Стрелы и пули

Внезапно, я заметил, что ко мне стремительно приближается нечто, похожее на клочок сиреневого тумана. В следующее мгновение, оно подлетело вплотную, и выпустив тысячу тонких словно волосы щупалец, опутало ими моё облачное тело. Ощущения, последовавшие за тем, оказались просто отвратительны — я почувствовал, как энергия, поддерживающая моё существование, начинает стремительно улетучиваться. Наверное, также омерзительно, чувствует себя воздушный шар с дырой в боку. Таинственное существо высасывало из меня жизненную силу как пиявка. Я метнулся из стороны в сторону, пытаясь сбросить тварь, но бесполезно, она держалась крепко. Почувствовав себя абсолютно беспомощным, и охваченный паникой, я всё же понял, что единственным шансом спастись, остаётся немедленное воссоединение с собственным телом. Больше уже не помышляя о разведке, я метнулся назад, к заброшенному шахтёрскому городку. Скорость оказалась значительно ниже, чем раньше — тварь, отнимая жизнь, тормозила полёт. Признаться, никто точно не знает, что случиться, если астральное тело умрет, прежде чем воссоединится с телом материальным. Возможно, я погибну и в реальности, а возможно просто встану с сильнейшей головной болью, отряхнусь и пойду дальше, как ни в чём не бывало.

Моя скорость постоянно падала, кроме того, я начал хуже видеть. Создалось впечатление, что перед лицом, поставили стекло, которое начало быстро запотевать: по краям уже почти ничего не видно, только в центре ещё осталось небольшое окошко, сквозь которое можно с трудом различить блеклые силуэты.

Я едва не пролетел мимо города, но в последний миг сумел, развернулся, спикировал вниз сквозь крышу, снова промахнулся, кое-как затормозил в подвале, затем рванулся вверх, на последнем издыхании, и... открыл глаза.

В комнате было тихо, только стреляли влажные дрова в печи, да негромко смеялась Герда, полагаю над одной из бесчисленных Мартиных баек. Некоторое время, я просто тупо смотрел в потолок, ощущая всем телом, как чья-то холодная, равнодушная рука, медленно разжимаясь, отпускает сердце. Потом заставил себя приподняться и сесть.

— А вот ещё был случай... — Марта внезапно умолкла, вскочила на ноги и метнулась к кровати.

— Что?! — выкрикнула она. — Что случилось?! Твоё лицо!..

В её глазах плескался ужас. Наверное, именно вот так со смесью страха и беспомощности, она смотрела на меня в паскудный день, когда я падал на руки телохранителей сражённый Костяным ножом.

— Успокойся, — прогудносил я одеревеневшими губами, — всё уже позади.

Она сжала горячими руками мою голову и принялась жадно вглядываться в зрачки. Растерянная Герда, топталась рядом, не понимая, что происходит. Наконец, Марта облегчённо выдохнула и опустила руки.

— Ты меня в гроб загонишь, — жалобно произнесла она. — Ты... ты бы хоть видел себя со стороны!

— Всё в порядке, я жив и здоров.

— Ага, как же, вечно влипаешь в неприятности. Можешь рассказать, что случилось?

Я рассказал. Наступило молчание.

— И что же нам теперь делать? — растерянно спросила Марта.

— Следовать плану.

— Но если там тебя снова атакует эта штука?

— Не бойся, пиявка опасна только когда я, нахожусь в астральном теле. В обычном состоянии она не страшна, иначе бы мы не беседовали сейчас с тобой.

— Всё это очень плохо пахнет. Я скажу больше, просто мерзко воняет, — угрюмо сообщила моя спутница. — Похоже, мы влипли.

— Да ладно, что, в первый раз? Расслабься, всё уже кончилось. Сейчас поужинаем, выспимся, а завтра с новыми силами...— Я замолчал, потому, что Марта внезапно замерла, её глаза стали пустыми, словно она вглядывалась во что-то внутри себя. Это могло означать только одно: сработала одна из её многочисленных охранных пирамидок, щедрой рукой разбросанных вокруг дома, и теперь она внимательно смотрит, кто же посмел потревожить наш покой.

— Всё, пикник отменяется, — Марта ожила также внезапно.

— Гости?

— Да. Те самые типы в противогазах. Подъехали на двух грузовиках, сейчас идут к нашему дому.

Герда ойкнула и подбежала к окну.

— Точно, идут.

— Отойди от окна, не маячь, — прикрикнул я. — Насколько понимаю бежать уже поздно?

— Бежать всегда поздно, — усмехнулась Марта. — Ничего, справимся.

Глава 11.

Арест.

(Мир Лиарис — неизвестный Мир).

— Значит запомни, — я торопливо инструктировал Герду. — Говори максимум правды, так легче не запутаться. Ты горожанка едешь в Салазар к тётке. С нами познакомилась в поезде, а после того как поезд остановили, мы вместе убежали, затем добрались до этого городка и решили переночевать. Всё. И как можно меньше подробностей. Прикинься перепуганной куклой с куриными мозгами.

— Хорошо. А вы?

— У нас, слава богу, с документами всё в порядке, комар носа не подточит. Будем валять дурака.

— Конечно, это же естественное твоё занятие, — пробурчала Марта. — Так, мы ничего не забыли?

— Дозиметр! — вспомнил я. — Если его найдут...

— Сейчас. — Она залезла в рюкзак, достала прибор, поставила на пол у самой двери, и прочитала заклинание. Устройство превратилось в грязный деревянный ящик, полный пустых, пыльных бутылок. Герда подошла поближе, присела на корточки, осторожно притронулась рукой. Пальцы коснулись холодного железа.

— Иллюзия, — пояснила довольная волшебница. — Быстро и просто. Продержится не меньше четырёх часов.

— А потом?

— А потом, полагаю, в этом доме случится маленький пожар. Такое часто происходит в заброшенных строениях, знаешь ли, — с этими словами Марта быстро зашвырнула под кровать какой-то шарик.

На лестнице загрохотали шаги. Мы вернулись на свои места перед печкой. Дверь распахнулась. На пороге возник человек в резиновом костюме. В руках он держал короткий автомат.

— Встать, руки за голову, лицом к стене! — рявкнул он.

Марта громко взвизгнула, и вцепилась мне в руку, словно барышня увидевшая крысу. Герда окаменела. Я, успевший нацепить на нос очки с толстенными стёклами, вжал голову в плечи.

— ВСТАТЬ! — вновь рявкнул солдат и шагнул в комнату. Следом за ним, в помещение вошли ещё двое.

— Дорогая, — проблеял я, поднимаясь на ноги, — ты слышала, что сказал господин офицер. Давай, вставай. И отпусти, наконец, мою руку, синяки же останутся!

Марта поднялась на ноги и отступила к стене. Она выглядела настолько испуганной, что ей можно было хоть сейчас давать "Оскара" за удачное перевоплощение. Мы с Гердой тоже отошли и завели руки за голову. Первый из вошедших, продолжал держать нас на мушке, двое других быстро осмотрели комнату.

— Что здесь? — спросил появившейся на пороге офицер.

— Трое шпаков, господин капитан. Мужик и две бабы.

Капитан кивнул и вошёл в комнату. Несколько секунд, он внимательно разглядывал нас, полным презрения взглядом, потом спросил: — Кто такие, сколько вас, откуда пришли, отвечать, быстро!

— Э...э ... прошу прошения, господин, — забубнил я. — Меня зовут Олле, это, моя жена Марта, и Мирабелла... э... наша спутница. Мы ехали на поезде, но на него напали бандиты, мы убежали, долго искали жильё пока, наконец, не пришли в этот город... Я, конечно, понимаю, что нам не следовало забираться в дом без спроса, но мы так устали... Но мы можем компенсировать ущерб!

Солдаты громко рассмеялись. Офицер, успевший снять респиратор, тоже улыбнулся, потом посуровел.

— Вас трое?

— Да, кроме нас здесь больше никого нет. Господин майор, можно опустить руки?

— Заткнись. Обыскать.

Солдаты начали обыск.

— Оружия нет.

— Осмотрите вещи.

— Слушаюсь!

— Значит, ехали на поезде... — задумчиво протянул офицер. — И куда, позвольте узнать?

— В Салазар.

— К кому?

— К нашим знакомым. Понимаете, я с ними вместе работал...

— Кем?

— Простите, что "кем"?

— Кем работал дубина, и где?

— А, понятно. Я инженер-электронщик, работал в КБ на Триланском заводе Северо-западной энергетической компании.

— Служил?

— Никак нет, зрение... Без очков, почти ничего не вижу. Простите, господин полковник, но можно всё-таки опустить руки?

— Опускай. Ну, есть что-нибудь интересное?

— Нет, господин капитан. Тряпки, перочинный нож, несколько книжек по электронике, жратва и фляга.

— Ясно... А ты, что молчишь? — палец офицера затянутый в зелёную резину ткнулся в сторону Герды.

— Меня зовут Мирабелла Ротт, я еду к тёте в Салазар, — жалобным голоском затянула та. — Господин Олле, и госпожа Марта помогли мне сесть на поезд, а когда начали стрелять, мы вместе убежали...

— Понятно. — Капитан лениво перелистал несколько страниц в справочнике по электронике, извлеченном из рюкзака. — Инженер говоришь... Хорошо, инженеры нам нужны. Чистокровные?

— Да, конечно, вот документы...

— Отставить. Документы я сам, какие хочешь, нарисую... Ладно, собирайте шмотки, и выметайтесь на улицу. Даю три минуты.

— Господин полковник, а может быть, вы нас отпустите?

— Да ты что сдурел? Сказано же — на улицу. Здесь вообще запрещено находится штатским.

Он повернулся и спросил подошедшего солдата — Ну что?

— Больше никого нет, всё чисто.

— Отлично.

Мы быстро побросали вещи обратно в рюкзак и сумку и торопливо вышли на улицу. У дома стоял большой грузовик с открытым кузовом.

— Залезайте, — скомандовал рябой солдат, откидывая борт. Я максимально неуклюже вскарабкался в кузов, и помог подняться остальным. Кроме нас, там уже сидели несколько штатских: две полные пожилые женщины в монашеских рясах, облепленные со всех сторон перепуганными детишками, судя по одежде — воспитанниками приюта, седой, жилистый старик, с грозным лицом, и двое связанных парней в мятой, грязной форме со споротыми погонами. На нас они не обратили никакого внимания. Мы уселись вдоль борта и принялись ждать. Уже практически стемнело, было холодно и неуютно.

— Куда нас? — шепотом спросила Герда. — Расстреливать?

— Не думаю, — улыбнулась Марта. — Если б хотели расстрелять, то сделали бы это прямо здесь, на улице. Зачем куда-то везти, сама подумай!

Грохнули доски, в кузов запрыгнули двое солдат. Они подняли борт, и уселись рядом.

— Ну, давай уже, поехали, соня! — крикнул один из них и громко рассмеялся. Послышался звук заводимого мотора, затем грузовик тронулся с места. Не включая фар, он выехал из города и начал медленно, словно на ощупь, карабкаться вверх по узкой, горной дороге. Ехали молча. Стало совсем темно, но водитель по-прежнему не зажигал фар. Возможно, у него в кабине стоял прибор ночного видения, иначе мы бы уже давно врезались в скалу или слетели в пропасть. Я осторожно прочёл заклинание Глаза Совы и, приподнявшись на локте, стал оглядываться по сторонам. Дорога поднималась всё время вверх, несколько раз мы проехали сквозь туннели, потом начался головоломный серпантин. Признаться было очень страшно. Наконец грузовик въехал в узкое ущелье, над которым оказалась, натянута маскировочная сетка. Дорога стала значительно лучше, водитель поддал газу, машина побежала веселее.

— Похоже, мне известно, куда нас везут, — сказал я.

— К тем самым Вратам? — спросила Марта.

— Да. Думаю, мы узнаем ответы на многие вопросы гораздо раньше, чем планировалось. Одного не могу понять, зачем им столько людей? Уверен, что все пассажиры с нашего поезда тоже проехали этой дорогой.

— Решили всерьез заняться колонизацией, я полагаю, — пожала плечами Марта. — Ты же сам слышал, им нужны инженеры-электронщики.

— Но зачем? Сквозь врата невозможно пронести не целый прибор, ни детали.

— Займутся изготовлением на месте, делов то.

— Ерунда. Это тебе не крестиком вышивать. Даже для того, чтобы собрать простенький радиоприёмник, требуется развить кучу технологий. Им придётся возводить всю промышленность с нуля, а это дело на десятилетия.

— А если за вратами другой техномир?

— Не думаю. Там у них не будет никаких преимуществ. Хотя, что гадать, поживём — увидим.

Ущелье, тем временем расширилось, становилось ясно, что поездка подходит к концу. По обеим сторонам от дороги сновали люди, стояли грузовики, бронетранспортёры, танки, штабелями поднимались к небу пирамиды тюков и ящиков. Пахло бензином и мокрым железом. Ревели моторы, звенел металл, но весь этот шум перекрывал низкий глухой гул, от которого заныли зубы, и заломило в затылке.

— Смотри, — сдавленно воскликнула Марта и ткнула пальцем, куда-то вперёд. Я встал и посмотрел в указанном направлении. Увиденное, потрясло больше, чем даже недавнее приключение с таинственной "пиявкой".

Термин "Врата", на самом деле достаточно условен. Теоретически, по форме они больше всего напоминают неровную кляксу, размером от двух до шести метров, лежащую на земле, и заметную только избранным. Никаких столбов и запоров. Для активации, достаточно встать сверху и послать соответствующий мысленный приказ. Но Врата, к которым сейчас подъезжали мы, были самыми настоящими воротами, в прямом смысле этого слова, представляя собой огромную арку высотой метров десять и шириной пятнадцать, собранную из толстых чугунных блоков, соединённых гигантскими болтами. Они словно сошли с картинки, прижизненного издания романа Жюля Верна. Архитектор создавший этого монстра, явно был поклонником стиля "стимпанк". От ворот исходил тот самый низкий гул, замеченный ранее, к ним тянулись толстые, бронированные кабели, между фарфоровыми изоляторами иногда проскакивали искры. Пахло озоном. Грузовик, снизил скорость и поехал точно по осевой линии, прочерченной на земле фосфоресцирующей краской. Чугунная громада, величественно проплыла над нашими головами, и...

И внезапно, в глаза, ударил яркий солнечный свет. На той стороне был день. Тёплый летний день.

— Добро пожаловать, в дивный новый мир, — торжественно провозгласил я, чтобы хоть как-то разрядить напряжёние.

— На самом деле, мне и там было неплохо, — проворчала Марта. — Интересно, куда нас черти занесли. Ты не знаешь?

— Сейчас посмотрим... — для ориентирования на местности, требовалось не так уж много времени. Сначала следовало прочесть заклинание, затем быстро взглянуть на солнце, потом прикрыть глаза и прокрутить в уме спектральные характеристики всех известных светил.

— Ты, конечно, будешь смеяться, дорогая, — медленно произнёс я, выполнив все указанные выше действия, — но это Ириан.

— Топинамбур в электролите! — бросила в сердцах моя верная спутница. — Ну почему, нас всё время швыряет именно сюда!

— Карма, — я развёл руками.

Глава 12.

Воскресшая.

(Мир Ириан, замок Богусхольд).

Грузовик весело катился вниз, по разбитой просёлочной дороге, и все сидящие в кузове изумлённо таращились по сторонам. Повсюду кипела работа, оказалось, что мы угодили на гигантскую стройплощадку. Ревели моторы бульдозеров и экскаваторов что-то роющих и ровняющих. Били по глазам вспышки электросварки. Огромный паровой молот, стоящий под открытым небом, изрыгая густые клубы пара, ковал раскалённую заготовку. Везде суетились люди, громоздились штабеля ящиков и бочек. На земле, вперемешку стояли металлообрабатывающие станки, и части каких-то сложных механизмов, лежали трубы разного диаметра, пучки арматуры, железнодорожные рельсы и стальные балки. Немного в стороне тянулись ряды уродливых, наспех сколоченных бараков со щелястыми стенами, около которых в песке возились чумазые ребятишки. По дороге туда-сюда, сновали небольшие машинки, напоминающие жестяные коробки на колёсах, судя по всему электромобили. Несколько раз мы обогнали отчаянно дымящие грузовики с газогенераторами за кабинами. Мне в первый раз удалось вживую увидеть этих уродцев военного времени.