Ремонт начали часа через два. Перед его началом приказчик высказался в том смысле, что ему нечего делать в лавке, и они сами справятся. Но Алекс, наслышанный о репутации нидосских строителей и не желавший оставлять их один на один с сундуком, твердо решил лично следить за процессом. Стараясь не мешаться, он слонялся по лавке или стоял, прислонившись к стене не спуская глаз со строителей. Те относились к этому с полнейшим равнодушием, позволяя заказчику мелкие капризы за его счет.
Наблюдая за местными Джамшутами и Равшанами, Алекс скоро начал злиться. Ему казалось, что те двигаются слишком медленно, как будто во сне. Раздражение нарастало с каждой минутой, и юноша уже с трудом себя сдерживал. Вдруг он заметил, что к воротам дома Сервия Корнелла Апера подошли две женщины. Знатная дама в длинном, темно-зеленом, волочившемся по мостовой платье, спускавшемся многочисленными складками. Её талию перехватывал узкий пояс, а короткие, широкие рукава скреплялись маленькими, блестящими пряжками, так что в промежутках между зажимами мелькала бледная кожа. Голову с прической в виде локонов, поднимавшихся надо лбом в виде небольшого кокошника, покрывал платок из тонкого, полупрозрачного материала.
"И охота им носить эти простыни?" — мысленно фыркнул Александр, вспомнив платья женщин Келлуана, пошитые точно по фигуре, с длинными разрезами и открытой грудью. Конечно, кое-что можно и прикрыть. Но там хоть видно женщину, а не ходячую статую, сбежавшую с кладбища.
"Нитки и иголки есть, неужели нельзя украсить собственный костюм какими-нибудь декоративными детальками? Воротничком, кокеткой или хлястиком? Может они так ходят, потому что показать нечего?" — гадал юноша. — Молодые, красивые, а одеваются как старухи!" Эта маскировка женских фигур казалась непонятной на фоне царящих в Нидосе нравов. Или эта свобода касалась только мужчин? Но почему стоявшая позади госпожи рабыня была одета только в грубый хитон самого простого покроя. По сути, в середине прямоугольного куска полотна проделали дырку для головы и обвязали поясом, выставив на обозрение голые бедра.
Привратник открыл калитку, пропуская женщин в дом. Госпожа обернулась, встретилась глазами с Алексом и облила его взглядом, до краев наполненным презрением. Тот, хмыкнув, повернулся к строителям и стал рассматривать их инструмент. Те же что и в старом мире: молотки, стамески, долото, топоры и даже одна бронзовая пила. Гвозди лежали в кожаном мешочке, но умельцы ими почти не пользовались. Каждый гвоздь выковывался индивидуально, поэтому стоил немалых денег. Так что везде, где только возможно, умельцы использовали соединение "в шип". Приказчик как раз обстругивал один из них, когда молодой человек вспомнил, что с какими трудностями сопряжена стирка в этом мире. Тут нет не только машин-автоматов или "Ариеля", но даже хозяйственного мыла. То, которое есть, так дорого, что стирать им белье не станет даже нидосский олигарх.
А ведь вещи надо еще и прогладить. Для этой цели в Келлуане служили рифленые доски или раскаленные на солнце камни. Очевидно, нечто подобное используют и в Нидосе. Значит, для того, чтобы познакомить Нидос с высокой модой, для начала надо завести утюг!
Сформулировав эту достойную настоящего философа мысль, Александр внезапно понял, что, несмотря на кажущуюся медлительность, строители оказались настоящими профессионалами, а за их неторопливостью угадывался большой опыт.
Мастера работали у него два дня. Кроме пола на антресолях, окна с толстыми ставнями и глухой перегородки они сколотили ему из старых досок прилавок, стеллажи и починили лестницу.
Юноша тоже использовал эти дни с пользой. Приобретя вощеную табличку, он выдумывал мебель и утюг. Саша Дрейк никогда не любила черчение, а уж производство столов, стульев и диванов её совершенно не интересовали. Поэтому Алексу пришлось напрягать память, вспоминая, что он видел в прошлой жизни в квартирах, по телевизору и в магазинах. Хорошо хоть с конструкцией утюга не было никаких трудностей. В счастливом, розовом детстве маленькая Саша отыскала среди рухляди на бабушкином чердаке монументальное, чугунное изделие с деревянной ручкой, дырочками по бокам и паровозной трубой. Потрясенная находкой она приволокла предмет к отцу, и тот долго объяснял дочери устройство утюга на березовых углях.
Словно предчувствуя, что вновь задержится надолго, юноша отправился в мебельную мастерскую с утра. Хозяин видимо ждал его визита. По улице уже давно ходили слухи, что в доме Корнелла снял лавку какой-то молодой келлуанин и теперь тратит сумасшедшие деньги на странные переделки.
Осмотрев выставленные в передней комнате готовые изделия, Алекс отложил себе только два табурета и простую скамью. Столяр выглядел явно разочарованным и даже обиженным. Чтобы реабилитировать себя в глазах соседа, молодой человек сделал два заказа, потребовав строго следовать чертежам и размерам, указанным в либрийских дюймах.
Мастер, которого звали Микарос, долго и с любопытством разглядывал рисунок, выполненный на папирусе свинцовым карандашом. Узкий длинный стол с перекрещивающимися ножками никак не укладывался в его сознании. Александру пришлось долго объяснять, как он будет складываться.
Более-менее, разобравшись с первым заказом, хозяин уже не так удивился второму и беспощадно раскритиковал предложенную конструкцию, без труда доказав её хрупкость и неустойчивость. Юноша погрустнел, признавая правоту слов мастера. К счастью Микарос оказался человеком увлеченным, любящим свою работу и не чуравшимся новизны. Предчувствуя возможность сделать что-то необычное за чужой счет, он предложил иной вариант большого раскладного стола. Вспоминая прошлую жизнь, Алекс стал вносить свои предложения, которые либо отвергались, либо принимались после долгих раздумий.
— Где ты видел такую мебель? — не скрывал своего удивления столяр, рассматривая рисунок, ставший плодом их совместных фантазий.
— То тут, то там, — неопределенно ответил юноша, уже предчувствуя, как разорит его этот модерн.
Цена действительно оказалась такой кусачей, что Александр едва не рассмеялся. А Микарос, чувствуя заинтересованность клиента, никак не хотел уступать. Не скрывая досады, юноша согласился, но решил напоследок подразнить жадину:
— Я хотел заказать у тебя еще и кровать. Но уж больно дорого ты берешь.
— Если хочешь, возьми готовую? — предложил мастер. — Дам скидку.
— И как я эту триеру на свой чердак затащу? — с нескрываемой иронией поинтересовался юноша. — Она мне пол провалит!
Микарос насторожился. Он знал и умел делать только один вид кроватей. Широкие, на высоких резных ножках, они отличались только размерами и качеством отделки. Алекс ясно видел, как в душе хозяина мастерской сцепились в беспощадной битве любопытство и жадность.
— Расскажи, что тебе нужно?
— Зачем? — вскинул брови парень. — У меня все равно денег не хватит.
— Я еще не знаю, что ты попросишь, — улыбнулся Микарос, торговец явно проигрывал мастеру.
— Ты берешь очень дорого, уважаемый, — покачал головой Александр.
— Обещаю взять за кровать только стоимость материала! — махнул рукой столяр. — Если ты мне расскажешь, какие еще видел удивительные вещи!
Он пригласил юношу пройти в соседнюю комнату и крикнул рабыне, тащившей охапку щепок, чтобы им принесли вина.
Здесь Алекс увидел местный токарный станок. Один работник вращал рукоятку с закрепленной деревянной болванкой, а второй водил по ней зажатой в руке стамеской. Еще двое собирали крышку солидного стола, наподобие того, что он видел в доме Корнелла.
Присев на чурбак у верстака, мастер приготовился слушать. Молодой человек давно решил, что им с Герносом можно спать и на полу, а вот Айри, как девушке, просто необходима своя кровать. Однако запланировал эту покупку на будущее. Сейчас же просто подвернулся удобный момент, которым он и решил воспользоваться.
Выслушав пожелание заказчика получить изделие с выдвижными ящиками, Микарос слегка прибалдел от удивления. Пришлось рассказать ему о направляющих планках и колесиках.
— Но их придется делать из бронзы?
— А что это такое? — Александр указал на разложенные по верстаку металлические накладки. — Закажи колесики там, где льют эти украшения. Или сделай сам из дуба. Их надо всего четыре штуки.
— Можно выточить, но это займет много времени, — задумчиво проговорил столяр.
Тут в передней комнате послышались голоса. Это вполне могли оказаться очередные клиенты. Сунув Александру в руки пару листов папируса, Микарос поспешил навстречу потенциальным покупателям. Молодой человек нарисовал шифоньер, комод, раскладной диван, а мастер все расхваливал кому-то новую кровать. Про мягкую мебель он решил не упоминать, зная, что в этом мире еще не изобрели стальных пружин или поролона. Стараясь вспомнить еще что-нибудь, он стал оглядываться по сторонам.
Рабочие поставили на ножки стол, и Алекс подумал, что его можно сделать письменным! Быстро изобразив пару встроенных шкафов, он обратил внимание на то недоразумение, которое считалось здесь токарным станком и, вздохнув, перевернул листок.
Саша Дрейк не изучала станкостроение, но приходилось бывать в школьной мастерской. Первым делом Александр нарисовал стойку, на которую можно упереть стамеску, и тогда её не придется держать навесу, потом, вспомнив курс физики, начертил два колеса разного диаметра и ременную передачу.
Неизвестно, куда еще могла завести его буйная фантазия, но тут явился довольный столяр. Из всех идей ему больше всего понравился письменный стол. Но вот с токарным станком вышла заминка. Юноша потратил почти час, объясняя принцип ременной передачи и важность разного диаметра колес. Пришлось даже провести наглядную демонстрацию, используя веревочку и две приблизительно круглые детали.
Микарос предложил Алексу разделить с ним обед. Молодой человек знал, что в Нидосе просто так еду не предлагают. Это не просто дань вежливости, а знак приязни и большого расположения. Разумеется, юноша его с благодарностью принял.
Стол накрыли в соседней комнате, служившей складом. Ровными штабелями лежали доски, ошкуренные жерди, свернутые в рулон кожаные ремни. Меню оказалось довольно скромным: салат, вареные гусиные яйца, лепешки и блюдо оливок. Потягивая разведенное водой вино, мастер расспросил его, откуда они прибыли в город и чем занимались в Келлуане? Выслушав печальную историю Герноса, тяжело покачал головой и тоже посоветовал обратиться в городской суд. Узнав, что он лекарь, Микарос спросил, когда с ним можно будет встретиться? У мастера сильно болели суставы.
— Когда будет готов первый заказ, мы придем, и он посмотрит, что с тобой, — пообещал Алекс. — Сейчас он занят.
Собеседник со вздохом поведал, что дела идут не так хорошо, как хотелось бы. Из-за дороговизны материала цена мебели получалась высокой, и покупали её редко. Вот почему он так хотел разнообразить ассортимент. После обеда они расстались вполне довольные друг другом. Микарос даже отправил с ним своих рабов, чтобы помочь донести покупки.
Зайдя в лавку, где продавалась стеклянная посуда, Александр узнал адрес мастерской и отправился туда заказывать необходимую Герносу тару. Выслушав пожелания, хозяин сразу же выставил перед ним десяток посудин, очевидно отбракованных оптовиками.
Остаток дня юноша потратил на поиски подходящего портняжного инструмента. Он еще не оставил надежду совершить прорыв в местной индустрии моды. "Никакого технического прогресса", — ворчал юноша про себя. Самая тонкая иголка, которую удалось отыскать, больше походила на шило, а сделанные из железа ножницы производили впечатление бараньих. Предчувствуя их скорый износ, Алекс закупил сразу пару.
За плотным ужином в "Веселом омаре" он рассказал Айри о заказах и приобретениях.
— Ты разоришься, — вздыхала та, покачивая головой. В харчевне она не носила парик, и мокрые от пота волосы всегда торчали сальными патлами.
Прическа юноши выглядела не лучше, он тоже никак не мог выбрать время, чтобы сходить в баню.
— Мы разбогатеем! — уверенно заявил Александр. — В человеке все должно быть прекрасно! И душа, и тело, и одежда! А здесь носят какие-то мешки!
Он презрительно фыркнул, поднимаясь из-за стола и протягивая ей большую медную монету.
— Тебя хотел видеть Гернос, — сказала Айри, принимая деньги.
— Привет Эдаю, — сказал на прощанье молодой человек.
Гарби разговаривала с ним сквозь зубы, хотя Алекс наговорил ей кучу приличных комплиментов и пожелал скорейшего выздоровления. Чтобы не мешать ей кормить прожорливых близнецов, они вышли на лестничную площадку.
— Что случилось? — сразу спросил молодой человек. — Ты что-то заметил?
— Гарби очень интересуется тобой и Айри, — тихо сказал евнух. — Целыми днями расспрашивает.
— Обычное женское любопытство, — постарался не показать своей озабоченности Александр. -Делать ей больше нечего, вот и болтает.
— Не знаю,— покачал головой Гернос и, опершись о низкие перила, посмотрел вниз. — Все пыталась узнать, как ты её у мужа увел, и когда вы стали любовниками. Понимаешь?
— Кто чем интересуется, — усмехнулся юноша. — Что ты ответил?
— Правду, — пожал плечами евнух. — Я не знаю.
— Это пустяки, — отмахнулся Алекс, усмехаясь: "Обычные расспросы озабоченной тещи".
— Не думаю, — поднял глаза Гернос. — Сегодня все утро выпытывала, как часто вы ссоритесь и из-за чего?
— Вот это уже интересней, — согласился Алекс. — И что ты ей сказал?
— При мне — никогда!
— Спасибо за умные слова, — улыбнулся молодой человек. — Я знал, что на тебя можно положиться.
— Я хочу отсюда уйти! — решительно заявил евнух. — Самое страшное уже позади, и она вполне может без меня обойтись. Оставлю лекарств, пусть пьет и поправляется.
— Откуда вдруг такое желание? — усмехнулся Александр.
Гернос отвел взгляд.
— Гарби тебя обидела? — догадался юноша.
— Да! — тихо ответил названный брат. — Она помыкает мной как слугой. Первые дни звала "братцем".
Евнух горько усмехнулся.
— А сейчас только "эй ты"! Сегодня подал вино, а оно оказалось не разбавленным. Так она мне его чуть в лицо не выплеснула. Потом извинилась, заплакала, сказала, что боится за себя и детей.
Молодой человек услышал за соседней дверью приглушенное дыхание и шорох. Очевидно, старая соседка решила подслушать разговор, который её совсем не касается. Наклонившись к уху Герноса, он прошептал:
— Повитуха сказала, что ей надо лежать семь дней. Осталось два. Потерпи как-нибудь.
— Хорошо, — нехотя согласился Гернос.
Не заходя больше в квартиру, Александр стал медленно спускаться вниз.
На первом этаже его внезапно окликнул "консьерж":
— Тебя зовут Алекс?
— Да, Алекс Дрейк, — настороженно обернулся юноша.
Здоровяк сидел на лежанке, смотря на него маленькими прищуренными глазами, словно что-то решая.
— Твоя девчонка служит в "Веселом омаре"?
— Да, помогает Эдаю, пока Гарби не поправится, — уточнил Александр.
— А Гернос сын Пелия твой слуга? — лениво уточнил охранник.
