бы за его пределы выступали только самые кончики лучей.
— Что ты знаешь о богах? — Уточняю, с чего именно нужно начать рассказ, что бы зебра все поняла.
