Укротитель

Поскольку от кузнечного дела я был далек, то понять — зачем и как здесь что используется у меня не вышло. Мозг просто отказывался выдавать ассоциации. Привлекло внимание так же удивительная, даже редкая для подгорного народа чистота. Не было ни пылинки, ни паутины, ни мусора. Все разложено ровно там, где и должно быть. Гном зажег несколько магических светильников (которые, к слову, стоили как хороший дом) и удовлетворенно хмыкнул, увидев мое лицо:

— Что, Себастьян, первый раз в гномьей мастерской? Это мы с виду только неряхи. Настоящая наша сущность проявляется только здесь — в кузнице! — Гордо договорил гном и начал что-то усердно искать. Спустя полчаса Доррин снова заговорил: — Вот, все же осталось. Они и материал хотели забрать, — он кинул мешок на каменный пол, в котором тут же что-то застучало, — но отец спрятал остатки, а им сказал, что ничего не осталось. Хотел потом что-нибудь для себя сделать, но не успел.

Я раскрыл мешок и достал оттуда длинный слиток неизвестного мне материла. Это был не металл, вернее, не только он — слишком уж легкий, единственное незначительное сходство — цвет. Все, больше ничего я определить не сумел. Гном победно усмехнулся. Его глаза горели каким-то фанатичным огнем.

— Раз уж Клаус отдал за тебя свою жизнь, значит, в тебе что-то есть. — Доррин присел около мешка и вынул еще один слиток. — Это, — он потряс в воздухе слитком, — Освященное серебро, секрет изготовления которого знают только церковники, да и то не все. Обычно, оно используется для плавки двуручных мечей паладинов и слуг инквизиции. Однако, помимо серебра я обнаружил, что в состав так же входит органическое вещество. Кости, Себастьян, кости убитых Укротителями демонов. — Ответил мне на немой вопрос Доррин. — Понятия не имею, как тем Укротителям удалось достать освященное серебро, которое не всем-то братьям церкви выдают, но более удивительно даже не это. Вынужден признать, что алхимик, который соединил эти два совершенно противоположных друг другу материала — гений. Шанс на это — всего пять процентов. Даже не знаю, сколько после этого он лежал пластом, но сотворил этот любимчик богов, — гном наотрез отказывался признавать, что это был человек, но и утверждать то, что это был не он, так же не стал, — просто невозможное. Ну, чего стоишь? Рассказывай.

— О чем? — Я был под таким впечатление от рассказа Доррина, что даже сперва не понял, чего же он от меня еще хочет.

— Как о чем?! — Закипел гном. — Как сражаешься, левой рукой или правой, какой стиль предпочитаешь, да много чего! — Я уже было открыл рот, чтобы начать, но Доррин не дал мне этого сделать: — Так, не надо. Не хватало пустить столь драгоценный материал, который я не видел прежде в своей жизни ни разу, да и ни разу не увижу в будущем, на всякий мусор. А ну быстро во двор! — Скомандовал гном и потащил меня силком из кузни.

Спать мне этой ночью не пришлось вообще. Под язвительные замечания проснувшегося Раммона, которые мог слышать и гном, я сражался всеми видами оружия, которые только нашлись в доме кузнеца. Кроме как: "Ты что, пьяный?!", "Плохо", "Ужасно", "Отвратительно" и "Я сейчас твоему демону оружие в зубы засуну, он и то лучше тебя справится" — я ничего не слышал вовсе. Странно, но демон и гном на удивление быстро спелись. Возможно, тому виной послужили мои текущие способности владения мечом и другими видами оружия, которые не вызывали у тех двоих эмоций помимо смеха и оскорблений. Спать я лег уже засветло.

Проснулся я естественно не сам. Меня силком вытащили из кровати и погнали опять во двор заниматься с оружием, только на этот раз моим противником были не воображаемые солдаты, демоны и другая нечисть, а вполне реальный сильный ловкий и увертливый гном, который парировал все мои выпады и награждал болезненными ударами, при этом умудряясь отпускать язвительные замечания в мой адрес. Так и прошло время до полудня. Я упражнялся с гномом, Маркус же нашел в доме Доррина маленькую библиотеку и заперся там, сказав, что ему надо прийти в себя, а книги — лучшее лекарство. Раммон же просто лежал на солнышке и разглядывал облака, принимающие разные, порой совершенно нелепые очертания.

После обеда я опять упражнялся с мечом, вот только теперь надо мной цербером стоял Раммон и следил за каждым движение, обосновав это тем, что мои никчемные навыки требуют немедленного улучшения, иначе в один прекрасный день я стану причиной гибели всего нашего маленького отряда. Демон оказался строгим учителем и следил за каждой мелочь. Его любимым наказанием было создавать маленькие молнии и отправлять их в ту часть моего, уже итак порядком израненного, тела, которая не сгибалась как надо, не выпрямлялась как надо, не сжималась и разжималось как надо. В общем, поскольку я делал практически все не как надо, то к вечеру был похож на один большой черный древесный уголь.

Доррин же заперся в кузнице и не выходил оттуда до следующего утра, когда он просто вышел, прошел мимо всех нас, умылся и пошел обратно в кузницу. Под глазами были жуткие мешки, а сам он еле держался на ногах. Я, конечно, разные истории слышал про кузнецов гномов и о том, что они могут ковать дни напролет без сна и еды, но вот так увидеть это вживую даже немного страшно. Это же, как надо себя измотать и истощить, не только физически, но и морально, чтобы быть в таком состоянии.

Хорошо хоть погода не преподносила сюрпризов. Дождя больше не было, а солнце хоть и нещадно палило, но нам не доставляло ровным счетом никаких проблем — деревья в маленькой рощице исправно выполняли свое дело. Эти два дня, помимо отдыха, притупили в нас чувство опасности; будто и не было вовсе никакой погони, не было никаких жертв и демонов. Будто текла обычная почти беззаботная жизнь, хорошо, если бы это оказалось правдой, а не простой иллюзией.

Ночью на третий день нашего пребывания в доме Доррина нас нагнали два оставшихся отряда преследователей. Если бы не Раммон, учуявших обитателей Огненной Пустоши — то нас бы съели заживо. Первым пострадал дом гнома, в который со страшным звуком влетели три огненных плетения. Второй этаж запылал, словно спичка в ночи. Огонь быстро стал перекидываться на пристройки и поглощать здание целиком. Во дворе завязалось сражение. Однако теперь у нас был шанс; все раны зажили, мы успели восстановить силы. Я выбежал с мечом, с которым практически спал, в руке и бросился на помощь Раммону, яростно отбивающемуся от атак сразу трех демонов. Маркус, не мешкая ни секунды, выбрал секиру покрепче и помчался за мной. Видно маги пока еще были слишком далеко, чтобы прицельно атаковать нас, поэтому отправили вперед лишь демонов, чтобы задержать нас.

Вот с разбегу прыгаю на жуткое создание с тремя рогами на голове и множеством кривых шипов на теле, протыкая того насквозь сверху вниз. За спиной послышался еще один болезненный крик. Краем глаза вижу, как Маркус раскрошил половину лица демона на мелкие кусочки. Оставшийся глаз того горит огнем и яростью к добыче, которая пытается сопротивляться. Существо готовится к ответной атаке и заносит когти для удара. Молодой послушник не успевает занести над головой тяжелую секиру и нанести удар или просто защититься. На помощь приходит Раммон, разобравшийся с одним из своих противников и оглушив двух оставшихся. Молния попадает прямо в голову и выжигает оставшуюся живую часть. Демон падает на землю и больше не движется.

Мы начинаем теснить атакующих и вот в живых остается всего лишь одни демон, который начинает пятиться назад и искать способ сбежать. Однако, даже не смотря на этот успех, основную задачу твари выполнили — задержали нас. Из-за пределов рощи постепенно начинает нарастать шум и топот множества лап. Вскоре стали слышны крики, бушующих от негодования, тварей Огненной Пустоши и голоса их хозяев, которые подгоняли существ.

Проходит секунда, за ней вторая. Раммон выстраивает вокруг нас магический щит, спасающий наши жизни от гибели. Оставшийся в живых демон сгорает заживо на наших глазах, так и не найдя способа сбежать. Следующая волна приходится уже на пустое место и дом гнома, который полностью охвачен пламенем и является отличным ориентиром для нападающих. С крыши огонь перекидывается на ближайшие деревья. Окружающее пространство понемногу заполняется дымом. Становится трудно дышать.

В эту кашу врывается очередной отряд демонов вперемешку с людьми. Мы разделяемся. Вот передо мной вырастает человек с серпом в руке. Второй рукой он чертит в воздухе какие-то символы, а с его губ срываются непонятные мне слова. Подсознательно понимаю, что надо уклоняться. Вовремя. Совсем рядом пролетает огненный шар, жар которого обжигает мне бок. Становиться невозможно дышать, но сделав усилие, заставляю себя подняться. Сзади пыхтит и богохульствует Маркус, который, видимо, оказался рядом со мной и последовал моему примеру. Мельком осмотрев друга, понял, что его не задело.

Демонопоклонник бежит с глазами, полными безумия, на меня. Меч остался на земле, уклоняюсь от выпада серпом. Затем несколько ударов проходят в опасной близости от моего горло, один даже оставил порез. Хорошо, что он не видел Маркуса. Тот, зайдя со спины, обрушивает на противника тяжелый удар секирой. Голова демонопоклонника отлетает куда-то в сторону, а бездыханное тело теряет равновесие и опускается на землю. Кровь брызжет во все стороны, запачкав нашу с послушником одежду. Времени расслабляться нет, на нас вылетает сразу два демона. Маркус вновь встречается с демонов и его вновь захватывает смертельный водоворот ударов, пытаясь несколько раз попасть в одну и ту же точку, чтобы ослабить противника. Я же подхватывают серп и бросаюсь в сторону оставшегося демона.

Наверное, последние дни меня закалили. Обильное количество схваток с маленьким перерывом дали результат. Повадки демона становятся предсказуемыми, и вот я с легкостью предугадываю каждый следующий шаг твари из другого мира. Шаг в сторону, пропускаю удар когтями. По инерции, демон не успевает остановиться и наклоняется вперед, я захожу сбоку и наношу молниеносный удар точно в череп. Демон даже не успевает понять, что произошло. Дальше помогаю Маркусу разобраться с противником. Раммон выскакивает из дыма и несется к нам. За ним по пятам следуют два демонопоклонника, отправляющие в сторону демона все новые и новые плетения. Раммон ставит щит, сильным прыжком уходит в сторону и сам посылает в атакующих, которые теперь оказываются в роли обороняющихся, две вспышки. Люди не успевают защититься и сгорают заживо. Запах горело и паленого уже основательно закрепился в воздухе; начинают слезиться глаза. Вдруг пространство разрывает обеспокоенный голос Доррина:

— Ребята, быстрее из рощи, сейчас будет бум!!!

Мы с Маркусом запрыгиваем на волка, который через секунду несется со всех ног подальше отсюда. Поднимается ветер и разгоняет дым. Оставшиеся демоны и их хозяева, завидев нас, бросаются в погоню, но поздно. Мы успели, а вот преследователи нет. У меня закладывает уши. На месте рощи образовался маленький кратер. Взрыв похоронил все: дом гнома, рощу, а вместе с ними и демонов.

— Вот это шарахнуло! — Радостно прокричал Доррин, размахивая в воздухе секирой.

Я смотрел и не верил своим глазам. Гном разъезжал верхом на пони, которая к тому же была навьючена множеством сумок, свисающих с обеих сторон. В голове у меня крутилось всего два вопроса: "Когда он успел все это собрать?" и "Где он прятал все это время пони?".

Останавливаться не решались до глубокой ночи. Оставалась возможность, что кто-нибудь уцелел во время взрыва и может вновь сесть нам на хвост. Этой ночью решили выставить караул и разделили смены. Первым дежурил гном, затем я. Третьим выбрали Маркуса, а за Раммоном оставался остаток ночи. К счастью, наши опасения не оправдались; преследователей не осталось, во взрыве не уцелел никто.

Утро выдалось на зависть радостным и богатым на приятные сюрпризы. Доррин разложил несколько сумок не траве и подозвал меня.

— Себастьян, — начал говорить гном, — начнем с самого главного, и не будем тянуть осла за хвост. — Он раскрыл одну из сумок и достал оттуда серебристый меч. — Посмотрел я, как ты размахиваешь полуторным и одиночным мечами — как обезьяна размахиваешь. — Сделал вывод Доррин. — Тебе нужно что-то не очень длинное, не очень тяжелое, с хорошей маневренностью, силой ты обделен, твое преимущество — скорость и реакция. Поэтому я сделал нечто среднее между одинарным и полуторным. Плюс ко всему я уменьшил массу и ширину лезвия, максимально используя преимущества материала. — Он подошел к ближайшему камню и без особых усилий разрубил его пополам. — Теперь даже против шпаги или рапиры тебе не придется перестраивать свой стиль. Рукоятка обмотана шкурой какого-то демона, сторговал недавно у одного торговца. Мягкая, к тому же будто прилипает к руке, за счет чего та не ездит вверх вниз. Мозолей можешь не бояться. Над гардой пришлось помучиться. — Гном улыбнулся. Действительно получилось нечто необыкновенное. Гарда была выполнена в стиле животного, в данном случае — волка. Его морда, вылитая и соединенная множеством прутьев, полностью охватывала мою руку с внешней стороны, создавая ощущение, будто у меня на руку татуировка волка и смотрит он прямо на моих врагов. — Уже сейчас представляю, как ты будешь внушать ужас врагам, когда научишься хоть сколько-то сносно фехтовать. — Не упустил шанса съязвить гном.

— Доррин, я даже не знаю как...

— Попридержи коней, Себастьян, это еще не все подарки. — Он достал еще несколько сумок. — Здесь метательные ножи из того же материала, получилось не так уж и много экземпляров — пять, на большее просто не хватило материала. Пояс прилагается. — Он протянул мне пояс с ножами. — Обвяжи вокруг спины. — Сделал, как и посоветовал гном. Пояс сел как влитой, да и движения не стесняет. Поблагодарить себя Доррин опять не дал: — Это еще не все. — Гном положил передо мной две шкатулки сантиметров по тридцать каждая. Внутри оказались два пистолета гномьей работы, отливающиеся серебристым цветом в лучах солнца. — Последнее изобретение гномов. Отец прямо перед своей смертью привез. Работа запредельного качества. Впрочем, как и всегда у нашего народа. — Хмыкнул гном. — Длина ствола тридцать сантиметров, рукоять отделана деревом Тхар: горная порода с самого севера, — пояснил Доррин, — так что непогода ей не страшна. Делаешь выстрел, затем перезаряжаешь. Пороха хватит на выстрелов пять — шесть, зависит от качества и веса патрона. Не забывай вовремя подсыпать, иначе оружие может заклинить, а это только мастер сможет исправить. В общем, на этом и все. Ах да, — его глаза хитро блеснули, — внимательно присмотрись к рукояти меча.

Я начал вертеть клинок в руках. С виду это было похоже на то, как ребенок играет с деревянной игрушкой, которую только что выстругал отец и тут же подарил ему. Как ни старался, найти так ничего и не смог. Гном лишь высокомерно хмыкнул и отобрал меч. Одним ловким движением пальца он нажал куда-то снизу рукояти. Из нее моментально выскочила капсула.

— Сюда, — гном постучал рукой по капсуле, — можно спрятать три пули и маленький мешочек пороха. Это только на крайний случай, если потеряешь все свои запасы, другого выхода уже не будет. Ясно? — Я радостно, словно маленький ребенок, закивал головой, вновь получая меч в свои руки, дрожащие от волнения.