Подъехав к гильдии, Галахат громко объявил, что желает видеть главу. К нему, в бархатном халате, раскрашенным золотом, вышел пожилой мужчина. Вкус у него явно был, но вот наспех прикрепленный к поясу меч портил всю картину.
— Добро пожаловать в город Сумерек, я глава гильдии, чем могу быть полезен достопочтенным господам?
"Осторожный гад. Явно понял, что простые посетители не стали бы его дергать посреди ночи. Ладно, а так хотелось заставить этого червяка унижаться" — огорченно подумал отец, а вслух произнес:
— Приветствую главу гильдии, мы из ордена Очищения, не будете ли вы так любезны, предоставить нам кров в вашем великолепном доме, а так же пищу и горячую ванну, мы с дороги.
— Безусловно! — сообразив, что к чему, ответил пожилой мужчина. Ссориться с Очищающими в его планы явно не входило. — Прошу, господа, проходите. Анэт! — громко крикнул свою служанку хозяин. — Подготовь для господ комнаты и проследи, чтобы для им подали ужин и нагрели воду.
Зайдя в свою комнату, Галахат упал на свою кровать. Внутри у него все полыхало. "Сорвали с насиженного места и опять отправили на Брислур, самый отсталый континент Гирида! И ладно бы, вместе со старым отрядом, а нет, решили влить новую кровь! Так сказать, проверить последующее поколение! Черт, все планы порушили". Его мысленную тираду прервало неожиданно появившееся око Бездны.
— Галахат! Ты в городе Сумерек? Не ожидал. — Прозвучал голос от которого кровь застывала в жилах.
— Господин Люциф, приветствую вас, но, позвольте спросить, что с вами? — осторожно поинтересовался отец. У демона отсутствовала вся правая часть тела, но Галахат знал — лишь вопрос времени, когда она восстановится.
— Не твоего ума дело. Для тебя есть задание. Нужно найти странную компанию: Слорга, человека и демона. Доставь их ко мне, хотя нет, убей демона и слорга и приведи только человека, кстати, похоже, что он маг спирали.
— Простите, повелитель, но в этот раз выполнить ваше задание будет трудно. К моему отряду приставил нового паладина, и надо сказать, он рьяно верующий.
— Меня не волнуют твои проблемы. Устрани помеху.
— Конечно-конечно, повелитель, но если я так поступлю, у меня будут огромные проблемы в ордене Очищения.
— Хм. — Задумался демон. — Ты прав, Галахат, но выполнить задание ты обязан, а затем...
— Но... — перебил человек.
— А затем, — настойчиво повторил демон, — ты присоединишься к демонопоклонникам и станешь дья-рэ, а твои паладины станут послушниками. Так что убей помеху и выполни задание! В случае провала, даже праведный костер не спасет тебя от моих пыток. — Око Бездны растаяло в воздухе, оставив Галахата в смешанных чувствах.
Он, вместе со своими паладинами, уже давно продал и орден, и собственную душу Бездне, наводя их на цели, выполняя задания, и подыскивая новых приспешников. Но должно было случиться что-то поистине тревожное, чтобы повелитель сам предложил Галахату стать дья-рэ. А еще и маг спирали, неужто тот самый, которого орден поручил отправить на костер? В комнату внезапно постучали:
— Святой отец, ужин готов. — Послышался молодой голос одного из талантливейших молодых паладинов. Этому парню еще не исполнилось и двадцати, и уже точно не исполнится. Но убивать его сейчас Галахат не собирался, для начала использует его силу для поимки мага спирали, а потом уберет вместе с демоном и слоргом.
— Благодарю Алекс. Уже иду. — Ответил демонопоклонник, некогда считавшийся святым отцом.
Глава 6
Город Сумерек
Утром в город Сумерек въехала обыкновенная повозка. Возница, размахивая руками и ругаясь на стражников, которые хотели получить сверх пошлины, с виду был похож на крепкого деревенского мужика, в общем, совершенно обычный уроженец вольных баронств, коих в городе Сумерек не сосчитать.
Тах был сегодня милостив. Лучи, падающие на землю, не доставляли особых неудобств путешественникам.
— Плати, или проваливай, деревенский козел. — заявил не на шутку озверевший стражник. — Очередь задерживаешь, посмотри, уже вон сколько недовольных.
Испугавшись угроз, мужчина отдал стражнику еще десять медяков и проехал в город. Жизнь кишела, повсюду бегали люди, кричали торговцы, издавали звуки животные. Свернув от городских ворот направо, возница выехала на менее оживленную улицу. Судя по обстановке: грязные и оборванные жители, ветхие деревянные дома, это был один из нищих районов. Обычное зрелище для такого дна, как Сумерки.
Не оборачиваясь на стоны и оставаясь глухим к мольбам бедных, подать хотя бы один медяк, возница продолжала движение к центральным кварталам города. Чем дальше заезжала повозка, тем более лучшими казались условия, но для тех, кто бывал здесь не раз — это всего лишь иллюзия. Все без исключения в этом городе обманщики и преступники, даже те нищие, покажи им содержимое своего кошелька, прирезали бы на месте. Такова жизнь тех, кому не повезло здесь оказаться.
Не доезжая до центра пары кварталов, возница свернул в сторону. Подъехав к невзрачному дому, он спрыгнул с повозки и, подойдя к двери, негромко постучал, при этом шепотом к кому-то обратившись.
— Сними с меня иллюзию, здесь уже можно.
Туман вокруг мужика рассеялся. От прежнего образа деревенского холопа не осталось и следа. Теперь на крыльце стояла менее массивная фигура, завернутая в серый порванный плащ. Присмотревшись, под капюшоном можно было разглядеть желтые глаза, которые явно принадлежали не человеку. Эта персона стояла, опершись на стену, и настойчиво стучала в дверь.
— Кого там принесло в такую рань? Мы открываемся только после полудня! — послышался из-за двери тяжелый мужской голос.
Фигура в плаще продолжала настойчиво стучать.
— Вот уроды! Говорю, открываемся только после полудня! — На пороге показался сильный высокий мужчина средних лет. Лицо не сказать, что красивое, но миловидное. Усы как у коренастого пирата образуют полумесяц смотрящий вниз. Одет хорошо, добротная кожаная куртка, штаны из ткани, на поясе висит меч, не очень дорогой, но практичный.
Парень тяжело посмотрел на хозяина заведения из-под капюшона:
— Сит, нужна помощь. — тихим голосом просипел он.
— Владыка Бездны меня за ногу! Проходи конечно. — хозяин отступил в сторону, пропуская гостя внутрь.
— Нет, сперва, там... — парень показал рукой в сторону крытой повозки и упал посреди крыльца. Мгновение спустя под ним начала собираться кровь.
Еще раз выругавшись, хозяин позвал слуг и своих сыновей.
Очнулся Максим на постели. Больше сказать про то, на чем он лежал, он не мог. Сил не было даже голову поднять, поэтому пролежав еще с десяток минут, организм не выдержал и Макс снова провалился в сон.
Второе пробуждение было гораздо лучше. В теле чувствовалось немного сил. Покрутив головой, Макс обнаружил, что находится все в той же комнате. У противоположной стены была еще одна кровать, но в данный момент она пустовала, хотя примятое покрывало и подушки указывали на то, что еще недавно на ней кто-то лежал. Помимо кроватей в комнате находился грубо сделанный деревянный шкаф, стол с двумя стулья и две тумбочки, на каждой из которых стояло по одной лампаде. Понять какое сейчас время суток было довольно затруднительно, единственное комнатное окно застилали непрозрачные темные шторы. Попытавшись встать, Максим чертыхнулся. Все тело пронзила жуткая боль. Присмотревшись, он увидел окровавленные куски ткани по всему телу. Ему сразу вспомнился вчерашний кошмар. После того как они улизнули из логова высшего демона, началась бешеная скачка. За ними гнались десятки, если не сотни различных демонов. В основном ими занимался Кладий, а тех, кто приближался близко к повозке, Варт от души награждал ударами своих зачарованных мечей. Полдня ящерам удавалось выдерживать темп, но потом загнанные животные устали. Соответственно, снизилась и скорость повозки. Тут пришлось и Максиму опробовать кинжалы, данные Вартом. Они оказались зачарованными, возможно это и спасло ему жизнь. Спустя день и одну ночь непрерывной езды и битв, у обоих была куча сильно кровоточащих ран, а Кладий вообще стал похож не бледное подобие себя самого. Ранним утром они пересекли границу Выжженных территорий и демоны от них отстали. После они добрались до Сумерек, а дальше... Дальше Максим оказался уже вот на этой самой кровати.
— О, Макс, ты еще живой? — пробурчал, покачиваясь, Кладий. И откуда только вылез?
— Как видишь, а где Варт?
— Да внизу он. Очнулся раньше тебя, оделся и сказал, что пойдет перетрет с хозяином. Мне вот с тобой сказал остаться.
— А ты чего шатаешься?
— А сам как думаешь? Я пока вас от демонов прикрывал, израсходовал весь запас, накопленный за долгие, счастливые годы блаженного одиночества. — начал жаловаться демон. — Если б знал, что все так обернется, не поперся бы за кольцом. — Максим дернулся. — Да не бойся, замаскировал я наши богатства под обыкновенное деревенское зерно. Они только посмотрели и интерес тут же потеряли. Ладно, лежи, пойду Варта позову. — Кладий спрыгнул с постели и скрылся за дверью.
Скоро послышался стук шагов и скрип лестницы. Дверь отварилась. Перед Максимом предстал Варт, весь замотанный в тряпки. Похоже, и у него раны до сих пор кровоточили, ткань была пропитана кровью.
— Ты как? — взяв один из стульев, Варт присел около кровати Макса.
— Так же как и ты. — Оба тихо рассмеялись.
Столько всего пережить за какую-то неполную неделю не каждому удается.
— В общем, мы в доме моего хорошего знакомого. Я часто сюда заглядывал, когда с обозами ездил. Здесь нам ничего не грозит, можем оставаться, сколько хотим, но сам понимаешь, напрягать старика... К тому же, когда под носом очищающие. Нет, я с ними не встречался. — успокоил Варт. — Мне Сит рассказал. Приехали вчера ночью, поселились в доме местного главы. Из дома не выходили. — слорг остановился, давая Максу время все обмозговать самому. — В городе оставаться нельзя, — после паузы продолжил он, — продаем панцири и некоторые камни, покупаем теплую одежду и снаряжение, и выдвигаемся в Вольные Баронства. Через них прямиком в королевство Эльб. — слорг замолчал.
— Что?
— Да не нравится мне Эльб, слишком у них работорговля развита. Ну да ладно. Оттуда уже можно в Сфат перебраться, а там на корабль и подальше от Брислура, чтобы сбить очищающих со следа. Ты пока подумай, а я в город. Знаю парочку торговцев, им и продадим панцири. Кладия с собой возьму. Хотя сейчас и вечер, нечего лишний раз светиться. — Варт и Кладий вышли из комнаты, оставив Максима обдумывать план дальнейших действий.
Постепенно наступила ночь. Бледный свет Хат освещал темные переулки. Пять подозрительных персон стремительно бежали к своей цели — дому одного из самых богатых торговцев Сумерек, занимающемуся дорогими металлами и украшениями. Странно, но даже в таком месте, среди убийц, насильников, проклятых и изгоев находились те, кто покупал дорогие безделушки.
Городская стража, собранная из все того же отребья, блюла свой долг из рук вон плохо. Единственное, в чем они были хороши, так это в вымогательстве монет у прохожих и приезжих. Так и сейчас, пять теней незаметно проскользнули мимо стражей порядка в городе беззакония, которые развалившись под деревьями городской аллеи, раскупорили один из кувшинчиков дешевого вина. Попойка намечалась знатная.
Пробираясь по темным улицам центра города, Оран Призрак в очередной раз поражался богатству живущих в центральном городе. Юный, пятнадцати летний мальчишка, в свои ранние годы, уже успел заслужить уважение в узких кругах и по праву считался одним из лучших в гильдии воров Сумерек.
Оглянувшись, он проверил, выдерживают ли его темп новички, такие же мальчишки, как и он с виду, но капнув чуть глубже, можно обнаружить великую пропасть. Сегодня Орану повезло. Впервые за пару недель ему дали серьезный заказ. Сегодня утром, в гильдию обратился таинственный человек. Предложив хорошую оплату за услуги, он потребовал выкрасть одну вещь из дома торговца. Дело решилось довольно быстро. Звон полновесных золотых успокаивал и грел душу лучше, чем слова матери, да к тому же в тот момент и Оран был в гильдии и слышал весь разговор, а так как делать ему было нечего, заказ был принят моментально.
Промелькнув мимо еще одного патруля стражи, Оран, и остальные мальчишки вышли к дому торговца. Стоя в тени, вор чертыхался про себя. Прямо через дорогу, окруженный высокой каменной стеной, расположился дом в три этажа. Кроме стен Оран смог заметить темные очертания плодовых и декоративных деревьев, видимо, хозяин любил красоту и покой.
— Так, — обратился он сопровождавшим его начинающим ворам, — Вы останетесь здесь. Я вернусь максимум через час. А после сможете всем рассказывать, как Оран Призрак мастерски выполняет свои заказы. — улыбнулся парень. В ответ он увидел пять кивков. Глаза мальчишек горели огнем, еще бы, перед ними стоял их идеал и собирался взяться за заказ. Не говоря больше ни слова, Оран побежал к своей цели.
Первое препятствие — стена было преодолено играючи. Взбежав по ней, он ухватился за уступ, и подтянувшись вверх, перепрыгнул ее, бесшумно приземлившись на траву, лишь слегка ее примяв. Оказавшись в саду, прохаживаясь между деревьями, Оран не удержался и сорвал яблоко. Вкус был великолепен. Сочный мягкий плод так и таял во рту. Сорт явно был выведен в Светлом Лесу и стоил немало золотых. Побросав еще несколько яблок в заплечный мешок, он направился дальше.
Около дома стояла будка, в которой, лежа на земле, сладко вздыхая, видела третий сон гончая. По рассказам местных торговцев, с такими собаками работорговцы из Эльба плавали на соседний континент и охотились на гоблинов. Немного замедлив шаг, Оран достал из мешка пузырек с жидкостью сиреневого цвета. Пузырек был на три четверти пуст. "Сонное зелье" — подумал он — "Уже не впервые убеждаюсь, что оно лучший друг каждого вора после отмычки". Вылив содержимое под нос собаки, от которого стали образовываться сиреневые пары, вор, не страшась нападения животного, поднялся на крыльцо и отворил дверь с помощью отмычки.
Пройдя внутрь, вор огляделся. Посредине располагалась лестница, ведущая на второй и третий этажи. Слева, за обширными дверями, скорее всего, находилась гостиная. Справа шел коридор, видимо именно там были кухня и все остальные хозяйственный комнаты, и помещения для слуг. В гостиную Оран заходить не стал, хотя ему очень хотелось выяснить, нет ли там чего-нибудь ценного. Поднявшись по лестнице на второй этаж, Оран поочередно начал осматривать все комнаты, но ничего необычного не нашел. На третьем этаже все обстояло куда лучше. Здесь было всего две комнаты: спальня торговца и ванная комната. Зайдя в спальню, вор осмотрелся. Шикарная кровать в столь поздний час пустовала. Помимо нее в помещении находилось несколько комодов и гардеробов с одеждами. По всей комнате, в прочем, как и по всему дому, были развешены магические светильники. Их необходимо заряжать раз в несколько недель, и зарядка одного обходилась дорого, а стольких сразу... Видно, торговец был не только ценитель прекрасно, но и не считал денег. Так же по всей комнате были развешены картины. Живопись Оран не понимал, поэтому для него это были простые клочки бумаги, изрисованные красками.
