Кровавый маг Пролог и 1-9 главы

— Подожди, — окликнул меня знакомый голос. Ну не совсем знакомый но других эльфов в округе просто нет. Стараясь не делать резких движений я неторопливо обернулся, и содрогнулся от отвращения. Глядя через единственный глаз своего разведчика я увидел лишь сметные очертания, и отчего то я ожидал что единственным избежавшим нападения жителем будет мужчина. Однако я ошибся, но испытать отвращение меня заставило совсем иное — ее глаза. Два темно алых провала. Ее глазницы были пусты а из одной торчал шип. Внутренне содрогнувшись я осторожно приблизился к эльфийке. Не смотря на то что глаз у нее не было меня не покидало ощущение что она меня видит, и готова спрятаться в любой момент.

— Боль сейчас уйдет, — проговорил я осторожно касаясь ее плеча, порывшись в памяти Жнеца я отыскал способ погрузить ее в сон. Подхватив ее обмякшее тело я осторожно положил ее на пол.

'Какого хрена ты делаешь?' — раздался в моем сознании голос моего альтер-эго.

-Спасаю ее — ответил я, ни на секунду не прерывая напряженных поисков способа вылечить раны эльфийки.

'Зачем? Зачем тебе эта возня? Ты забыл зачем ты здесь? Выполни свое дело, найти испоганившего этот мир урода и передай его хранителю, а потом возвращайся домой к нормальной жизни'

— Надо, — буркнул я прекрасно понимая что внутренний голос прав, я действую неразумно, ну и хрен с ним, иногда нужно делать добрые дела хотя бы для того чтобы со временем не превратиться в такого же урода каким стал Жнец.

'А ты уверен что это дело доброе? Ты же понимаешь что после всего увиденного она не могла остаться в здравом уме'

— Заткнись! — прорычал я усилием воли отгородившись от этого рационального урода внутри меня. Сам прекрасно понимаю что совершаю глупость, но первый встреченный мной эльф не колебался выбирая спасти мою шкуру и нет, и я не буду. Подходящий способ лечения нашелся далеко не сразу, уж очень глаза сложный орган, вырастить новые и подцепить их к нервной системе это не кости срастить или разорванные ткани сшить. Это гораздо сложнее, к тому же Жнец никогда особо лечением других не увлекался. Однако способ вырастить новые глаза у него все же был. Весьма специфический способ, и надо сказать пользоваться им мне совсем не хотелось. Но и отступить проснувшаяся гордость не позволяла. Нельзя взять и вырастить у другого существа глаза не заразив его при этом кровавой лихорадкой. Но вполне можно пересадить пациенту чужие, тогда риск заражения будет сведен к минимуму. Несколько долгих секунд я сидел в полнейшей прострации. Господи что же я наделал, епископ Де Лагуэ, тот эльф, которого я зашил, все они заражены. И если с эльфом я сам разуберусь, то до епископа мне не добраться, остается лишь надеяться что кровавая лихорадка его убьет а не превратит в колдуна. Эльфийка едва слышно застонала во сне, звук ее голоса вернул меня к реальности. Что ж одним выстрелом можно прибить сразу двух зайцев.

Память жнеца утверждала что всем чего я касался а в особенности кровь и плоть находятся в моей власти. Именно поэтому все марионетки Жнеца потрошили людей собственноручно, вместо того чтобы пользоваться более продвинутыми способами уничтожения. Только это и позволяло Жнецу переносить кровь в свое логово. Сконцентрировавшись на предстоящей задаче я старательно очистил разум от посторонних мыслей. Резкий укол боли где-то в грудной клетке обозначил начало процесса переноса. В то же время появилось головокружение, пока еще слабое, но я уже знаю что совсем скоро оно станет гораздо сильнее. Вопреки ожиданиям этого не произошло, буквально через несколько секунд мне в руку ткнулись два осклизлых комка плоти. Открыв глаза я быстро осмотрел извлеченные из тела моего пленника органы. Дальнейшее было делом техники. Пусть я и не обладал опытом в подобных манипуляция, у меня в голове хранятся воспоминания существа способного на куда более изощренные манипуляции с живыми существами.

— Приживив глаза эльфийке я бережно закрыл ей веки, несмотря ан все мои усилия ее мучили кошмары. Сдается мне что потеря глаз самая меньшая из травм нанесенных ей сегодня. Но с остальными я ей помочь не смогу, к тому же у меня просто нет на это времени. Чем скорее я найду виновника всех этих бед тем быстрее это безумие закончиться. Потом можно будет в приступе альтруизма вернуться обратно и помочь бедняжке оправиться. Все. Решено — на рассвете я пойду по следам рейдеров а там глядишь и удастся повидаться с их 'Вождем', а может и с 'Предком', думаю у нас найдется тема для беседы.

* * *

Утро встретило меня все той же мертвой тишиной. Нет, я конечно привык к тому что в селениях эльфов как правило довольно тихо пока детишки не появятся да и потом особых воплей не слышно. Но при этом как правило слышно, потрескивание громадных стволов, шум листвы, и ток сока под корой, сейчас же ничего этого не было. Тишина стояла, мертвая. Стоило подняться и оглядеться как стало ясно что мертвая в буквальном смысле. С деревьев полностью облетела листва, все жизненные процессы прекратились. Лес не умирал он умер черт возьми. Выглядело это жутко, эльфийский лес и так довольно мрачное место, теперь же он вызывал мертвящую тоску одним своим видом. Лишь одно дерево все еще сохраняло листву, но я поскоку я не ощущал в его недрах жизни это всего лишь вопрос времени.

— Лихо, — пробормотал я ощущая то же чувство что охватило меня когда я впервые встретился с порождением извращенной фантазии Этиленских колдунов. То как быстро погиб лес настораживало, да что там настораживало! Это пугало, и как назло времени разобраться в причинах произошедшего у меня нет. Зато можно спросить. Вспомнив о существовании эльфийки я огляделся в ее поисках, однако рядом ее не оказалось. Похоже она проснулась раньше меня и ушла, и от всей души надеюсь что кровавая лихорадка ее не затронула. С другой стороны красноглазый из первого селения вполне себе спокойно жил среди сородичей и ни у одного из них я симптомов не видел. С этими мыслями я поднялся на ноги, позавтракал тем что за ночь выработала моя 'броня' и двинулся в путь.

Несколько часов бега трусцой и вот я уже рядом с морем щупалец. Чуть в стороне виднеются едва заметные следы учиненной мною резни. Впрочем, тел не осталось, похоже их сородичи забрали трупы, ну и большую часть того что от них осталось, а может местная фауна постаралась. Теперь когда лес умер им ничто не мешало поживиться трупами. Порыскав по округе, я отыскал утыканное шипами дерево за которым прятался от залпов шипострелов. Восстановив в памяти недавние события я быстро отыскал дерево под которым очнулся после того как организм справился с полученной дозой яда. Однако меча на месте не оказалось, лишь сухая труха оставшаяся от моей брони.

— Это ищешь? — раздалось позади меня эльфийское щебетание. С трудом подавив первый импульс — уйти перекатом в сторону я медленно обернулся. Вчерашняя эльфийка стояла в десятке метров от меня сжимая в руках меч, неправильно сжимая. От порезов ее уберегло то, что он собственно никогда не был достаточно острым. Но все это меркло на фоне двух кроваво красных буркал которыми она на меня смотрела. До холодной бесчеловечной злобы излучаемой буркалами Жнеца им конечно было далеко, но и добродушного пофигизма с которым на меня смотрел первый встреченный мною эльфийский маг тоже было далеко. Теперь понятно как она ухитрилась пережить выколотые шипами глаза. Да я один такой шип у нее из черепа вытащил, точнее из глазницы. Тогдя я списал это на то что мне неизвестны границы живучести эльфов, но я ошибался. Ее наверно даже можно было не помогать, она и сама бы справилась, я же регенерировал себе позвоночник, причем сравнительно быстро.

— Да, это мое, верни, — произнес я внутренне подобравшись.

— Конечно, — согласилась она подойдя ближе. А я ощутив острый приступ паранойи приготовился к драке. Понятия не имею чего от нее ожидать, так что лучше быть готовым ко всему чем получить неприятный сюрприз в виде меча в груди.

— Мне нужно идти, — сказал я не ослабляя бдительность ни на миг, эльфийка же сделал еще один шаг и протянула мне меч рукоятью вперед, не думаю что она знала земные традиции, просто она понятия не имела что это за штука и для чего нужна. И я уж точно не собирался развеивать ее неведенье.

— Старейшие мертвы, — неожиданно всхлипнула эльфийка. Несколько секунд я в оцепенении смотрел как она плачет. Впервые вижу негативные эмоции у эльфов. И точно могу сказать что это не самое приятное зрелище, а мгновением позже на меня нахлынул целый вал эмоций. Причем чужих, видимо разрыдавшись она потеряла над собой контроль, не важно. Важно что мое сознание заполнили образы учиненного рейдерами побоища. А еще я увидел почему они так наплевательски относились к взрослым, и столь свободно пользовались своим оружием. Несмотря на то что шипы смазаны всего лишь транквилизаторами, они по-прежнему с легкостью могут убить эльфа или человека просто попав в жизненно важный орган. Но рейдерам было наплевать поскольку основной целью были не сами эльфы а их потомство. Как я мог забыть у них же меньше недели назад период спаривания закончился.

— Твою мать! — ругнулся я ощутив как очередная часть головоломки сложилась. Детишкам промоют мозги и из них выйдут точно такие же отмороженные рейдеры как и те кто их похитили. Но ведь это не мои проблемы, верно? Я же просто мимо проходил, да и вообще у меня своя задача, куда более важная чем спасение детенышей. Но несмотря на все эти рассуждения во мне крепла уверенность что я все же этим займусь. Вырастив на спине петлю я вложил в нее меч, трансформация далась с трудом. Как ни крути но работать с собственным порождением куда проще с совершенно чуждым материалом. Однако несмотря на это я вовсе не спешил добавлять свое ДНК в клеточную структуру видоизмененного щита. В памяти слишком свежи были последствия предыдущего эксперимента. Уж очень не хочется слиться с собственной броней и бесконтрольно мутировать.

— Пойдем, я помогу тебе с детьми, — Произнес я тщательно подбирая слова, ограниченность эльфийского начала меня раздражать. У них просто не было слов означающих освобождение, как впрочем и пленение и вообще ничего связанного с войной и прочими типично человеческими развлечениями.

Выжженную огнем тропу никто не охранял, да что там охраны даже дозорных не было. Хотя к чему дозорные если в лесу в разграбленном лесу не осталось ничего живого? Да и даже останься в лесу несколько эльфов они точно не пустились бы в погоню, скорее всего они впали бы в ступор пытаясь понять произошедшее. К тому же такую вещь как месть тут еще не придумали. Впрочем я не спешил расслабляться, просто по тому что помимо эльфов округа кишела хищными щупальцами и куда более опасной живностью вроде той здоровенной твари что эльфов из под земли выкапывала.

Однако несмотря на все мои опасения первые два дня почти ничего не происходило, хотя чем дальше мы углублялись тем более выраженными становились следы зарастания. Сквозь пепел пробивались первые ростки щупалец. Пока они были слишком тонкими и слабыми чтобы нести хоть какую то угрозу, но думаю уже очень скоро им хватит жесткости чтобы проколоть незащищенную ступню. Мои ноги прикрывают толстые подошвы из прочной древесины, а вот эльфийка щеголяет нагишом. Поделившись с ней своими выводами я без особого удивления увидел как она решила эту проблему. Склонившись к земле она приложила руку к свободному от щупалец клочку земли. Спустя секунду наружу пробился зеленоватый росток. Буквально через пару минут он вымахал до размеров небольшого куста. Отняв от земли руку эльфийка начала поглаживать ветви кустика, и они буквально на глазах начали менять форму, остальной же куст буквально на глазах усыхал. Щупальца вокруг выжженной зоны ощутимо заволновались чем еще сильнее начали походить на море. Тем временем побеги с которыми работала эльфийка приняли весьма причудливую для растения форму. Больше всего они походили на тапочки с полностью закрытым носком. Еще спустя пару секунд раздался сухой треск и в руках мой спутницы оказалось два внушительных тапка с очень толстой подошвой. Хмыкнув неожиданно всплывшей в сознании аналогией с туфлями на платформе, я двинулся дальше, сбавлять темп я вовсе не собирался. Возможно они еще не успели добраться до своего лагеря, и если застать их в 'чистом поле' то справиться с ними будет на порядок проще. Теперь когда все приоритеты расставлены можно действовать не опасаясь напортачить. Странным образом эта определенность подняла мне настроение. Кто бы мог подумать что мне так важно точно знать кто друг а кто враг?

Еще один день прошел без каких либо происшествий, как я и предполагала вскоре стали попадаться достаточно длинные щупальца которые пытались вести себя как гвозди. И не будь наши ступни защищены проблем было бы куда больше. Однако жесткая кора не так податлива как плоть так что щупальца очень быстро сгибались а то и вовсе разрывались от напряжения под моим весом. Эльфийка с легкостью выдерживала заданный темп, бег трусцой с утра до вечера казалось ей вообще не в тягость. Впрочем чего еще ожидать от колдуньи?

К концу третьего дня, на горизонте замаячила щетина леса. Сбавив шаг я начал пробираться дальше с удвоенной осторожностью. Однако как и прежде тропу никто не охранял, однако это вовсе не значит что у кромки леса нет дозорных.

Пройдя примерно половину пути до леса, я оставил эльфийку на тропе, а сам скользнул в заросли щупалец высвободив меч из петли. Я был готов к тому что щупальца попытаются меня растерзать однако он повели себя как минимум странно. Вместо того чтобы тянуться ко мне со всех сторон они напротив словно сторонились меня, и лишь время от времени самые наглые пытались до меня дотянуться, их я привычно обрубал ударами меча, и вскоре произошло вовсе уж невероятное — щупальца просто перестали обращать на меня внимание. Однако у меня не было времени разбираться с этой странностью, все мое внимание поглощала необходимость следить за окружением. Вскоре я подобрался так близко к кромке леса насколько это вообще было возможно не выходя за пределы моря щупалец. И первое что бросилось в глаза это абсолютно голые деревья без единого листка, а еще нейтральная территория обычно отделявшая лес от моря щупалец медленно но верно зарастала хищными щупальцами. Похоже я зря опасался, дозорных, этот лес пустая оболочка оставшаяся после налета. Осмотревшись внимательнее я без труда нашел источник дров для налетчиков, а так же четкий след ведущий вглубь леса. Несколько ближайших деревьев были повалены, а на остальных явно не хватало ветвей. Вернувшись к выжженной тропе я позвал эльфийку,и тут же пожалел о содеянном, поскольку море щупалец внезапно заволновалось а спустя миг два центра возмущения двинулись в мою сторону. Сложить два плюс два было несложно. Отбежав на десяток метров от стены щупалец я замер настороженно изучая стену щупалец перед собой. Мгновением позже из моря щупалец выметнулись две твари. Общего в них было только количество смертоубийственных орудий. Чего тут только не было, и щупальца с шипами на концах, и клешни и скорпионьи хвосты с истекающим ядом жалом. И если у одной твари все это крепилось к покрытому хитином панцирю, то другая больше напоминала гориллу которой злая версия Айболита пришила дополнительные конечности. отсутствие общности. В общем выглядело это все очень жутко, однако я этой самой жути не ощущал, резкий выброс адреналина и хрен знает чего еще в кровь замедлил время. Словно в какой то игрушке сочленения и основания конечностей подсветились красным подсказывая уязвимые места. Мгновением позже пришло понимание что красное свечение возникло из-за того что там проходят крупные артерии. Бой закончился за секунды, хотя это даже боем не назвать, твари двигались слишком медленно чтобы представлять для меня реальную угрозу. Насекомоподобной твари я одним ударом отделил головогрудь от брюшка, а горилле с скорпионьими клешнями и кучей щупалец вогнал меч в сердце ударив в подмышечную впадину. Оба чудовища умирали нехотя, я видел как их организмы борются за выживание, но я бил наверняка. Так что шансов на выживание у них не было. Понаблюдав за их агонией, пока не унялось бешенное сердцебиение заглушавшее все звуки я вновь вернулся к выжженной тропе молясь в душе чтобы эльфийка осталась цела. Несмотря на легкость с которой я разделал монстров бой дался мне тяжело, хотя тяжесть эту я ощутил только через пару минут, когда из крови выветрились все те стимуляторы которыми организм подстегнул мою реакцию. Боль пронзала каждую мышцу, впрочем, в сравнении с тем что мне уже приходилось испытывать это мелкий дискомфорт. Усмехнувшись такой браваде я постепенно ускорил шаг чтоб побыстрее добраться до эльфийки, ну или того что от нее осталось если монстры найдут ее раньше. Силы возвращались ко мне с каждым шагом, и вскоре я перешел на вполне бодрый бег, можно конечно было выжать и больше скорости но тогда случись что и сил на сопротивление не окажется.