Старик смущенно опустил глаза и чуть покраснел. Он больше ничего не сказал, а я, улыбнувшись, поспешила к выходу. Анжей вышел раньше меня, открыл дверь. Олененок чуть перегородил проход и задел цветущими рожками воина. Тот отвлекся на зверя. А я незаметно бросила в щель между тяжелым стеллажом и окном, у самого выхода, свою плату старику. Деревяшка стукнула об пол, но за стуком моих каблуков никто этого не расслышал.
Эльф шел рядом со мной и пока ничего не говорил. Келлем весело скакал вокруг нас. А я довольно улыбалась своему коварству. Мой дед, как истинный политик и теневой, как выяснилось, игрок, всегда учил меня, что для любого разумного нет ничего дороже его личной свободы. Никогда нельзя принуждать другого к чему-либо, ставить его в неудобное положение. На то было несколько причин. Во-первых, потому что тогда уязвленный и разъяренный разумный может стать опасным, ты сам можешь спровоцировать его на месть, на предательство, на любую подлость, ибо он будет всей душей ненавидеть того, кто загнал его в угол. Во-вторых, давлением можно добиться послушания и исполнительности, все-таки страх сильное средство, но никогда не добьешься настоящей преданности. Долг чести и рода, может, и будет формировать поступки любого честного разумного, но это не даст настоящей верности, как дружба или истинная любовь, например.
И поэтому есть множество способов сделать то, что считаешь нужным, не прибегая к агрессии и открытому противостоянию. Я четко увидела — кожевник не желает платы и искренней благодарности за свои труды. На то может быть десяток причин, но для меня все они не важны. Вспомнив совет деда и уловив волну одобрения от олененка, я сняла артефакт. Каждый артефактник держит при себе маленькие носители силы. Они не помогают и не защищают своего создателя, а просто напитываются аурой. Обычно их используют при изготовлении именных артефактов. Я уже много лет носила на своей левой руке широкий браслет со множеством мелких, не больше ногтя, деревянных, каменных и металлических чушек разной формы. Так делают все артефакторы до определенного момента своего развития. Обычно это либо какое-то украшение, либо пояс, к которому крепились будущие заготовки для артов. Даремор как-то говорил, что постоянный контакт с телом крайне важен.
Подержав свою вещь в правой руке, пока рассказывала старику историю слова, я мысленно вложила в дерево простенькое заклятье на очищение пространства и хозяев. Обычно его используют знахарки как обереги. Это даже не совсем настоящая магия, а, скорее, поверье, вложение в элементарный узор силы надежды. Теперь лавка будет постепенно очищаться от груза негативного выброса мыслеформы. Через какое-то время старик начнет себя лучше чувствовать морально в стенах мастерской, приниматься за работу с радостью, а через это и его физическое самочувствие начнет улучшаться. Нет, он не помолодеет. И целительством этот трюк не назвать, но лет пятнадцать он еще легко протянет. А так, даруют Боги, через его хорошее настроение, атмосферу в лавке и торговля пойдет на ура.
Заметив, как мой звереныш с любопытством обнюхивает клумбу перед пекарней, я вспомнила и мыслепосыл эмоций Келлема. Этот олень не просто магический зверь, и не просто питается от моих сил, а еще, похоже, и плотно завязан на излучение моей души, как тень, что очень странно. В нашем мире у многих есть существа-слуги — сущности, которые служат обладателю дара, увеличивая его личную мощь или охраняя. Духи-хранители, фамильяры, тени — все они служили своим хозяевам, то есть магам, ведьмам, колдунам и прочим. У артефактников есть тени, они служат проводником силы; верные слуги, но не слишком способные стражи. Тени имеют сознание схожее с нашим, свой характер и натуру, но как бестелесные сущности не могут говорить, правда, моей тени это не мешает знать чуть ли не больше языков чем я. Свое настроение тень не передает, а демонстрирует, как и все разумные. А вот олененок, похоже, не может говорить, не имеет сознания, схожего со мной, но легко читает мои мысли.
С одной стороны, я была рада тому, что Элвин не стал у меня выяснять, что это за зверь такой, а с другой, я не знаю какие у моего нового питомца еще есть способности. Но интуиция подсказывала, что это животное или существо не желает мне ничего плохого. Он явно воспринимает меня и как старшую сестру, покровителя и друга, и как совсем маленького ребенка. Я хорошо ощутила его отношение ко мне, в котором плотно соседствовали две точки зрения.
Анжей продолжал рассказывать мне о хороших и недорогих лавках, о разных обитателях Видьят, знакомство с которыми мне предстоит и было бы крайне полезно. Я немного расслабилась в его присутствии. За недолгое знакомство четко успела уловить, что дипломированный маг разума несколько раз просматривал мою ауру и понял, что я не только темная, не только полукровка от человека, но и то, что мои способности несколько не развиты. Поймала на себе его изумленный взгляд, когда он наконец догадался, какой поистине огромный резерв во мне, а это возможно только из-за крови артефакторов. Но, несмотря на такой откровенный шпионаж, мне эльф понравился. Он был честен, насколько это вообще возможно для первого знакомства. Открыт, насколько это реально для высокомерных эльфов. Он не желал мне зла и явно не планировал использовать то, что узнал против меня.
Воспитание в поместье сделало меня не просто циничной, а еще и параноидальной. Я пусть и немного, но опасалась всех, а такое признание, как родовое приветствие на родном языке расположило к себе. Я не слишком сильно вслушивалась в рассуждения своего сопровождающего.
За размышлениями я не заметила, как мы вышли к стене, огораживающей Видьят. Светлые монолитные стены, на метр от земли облицованные мелким камнем, уходили вверх на все пять. Я застыла, а мой проводник с понимающей улыбкой объяснил, что стены могут легко подняться и расшириться еще на несколько метров, если это будет нужно. И повел меня вправо по широкой мостовой для экипажей. Справа от нас были маленькие домики, небольшие лавки, харчевни и я даже поймала взглядом пару вывесок таверн с комнатами для ночлега. Слева же возвышалась светлая, почти белая стена. Она буквально сверкала в солнечных лучах.
Разумных вокруг стало намного больше, но из-за близости Школы на стража и меня уже никто не обращал внимания. Пару раз мимо пробегали молодые люди, эльфы и прочие в просторных мантиях. Я проводила задумчивым взглядом тройку подружек, которые шумно спорили по поводу необходимых обновок, сворачивая в один из переулков.
— Господин Анжей, — позвала я. Эльфу явно не понравилось, что я зову его уважительно, как и требует его происхождение, но он постарался это скрыть. Только в глубине больших глаз мелькнула тень легкого раздражения от моей непонятливости.
— Да, лура, — отозвался он. — Я могу вам еще чем-то помочь?
Я опустила глаза, мысленно зарылась поглубже в судьбу Ристит, чтобы прочувствовать всю наглость своего поступка. Дождалась, когда щекам станет жарко от краски, и снова посмотрела на эльфа. Светлый расплылся в отеческой, очень располагающей и ободряющей улыбке.
— Понимаете, я не из богатой семьи, — с трудом начала я.
— И? — едва сдерживая смех, спросил эльф.
— И бастардом меня не признавали, — продолжила я, чувствуя, что голос дрожит, а краснеют даже уши. Сердце в груди от стыда заколотилось быстрее. Мне это очень не понравилось, но я знала, что он слышит мое волнение, а значит так нужно.
— Лура, простите мне мою грубость, но нечто подобное и я предполагал.
Я втянула голову в плечи, зажмурилась для храбрости и спросила:
— Возможно вы не знаете, где здесь можно найти работу на выходные?
— Хм...
Я вскинулась и поспешила добавить:
— Только приличную!
И тут же покраснела еще больше, потому что поняла, как грубо это прозвучало. Но для меня, как для девушки это было важно. Я едва не плевалась, разыгрывая из себя провинциальную девственницу, и мысленно радовалась тому, что сейчас моя тень лишена возможности волеизъявления. Если бы эта заноза могла высказаться, маскировке деда пришло бы полное упокоение.
Я кожей чувствовала, как посмеивается и умиляется мне воин. Я бы тоже посмеивалась, но к сожалению образ требует от меня совершенно определенных действий. Я понимала, как глупо давить на жалость с эльфом, мне от самой себя было тошно потому, что эта гордая раса признает силу и стойкость духа, а не скромность и попрошайничество. Меня учили вести себя совершенно по-другому с представителями этого народа. А на деле вынуждена разыгрывать скромницу и унижать себя...
Анжей аккуратно взял меня за плечи и чуть развернул к себе. А что я? Выразительно вздрогнула и подняла на мага глаза.
— Я никогда бы не подумал предложить что-то способное вас опорочить, лура! — убежденно сказал он. — Прошу вас, успокойтесь. Не стоит так переживать. Вы правы, у меня есть одно место, которое вам может подойти.
Он выпрямился и устремил взгляд куда-то мне за спину, вдаль. Скорее всего, высматривает время на сторожевой башне. Затем снова чуть склонился ко мне, заглядывая в глаза, а я в этот момент задумалась: это как же его жизнь поломала, раз представитель одной из самых гордых рас вот так склоняется для простой человечки, полукровки, к тому же темной?!
— У меня заканчивается смена в пять вечера, лура. Приходите примерно к этому времени к воротам Школы, — он кивком указал на малоприметные ворота шагах в пятидесяти от нас. — Я покажу вам это место. Если все понравится и устроит, то будете работать.
Я обрадованно кивнула и расплылась в счастливой улыбке ребенка, которому купили большую карамель на ярмарке. Мы еще минуту раскланивались, и я направилась к воротам. Этот вход на территорию Видьят не был главным. Поэтому и ворота были рассчитаны только на небольшой экипаж. Я просочилась в приоткрытую калитку одной из створок. За ней шла широкая мощенная дорожка из серого камня. Вдоль нее были разбиты клумбы и росли многочисленные постриженные кустарники. За кустарниками, по обеим сторонам дорожки раскинулись заросли старого милорна. А вот за всем этим великолепием виднелись крыши корпусов.
Я замерла, открыв рот от изумления. Милорн не простое дерево, как дубы или ели. Эти не могут существовать без постоянного магического ухода. А здесь, только на этой тропке больше сотни старых деревьев. Сквозь темно-зеленую листву кое-где пробивались большие фиолетовые бутоны скорого цветения. Кроны шуршали в такт ветру и собственной беседе. Где-то в зарослях кто-то возмущенно пискнул, с другой стороны мужским голосом стали браниться, потому что дерево отвесило пендаля кому-то из учеников. Я стояла и не могла поверить в то, что вижу. Даремор при всей свей любви к растениям смог вырастить только пять милорнов, а новых членов они в свою рощицу не принимали и никого кроме Даремора не подпускали, даже дедушку. А тут, в Школе, их так много и они почти мирно сосуществуют с разумными. Красота!
— Чего застыла, как вкопанная! — донеслось до меня.
Я повернула голову и встретилась с уставшим лицом ученика в мантии. Судя по лучам вокруг герба Школы, он был с четвертого курса. Высокий, явно тренированный, что бросалось в глаза даже через достаточно просторную мантию. Явный человек. Его глаза едва заметно сверкнули, переходя на второе зрение, чтобы рассмотреть, кто же я такая. Чем опытнее становится маг, тем менее заметен этот переход. Правда, к артефактникам это правило не имеет отношения. Мы легко определяем основные параметры каждого, кто находится рядом с нами. Это на уровне инстинкта. Маленький, весьма сомнительный бонус расы. С другой стороны, мы всегда видим, когда читают нас или кого-то еще. Если прочим для этого нужно смотреть в глаза собеседника и иметь, что называется наметанный глаз, то нам ничего из этого не нужно. Мы просто знаем.
— Поступающая? — чуть удивленно спросил он. — Но набор адептов уже закончился.
— Здравствуйте, господин, — поздоровалась я и чуть поклонилась. Судя по манерам, этот парень из людской знати, как ни печально, но только они имеют такое полное отсутствие представлений о приличиях. — Меня уже зачислили.
Я, поспешно и старательно краснея, принялась рыться в мешке. Достала грамоту с печатью и энергослепком, котором уведомили Веселину Ристит о поступлении. Парень весьма бесцеремонно подцепил меня под локоть и отволок чуть в сторону от ворот, ближе к клумбам. Первым моим порывом было сломать ему эту руку. Вторым завизжать, потому что я девушка простая, а тут какой-то мужик руки тянет. Н-да, стала замечать большие минусы от двух личностей в одной голове. Мастер Ратри перестарался, и у нас с этой полукровкой слишком разные подходы ко всему получились.
Внутри меня на поверхности сознания были чувства, мотивы и эмоции луры Ристит. Глубже под ней располагалась уже госпожа Ратри, которую учили гордости и чести, учили этикету и правилам поведения всех рас, потому что артефактор — достояние всеобщее, пусть и подданство у меня имперское, и воевать я буду за нее. Конфликт этих двух позиций превращал меня во что-то странное...
Я послушно отковыляла в уголок, выудила наконец скрученную грамоту, протянула ее смотрителю. Парня, видимо, в наказание поставили бдить за первогодками. Тот вчитался в пергамент и его глаза полезли на лоб. Он совершенно ошалело уставился на меня, несколько секунд пытался что-то сказать, потом потрясенно все-таки выдал:
— Полукровку зачислили на Первый Поток?! Артефактор!?
Я чуть склонила голову, невольно подражая Даремору в его искусном умении слуги, и не нашла ничего лучше, чем просто кивнуть. Смотритель моргнул, потом быстро ринулся наговаривать информацию в маленький кристалл. Артефакт, закрепленный на большой медной броши не был плодом стараний артефактников. Простой кристалл связи на близких расстояниях. Все время, пока он ждал ответа, я скромно смотрела на носки своих сапог.
Дочь рабыни, которой не раз приходилось работать горничной во дворце хозяина матери, лура Ристит, все-таки не была рабой в прямом смысле этого слова, но и поднимать глаза на практически выпускника не посмела. Во время короткой паузы я заметила одну странность: я не думала, как должна себя вести девушка моей биографии и происхождения, а просто делала. Пергамент Души прекрасно выполнял свою работу, и во мне в такие моменты как этот оставалось крайне мало от последней из благородного рода.
Келлем чувствовал торжественность момента и пугливо жался к ногам за моей спиной. А я незаметно, из-под ресниц, оглядывала простор Школы. Вокруг, правда на значительном расстоянии от далеко не парадного входа, сновали разумные в мантиях разного покроя и цвета. Для большинства учеба уже начата и никто не придавал большого значения незаметным вратам и новенькой у них. У меня не было страха перед Видьят. Короткий утренний, но очень результативный разговор с дедом вправил мне мозги. И остатки обиды от его слов пропали, когда я заметила тройку оборотней. У меня не было острого зрения, я скорее их просто почувствовала, как темный темных, но все равно удержалась от дрожи. Если бы мне кто-нибудь сказал, что я не буду дрожать при виде оборотней, я бы не поверила, но я смогла подавить страх. Это оказалось просто, глубинный вбитый в меня ужас сейчас оказался податливым и мягким, управляемым. Нет, я не перестала опасаться представителей этой расы, но сейчас их наличие рядом со мной не вызывало желание броситься прочь с криками, что не могло не радовать. Еще не начала учиться, а уже расту над собой. Так за годы обучения дорасту и до одобрения самого Синего Дракона.
