Земли Меча и Магии. Адепт Ордена Мистицизма

После двух неудач мой исследовательский запал значительно ослаб, но я решил продолжить.

Больше ничего нового на первом этаже не нашлось, и я поднялся на второй, где, к глубочайшему удивлению, сразу же наткнулся на внушающую надежду надпись "Рунная библиотека духов". Каждое из трёх слов внушало огромный оптимизм, так что в это помещение я вошёл в самом лучшем расположении духа.

В центре располагался рунный круг, у стен — пустые книжные шкафы, а чуть поодаль — длинные деревянные столы со скамейками. Побродив туда-сюда и не найдя ничего, заслуживающего внимание, я некоторое время рассматривал рунный круг, после чего разочаровано вздохнул.

— Проклятье! Это же рунная библиотека духов! Так почему тут почти ничего нет? — со стороны казалось, что я просто бухчу, но на самом деле это был крик души.

Первая комната, подарившая мне надежду, оказалась сплошным разочарованием. После недолгих раздумий сажусь в рунный круг и вхожу во внутренний мир, но, никаких отличий от его посещения в подвале не ощущаю. Тогда пробую выполнить разученную медитацию, да только и от этого никакой пользы.

— Может быть, сюда нужно призвать духа? — шепчу я и понимаю, что могу быть прав. Но из-за ничтожной магической выносливости проверить это предположение невозможно, поэтому мне ничего не остаётся, кроме как, понурив голову, продолжить обследование башни.

Исследо... запал? Простите, какой там запал? Это словосочетание несовместимо с моим нынешним состоянием, поэтому я даже не вспомню, что это такое.

Надпись "Заклинательная библиотека рун" вызывает во мне такой скепсис, что даже не хочется входить, но я переступаю через себя, открываю дверь, окидываю взглядом столы с рунными кругами на них, пустые книжные стеллажи, и закрываю — явно ничего полезного здесь нет.

Некоторое время побродив и не обнаружив больше ничего нового, поднимаюсь на третий этаж, где нахожу всего одно помещение — зал среднего сопряжения сфер. Некоторое время ошарашенно перечитываю надпись, думая, что обознался, а затем ещё несколько минут усиленно размышляю: "О чём думал великий магистр, строя это помещение в башне, где возвышенных мистиков ещё очень долго не будет?"

Ещё в первые дни подготовки к Преобразованию нам говорили, что зал малого сопряжения для преобразованных и посвящённых, среднего — для возвышенных, высшего — для воплощённых. Строить в башне, где ещё несколько месяцев не будет ни одного возвышенного, дорогостоящий зал, которым никто не сможет воспользоваться...

— Не понимаю, — пробормотал я и, не найдя никаких других причин строительства зала, кроме полного незнания даже известных любому искателю истин об Ордене, выкинул очередной глупый поступок великого магистра из головы и направился к выходу. Раз других вариантов нет, пойду тренировать медитацию белого лотоса, а на травке, да на свежем воздухе оно как-то поприятнее будет, чем в башне.

* * *

— Проспал! — в ужасе крикнул игрок и, быстро натянув штаны бросился в капсулу проверить, всё ли в порядке в его владении. И только войдя в игру Игорь вспомнил... — Чёрт! Сегодня же не очередной штурм шахты, а лекция, — сознание потянулось к иконке выхода, но затем, в нерешительности, остановилось. — Раз уж я всё равно тут, то надо бы перепроверить.

Послушников оказалось на два меньше, чем ночью, что явно ненормально. "Естественная" смерть от экспериментирования, согласно его пониманию, могла произойти лишь во время ритуала. Но так как все послушники провели максимум ритуалов, то и умереть от них они не могли. А значит нужно лезть в логи.

Стиснув зубы и тихо матерясь на "долбанную" онлайн стратегию, отнимающую его драгоценное время, мужчина начал рыться в служебной информации, пока, наконец, не обнаружил строчки: "Кэт выходит из ордена "NoName"", "Сарт выходит из ордена "NoName"".

— Не понял? — недоверчиво пробормотал Игорь. — Какого чёрта юниты от меня уходят? И? — ему внезапно стало жутковато. — К тому времени, как я вернусь из универа, не останусь ли я один на один с разбитым корытом?

Причина случившегося неясна, а значит, вполне возможен вариант, что к моменту его возвращения из универа от Ордена останется только опустевшая башня. На одной чаше весов находилась лекция, на которую мужчина в любом случае не успеет прийти вовремя, а на другой множество юнитов, в которых он уже успел вложить несколько сотен долларов, и встреча с давними друзьями в игре в качестве равного лорда-игрока.

— Будто у меня есть выбор, — мрачно прошептал Игорь и через несколько секунд отправил старостам сообщения о том, что лекция отменяется. — По идее, проблем быть не должно, — пробормотал он.

Ректор уехал в Москву, так что можно было не бояться его дурной привычки заглядывать на лекции в самый неподходящий момент.

— Ну да ладно, возвращаясь к нашим баранам, — тряхнул головой игрок. — Общий сбор юнитов пока преждевременен, поэтому можно выдернуть только Лэйка.

К счастью, названный ещё не успел начать медитацию, так что уже через несколько минут главный чиновник Ордена стоял перед начальством и смотрел на то преданным собачьим взглядом, от лицезрения которого Игорю стало как-то не по себе.

— Этой ночью Кэт и Сарт покинули Орден, — наконец, заговорил Игрок. — Что ты мне можешь сказать о случившемся?

— Слабовольные ничтожества! — яростно воскликнул Лэйк, ошеломив лорда.

— А... подробнее? — уточнил тот.

— Подробнее? — переспросил чиновник. — Они не смогли выдержать тягот Пути и сбежали, поджав хвосты.

— А?...

— Сам я с ними не общался и не видел, как они сбегали, — произнёс послушник. — Но брат Мэйт может знать. Я видел, как недалеко от башни он... — Лэйк замялся, пытаясь найти подходящее слово тем странным движениям. — Тренировался. Да, тренировался.

— Значит, это единичные случаи, — облегчённо вздохнул Игорь. Паника отменяется, Орден от него никуда не сбежит. — Можешь идти.

Чиновник сложил ладони вместе и, почтительно поклонившись, покинул заклинательный покой. Успокоившийся игрок откинулся на спинку стула и с любопытством посмотрел через интерфейс на единственного в его ордене бакалавра, который в данный момент выполнял очень странные движения.

"Мэйт, зайди ко мне", — приказал мужчина.

Ждать долго не пришлось, уже через пять минут бакалавр стоял перед велим магистром, который с некоторым недоверием пялился в характеристики и навыки подчинённого.

— Какая эффективная тренировка, — ошеломлённо пробормотал игрок. — Но устойчивость к откату 20 при магической выносливости 3...

Юнит мог колдовать даже чаще, чем его лорд, но какой в этом толк, если маны не хватит даже на один призыв силы духа? Такое распределение характеристик было просто абсурдно.

Игрок покачал головой.

— Собственно, почему я тебя вызвал, — пробормотал он. — Вчера двое послушников ночью покинули орден. Ты что-то знаешь об этом?

Посвящённый на некоторое время задумался, а затем грустно вздохнул.

— Слабая воля и неверная мотивация, — произнёс он. — В ордене, где магия основана на смирении плоти духом, жаждать силу ради удовольствий — это путь в никуда. Для них выбор был следующим: изменить себя, либо орден, ушедшие выбрали второй вариант. Глупцы! Их вероятность выжить в пути до другого ордена близка к нулю, как и вероятность заполучить право на Посвящение в старом ордене. Но, — неожиданно Мэйт усмехнулся. — Даже если беглецы — любимчики судьбы, и им самом деле удастся добраться до другого ордена и пройти Посвящение, они никогда не станут хотя бы наполовину так же сильны, как могли, если бы не убегали.

"Получается, из-за особого тома у меня теперь будет естественная убыль населения? — кисло подумал игрок. — Надеюсь, это ограничиться лишь послушниками", — его передёрнуло от мысли, сколько денег будет потрачено впустую, если ещё и бакалавры начнут покидать Орден.

— Мэйт, — мрачно произнёс Игорь. — Есть идеи, как именно сбежавшие планировали путешествовать по опасным землям, будучи такими слабыми? Они же не делали это совсем без плана?

— Ну... — замялся бакалавр. — Вряд ли эти двое осмелились бы действовать необдуманно. Возможно, они познакомились с кем-то из наёмников и разузнали о торговых путях, дождались подходящего момента и убежали так, чтобы прибыть к одному из караванов. Очень возможно, что при побеге им помог кто-то из наёмников, но, — он пожал плечами. — Понятия не имею, правда, по какой причине, ведь с послушника и взять-то нечего. Разве что, — бакалавр ошарашенно замер. — Наёмники не желали класть все яйца в одну корзину, поэтому подыскивают других магов на случай, если мы окажемся недостаточно квалифицированы для выполнения сделки.

— Вот, значит, как, — помрачнел игрок.

— Это только предположения, и далеко не факт, что они соответствуют истине, — поспешил добавить бакалавр.

— Очень логичные предположения, — хмуро кивнул Игорь и встряхнул головой. — Ладно, в ближайшее время никаких орденов они точно не обнаружат, так что в краткосрочной перспективе мы ничего не теряем. А в долгосрочной наёмники не будут иметь определяющего значения.

На некоторое время воцарилось молчание, игрок напряжённо размышлял над тем, что новая информация меняет в его планах, а Мэйт молчал, уставившись в точку, находящуюся чуть выше правого плеча лорда.

— Можешь идти, — наконец, произнёс он, и посвящённый поспешил откланяться. — "В конце концов, наёмники — это всего лишь наёмники. Они сотрудничают со мной лишь из-за необходимости снять проклятья. Если же они найдут другого способного на это, и цена не покажется им чрезмерной, эти наёмники не только разорвут контракт, но и потребуют с меня немедленной платы за уже оказанные услуги, — мысль заставила Игоря скривиться, но через несколько секунд он ухмыльнулся. — В любом случае, к тому моменту я объединюсь с друзьями, и небольшая группа не станет для меня угрозой. Хотя и жалко будет терять боевую силу этих наёмников".

И уже перед самым выходом из игры неожиданная мысль возникла в его голове:

"Послушники резко умнеют после Посвящения? Или мне просто посчастливилось наткнуться на умника?" — мужчина как-то не слишком приглядывался к характеристике интеллект, так как при значении не ниже среднего она практически не влияла на мощь существа в бою. Но, видимо, он снова не учёл кое-что важное, только, на этот раз, совсем не мелочь.

* * *

"Пронесло", — мысленно выдохнул я, закрыв дверь заклинательного покоя.

Тело пробило запоздалой дрожью, но я заставил себя идти к выходу, с трудом переставляя непослушные ноги. Хотелось лечь прямо здесь на каменный пол, но нельзя — великий магистр может наблюдать за мной с помощью всевидящего ока (интерфейса), поэтому любая моя оплошность может вызвать у него подозрения в неискренности.

"Его вопросы были очень расплывчаты, поэтому мне удалось вывернуться, не прибегая ко лжи. Но если бы великий магистр узнал, что я застал беглецов на горячем и не остановил, то... — меня пробило холодным потом. — Такое ведь и за предательство можно принять. Но даже если у него не слишком раздутая паранойя, то в немилость я попаду точно".

Переступив порог огромных двустворчатых входных дверей замка и выйдя наружу, я сразу же ощутил облегчение.

"И, всё-таки, как я складно всё ему расписал, на ходу такую цепочку рассуждений вывел, — пришла в голову самодовольная мысль. Когда он спросил про беглецов, мой разум заработал, как ненормальный, в голову полезли сотни теорий, из которых я озвучил наиболее логичную. — Может быть, великий магистр теперь станет спрашивать моего мнения по важным вопросам?"

Пока я шёл к Джеку мной завладело мечтательное настроение, ведь будущее виделось радужным и полным перспектив. При абсолютной поддержке великого магистра и содействии Атариха Возвышение виделось легко достижимым, а после и Воплощение не казалось невозможным.

"Стоп, я ведь до сих пор не понимаю, как развивать пентаграмму, а без знаний мой удел — топтаться на месте, вообще не в состоянии чего-либо достичь, — внезапная мысль словно ушат ледяной воды на меня вылила. — Великий магистр ничего не знает о Мистицизме, так что у него спрашивать бесполезно. Надо будет поговорить с братьями и сёстрами и помимо подробного рассказа о прохождении Посвящения разузнать, знает ли кто хотя бы что-то о процессе развития пентаграммы. Кстати, сам-то я об этом хоть краем уха слыхал?"

Когда до башни наёмников оставалось всего несколько метров, мне осталось лишь пораженчески покачать головой.

— Долго ты, — бросили мне из приоткрывшейся двери, откуда высунулась рука и затянула меня внутрь.

Далее последовал кошмар.

Мой разум подвергся атаке какого-то совсем ненормального Джека, который с фанатичным блеском в глазах спрашивал о моих ощущениях при движениях, дыхании и во время медитативного сна, стремясь выяснить каждую мелочь. Вначале я отвечал охотно и очень подробно, сам желая получше разобраться в произошедшем. Но очень скоро голова стала гудеть так, что ни о каких исследованиях и речи идти не могло.

Я попытался слинять, но этот недоделанный исследователь остановил меня и заявил, что, только изучив мой опыт всесторонне он сможет улучшить тренировку и уменьшить процент получивших травмы. Против спасения братьев и сестёр, которые в будущем пройдут у него тренировку, возразить оказалось нечего, поэтому я сжал зубы и стал концентрироваться, концентрироваться...

В конце концов, мои мысли запутались так, что даже неадекватный наёмник понял, что с меня хватит.

Голова гудела немилосердно, а тело послушно двигалось за мальчишкой. Что за мальчишка? Тот самый, вчерашний, да только имени не помню.

— Чего пришёл, Риччи?! — раздался пьяный возглас.

Риччи? Да, точно. Так его зовут.

— Мастер Джон, — неловко пробормотал мальчишка.

Джон? Обучение искусству стрельбы из лука, вспомнил.

Постепенно начинаю приходить в себя от недавней атаки вопросами.

Мы находимся в лесу недалеко от стен, укрытые от взгляда со стен огромным валуном. Про себя отмечаю, что стоило бы от него избавиться, иначе эта каменюка может сыграть с нами злую шутку при нападении врага.

— Чего? Осуждаешь? — с вызовом посмотрел на моего проводника мужчина.

Среднего роста с растрёпанными чёрными волосами, неухоженной всклоченной бородкой и мутным взглядом пьяного в хлам алкаша, он сразу вызвал во мне скепсис к своей персоне. Такой может чему-то научить?! Сильно в этом сомневаюсь.

— Командир приказал... — неловко начал Риччи.

— Обучу я его, — перебил Джон. — Пшёл отсюда.

— А... — неуверенно взглянул на меня мальчишка.

— Марш! — рявкнул мужчина, и мой проводник тут же дал стрекоча.

"Может, мне тоже за ним?" — неуверенно подумал я. С одной стороны, бежать оно как-то несолидно, а пешком — опасно, ведь если наёмник оскорбится такому манёвру, то даже в невменяемом состоянии сможет стать для меня смертельной опасностью. Или, вернее будет сказать, особенно в невменяемом состоянии?...

— Для начала возьми деревянный меч, — прервал мои размышления Джон.

— Вообще-то, вы меня должны стрельбе из лука научить, — на всякий случай, напомнил я.