— Эй, слышь, что ль? — услышала она каким-то краем сознания, — Ты пьяная, что ль?
Маша вытянула руку, прицелилась. Оэрлог летел низко, попасть в него не представляло никакой сложности, и она попала, и убила чудовище с первого раза, быстро и аккуратно — тоненькая голубая молния вырвалась из ее ладони, разорвав на мгновение ночную тьму, Маша проследила за тем как погасли розовые искорки — все до одной, и только потом повернулась к тому, кто маячил у нее за спиной и мешался.
Она увидела обросшего сутулого старика, грязного и вонючего — такого вонючего, что к горлу снова подкатила тошнота. Старик тупо смотрел на нее, разинув рот, потом вдруг развернулся и тяжело топая побежал прочь.
"Все видел, — устало подумала Маша, усаживаясь в машину, — Ну и черт с ним!"
Главное, она справилась. И справилась довольно легко.
Теперь она поняла, что не стоит волноваться и буравить глазами небо — когда оэрлог опустится достаточно низко, его видно весьма хорошо, нужно только подождать, не нервничая и не торопясь.
Она ехала к дому, радуясь, что никакому милицейскому патрулю не придет в голову остановить ее для проверки документов, и пыталась придумать, что делать с мальчиком.
Ничего не придумала, поэтому привезла его домой.
Третий час ночи, авось не попадется никто из соседей пока она окровавленная будет тащить окровавленного ребенка... Иначе соседа придется пристрелить...
Маша усмехнулась своим мыслям, взяла мальчика на руки и понесла в подъезд.
И поделом будет мерзким соседям — нечего шляться посреди ночи!
Как ни странно, в подъезде никого не было, и лифт работал, и на площадке перед ее квартирой никто не курил... Действительно странно для такого невероятно невезучего дня.
"Ну я и попала, — думала Маша, раздевая все еще не пришедшего в себя ребенка, чтобы уложить в кровать, — Да мне просто надо читать лекции по конспирации, обучать агентов!"
Она вспомнила про вонючего старика, его разинутый рот, его полоумный взгляд и горестно застонала.
Только со мной могло такое случиться!
Сняв с ребенка изорванную, набухшую от крови куртку и столь же изорванные и окровавленные джинсы, Маша вдруг обнаружила, что это не мальчик, а девочка, и не такая уж маленькая — лет должно быть тринадцати — просто очень худенькая и коротко стриженная. Радоваться этому или огорчаться Маша не знала, она отнесла девочку в ванную, осторожно вымыла ее и уложила в постель, которую приготовила на диванчике. Потом она собрала ее, а заодно и свои испорченные вещи в мешок и поставила у двери, чтобы завтра отвезти куда-нибудь подальше и выбросить. А потом сама встала под обжигающе горячий душ.
Она думала, что от всех сегодняшних переживаний не будет спать всю ночь, но уснула как убитая, как только коснулась головой подушки.
АРМАС
Небольшая летающая тарелка с оглушительным хлопком выскочила в пространство, мгновение повисела в воздухе, потом вдруг накренилась на бок и начала падать. Наблюдающие эту картину мальчишки ожидали жуткого взрыва, но тарелка вдруг прекратила падение и зависла в нескольких метрах над землей.
— А откуда она взялась? — воскликнул один из мальчиков, когда опасность миновала и можно было перевести дух.
Между тем тарелка мягко опустилась на песок и открыла люк.
Мальчишки не стали дожидаться, что будет дальше и бросились врассыпную.
Из люка опустился трап, на трап вышел Армас.
— Ну и где мы? — спросил он.
— Сейчас скажу! — Вэгул перелистал карту, его руки дрожали от возбуждения, глаза сияли.
— Вот! — воскликнул он, — Точка в точку! Аретас. Регион 404.
Он огляделся.
— Эта река без сомнения Актот.
Армас улыбнулся.
— Актот Великий... Если ты не ошибся с координатами, неподалеку отсюда должно быть поместье Веслея.
— Я не ошибся с координатами, — гордо сказал Вэгул. — Могу поспорить на что угодно.
— Нет времени, — отмахнулся Армас. Он отправил корабль на дно реки, воды Великого Актота сомкнулись над маленькой летающей тарелкой, скрыв ее без следа, и двое самых заурядных на вид эрайданца углубились в лес.
Деревья шумели и пели птицы, и небо... Армас подумал, что не видел такого неба ни на одной из планет, а побывал он на очень многих, самых разнообразных, среди которых было немало чудесно красивых... И ядом наполнилось сердце пирата, и преисполнилось решимостью.
Осторожность. Расчетливость. Холодный разум.
Все ради того, чтобы отомстить тем, кто нарушил его покой и счастье, выгнал его из дома, заставил скитаться по черному пустому пространству, считать его своим домом... Человек не может и не должен жить в космосе, это противоестественно!
Армас помнил этот лес, ему даже казалось, что он узнает какие-то места... поляны, просеки. Лес... Впрочем, это был скорее парк — его пронизывали десятки тропинок во всех направлениях.
А Вэгул чувствовал себя мягко говоря не очень уютно, он предпочел бы остаться на корабле и явиться в условленный час за капитаном, чтобы забрать его и тут же улететь снова.
— Далеко еще? — спросил он.
— Уже рядом.
Мимо них прошла семейная пара с ребенком, они даже не взглянули в их сторону, но Вэгула начала охватывать паника.
Быть схваченным? Снова запертым в четырех стенах?!
— Мне нужно было остаться, — пробормотал он, — Я не должен так рисковать!
— Заткнись. Еще не хватало, чтобы ты выдал нас, — прошипел Армас.
Глаза его радостно блеснули.
— Мы пришли.
Из-за деревьев показался роскошный огромный дом амискозу Буйсва.
Вэгул резко остановился.
— Я не пойду туда!
— Пойдешь! Хочешь с видом загнанной собаки бродить тут вокруг дома?! Слушайся меня, черт побери, или я заставлю тебя слушаться!
Вэгул счел за благо повиноваться, но впредь решил для себя не пускаться в подобные авантюры. Да, ему было интересно самому взглянуть на результат колоссальной многолетней работы, ради которой он столько претерпел, и он готов был рискнуть ради этого... И он рискнул! Машина работала отменно, даже удивительно, что все прошло настолько гладко. Но все-таки кое-что еще следует подкорректировать. Путешествие, прямо скажем, не было особенно комфортным, и потом нужно провести дополнительные исследования о влиянии подобного путешествия на человеческий организм... Короче, работы немало, и сделать ее необходимо как можно скорее...
— Эй, Вэгул... Ты уснул?
— Что?..
— Постарайся сосредоточиться, сам же понимаешь, как сильно мы рискуем!
— Да-да... Я хотел бы скорее вернуться!
Армас увидел солдат возле дома — обычная охрана сенатора. Они, конечно, не ожидают его здесь появления, но стоит ли рисковать?
При виде солдат Вэгул позеленел и затрясся.
— Я туда не пойду! Они меня сразу заподозрят! В конце концов, на хрена мне это надо?! Я свое дело сделал!
— Ладно. Будешь ждать меня здесь и... Жди в течение часа, потом — как хочешь.
— Дождусь — проворчал Вэгул, — Куда мне деваться... Иди... Удачи тебе.
Он спрятался за деревьями и видел как Армас вальяжной походкой подошел к солдатам, как заговорил с ними, как те связались с сенатором, и очень быстро пропустили пирата в дом.
Вэгул только было перевел дух, как нервы снова натянулись как струны — солдаты как-то вдруг засуетились, потом один вскочил во флаер и быстро умчался куда-то, а другой достал рацию...
— Идиот... — пробормотал Вэгул, — Господи, и с кем я связался!
Он тихо-тихо стал отступать под сень деревьев, глубже в чащу, потом развернулся и что было духу помчался к кораблю.
Сенатор увидел его по интеркому. На мгновения глаза его остекленели, потом он произнес:
— Пропустите этого человека.
Армас прекрасно помнил расположение комнат в доме Буйсва и сразу прошел в его кабинет. Сенатор сгорбившись сидел за столом и даже не взглянул в сторону вошедшего.
— Веслей...
— Не знаю, как тебе удалось добраться, — проговорил сенатор, — но ты пришел к своей гибели. Тебя ждали, и из этого дома не выпустят.
Армас молчал.
— Не нужно было тебе... — Веслей поднялся с кресла, подошел и обнял его, — Ну да что теперь!
— Я хотел знать... — хрипло сказал Армас.
— Никого из твоих родных не осталось в живых, мальчик.
Сенатор крепко сжал его плечо, но Армас не чувствовал боли, его тело онемело, и в мозг, как в вязкое желе медленно втекали слова сенатора, просто слова...
— Но поверь мне, — говорил сенатор, — Это лучшее, что могло случиться...
Где-то внизу под окнами зазвучали отрывистые голоса, команды.
— Новое правительство предпочитает не просто уничтожать своих врагов — убивать людей, видишь ли, негуманно — им стирают память и создают новую, так что бывшие недовольные уже не помнят ничего и всецело преданы новой власти... Твои родные были предупреждены, они успели... Ты тоже можешь успеть... Я готов помочь...
В дверь постучали, вежливо, но требовательно.
— Не осталось никого, Веслей, ты уверен? — выдавил из себя Армас, в его памяти мелькали лица... дед... отец... мама... брат... сестры... дядюшки и тетушки — все его огромное семейство. Возможно ли поверить, что из них не осталось никого?!
— Вот, возьми! — прошептал сенатор и что-то сунул в руку Армаса, — Надеюсь, когда-нибудь кто-то сделает то же самое для меня...
— Армас Вердей Конет эрселен Хайллер, — произнес вошедший солдат, — Следуйте за мной, вы арестованы по обвинению в измене родине.
Эти последние слова солдат произнес так торжественно.
Коридор был забит солдатами, и двор, и, судя по всему, лес. Армас внутренне усмехнулся — похоже Генлои ОЧЕНЬ хочет его поймать, неужели так уж боится?
Армас очень надеялся, что Вэгулу удалось сбежать, по крайней мере, он не увидел его арестованным. Впрочем, президенту наверняка не было дела до сумасшедшего ученого, который ПОКА ЕЩЕ не доставлял ему неприятностей, скорее всего Генлои и не подозревал о его существовании.
Армас вспомнил о яде, что так любезно подложил ему Веслей. Ни при каких обстоятельствах он не собирался воспользоваться им, он будет бороться до самого конца, до тех пор, пока жив и ни на мгновение он не усомнится в своих силах.
В своем превосходстве над врагом.
Он позволил окружить себя силовым полем, которое сковало его движения, придав им медленную тягучесть. Сейчас он не сможет бежать слишком напряжены пальцы солдат, лежащие на курках, еще застрелят с перепугу. Нет, он дождется подходящего момента, такой момент бывает всегда (так говорят те, кто выбирались живыми из всевозможных передряг, мертвые, понятно, не говорят ничего, но не значит ли это, что они просто не воспользовались своим шансом?).
Армаса отвезли прямым ходом в главную государственную тюрьму Аретаса, которая носила с народе странное название "Тенек".
Еще будучи ребенком Армас слышал: "Он несколько лет сидел в "теньке" и думал о том, как может человек несколько лет сидеть в каком-то месте, не сходя с него, неужели настолько ненавидит солнце?
Он улыбался, вспоминая эти детские мысли. Улыбался до тех пор, пока темно-серое силовое поле не отрезало его от окружающего мира, и он не понял, что значило это нежное название... Тюремный двор и огромное многоэтажное здание (большее количество этажей которого, по слухам, находилось под землей) утопали в зловещих сумерках, создавая впечатление пасмурной погоды и нависшего тяжелого неба над головой.
Тюрьма не создавала впечатления пустующей, что опровергало уверенность многих в том, что новое правительство предпочитает не держать людей взаперти, а изменять им сознание и записывать на кору головного мозга новую память. В душе Армаса вспыхнула новая надежда. Стоило ли доверять словам сенатора? Говорил ли он правду? Быть может кто-то из его родных все же жив... И может быть он находится здесь?..
Его долго везли вниз, настолько долго, что это даже начало его тревожить. Маленькая тесная кабинка лифта ползла и ползла... Медленно и тягостно. В крошечное дверное окошко была видна цементная стена, ровная и однообразная. И никаких дверей, которые указывали бы на наличие еще каких-то этажей... Его везли в самую глубь земли. Зачем? Хотелось бы знать...
АЙХЕН
Вэгул поспешил телепортироваться на базу так быстро, как это только было возможно, и только когда увидел знакомый пейзаж порта Саланы, перевел дух. Он нежно провел пальцами по приборной доске его детище спасено.
Ах, как же глупо было кидаться в эту авантюру! Ничего не проверив, не обеспечив никакого прикрытия, на единственном опытном образце, еще не проверенном до конца и бесконечно ценном!
И капитан... Неужели капитан погиб?
К кораблю уже бежали и первым — этот саланец Ооаэо, вот его сапоги прогремели по трапу... Вэгул протянул руку к кнопке и открыл ему дверь.
— Ну как?! — провыл саланец и вдруг остановился посреди рубки управления как будто наткнулся на невидимую стену.
— А... где капитан?..
— Случилось то, что должно было случиться, — проворчал Вэгул, — в такой непродуманной... Бестолковой... Безумной акции...
— Он погиб?! — проревел саланец, хватаясь за голову.
— Я видел только, как его схватили солдаты.
— Солдаты?!
Саланец тяжело дышал и порывался схватиться за бластер, хотя и находился бесконечно далеко от предполагаемого врага.
— Ты... Ты бросил его! — прохрипел он, кидаясь к понурившемуся у пульта управления ученому и хватая его за грудки, — Ты ему не помог!
В рубку медленно заходили пираты, заходили и молча останавливались у дверей, они уже все поняли, издалека услышав вопли Ооаэо, и они были настроены весьма решительно, судя по тем взглядам, что устремлены были на Вэгула.
— Не помог?! — вспылил Вэгул, — Ты там был, тупая башка?! Ты видел, что там происходило?! Там было столько солдат, что хватило бы на завоевание всей твоей паршивой планеты! Если бы я влез в драку, погубил бы корабль! И тогда... он вырвался из ослабевших пальцев Саланца, мы уже не смогли бы попасть на Аретас. Как можем сейчас.
Вэгул с вызовом оглядел собравшихся.
— Если у кого-то есть более-менее разумный план по спасению капитана — пусть излагает!
И воцарилась тяжелая гнетущая тишина... Только тихо и горестно завывал Ооаэо. На что-то большее он, к сожалению, не был способен.
— Так... Я полагаю, ни у кого нет никакого плана, — прозвучал вдруг ироничный голос откуда-то у дверей.
Это был чужак, который, воспользовавшись ситуацией, проник на корабль и, по всей вероятности, все слышал.
Пираты были не в том настроении, чтобы вести беседы с кем-то там и собирались просто выкинуть его наружу.
— Ну-ну, потише, — рассмеялся чужак, жестом руки останавливая надвигающегося на него какого-то громилу, и что то было, видимо, в его жесте, что заставило громилу опустить кулаки.
— Вы хотите спасти вашего капитана или нет? Я готов помочь вам в этом невероятно сложном предприятии и, поверьте, я — ваш единственный шанс.
— Да кто ты такой?! — задал громила резонный вопрос.
— Кто-нибудь из вас слышал о королевстве Вельзарел? — спросил чужак высокомерно.
