Миллион с половиной лун

Степа лучезарно улыбался.

Одет он был в темную футболку, в центре которой ядреной смесью красного, черного и желтого был выведен лик главы всех революционеров современности товарища Че Гевары. Командор Че смотрел на меня со Степиного живота с равнодушным безразличием. Футболка оказалась заправлена в причудливые полосатые штаны. Штаны, в свою, очередь, были закатаны до ягодиц, обнажая огненно-рыжие волосы на ногах и оранжевые сланцы. Где Степа раздобыл всю эту причудливую форму одежды, мне оставалось только догадываться. Не иначе, как из другого мира.

-Я обзвонил всех в гостинице, но все сказали, что не хотят тебя беспокоить, — сказал Степа с порога, — вроде того, что ты очень устал, хочешь отдохнуть после первого трудового дня, ну и другую чушь. А я же склонен считать, что без хорошей обмывки ни одно дело успешно не пройдет, да?

-Да, — привычно отозвался я.

Степа просиял счастливой улыбкой, сверкнул рыжей шевелюрой и прошел в номер.

-Я им говорю, что Артем человек молодой, привычный. Ему много отдыха просто по возрасту не положено, — продолжал Степа, прохаживаясь по номеру, словно кот по курятнику, — а они мне, мол, Артем много побегал сегодня, и эти траблы с призраками, с открытой дверью на чердак, умаялся совсем...

Остановившись перед столом, Степа поставил на него бутылки с пивом, похлопал себя по карманам полосатых брюк и выудил белый пакетик с лаконичным названием: "Креветки".

-А я им говорю, мол, я тоже сегодня бегал. И с Игнатом Викторовичем нашим общался и много еще всего успел сделать. Я говорю, мол, если так рассуждать, то сразу после работы нужно приходить в номер и баиньки? Так всю жизнь проработаешь и проспишь, да?

-Точно.

Степа оглядел содержимое на столе и, видимо, остался доволен.

-Немного, но со вкусом, — произнес он и сел на кровать, — мы народ не богатый, что есть под рукой, то и достаем. Надеюсь, ты не брезгуешь дешевым пивом?

-Лучше поделись секретом, откуда такие штаны раздобыл?

-На рынке! — Гордо сказал Степа. — Гулял по рынку в каком-то мире и увидел. Знаешь, как бывает, гляжу на штаны и понимаю, что это мое. Аж сердце заныло!

Мои предположения подтвердились! Степа потер рыжее начинание бороды на подбородке:

-Ну и купил, да. Для домашнего пользования. Я в них по вечерам по коридорам прогуливаюсь, призраков отгоняю.

Степа захохотал над собственной шуткой, хлопая себя по коленям ладонями.

-Призраков отгоняю, представляешь, да?!

Хохот его в маленьком гостиничном номере распространился, подобно невидимой заразе. И через секунду хохотал уже и я.

-А еще у меня есть полосатый же халат! — сквозь смех произнес Степа.

-Девушек отгоняешь?

-Риту Львовну, да!

Мы зашлись в диком хохоте. Я даже испугался, что сейчас в стену застучат какие-нибудь разбуженные соседи. Впрочем, было еще не слишком поздно.

-А сланцы! Сланцы разглядел? Во какие! — Степа выставил на обозрение ноги в оранжевых сланцах, — выиграл в лотерее в одном из миров! Представляешь, вышел прогуляться, а оказалось, что мы попали в город-курорт. Тут пляж недалеко был, золотой песок, туземки красивые загорают, голубое море, ветерок теплый. Я же сразу туда отправился, купил туземного бутерброда попробовать и, оказалось, выиграл в лотерею. Дали мне сланцы и полотенце желтое. Но полотенца уже нет, я его подарил кому-то...

Пока Степа рассказывал, я порылся в тумбочке и извлек на свет мутный граненый стакан и фарфоровую чашечку с круглой ручкой. На дне чашечки остались размытые коричневые воспоминания о прежнем владельце. От воспоминаний шел устойчивый запах высохшего кофе.

-Маловато, — прокомментировал Степа, — с такой чашечкой сильно не обмоешь.

-А мы маленькими глоточками.

-Пиво? Да ты, уважаемый, совсем не умеешь пить пиво, да!

И Степа мгновенно показал живой пример, как надо это самое пиво пить. Содрав колпачок, он налил в граненый стакан шипящей пены и залпом ее выпил. На губах Степы осталась белоснежная дорожка.

-Вот, как надо! — торжественно произнес он, — Ну, считай, что за тебя, да.

Я посмотрел на разводы, идущие по дну чашки. Коричневые кляксы наводили на мысль, что человек, который занимал этот номер до меня, не являлся образцом чистоплотности.

-Тогда я выпью из горла.

-Наш человек, Артем!

Я выпил. Пиво чуть горчило, но в целом очень даже ничего. Степа подставил стакан, я налил до краев.

-Хорошо сидим, — констатировал Степа, — а ты не стесняйся, задавай вопросы, если накопились, да. Я же знаю, что накопились. После первого дня работы у меня так голова пухла, что о-го-го! Лежал в холодной ванне, положил на лицо полотенце и отдыхал. Я, если хочешь знать, работу хотел бросить в первую же ночь. Думал, уйду из гостиницы, и только меня и видели.

-А что тебя остановило?

-Ага. Представь. Собрал я вещи, выхожу в холл, выглядываю в окно — а там беспредельный космос. Самая настоящая космическая пустота! Темень! Звезды мигают — миллион звезд. Кружатся галактики, яркие спирали... кометы, вроде как висят в темноте, разрезают космос яркими длиннющими хвостами — а приглядишься, и видишь, что движутся они, стремительно движутся. Для глаза человеческого, может, и не заметно, но на самом деле такая скорость, что дух захватывает! И тогда я понял, что космос — это красотища неописуемая, да. И стоял, смотрел, с открытым ртом, пока не пришла наша вахтерша и не спросила, что я тут делаю. И я сказал, что пришел любоваться космосом. И вот так не смог уйти. И остался, да.

Степа закончил, отхлебнул пива. Несколько минут мы просто сидели и молчали, наслаждаясь моментом. А потом я сказал:

-А сейчас за окном тоже космос?

И Степа ответил:

-Ну, конечно. Хочешь поглядеть, да?

-Ну, если можно, конечно...

-Не мнись, все будет спок. Пойдем!

Мы допили пиво — не бросать же выдыхаться, честное слово — потом я переоделся в шорты и футболку, нацепил тапочки. В груди зарождалось что-то торжественное и тягучее.

Мы вышли в коридор. Степа прижал палец к губам, посмотрел по сторонам. Но коридор был пуст и таинственен. А что я еще хотел увидеть ночью?

-Вахтеры, говоришь, есть? — спросил я шепотом.

Степа закивал:

-Ага. Двое.

-С ружьями?

-Заряженными солью! — Степа гулко гоготнул, но быстро зажал себе ладонью рот, — пойдем, да?

До холла мы добрались быстро, спустились по лестнице, миновали маленький, неприметный стол, обогнули желтеющий фикус в кадушке. Двустворчатая входная дверь была, конечно же, заперта, но по бокам от нее расположились прямоугольные окна, задернутые шторами... шторы шевелились, словно от легкого сквозняка. Мне и вправду показалось, что по голым ногам скользит холодный воздух. Я поежился. А еще в воздухе пахло как-то... как-то... странно... больше всего это напомнило мне запах чистого, свежего, горного воздуха. Я бывал в горах, в Сочи, да и в Мурманск приезжал несколько раз, отдохнуть и покататься на лыжах. Вот когда взбираешься на высоту в две-три тысячи километров, понимаешь, насколько чист и хорош там воздух. Безо всяких примесей, не загрязненный сигаретным дымом, испарениями мусора и канализации, выхлопными газами, запахами жарящейся и портящейся пищи, запахами пота, одеколонов, духов, лаков, нагретой пластмассы бытовой техники, запахом кожи в автомобилях, освежителями воздуха, с примесями цитрусовых, ананасов, мяты и кедра, запахами асфальта, пыли, песка, собственной обуви и собственной же одежды... И как свободно и хорошо дышалось там, в горах.

Я потянул носом воздух, прикрыл глаза, и мне представилось на мгновение, что я сейчас очутился в Мурманске, и стою на лыжах на краю горы, и ветер сейчас швырнет мне в лицо горсть сухого снега. И вот еще чуть-чуть, еще один шаг вперед...

Легкий тычок в ребра заставил меня открыть глаза.

-Смотри сюда, да!

Степа не церемонился, подошел к левому окну и резко одернул занавеску. Я подошел ближе, стараясь всмотреться в темноту, разглядеть, что же скрывается за тонким стеклом. Но так всегда бывает — сначала я видел лишь светлое пятно от лампы, свое собственное сосредоточенное лицо, да лицо Степы, выглядывающего из-за моего плеча. И только потом, спустя какое-то неуловимое мгновение, я увидел космос.

Да, это был Космос! Космос — с большой буквы!

Я смотрел в окно, и понимал, насколько Степа оказался прав!

Время остановилось, уступая дорогу вечности!

Звезды... галактики... малиновые разводы света... неописуемое полотно растекшихся красок...

Вам когда-нибудь приходилось падать в пустоту? Вас затягивало в черные дыры? Вы ощущали, что проваливаетесь в Никуда? В Великое Бесконечное Ничто?..

И когда я смог оторвать от окна взгляд, то уже знал, что не уйду из гостиницы никогда.

Да пусть хоть сторожем, на полставки! Хоть уборщиком, слизь за пришельцами вытирать! Хоть посуду мыть в столовой!

Не уйду, и все тут!

После такой красоты не уходят. Никогда.

Глава восьмая.

Парадокс Времени в том, что у него есть и начало и конец,

хотя, по сути, Время должно быть бесконечно.

Но опыты доказывают, что это не так.

Подробности описаны в моей книжке "Парадоксизм Времени т.1",

очень хорошо описаны, между прочим, книжица недорогая,

всего двадцать космо, покупайте...

Проф. Беттон. Лекция перед студентами. Второй курс.

К завтраку я спустился вялым и не особенно веселым. Сказывалось вчерашнее пиво, первый рабочий день и ночная прогулка по гостинице... размышляя в ванной, перед зеркалом, я пришел к выводу, что пиво, наверное, стоит поставить на первое место. От него, родимого, извечные проблемы. Голова побаливала.

Я даже не стал перебирать одежду, и спустился в столовую в шортах и майке. Как и прошлым утром, людей оказалось немного. Как, впрочем, и пришельцев. Оставалось тихо порадоваться, что я попадаю в очень удачное время, не надо толкаться, стоять в очереди и ждать холодного пюре. Хотя, кто знает, может здесь и не бывает никогда такого хаоса, как во многих городских общепитах.

Оглядевшись, я сразу приметил знакомое лицо. За столиком возле окна сидела Настя.

-Доброе утро! — я присел напротив, взял меню.

Настя выглядела сногсшибательно. Хотелось бы и мне каждое утро выглядеть так же.

-О, приветик! Рада тебя снова увидеть! — Настя пила что-то очень похожее на чай.

-Каркадэ?

-В точку! — Настя улыбнулась, — холодный, как раз такой, как я люблю. Решил остаться все-таки?

-Решил. А почему спрашиваешь? Многие уходили?

Настя хитро подмигнула, смахнула со лба прядь густых светлых волос.

-Ты знаешь, многие — сказала она, — мальчики делали на тебе ставки! Я сама слышала! Одни говорили, что ты уйдешь сегодня, а другие, что нет.

-И кто победил?

-Дружба, балбес! — Настя рассмеялась, отхлебнула чаю, — никто же на деньги не спорит, так, на интерес. А те, кто говорил, что ты уйдешь, получат по лбу от меня лично!

Теперь уже мы рассмеялись вместе.

-И как это у тебя получается так хорошо выглядеть по утрам?

-Зарядка, холодный чай и косметика! — прищурилась Настя, и таинственным полушепотом добавила, — на самом деле я ужасно ленивая! Про зарядку я приврала, конечно! Могу проваляться в постели до обеда. Но это в выходные. А на работу приходиться вставать. А то если лежать все время, то растолстею и буду как корова. Только никому не говори.

-Что растолстеешь?

-Что я ленивая! Никто, правда, не поверит...

-Может, и мне хлебнуть каркадэ?

Настя оценила меня прищуренным взглядом:

-Да ты не толстый, вроде.

-Зато сонный.

-Да, выглядишь потрепанным. Ничего, в первое время все такие. Как майские мухи. Ко мне вчера Степа заглядывал, требовал в приказном порядке, чтобы я пошла к тебе, отмечать твой первый день стажировки. Я отказалась, конечно, но, кажется, ты не избежал обмывания.

Я кивнул.

-Небось, и на Космос посмотрел?

-А ты тоже, значит?..

-Да мы все, кто здесь работает, смотрели. Космос, это такая штука, такая... — Настя мечтательно прикрыла глаза, — знаешь, лучше закажи кофе, да покрепче. Тогда, по крайней мере, до вечера дотянешь. Пирожки сегодня обалдеть! Такие пирожки Ксюша печет раз в месяц, а то и реже. Закажи их, не пожалеешь.

Тут как раз подошла одна из девушек, имен которых я совсем не помнил. Мне сделалось ужасно неловко, я буркнул что-то невразумительное, и, кажется, даже покраснел. Но Настя ловко взяла бразды правления в свои руки.

-Танюш, принеси нашему потрепанному молодому человеку крепкого кофе и несколько пирожков с джемом. Яичницу будешь размазывать?

-Желток проткнуть, — буркнул я, чувствуя себя самым некультурным человеком во Вселенной.

-Танюш, желток проткни пожалуйста, и черного хлеба пару кусочков. Черный ешь? Отлично!

Танюша кивнула и убежала. Когда я осмелился поднять глаза на Настю, она, как ни в чем не бывало, жевала пирожок и смотрела за окно.

За окном открывался вид на новый мир. Наверное, нужно было время, чтобы уловить в нем что-то неземное, нечеловеческое, но пока я увидел лишь извилистую дорогу и редкие деревья, черепичные крыши домов и серые, извилистые струйки дыма, растворяющиеся в светлом небе, утоптанный песок и желтую траву.

-Что за мир, интересно? Кто там может жить? — спросил я, подперев щеку рукой.

-Человеки, — отозвалась Настя, — люди земные, хомо сапиенс, по-нашему.

-Так мы же два дня назад...

-Вернулись. Игнат Викторович приказал. Он хочет связаться со специалистами по поводу вчерашнего парадокса. Такие вещи внутри гостиницы не решаются.

И тут я вспомнил все, что происходило вчера.

И призрака. И странные дыры в Ничто. И дверь на чердаке, которая должна была быть закрытой, но оказалась почему-то открытой.

Парадоксы!

А ведь совсем вылетело из головы.

-А что-нибудь выяснили?

-Пока нет. Но Игнат Викторович без дела не сидит. Да и я не сижу. Ищем, ищем утечку. Вышли на связь с некоторыми людьми... ну, тебе это пока знать не положено. В общем, дела делаются, как говорится.

-Какие-нибудь предположения есть?

Настя отхлебнула каркадэ и покачала головой:

-У меня нет. А у тебя?

-Я как-то не задумывался.

-Ну, вот и не думай, — махнула рукой Настя, — это дело Стража, призраков и Игната Викторовича. А тебе еще стажироваться.

Подошла Таня, принесла мне яичницу, маленькую кружечку кофе и пару свежих пирожков.

-Спасибо. — Произнес я, вдыхая сладостный аромат, — здесь работают волшебники?

Таня улыбнулась:

-Вы почаще заходите, — сказала она, — тогда и увидите. Мы не только завтраки готовим, а еще обеды и ужины.

-На обед не обещаю, а на ужин обязательно приду, — пообещал я, одарив Таню ответной улыбкой.

Когда Таня ушла, Настя доверительно поманила меня пальцем и шепнула:

-Ты видная мишень, мой дорогой. В гостинице все мужики уже либо чьи-то женихи, либо старые и страшные. Новенькие всегда под прицелом! — она хитро подмигнула и как ни в чем не бывало принялась допивать чай.