Командировка в мир "Иной" (общий файл)

— И вы так откровенно об этом говорите? — минут через пять я восстановила полный контроль над речевым аппаратом. До этого момента Кару пришлось собирать конструктор из издаваемых мной гласных нечленораздельных звуков.

— Ну, вы же не боитесь говорить, кто вы и чем занимаетесь, — мужчина помог мне сойти с плота на берег.

— А... — я решила уточнить расстановку сил. Вдруг в Ином перед убийством положено последнее желание убиваемого исполнять, а я его так кстати озвучила. — Я ваш заказ? — голос дрогнул, но натренированные руки и ноги крепко поддерживали мое душевное равновесие, готовые в любой момент рвануть к ближайшему дому, в подвал, а оттуда до другой стороны планеты голыми руками докопаться.

— Нет, — отрицательно покачал головой земо. — Я не дурак, чтобы кешими дорогу перебегать. Он ясно выразился — покалечит любого, кто вас тронет, — оборотень выразительно посмотрел на наши сплетенные руки. — По большому счету, я уже пациент ближайшего лекаря, Элоиза, — уши Кару печально опустились, плечи поникли, губы подозрительно задрожали.

Улыбнувшись, я стукнула притворщика кулаком по спине. Мужчина ойкнул, скосил на меня печальные глаза, вздохнул и рассмеялся, за что получил дополнительную партию тычков и пинков. Драться со мной он не решился, поэтому просто побежал вдоль по улице, прячась за спины случайных прохожих. Я хищно облизнулась и с низкого старта бросилась по следу земо, уворачивалась от тех же оборотней и людей, которых Кару толкал в мою сторону, и вновь набирала скорость.

Догнать великовозрастного шутника удалось перед широким крыльцом таверны: земо споткнулся, потянул меня за собой, и мы оба рухнули на ступеньки, заливаясь смехом. Как истинный джентльмен, Кару принял основной удар на себя. Я упала на него сверху и немедленно оказалась в кольце теплых сильных рук. Оборотень посмотрел в мои глаза и внезапно осекся. Какая-то важная мысль промелькнула в его взгляде и пропала, но этого краткого мига хватило, чтобы веселье исчезло. Без следа растворилось в фигуре моего нового знакомого.

— Тебе ведь Айрис запретил выходить из замка, не так ли? — Кару помог мне подняться. Помедлил, но все же выпустил мою руку.

Я поразилась произошедшей с оборотнем перемене: красивые глаза стали жестокими и злыми, уши прижались к голове, волосы приподнялись и явно шевелились, а на губах вальяжно расположился хорошо заметный оскал. Земо охранял территорию. И территорией была я! Мне везет, как Колобку: от бабули и дедули — каннибалов он ушел, от маньяка — людоеда спасся, жаль от расстроенной потерей сыра вороны уйти не удалось. Так и я: от Аайю отделалась, первого кавалера жабры отращивать отправила, но перед чарами плохого парня не устояла... Ох, гореть завтра моей попе от ударов чьей-то тяжелой руки!

— Не знаю, — с опозданием ответила я. — Письменного распоряжения не получала, — я щелкнула застывшую фигуру по носу и потянула в здание.

Когда я не смогла соврать директрисе колледжа, почему мои родители не смогли посетить ее по любезному приглашению, написанному красной ручкой в дневнике, то мама ласково назвала меня бесхитростным ребенком и два года по вечерам учила врать и недоговаривать во благо самой себя! Ее усилия начали приносить плоды после первого полугодия занятий, и уже следующее отсутствие родителей я прокомментировала в соответствии с преподанными мне уроками, а не как в прошлый раз — валяются дома, похмельные и просили вас пойти в... министерство образования на... совещание.

К чему это я? К тому, что Айрис на самом деле не давал мне письменного распоряжения, более того он и устно мне о запрете не сообщил. Если сделать вид, что я к гвардейцам замка не подходила, то совершенно точно не могу ничего знать.

— Идем? — я сильнее дернула земо за рукав и... едва успела пригнуться: над нами просвистело тело в обнимку со створкой двери. Из-за обилия синяков на лице, вылезших на лоб глаз и открытого рта оно опознанию не поддавалось. Долетев до ближайших зарослей низкорослого растения с шипами, дверь приземлилась аккурат в их середину. Короткий крик, а затем все стихло...

— Кажется, там весело! — пробормотала я и рванула внутрь.

Кару выругался и последовал за мной, на ходу кляня не слишком счастливый для него сегодняшний день. Эти оборотни такие противоречивые... Пять громов назад он едва ли кипятком не писал от счастья и по улице, будто молодой бычок за тореадором в красных трусах, носился, а сейчас похож на лабораторную крысу, висящую на крючке перед удавом!

Не знаю, как спутника, но меня таверна разочаровала — к нашему прибытию драка уже закончилась. Точнее, ее не было. Была всего лишь попытка ее начать, в зародыше купированная профессиональными вышибалами. Я похлопала глазами, повосторгалась внешним видом здоровенного земо с полосатыми ушами и получила необходимые подробности. В заведение общественного питания заглянул ярый сторонник независимости Долины Янтарного берега от Долины Оранжевого Заката. Дескать, мы их эксплуатируем, притесняем и чуть ли не на их спинах вместо лошадей катаемся. Круглосуточно.

На Янтарном берегу подобные речи популярны среди народа, но находился-то оратор в Оранжевом Закате и ел еду, выращенную руками жителей этой долины. За что, собственно, и получил в лоб, по лбу, в глаз, зубы... И далее по списку расположенных на лице органов. Разговаривая с вышибалой, мне пришлось одной рукой почесывать Кару за ухом, ибо земо начал категорически нервничать, увидев меня в компании с другим оборотнем. По неизвестной мне причине мой спутник записал охранника таверны в конкуренты, за что едва не составил компанию пьянице. Судя по песням о горькой судьбе борца за свободу, доносившимся с улицы, второй голос был ему жизненно необходим для создания полноценного дуэта. И моральная поддержка тоже.

Мы разместились за столиком. Я честно созналась убийце, что денег у меня нет ни копейки, получила в награду совершенно обалдевший взгляд, вздох и согласие заплатить за наш совместный ужин. Кару пояснил, что в Ином всегда все оплачивала приглашающая сторона вне зависимости от пола и социальной принадлежности. Попутно мужчина выяснил кто я, откуда и почему не знакома с обычаями его расы и взялся просветить меня. Он с воодушевлением принялся за дело, впихивая в мою голову знания со скоростью мчащегося по взлетно-посадочной полосе Мазератти.

Нравы Иного меня, мягко говоря, удивили. Быть женатым или быть в паре здесь совершенно не означало хранить друг другу верность. Свобода оборотней, а также людей, данными обещаниями не ограничивалась. Более того, мужчина мог иметь несколько жен и его жены, соответственно, могли иметь несколько официальных мужей! Размер такой семьи ограничивался географическими и финансовыми рамками. Согласно статистике нормой считалась семья из трех пар без учета детишек.

Особой популярностью среди обоих полов пользовались маги. Ребенок от волшебника гарантировано будет обладать способностями к магии. Если оба родителя обладали талантом, то дети превосходили их силой. Смешанные пары человек — земо не запрещались, но и не поощрались среди оборотней. Полукровки рождались сильнее человека, однако, физически слабее полноценного земо и с редуцированными генами оборотничества: две ипостаси имели, а вот в третью, боевую, они перевоплотиться совсем не могли или происходила частичная трансформация — когти, зубы, глаза.

Данные условия существования — выбирать лучших диктовала звериная половина земо, однако, существовали еще и человеческие чувства, с которыми приходилось считаться. Женщина-оборотень могла всей душой любить одного, но вот детей завести совершенно от другого: более успешного, более сильного и более привлекательного мужчины. А что поделаешь — инстинкты стояли на страже вида, не давая земо выродиться. Мне — человеку, воспитанному на других традициях, отношение оборотней к браку показалось немного легкомысленным...

— Это отвратительно! — свое мнение я решилась высказать после третьего бокала вина. — Возьмем для примера тебя, Кару. Возвращаешься ты домой из командировки, а на твоей постели твоя жена с твоим лучшим другом... в карты играют! Тебе приятно будет?! — распалялась я, доказывая преимущества земного образа жизни.

— Да я их... за шкирку... и в крапиву, что под окном растет... специально, кстати, сажал... выкину! — наемник, успевший выпить бутылку вина с волшебной добавкой, грохнул кулаком по столу. Посуда на нем подпрыгнула, жалобно звякнув.

— Во-о-от, — я осушила еще бокал за торжество здравого смысла. — А ей приятно будет, если она вернется, а дома ты с ее лучшей подругой... географией занимаешься? Холмы и долины на ее теле исследуешь? — привела я обратный пример.

— Ну-у-у, — опечалился земо, — завтра утром всю крапиву выполю к Эльге! Она выше головы вымахала. А у моей медведицы сил хватит и меня, и подругу-предательницу, и кровать в нее зашвырнуть! С другой стороны... Что делать, когда хочется? Когда от вида женщины слюной захлебываешься, а она тебе еще и глазки строит и хвостом призывно вертит? Так и от обезвоживания умереть недолго!

— "Хочется" свое узелком завяжи и жидкости побольше пей! — настояла я. — Тогда и крапива под окном цела будет и морда лица и кровать новую заказывать не придется.

После пятого стакана уверенности у меня заметно прибавилось. И тяга к приключениям проснулась, широко зевнула, потянулась и на подвиги за собой позвала. Почувствовав опасные симптомы, я решила завязывать с развлечениями и отправляться в обратный путь. Я молча встала, взяла за руку наемника и потащила его к двери. Кару отчего-то разулыбался, плечики развернул и безропотно пошел рядом. Не знаю, какие у него мысли в залитой вином голове плавали, а я думала исключительно о веслах и лодке. Я что ли грести буду, если переправа не работает?

Словно по волшебству дверь передо мной распахнулась. Я сделала шаг вперед и неожиданно в кого-то уткнулась. Подняла голову и столкнулась со злым взглядом красных глаз Аайю. Я не стала стряхивать со своей талии фривольно расположившуюся там руку Кару и уж тем более что-либо объяснять. По виду оборотня мне стало понятно — слушать он не в состоянии, а вот драться...

Я соскользнула по телу наемника вниз, отпихнула его ногой и ринулась под прикрытие ближайшего стола. Следом услышала удар, звук упавшего тела, треск ломающихся досок, звон разбитой посуды и пожелания удачного пути к Эльге.

Наверное, все закончилось бы одним испорченным лицом, но тут в таверну ворвался давешний борец за независимость и с криком "наших бьют" принялся раздавать тумаки направо и налево. Наверное, все закончилось бы двумя испорченными лицами, но вслед за ним в зале появились еще пятнадцать активно митингующих земо...

Проявляя чудеса акробатики и уворачиваясь от активно осваивающих воздушное пространство оборотней, я целой и невредимой добралась до раздаточной стойки, где хозяин держал оборону от желающих бесплатно под шумок запастись алкоголем. Рачительный оборотень никому не отказывал. В желании. И даже удовлетворял его с должным усердием и рвением — куча мала возле стойки исправно пополнялась его соотечественниками, проигравшими в споре между черепом и бутылкой. Особо крепкие отправлялись отдыхать с пивным бочонком на голове!

Периодически высовывая нос из-за стойки, я криками подбадривала "наших", но они меня то ли не слышали, то ли не замечали. Я обиделась на подобное невнимание, отыскала в углу швабру, оторвала от ручки ворсистую насадку, разделила ее на две части и полезла на раздаточную стойку оказывать драчунам моральную поддержку.

— Вы ребята хороши, но и наши молодцы, — проорала я первую строчку наспех сочиненного четверостишия. — Бей налево, бей направо — все для счастья королевы! — королевой в колледже называли меня. За внешность, деньги и пристрастие к адреналиновым зрелищам.

Аайю увидел мой танец, дослушал до конца кричалку, погрозил кулаком и начал прорываться ко мне с боем. Слава Богу и неведомой местной Эльге, он застрял в первой же куче, втянутый в потасовку метким ударом в ухо.

— Не борзейте дохляки, отдохните у стены, — я продекламировала новые строки. — Мимо наших не пройти, наши парни — силачи! Кару, мочи белобрысого, он на меня свои лапы наложить хочет! — добавила я от себя, с удовольствием наблюдая, как на глазах звереет оборотень.

Убийца быстренько раскидал троих противников, нашел взглядом Аайю и бросился на него. Котяра ухмыльнулся, послал мне воздушный поцелуй, увернулся от кулака моего нового знакомого и свалил его на пол подножкой. Оседлал наемника и вцепился ему в горло. Кару не остался в долгу — сомкнул лапы на шее земо, сбросил его с себя и попытался добраться до мяса оборотня зубами.

Неизвестно, чем могла закончиться драка — трактирщик уже тряпочки в бутылки с крепким алкоголем засовывал и поджигать собирался, а некоторые участники побоища о магии вспомнили и начали заклинаниями друг в друга швыряться, а потом от них же убегать, ибо с пьяных глаз у них что-то странное получалось: не запланированное, но самонаводящееся и, судя по бледным лицам горе волшебников, очень убойное!

— Прекратить!

Раздался из ниоткуда громовой голос. Воздух прошил разряд молнии, заставив народ мигом присмиреть и выпустить из зубов различные части тел противников: уши, хвосты, носы... Первыми в дверном проеме, где сиротливо скрипели петли, показались гвардейцы во главе с Эрго. Он нашел меня взглядом и красноречиво провел ребром ладони по шее. Я сглотнула, но высоту не покинула. Русские со своих позиций не отступают! Было бы еще на что опереться, а то ноги от страха не держат...

— Элоиза! — рявкнул Айрис так, что из оконных проемов высыпались остатки стекол.

— Я все объясню! — ответила я. В голове тихо шуршал пустыми заготовками мыслей ветер. Ш-ш-ш... — А... О... У... — раз словами не получается, то может, хотя бы раскаяние изобразить? Что я немедленно осуществила.

— Элоиза, — тяжелый вздох, — не надо мне актерский талант демонстрировать. Слезай со стойки и шагом марш в замок. Завтра разговаривать будем!

— А еще одной комнатки не найдется? — подал голос Кару. Мужчина, держась за стену, встал и кивнул шефу. — Мне отсюда до своего дома тяжело добираться, — наемник пожал плечами.

— Карсимус?! — босс зажмурился, тряхнул головой, вновь открыл глаза, но побитая морда убийцы не пропала с глаз долой. — Ты-то что здесь делаешь?

— Да вот... — оборотень обвел руками помещение, — острых ощущений захотелось после прочтения твоего письма. Как видишь, мои наблюдения и их последствия, — земо выплюнул на ладонь зуб и потрогал фиолетовое пятно на скуле, — полностью совпадают с выводами твоего министра образования. Забирай свою блондинистую головную боль. Будем думать, как с ней поступить, пока у всей Долины голову не снесло от переизбытка чувств.

Земо оперся на протянутую руку Айриса и вышел, прихрамывая на левую ногу. Половина гвардейцев вышла за ними. Ко мне подошел Эрго, помог слезть со стойки и, крепко схватив за запястье, вывел на улицу.

— Кто это? — шепотом поинтересовалась я у воина. Совершенно очевидно, что Кару оказался не тем, кем представился при знакомстве.