Колба, наполненная умброй, полетела в Создание Света. Материя черной магии высшей концентрации, столкнувшись с плотью астрального создания, заставила Духа содрогнуться. Умбра и эфир были противоположны друг другу во всех отношениях — поэтому, соприкоснувшись, магические материи уничтожили друг друга. К сожалению, дыра в груди Создания Света заросла практически мгновенно. Должно быть сказалась мощь Миранды, чью силу существо сейчас поглощало. Гладкий лик Духа повернулся в сторону Табаски, должно быть теперь существо воспринимало гоблина как угрозу.

Лицо Бдительности засветилось и Витчпьюк понял, что сейчас она атакует. Рука метнулась в сумку и извлекла еще один снаряд — с ужасом, гоблин осознал, что не успевает, но тут в дело вступил некромант. Поток некроплазмы, исторгнутый его руками с чудовищной силой ударился об голову Бдительности, заставив ее отступить. Разрушительный эфирный луч промчался чуть выше гоблина, разнеся крышу и улетев в небеса. Табаска бросил колбу, но на сей раз добился куда меньшего успеха — гигантский меч в руках Бдительности разбил сосуд, прежде, чем тот успела коснуться эфирной плоти. Умбра пролилась на землю, шипя и испаряясь, а Дух возобновил нападение.

— Вам не справиться с нею! — произнесла Миранда — ее голос был напряжен — было видно, что ей тяжело. Остаток ее фразы потонул в гудении материализующегося эфира, плоть духа налилась золотом и Миранда окончательно скрылась под нею. А затем Бдительность утроила свой напор.

Табаске пришлось привлечь все свои таланты в управлении магией воздуха, чтобы уходить от ударов. Поддерживать баланс было тяжко: когда он приближался слишком близко, Дух пытался рубить его клинком, удалившись он становился мишенью для световых лучей. На мгновение гоблина обуял ужас, дыра в крыше вдруг стала желаннее всего на свете. Но затем он вспомнил, что Полтора Короля по-прежнему у Миранды. Диадема была нужна Йелле. Бегство было неприемлемой альтернативой.

Мозги гоблина бешено заработали. Отчаяние привело его в то состояние, в котором обычно порождал наиболее гениальные свои идеи, вроде големов из разных материалов, материала для касок с высоким содержанием орихалкона или же коров с желудками, наполненными флогистоном, что неслись на врагов с чудовищной скоростью.

— Мы не владеть магия свет или тьма и изгонять Духа из материальный мир, — понеслись мысли вслух. — Поэтому мы мочь или убивать Миранда, чтобы Дух лишаться привязка к материальный мир и источник энергия.

— Ты что, издеваешься?! — раздраженно спросил некромант.

-...или мы мочь побеждать Дух, — пожав плечами, закончил Табаска.

Эмоции некроманта были ему не слишком понятны — впрочем, он вообще редко когда понимал окружающих. Табаска вообще всегда отличался от окружающих — и не только потому, что среди гоблинов он был тем, кого обычно отдают болоту, а среди человеков — гоблином. Он еще и мыслил по-другому. Поэтому сейчас, отношения между уроженцами Щитового острова слегка ставили его в тупик. Разве сама Миранда не пытались убить Рейнольда несколько раз? Да, конечно, хорошо, что она передумала отдавать Полтора Короля, но диадему можно забрать и с трупа. Однако, в любом случае, в одиночку изобретателю было не победить Создание Света, а потому он не решился провоцировать некроманта, который, пока что, был единственным, кто хоть как-то поддерживал его в начинаниях.

— Надеюсь, у тебя в твоей сумочке есть что-то, что может нам помочь, — напряженно спросил некромант. — Судя по всему, мое заклинание ему не сильно вредит.

— За кого ты меня принимать? — раздраженно спросил его гоблин, перебиравший в голове все мыслимые и немыслимые варианты противодействия эфирному существу. — За новый Король Свет? Только он создавать...

Озарение было практически болезненным — идея обожгла его извилины как взрыв огненного шара. Табаска, полностью поглощенный ею, едва не погиб, но его тело инстинктивно ухнуло вниз и луч эфирной энергии, выпущенный Духом, пронесся всего лишь в паре сантиметров над его головой. Но глазами гоблин уже шарил по полу — побежденные зомби, остатки говяжьего голема, уже начинавшие подтаивать, камень, пролитая умбра, некроплазма и эфир, осколки колбы... Амулет Короля Света тускло блеснул в противоположной стороне комнаты. Глаза Табаски блеснули в ответ, но через мгновение он осознал, что для того, чтобы добраться до него ему нужно как-то обойти Бдительность.

— Рейнольд! — крикнул он. — Отвлекать Дух!

Некромант, видимо, хотел что-то спросить, но гоблин уже набрал высоту, готовясь к рывку. Нужно было вложить в это заклинание все силы, которые у него были — если повезет, они ему будут не нужны. Если не повезет — тоже. Гоблин сглотнул, он не боялся смерти, но перспектива погибнуть, так и не познав прикосновения своей любимой, внушала ему определенное беспокойство. Он стиснул зубы, прогнал лишние эмоции, доставая последний сосуд с умброй и примериваясь.

— Йеееееелс! — вдруг ни с того ни с сего, завопил он боевой клич троллей, а заклинание Воздушного Потока бросило его вперед.

Создание Света заметило приближение новой угрозы — с каким-то холодным и отстраненным любопытством гоблин видел, как пульсирует эфир, готовясь породить разрушительную волну магии. На мгновение показалось, что они допустили ошибку и сейчас от него останется только серая кучка пепла, но затем поток некроплазмы вновь ударил Создание Света в лицо. Дух пошатнулся и гоблин изо всех сил бросил здоровенную колбу с концентрированной умброй ему в лицо.

"Вот тебе!" — усмехнулся про себя Табаска, глядя на то, как эфирная гадина содрогается от боли. "Теперь ты меня не останови..."

Крыло. Клятое крыло Создания Света. От дикой боли существо стало рефлекторно размахивать ими и при всех своих талантах, гоблин не сумел уклониться. Ногу пронзила дикая боль и господин Витчпьюк утратил контроль над своим полетом.

* * *

30 августа, 18:37

Все это начинало затягиваться. Родриго Фернандес, инквизитор третьей категории зевнул, подбросил меч вверх и поймал его другой рукой. Впечатляющий трюк, учитывая то, что инквизитор сражался массивным двуручником, но его подчиненные никак на это не отреагировали. Уже привыкли.

Родриго бросил на них взгляд — восемь человек, замерших в переулке между парой каменных коробок. Столько же находилось на противоположной стороне склада, готовые ворваться в здание с заднего входа. Почти все их люди, действовавшие на территории столицы проклятой Империи. С точки зрения господина Фернандеса, вместо того, чтобы собирать их в одном месте, рискуя привлечь ненужное внимание клятых имперцев, стоило просто захватить ту женщину и отдать ее палачам. Но Гарсия был уверен, что выйти на хозяев некромантки через нее не получится и Полтора Короля тогда точно достанутся троллям. Если бы не последнее, Родриго бы послал коллегу к черту и показал имперке что делают истинные саргонцы с теми, кто оскверняет тела усопших.

По плану же Мигеля, предполагалось, что инквизитор встретится с "неназванным", получит Полтора Короля и подаст сигнал остальным, чтобы те ворвались и позволили бы им вести разговор на условиях Инквизиции. Тоже самое полагалось сделать в том случае, если Мигель будет убит. Фернандес был не очень хорошим мыслителем и сам признавал это, однако, в целом, явных изъянов в идеях Гарсии не видел, а потому и согласился. Тем более, что если эта история окажется провокацией валье'си, послу и старшим инквизиторам были отправлены соответствующие послания. Мигель неплохо все продумал...

"Правда, он ни хрена не говорил о том, что делать, если все затянется" — раздраженно подумал инквизитор еще раз повторив трюк с мечом — ожидание убивало.

Фернандес непроизвольно покосился на амулет, красовавшийся у него на запястье. Реликт древности из руин Стальных Городов, не подвластный ни пустотным полям инквизиторов, ни ухищрениям колдунов, формой напоминавший небольшое круглое зеркало. Зеленый огонек продолжал тускло мерцать в такт сердцебиению Гарсия, а небольшой красный бугорок сбоку, который должен был засветиться, когда инквизитор подаст сигнал, безжизненно чернел. Он шумно выдохнул. Желание ворваться в здание, потрясая мечом, становилось сильнее с каждым мгновением.

Грохот. Фернандес мгновенно поднял голову и понял, что шум доносится из того здания, которое они охраняли. Карконисеец мрачно усмехнулся, а затем надавил на амулет пальцем, подавая сигнал младшим инквизиторам, тоже снабженными чудесными устройствами. Время настало. Он перехватил меч поудобнее и ринулся вперед, в сторону двери. Его отряд следил за тем входом, в который вошел Гарсия — увы, установить слежку за остальными инквизиторы не могли, опасаясь спугнуть гостя, однако теперь Родриго подал сигнал и остальные воины Кинжальных островов не позволят никому покинуть здание.

Прежде, чем эта мысль успела оформиться, инквизитор уже был внутри — к его удивлению, комната оказалась практически пустой — голый камень стен и Мигель со странно отрешенным видом стоящий в центре помещения.

— Что случилось?! — спросил Фернандес, тряхнув друга за плечи.

— Родриго? Что ты здесь делаешь? — спросил Мигель, уставившись на него так, будто увидел его впервые в жизни. — Я ведь не подавал сигнал.

— Какой, к Ведьме, сигнал?! — взорвался инквизитор. — Где диадема?

Вместо ответа, Мигель показал пальцем в сторону двери, ведущей в следующее помещение склада. Именно оттуда и раздавался грохот. Фернандес взглянул сперва на нее, потом на коллегу и понял, что Гарсия одурманен — стеклянный взгляд, странно расширенные зрачки... Должно быть какой-то естественный дурман. Магия, способная разрушить пустотный барьер, не могла не оставлять следов, а инквизитор ничего не чувствовал. Впрочем, кто его знает... амулеты из Стальных Городов ведь тоже были магическими, а на них силы инквизиторов не действовали.

— За мной, — бросил он остальным. — Покончим с этим.

Сомневаешься — нападай. Инквизитор мог бы назвать эту фразу своим девизом и она не раз спасала ему жизнь. Вот и сейчас он ринулся в бой. В следующем помещении было ни души, лишь коробки, да ящики в беспорядке разбросанные по полу, однако шум схватки приближался. Гул боевых заклинаний, звуки человеческих голосов, взрывы и удары — ошибиться было невозможно. Родриго распахнул следующую дверь ударом ноги и...

Тут в него влетел отчаянно вопящий гоблин. К чести инквизитора, он заметил угрозу и даже поднял меч, чтобы развалить проклятого уродца надвое, но тот оказался быстрее. Чудовищная боль в челюсти и Фернандес падает на пол, как и отскочивший от него гоблин. Краем глаза инквизитор заметил, как один из его людей пытается убить мелкую тварь, опустив меч, но гоблин дернулся и клинок ударил по сумке, висевшей у него на боку. В ней что-то звякнуло и разбилось и все скрылось в дыму.

Глаза инквизитора немилосердно зазудели, равно как ноздри и даже уши. Он подавил чихание и метнулся вперед, пытаясь вырваться из проклятущего облака. К счастью, он был довольно густым, но распространялся не так далеко — два шага в комнату и Родриго получил возможность отдышаться. Но воспользоваться ей Фернандесу было не суждено — ему помешала картина, открывшаяся перед ним.

Прямо перед ним стояло Создание Света. Эфирное существо, вроде тех, которыми когда-то повелевал Король Света. Карконисеец замер пораженный — Дух стоял на месте, совершенно неподвижный и только его крылья яростно содрогались, точно от боли. Через мгновение Родриго увидел черное пятно, расползавшееся по лицу Создания Света и понял, что именно оно является источником страданий. А еще через мгновение он увидел того самого некроманта, что помогал клятому гоблину. Колдун поливал обитателя Астрала потоком зеленой магической энергии, берущим начало в его руках. И все стало ясно.

— Умри, труположец! — взревел инквизитор, вскидывая меч из нур-обсидиана и бросаясь на противника.

Тот попытался атаковать его своей магией, но Родриго уже собрал свои силы и великий элемент Пустоты окружил его непробиваемым щитом, нейтрализуя магию имперца. Лицо мага исказилось от боли, когда инквизитор приблизился. Но даже несмотря на нее, нечестивая тварь уклонилась от выпада инквизитора. Фернандес взревел от ярости и продолжил нападение, но гнусный урод оказался на диво ловок и быстр, отступая все дальше и дальше. Впрочем, долго так продолжаться не могло и карконисейцу улыбнулась удача — колдун поскользнулся на куске мяса, Родриго занес над ним клинок, собираясь отрубить ему голову и...

* * *

Рейнольд Рейнольдс, некромант из Щитового королевства, немало знал о боли. За время своей службы в Ордене Черепа он несколько раз ломал себе конечности, пару раз переживал тяжелые отравления сверхъестественными ядами, а однажды его едва не разорвала на части недружелюбная мантикора. Но то неприятное чувство, которое породило в нем присутствие торговца сосисками (впрочем, сейчас он больше напоминал орочьего штурмовика, только без клыков и человеческого цвета) было одним из худших (пожалуй, как раз на ступень ниже попадания в пасть мантикоре).

Легкие точно взбунтовались, не давая ему сделать вдох. Голова начала кружиться, перед глазами плясали искры и темные круги, руки и ноги налились свинцом, а двигаться становилось все тяжелее и тяжелее. Все происходило точно во сне — тело некроманта будто само уходило от ударов гигантского меча, а сознание медленно тонуло в пучине беспросветной дурноты из которой ему, наверное, не суждено было выбраться.

Падение. Он больно ударяется затылком об пол. Зрение проясняется, только проку от него нет, так как оркообразный детина уже занес над ним свой клинок и его жизнь вот-вот оборвется... Рейнольд даже страха не ощутил — так, раздражение. Выжить в сточных водах Алабастера, уцелеть под магическим пламенем амулета из легендарной эпохи и все ради того, чтобы какой-то помешанный на чистоте крове ханжа зарубил его?

И тут на оркообразного мечника бросился зомби. Один из тех, что уцелели в расправе учиненной над ними Рейнольдом. Но как? Он бросил взор на Создание Света, все еще пытавшееся справиться с умброй, пролитой на него Табаской — нет, изнутри Миранда не могла бы отдать такой приказ, даже если еще была жива...

— Рейнольд Рейнольдс, некромант из Щитового Королевства, — голос словно бы прозвучал "внутри" головы некроманта, минуя уши. — Твое предложение еще в силе?

Некромант мутно мигнул глазами, пытаясь понять, о чем идет речь, но через мгновение картина прояснилась. Кончина. Он успел было удивиться тому, что Дух не только не исчез в Астрале, но и вдруг изменил свое мнение о нем...

— Я не отказываюсь от своих слов, — произнес Кончина, вновь вмешавшись в его мысли. — Однако, я желаю спасти Миранду, чтобы вернуть свой долг ей и не вижу иного способа соперничать с ее новым миньоном.

— Поразительно, — произнес некромант, поднимаясь и озирая поле битвы — зомби сражались с карконисейцами, которые внезапно хлынули в комнату как и с улицы, так и с других помещений склада, которые вели в соседний сегмент. — Все хотят помочь Миранде. Даже я.