Часть 1

— Ага, кажется вы сговорились! — драконесса до сих пор вздрагивала от рычания зоран.

— О нет Император, просто я нашла себе подругу.

— Хара, вы меня убедили, рассказывайте.

— А рассказывать нечего, просто две заметки. Координатор живёт в двухкомнатной квартире в обычном доме с обычными драконами. Это первое. У расы драконов нет понятия денег. Это второе.

— Два плюс два. Да, Селиа, иногда мы забываем о цели нашей жизни. Я понял, власть у вашей расы не имеет никаких привилегий. Хм... скажите, а вы торгуете с другими расами?

— Разве что смертью.

— Но торговля это всё! Каждый из нас уникален, даже в пределах одной расы. А тут такое пространство для изучения, взаимовыгодного сотрудничества. Наука, исследования, ценности, обмен в конце концов.

— Шарт, вам известны пять рас, по словам Хары и из ваших информационных баз я знаю, вы знакомы с ними не одно столетие. Ну как, идёт торговля?

— Мы пытались, были годы когда транспортные корабли изображали юлу. Выгодно было и нам и им. А потом...

— А "потом" не будет Император! Есть два состояния рас, вражда и любовь. Третьего не дано, все остальные состояния промежуточные, рано или поздно стрелка укажет вам место в этой жизни.

— А просто нормальные отношения невозможны?!!! — удивился Шарт.

— Пусть небо укажет вам путь.

— Подождите, подождите. Какова причина этого явления и если мы будет любить друг друга, то не сможем торговать?

— Причина? Со временем у каждой расы наступает период, когда ей приходится выбирать. Куда она идёт? О чём мечтает? Какова цель существования? Именно в этот временной отрезок раса выбирает свой Путь. Существую два Пути, Свет и Тьма. Каждый из нас волен сделать свой выбор. Свет и Тьма, это два известных пути, по которым прошли тысячи рас. Есть неизведанные пути, что-то между Светом и Тьмой. У этих путей нет названия, но пойти ими можно. Скажите, Император. Какова цель жизни вашей расы?

Зоранин усмехнулся, потом потёр голову лапой, белая шерсть встала дыбом.

— Я не могу говорить за всю расу. Но могу предположить. Мы живём, для того чтобы обеспечить жизнь нашим детям. В данном случае это можно трактовать так. Создание защитных механизмов расы, создание приемлемых условий жизни для каждого члена общества, в конце концов, чтобы облегчить саму жизнь зоран!

— То есть вы живёте, чтобы жить?

— Можно и так сказать.

— Представьте Император. Буквально на мгновение. Миллионы кораблей готовы по вашему приказу уничтожить врага, на колониях все зоране счастливы, у них есть еда, дом, дети. Каждый зоранин имеет нормальную работу, хорошо зарабатывает, ему хватает на все блага, которые производит цивилизация. Что дальше?

— Однако утопия. Это как коммунизм.

— Я читала... правда не всё поняла, но ваш ответ ясен. Могу вас разочаровать. Драконы давно достигли этой точки. И зоране достигнут, причём уверяю вас, очень и очень скоро.

— Хм... ваши слова лесть?

— О, нет. Так что дальше?

Хара молча слушала разговор, потом решила ещё раз вклиниться.

— Селиа, какого ответа ты хочешь? Я понять не могу.

— Цель существования расы зоран.

— Да её нет! Мы просто живём.

— Просто жить нельзя, должна быть цель.

— Селиа, а какова цель жизни вашей расы?

— Выжить.

— Разве это не одно и тоже?

— Вы хотите просто жить, а мы хотим выжить.

— Вам что, кто-то угрожает?

— Нет, нас просто истребляют. Очень скоро к вам придут гости которых вы не ждёте.

— Селиа, иногда у меня возникает чувство угрозы исходящее от вас.

— Я всего лишь прото-дракона. У меня нет детей, нет "моего" дракона, мой корабль поломан, всё что у меня есть, это ваше обещание помочь.

— Не густо... — озадаченно почесав белоснежную шерсть, ответил Шарт.

— Она прибедняется, — хитро улыбаясь сообщила Хара, — у неё есть щётка для полировки, сделанная по спецзаказу, видите как блестит чешуя? Ещё у неё есть ванна о которой она мечтала, а ещё есть жалование, которое она не знает куда девать.

— М-м-м... Селиа, так оказывается у вас много что есть? — Император мягко протянул руку и погладил драконессу по крылу, та сразу же покраснела, вызвав смех Шарта и Хары.

— Император, могу я задать вам вопрос.

— Конечно Селиа.

— Скажите, что это за раса Тиас?

— Ничего такого особого, у нас было несколько конфликтов с ними, на сегодня ситуация двойственная, вроде как и нейтралитет, а вроде как готовы отгрызть кусок друг у друга. Открытых военных действий нет, жаль что мы не похожи, так бы можно было разведку задействовать. Мне сложно определить к какому типу жизни они относятся, но по их утверждениям, они рептилии, тоже такие... чешуйчатые, только больше змей напоминают.

— Змей?

— Да, довольно длинное тело, впереди лапки, на шее капюшон, который они могут раздувать. Язык состоит из шипящих звуков. Физически они на много слабее любого зоранина, однако скорость реакции просто бешенная. Так что поединок с Тиас, зрелище ещё то. Кусаются они, если укусит то собственно всё, яд убивает практически за несколько секунд.

— А по характеру?

— Селиа, мы с ними не так давно знакомы, некторое время вели пограничную торговлю, потом была смена власти и связь потералась, стычек на границе не было, не считая некоторых недоразумений, но на каждый такой случай я отсылал подробный отчёт им и результаты расследования. А что вы так заинтересовались?

— Любопытство кошку сгубило. Я не кошка, но тоже любопытная.

Шарт усмехнулся.

— Ладно девушки, мы уже садимся. Карх летит с нами. Пора на выход.

** Селиа, будьте осторожны!

** У меня есть к кому возвращаться.

** Хм... буду считать это комплиментом.

** Не скучай.

** Хотелось бы всё таки получить официальное разрешение на работу в их сетях.

** Кибер, мне это не кажется хорошей идеей. Мало ли как Шарт воспримет подобную просьбу. Вдруг решит мне голову открутить...

** Ладно, вам виднее. Я нашёл ещё две спутниковых системы, там возможно подключение к военным трансляционным каналам.

** Подключайся, только осторожно.

** Мне понадобятся ваши комментарии, к сожалению многие события я не могу разобрать с помощью логики.

** Сделаем.

Вся троица вышла из глайдера, Карх прилетел на своём глайдере, за что тут же получил нагоняй от Императора. Как поняла Селиа, все зоране такого уровня обязаны летать с пилотом и иметь второй военный глайдер для охраны. Карх что-то бурчал себе под нос, наверное возмущался, правда Хара быстро его успокоила, просто пристроившись сбоку и поинтересовавшись погодой...

На этот раз драконесса летела на корабле Императора не как гостья, а как полноправный член свиты, от чего она периодически раздувалась.

— Селиа, тебе плохо?

— ???

— Я же вижу, ты надуваешься. Живот болит? — Хара всегда переживала за свою инопланетную подругу, — Селиа, ты чего краснеешь?

— М-м-м... — дракона засмущалась и опустила крылья, — Хара, понимаешь, такое дело... у нас так выражается, как бы это сказать, важность.

— Важность?

— Да. Когда дракон чувствует свою важность, когда он знает что нужен кому-то для чего-то. Если допустим дракона хвалят за хорошо проделанную работу, это обычная наша реакция.

— У вас очень богатый диапазон выражения эмоций. Рычание, урчание, скуление, фырканье. Ага! Вспомнила! Ты ведь говорила, вы ещё шипите.

— Шипим. Это защитная реакция. Если меня испугать, я тоже шипеть начинаю.

— И как это звучит?

Селиа зашипела.

— Ничего так, нормальненько! — Хара потрепала собственное ухо.

— Хочешь загадку?

— ???

— Ящерица, это отряд рептилий. Я тоже соответственно к нему отношусь. Любая ящерица умеет шипеть, так же многие крупные ящерица могут издавать рычащие звуки. Но ни одна рептилия не умеет скулить. Внимание, вопрос! Почему драконы скулят?

— Откуда мне знать? Я вообще впервые вижу разумную летающую рептилию.

— Бе-бе-бе! — Селиа гордо отвернув голову фыркнула, потом правда улыбнулась и ответила, — эта загадка до сих пор не разгадана нашими учёными.

— Что, за столько лет не поняли?!!! Не может быть!

— Скажи мне, милая и прекрасная Хара, почему у большинства зоран зелёные глаза? — Селиа явно решила отыграться.

— Альбиносы. Вся моя раса альбиносы, есть такой термин в генетике, — Хара прикрыв морду рукой, показала Селиа язык, это в общем-то был не очень приличный жест для зоранки.

— Ты выиграла!

— Кстати, лететь не далеко. Предлагаю пойти поспать, а то утром нам не дадут выспаться.

— Поддерживаю! Всеми лапами за!

Шарт и Карх остались вдвоём, они обсуждали будущую встречу с Тиас. Фактически Тиас мягко намекали, о своей заинтересованности в одной из колоний, на которой зоране закончили терраформинг, однако не смогли заселить, так как плотность населения в центральных городах была не достаточна, для оттока зоран на новые места для жительства. В прошлые года Тиас никогда не шли на открытые конфликты, собственно они и сейчас пытались заполучить колонию без вооружённого конфликта. По какой-то неясной причине Тиас хорошо относились к зоранам, "хорошо" в данном случае означало не выражение открытой враждебности. Карх и Шарт решили спорить до последнего, оба понимали, деньги вложены, но заселить им колонию некем. На крайний случай, они решили требовать каких-то уступок со стороны Тиас.

— Доброе утро Хара.

— А стучаться кто будет? — зоранка натянула одеяло на себя по самый подбородок.

— Простите старого зоранина.

— Это ты старый?!!! Карх!!!

— Ну, не очень, но лучшие годы позади. Хара, мне 240 лет.

Он присел на краешек кровати. В комнате сразу раздалось возмущённое шипение.

— Ай, ай!!! Хара! Ты что, зарядку делаешь? Встань с моего хвоста.

Карх подскочил как ужаленный и выпучил глаза. Он не заметил как наступил на синий кончик хвоста.

— Селиа? Что вы делаете под кроватью? — растерянно спросил Карх.

— Спит она там, — Хара засмеялась.

— Простите... я ничего не понял... Селиа, у вас в каюте есть кровать. Зачем?

— Да не спит она на кроватях, бесполезно. Сколько бы я не уговаривала, либо под кроватью, либо рядом.

— Ладно, раз вы обе здесь, тогда будет проще. Мы вчера долго обсуждали, колония будет отдана Тиас.

— Каковы будут условия Императора? — лицо Хары не выразило радости.

— Мы хотим заключить нормальный договор о сотрудничестве.

— Сомневаюсь что они пойдут, в прошлый раз даже обсуждать договор не стали.

— Не отдавать же просто так колонию! Сколько труда в неё вложено? А сколько зоран отдали свою жизнь? Что-нибудь да выторгуем.

— Карх, вы верите в чудо? — недоверчиво поинтересовалась зоранка.

— Не верю, к сожалению не верю.

Селиа наконец выбралась из под кровати и запрыгнула к Харе.

— Ты мне ноги отдавишь.

— Ой...

Драконесса сдвинулась и вдруг распустила крылья на всю длину, закрывая Хару от взгляда Карха. Тот с пониманием деликатно отвернулся к окну. Хара быстро накинула скатх и скитх, затем ушла в ванну.

— Да, вы действительно подружились. Настолько понимаете друг друга. Скажите Селиа, а как ваша раса разговаривает с более сильными?

— Если раса сильнее нас, то она не станет говорить, она просто нападёт без предупреждения. Если же кто-то хочет говорить, значит они равны или слабее.

— То есть вы хотите сказать...

— Бывают исключения, но поверьте, ни разу за всю нашу историю никто у нас не просил наших колоний, даже если нам некем было их заселить. Возможно Тиас действительно сильнее вас, но тогда, если это утверждение истинно, они к вам относятся хорошо, а может даже обожают вас, просто хотят скрыть это.

— Но зачем?

— Карх, в секторе существуют правила жизни, многие из них довольно глупы на мой взгляд, но тот кто их не исполняет очень быстро уходит в Вечность.

— Сектор? Правила? — растерянно спросил зоранин.

— Сектор, это мир в котором мы живём. Правила, это законы сектора, определённые Полюсами и поддерживаемые старшими расами. Каждое правило написано кровью.

— Сектор... слово сектор... это правильный перевод термина? Ведь сектор, это часть круга.

— Если говорить о геометрии сектора, то он похож на многогранник. Моя раса уже добралась до грани, скажем так, до ближайшей к нам грани. До противоположной слишком далеко.

— Вы представитель старшей расы?

— По отношению к чему? К вам? Да, моя раса старше вашей. По отношению например к Эниронам, мы ещё даже не родились. А если говорить об Итерианах, мы где-то на уровне образования нашей родной планеты. Всё относительно. Уровень расы определяет далеко не всё. Например встреча Даргов и драконов произошла когда у нас был разный уровень, но война всё равно началась, она принесла столетия страданий драконам. Так что у всего есть предел, никто и никогда не скажет расе, будьте добры, делайте так и так.

— Вы меня запутали. Так что с Тиас?

— Не знаю, вы зоране, а не я. Карх я всего лишь молодая драконесса, изгнанная собственной расой за преступление. Ты действительно считаешь меня хорошим советчиком?

— Сам не знаю. Мудрейшие не раз обсуждали этот вопрос, голосование не решило проблемы. Мы грозные на вид, жестокие и агрессивные. У власти находятся те кто может держать себя в руках, те кто способен противостоять своим инстинктам. Только вот, если зоранин долго сдерживает себя, он становится неуверенным, сомнения гложут его душу.

— Тогда пусть предлагают Тиас. А вы возьмёте время на размышление. Пусть вся раса сделает выбор, в конце концов это ведь касается всех вас в одинаковой степени.

— Хм...

Их разговор прервала Хара, она вышла из ванны и словно солнце осветила всех улыбкой, Карх сразу засобирался к себе и вежливо раскланявшись ушёл. Через двадцать минут корабль вышел на точку, где располагалась небольшая станция, по договорённости с Тиас станция пустовала всё время, ни один корабль ни той ни другой стороны не имел права даже приближаться к ней. В станции было три модуля, два жилых и один для проведения переговоров. В целом станция выглядела как половинка сферы. Тиас по всей видимости прилетели немного раньше, так как их модуль был освещён и прозрачные стёкла напоминали фонари, освещающие чуть желтоватым светом темноту космоса. Снизу станции были установлены коррекционные двигатели, для точной поддержки координат модуля. Перемещаться на большие расстояния станция не могла. Корабль Императора пришвартовался к станции, переходной шлюз быстро сравнял разности давлений, а небольшие дроиды проверили комнаты на предмет всевозможных опасностей и шесть зоран отправились в жилой модуль станции. До встречи оставался один час. Как объяснила Хара, попасть из одного модуля в другой было невозможно, на этом настояли Тиас. Для допуска в общий зал представитель зоран и представитель Тиас должны были приложить к специальному замку свои ключи, только после этого открывались двери. Кроме Карха с Императором было ещё двое Мудрейших и один охранник. Селиа к зоранам не относилась, она была седьмой. В назначенный час Император приложил свой ключ к замку и тихий музыкальный перезвон оповестил о том что оба ключа на месте, створки дверей открылись одновременно. Две расы снова встретились, Селиа прекрасно понимала что означает такая встреча, а вот остальные не понимали. Покачивающиеся змеи устроились по одной стороне, зоране на другой, Селиа по этикету шла последней. Как только она вошла в зал Тиас мгновенно раздули капюшоны, их немигающие глаза неотрывно смотрели на дракону, а та во все глаза рассматривала их. Рост Тиас был чуть больше метра, сразу под капюшоном располагались небольшие лапки, Селиа не смогла рассмотреть рисунки на капюшонах, так как все Тиас стояли лицом к ней. Очень мелкая чёрная чешуя покрывала всё тело этой расы, раздвоенный язык изредка промелькивал в воздухе. Глаза имели тёмно-жёлтый оттенок, вертикальный зрачок тонкой линией делил их на две части. Две небольшие ноздри, располагались на кончике мордочки. Собственно больше описывать было нечего. Дракона прикинула вес такой змеи, получалось маловато, даже если учесть что тела Тиас выглядели довольно массивными. На кончике хвоста, или правильнее будет сказать тела, располагались какие-то кольцевидные наросты серого цвета.