— Каак?
Гор склонился над моим лицом, пощупал лоб:
— Трое детей умерло, двое малышей, один постарше, из тех, кто заболели позавчера. Остальные нормально, новых больных нет.
Я похолодела, нет, я знала, что вылечить всех не получится, даже сильные маги не справлялись с этой болезнью так, чтобы все остались живы, но душа болела.
— Спасибо тебе Лия, за всех нас спасибо,— тихонько продолжал Гор.
— За что? Дети умерли, я не смогла...— горечь внутри меня разрасталась. — А как сын Маршалы?
Гор вдруг сжал мою лежащую на одеяле руку, улыбнулся краешком губ и низко наклонился надо мной. Прошептал на ухо:
— Он жив. И, Лия, никто бы не смог вылечить всех, ты еще совсем маленькая, не понимаешь, что ты для нас сделала — если бы не ты, умерли бы все. И дети и мы, эпидемия 'черной смерти' пронеслась бы по всем землям оборотней, заболели бы люди в королевстве. И сколько умерло бы людей, оборотней, гномов, пока маги бы не остановили ее путь? Так что не кори себя, спи, женщины сидят с больными, если что, тебя разбудят. Тебе нужно отдохнуть, ты сама на смерть похожа
— Нет, я уже в порядке, — не согласилась я,— нужно сварить укрепляющую настойку, она всем пригодится, там не нужно заклятие, только правильно травы подобрать. Помоги мне встать, пожалуйста, спать я все равно не смогу.
Гор не стал со мной спорить и почти на руках вытащил меня наружу, помог дойти до ручья и подозвал одну из женщин, чтобы она помогла мне. Потом был завтрак, сидящая рядом Маршала — с темным, осунувшимся лицом, черные круги вокруг глаз и ясная радостная улыбка во все лицо. Она понятливо кивнула мне головой:
— Ешь, тебе нужны силы, завтра уходим.
— Как уходим???!!! Дети слабые еще совсем, им лежать нужно еще неделю,— про себя говорить не стала, надо будет, пойду.
— Гор распорядился, в деревню, из которой увели людей, могут нагрянуть оборотни и тогда они пойдут по нашему следу, — она помолчала и добавила, — и тогда никто не выживет.
'Как такое может быть? За убийство человека, умышленное, по закону оборотень изгоняется из земель в Скалистые горы, где выжить мало шансов, а тут женщины, дети, какое-то безумие. Мне срочно нужно поговорить с Гором.' Но поговорить удалось только на следующий день. Я варила укрепляющие зелья, мы отпаивали им выздоравливающих, похоронили детей. После похорон все разошлись в подавленном настроении, Гор с мужчинами стали обсуждать пути отхода и я, не дождавшись, отправилась спать. А когда наутро проснулась, вокруг кипела суета — сворачивали лагерь, детей грузили в висящие по бокам лошадей плетеные корзины, кроме самых маленьких — их женщины собирались нести на руках. Несколько человек попытались было уничтожить следы нашего пребывания на поляне, но Гор запретил:
— Времени нет, да и с оборотнями это бессмысленно, запах все равно остался, нужно спешить, до границы два дня пути..
И началась гонка — остановок не было, детей кормили на ходу, а сами ели только вечером, когда уже даже лошади не могли идти дальше. На последнем перегоне я, заметив что Гор едет последним, пристроилась рядом с ним.
Мы почти уже дошли до границы, выйдя к ней по каким-то тайным тропам, которые здорово сокращали путь. Гор все время прислушивался и оглядывался, и я не выдержала:
— Гор, ты ждешь нападения? А что помешает оборотням, если они нас учуяли и идут по следу, перейти точно так же границу здесь и напасть на нас уже на территории королевства?
— Граница прикрыта магической защитой, она свободно пропускает только людей, маги поставили эту защиту после нескольких стычек с оборотнями.
У меня внутри все скрутилось в комок: 'А как же пройду я? Почему Марион мне не сказала? Не знала..Боги, что делать? Если по следу идут оборотни, а я не смогу перейти границу, то попаду прямо к ним в руки.. мне конец.'
— Защита считывает ауру и если аура показывает, что пытается пройти не человек — поступает сигнал тревоги. Из ближайшего городка прибывают маги, тут недалеко есть сторожевой пост. Идем быстрее, я свободно вдохну только когда перейдем на ту сторону.
'Аура у меня выглядит чисто человеческой, должна пройти...как же страшно..'
Гор немного помялся, но потом все-таки задал вопрос:
— Лия, ты хотела что-то узнать?
— Да, Гор, расскажи мне, что творится у оборотней, почему вы вынуждены забирать людей из деревень, что за ужасы рассказывают, будто оборотни убивают женщин и детей. Насколько я знаю, такого просто не может быть, Совет вожаков строго следит за соблюдением всех законов, а уж убийства..Нарушивших этот закон ждет изгнание и в конечном итоге смерть.
— Ты слишком много знаешь для простой деревенской девчонки, Лия. И заклинание, которое ты сплела для лечения детей, даже не все маги знают.
Я с ужасом посмотрела на него и промолчала, что я могла ему сказать? Да, я давно уже выпала из образа, в котором повстречала Гора на пыльной проселочной дороге, нарушила все запреты Мари, но я не могла иначе, умерли бы дети, да и мы бы заразились и тогда..он сам знал, что было бы тогда.
— Лия, я не буду выпытывать твои тайны, ты спасла нам всем жизнь, я даю тебе слово, что никому и никогда не расскажу то, что видел. Остальные не знают, чем болели дети, я сказал, что это разновидность болотной лихорадки, а то, что ты потеряла сознание, когда творила заклинание, так все знают, что ты просто травница со слабым Даром и потому еле-еле смогла, вкладывая всю свою силу, закончить приготовление зелья. Тебе нечего бояться.
Я недоверчиво взглянула на него, он в ответ улыбнулся, совершенно искренней и светлой улыбкой:
— Я всегда держу свое слово, Лия и обязан тебе своей жизнью и жизнью моих людей. И я чувствую, что тобой движет не любопытство, что возможно, ты сможешь помочь нам и с оборотнями.
— Ты тоже не простой..крестьянин.
Он усмехнулся:
-Да. Я маг, учился в магической Школе, мой Дар выгорел, когда я уже заканчивал Школу — несчастный случай на практике. Я вернулся домой и стал старостой деревни, обучал ребятишек из окрестных деревень грамоте. Мы жили на землях Орана, и как-то в конце лета к нам приехали его воины. Объявили, что налоги теперь в три раза больше, на все — на пастбища, на дрова, на охоту, за каждого убитого оленя в лесах — пять золотых, они выгребли все, что было в деревне заготовлено на зиму и приказали мужикам ехать на заработки, чтобы уплатить долги. Поехали немногие, зиму пережили с трудом, было очень голодно. Когда весной они пришли опять, собирать дань на охоту, мужики взялись за топоры, в ответ оборотни вырезали всю деревню. — Голос его звучал глухо и отстраненно, но я чувствовала, что воспоминания вызывают у него неутихающую сильную боль. —
— Меня не было тогда в деревне,— продолжал Гор,— я пытался собрать в соседних деревнях, где тоже побывали люди Орана, делегацию от людей. Мы хотели попасть на Совет вожаков, чтобы выяснить, что происходит, а ты ведь, если я не ошибаюсь, в курсе, что попасть на Совет простому человеку крайне сложно. И тут пришло известие, что моей деревни больше нет. Они сожгли все подчистую и убили всех — мужчин, женщин, детей, даже младенцев. Тогда же пришли новости и из других сел — на землях Стара, Хоркана, Кароса происходило тоже самое. В некоторых селах убивали всех мужчин, а женщин и детей оставляли заложниками, заставляя их работать на вожака. Где-то также вырезали всю деревню, где-то мужики ушли на заработки, а их деревни подвергались набегам воинов. Тогда мы начали выводить жителей этих земель через границу, в королевство. На нас охотятся и если догоняют, то живых не оставляют никого, так мы потеряли уже два отряда.
— Гор, — сказать, что я была потрясена, не сказать ничего, — а все вожаки в этом участвуют?
— Нет, пока таких вожаков не много и все они, насколько я смог узнать, имели конфликты с Советом, но если их не остановить, что будет дальше, я не знаю. Я пробовал уговорить людей обратиться к Харду, он известен тем, что справедлив и поддерживает Совет, но люди больше не доверяют оборотням. Так что вся надежда на магов королевства, но как попасть на Совет магов или к королю, я пока не знаю. Нам бы успеть вывести всех людей, пока они еще живы.
Я потрясенно молчала, это измена — если кто-то донесет королю, что оборотни просто так убивают людей и Совет вожаков никак не пресек и не наказал никого, война станет неизбежной. Его Величество не простит смерти множества людей.
-Гор, мне необходимо как можно скорее попасть в столицу. Я не буду ничего обещать, но постараюсь послать письмо в Совет магов от человека, которому они доверяют.
Да, в тот момент, все мои надежды были связанны с тетей Элизой: 'Если она поговорит с лордом Гайнером и убедит его обратиться к магам, то возможно, войны удастся избежать, да и Совет вожаков не оставит это без внимания. Но надо торопиться.'
— Сегодня перейдем границу и ты немного отдохнешь, я дам тебе в провожатые Рогана, он хорошо знает дорогу, да и связываться с ним лишний раз никто не рискнет.
Я кивнула головой, сейчас мне нужно было думать о том, смогу ли я перейти границу и что делать, если нет, а про поездку в столицу подумаю потом.
Глава 8.
Границу мы переходили уже вечером. Пропустив почти всех вперед, я шла рядом с Гором, мысленно настраивая себя на то, что все обойдется, не может не обойтись, а еще очень верила в сестру. Продираясь через мелкий подлесок, даже не заметила, что мы уже оказались на той стороне и осознала это только тогда, когда Гор вдруг шумно вздохнул, сильно потер лицо руками и громко произнес:
— Слава Двуликому, успели.
'Я прошла!!!' — радость затопила меня до самых краев, ушла усталость, очень хотелось рассмеяться в голос. 'А ведь это тоже бы хорошо передать в Совет магов, что у них в защите границы такая брешь! А вдруг кто-то из магов...ну ..поможет оборотням надеть такую же иллюзию и они смогут свободно бывать в королевстве, переходя границу вот в таких укромных местах? У них у самих творится что-то невообразимое, кажется Совет оборотней уже не контролирует все стаи, и понятно, чем это все закончится — расколом между стаями, грызней, войной между стаями, а потом и с королевством. Но я же не могу прийти к магам или попросить тетю Элизу написать им, что если оборотень будет под иллюзией, сделанной ему достаточно сильным магом, то свободно может пересечь границу и никакая защита не сработает! Мол, сами и проверили. Бред. Никто не поверит или начнется дознание и что со мной будет? Попаду в лаборатории в лучшем случае или еще что— то хуже. Но сообщить-то надо..' — пока я ломала голову, мы уже вошли в небольшую деревню. Здесь нас уже ждали, местные жители молча разбирали детей и уносили их по домам, помогали распрягать лошадей, кто-то уже звал к себе:
— Стол уже накрыла и вода горячая есть.. ,
Со спины тихо подошел Гор:
— Лия, тебя с собой возьмет Маршала, они с сыном поселились у вдовы на краю деревни, помоешься, поешь и спать — последние дни были тяжелыми, а завтра уже поедешь к тетке.
Улыбнулся, эта невероятно искренняя улыбка осветила его лицо, и стало видно, что он еще совсем молодой, очень красивый, но невероятно уставший.
— А ты?
— Мне еще нужно проследить, как всех устроят, узнать новости, а ты иди, отдыхай.
В доме, где меня уже ждала Маршала, суетились местные женщины, накрывая на стол Одна из них тут же протянула мне полотенце и махнула рукой на двор:
— Баня там, протопили, ждали вас еще несколько дней назад, думали уже, что не придете.
Мылась я долго, так приятно было обливаться горячей водой, вдыхать душистый запах веников, просто сидеть на лавке и ни о чем не думать. Едва не заснула там же на лавке и совершенно расслабленная поползла обратно. Съев что-то вкусное, от усталости уже даже не замечая, что, рухнула на лавку. Все завтра.
Утром мы с Роганом уезжали. Глядя на Рогана, вспомнила слова Гора и усмехнулась — это да, я бы хотела посмотреть на того человека, который рискнет полезть к Рогану! Он ростом был даже выше, чем мой отчим, пудовые кулаки, лопатообразная борода до бровей, молчун — я от него за все время слышала пару слов от силы.
Гор распорядился выделить нам лошадей, так что путь наш сократился до пары дней вместо нескольких недель пешком. Женщины принесли мне котомку с едой, на прощание я обняла Маршалу, махнула Гору. Последний кивок всем, слова благодарности с обеих сторон и мы тронулись.
Ехали мы быстро и ранним утром третьего дня уже въезжали в столицу. Как оказалось, путешествовать с Роганом очень удобно и комфортно — мы всю дорогу молчали, что меня полностью устраивало. Я размышляла, как оно будет дальше, сможем ли мы ужиться с тетей Элизой, переживала, что не могу придумать способа отправить сообщения в Совет магов так, чтобы это не вызывало подозрений. Мне ужасно не хватало Мари, ее советов, ее поддержки, я скучала, очень скучала, все-таки она моя единственная подруга и мне ужасно хотелось поговорить с ней.
О чем думал Роган я не знаю, а вечерами, стоило нам зайти в таверну, Роган задвигал меня за свою могучую спину и выразительно смотрел на хозяина. Тут же без лишних слов, как по волшебству, у нас в руках оказывались ключи от комнат, горячая вода в них и вкусный ужин, после чего я лично просто падала на кровать и до утра, кажется, даже не шевелилась.
Не доезжая центра, Роган остановил коня и скомандовал:
— Нам направо, в лавку старого Гастена.
— Зачем???
— Гор приказал.
Ну и ладно, приказал так приказал, хотя при чем тут я? Повернули направо, выехали на Цветочную улицу и я задохнулась от восторга. Цветов тут было даже больше, чем в Каракосе, уютные белые домики были обвиты плющом, вокруг разбиты цветники, под широкими раскидистыми платанами стояли кованные чугунные скамейки с деревянными сиденьями, в конце улицы виднелся искусственный пруд со склоняющимися над водой трепетными ивами Ощущение прямо-таки домашнего уюта не покидало меня.
Лавка венчалась вывеской 'Нужные мелочи', к крыльцу вела вымощенная маленькими цветными камушками узенькая дорожка, вокруг цвели кусты сирозы, гроздья которой издавали восхитительный медовый запах. Роган спешился с лошади и пошел к двери, уже взявшись за ручку, оглянулся. Я продолжала разглядывать дворик и любоваться цветами.
— Идем. Тебе тоже нужно.
Я пожала плечами, все равно Роган больше ничего не скажет. Войдя в лавку, я только и смогла, что громко ахнут. Все стены были уставлены и увешаны расписными горшками для цветов, от самых маленьких до огромных как бочки, вышитыми полотенцами, кухонными фартучками, разнообразными прихватками, россыпи бисера и ярких крупных стеклянных бусин лежали в ящиках, на стеллажах кованые изящные каминные наборы, картины маслом и акварельные. Словом, такая мешанина красок, что глаза разбегались. Посетителей в лавке не было, а за стойкой стоял маленький седой старичок с длинной белоснежной бородой до пояса, с юркими глазами и хитрой улыбкой.
— Здрав будь, Роган, и Вам добрый день, милая леди,— приветствовал он нас.
— Я не леди,— пискнула я и спряталась за спину Рогана.
Старичок проказливо хихикнул,— ну тогда добрый день, милая девушка. Что вы хотели?
