Служба поддержки

Ярослав неопределенно повел рукой.

— Это долгая история. Как я понимаю, Сет предоставила вам краткую версию: какие-то чужаки называют ваше имя и утверждают, что прибыли из будущего, верно?

— Абсолютно точно. Вы хорошо разбираетесь в поведении разумных, Ярро.

— Я не волшебник, я еще только учусь, — пробурчал тот. — И между прочим, учусь у вас. Но, чтобы не быть непоследовательным, давайте я вам все изложу по порядку. Кстати, Зейн, — на лице Ярика появилась хулиганская улыбка, — хотите чаю?

— А что это? — чужой выглядел заинтригованно. Молодой человек тем временем достал из рюкзака невесть каким образом затесавшуюся туда упаковку.

— Отвар из листьев одного местного растения... Правда, не уверен, что оно здесь уже существует. Вкус будущего, можно сказать. Вы его очень любите — там.

— Надеюсь, мы биосовместимы, — осторожно принюхался Зейн, когда Ярик вскрыл пакет. Помощник Понимающего тоже вдохнул аромат, удовлетворенно причмокнул и подошел к двери. Та открылась, ближайший охранник обернулся.

— Скажите, вы не могли бы принести немного кипятка?

Больше всего Марину впечатляли маленькие бытовые чудеса — наверное, потому что им она могла придумать непосредственное применение. Вот и сейчас девушка держала в руках совершенно не нагревающуюся от чая кружку, содержимое которой, по ощущениям, вовсе не остывало — и не проливалось, даже если перевернуть ее кверху дном. Домой бы такую, подумалось ей. А то пока донесешь от чайника до ноутбука — все пальцы обожжешь и половина жидкости на полу. Впрочем, удастся ли еще попасть туда, домой-то...

Некстати вспомнился родной городок, времен той поры, которую бессовестные взрослые именуют 'золотым детством'. Впрочем, воспоминания действительно были теплыми и уютными. Утренняя очередь за молоком, к бочке, которую привозили на детскую площадку. Сосед дядя Миша, который делал вид, что страшно сердится, когда Марина с подругами залезала к нему в сад за яблоками. Ничейный кот, который иногда приходил на обед и с чувством собственного достоинства ждал, пока его чем-нибудь угостят. Родители... Как-то они там? Надо будет обязательно к ним съездить, когда — если — все это закончится.

Зейну досталась более развернутая версия рассказа. Ярик повествовал с подробностями, упирая на роль своего собеседника в произошедшем. Тот внимательно слушал, задавал уточняющие вопросы, периодически просил показать записи — видео и прочие. Марина начинала завидовать — возможности нейросети искушали все сильнее.

В конце концов, она задремала. Сказалось дикое напряжение последних дней — а так же очевидное отсутствие в чае стимуляторов, помимо естественных. Сквозь сон было слышно, что ее спутник тоже устал, но держится и пытается связно излагать то, что они пережили — вместе и по отдельности...

Разбудило девушку вежливое потряхивание за плечо. Правда, тактичность не уберегла охранника от вопля ужаса: все-таки Марина еще не привыкла к тому, чтобы спросоня наблюдать рептилоидов при исполнении. Ярик, подлец, уже свежий, умытый и даже причесанный, о чем-то толковал с комендантом. Сет явно была недовольна.

— То есть, как я и подозревал, дело не в контрабанде, — парень ухмыльнулся, чем вызвал раздраженные махи хвостом у собеседницы.

— Терпеть не могу, когда меня держат за гриб, — проворчала та. Ярослав расхохотался, а на недоуменный взгляд пояснил.

— Полное отсутствие информации извне — и кормят дерьмом? Вы не поверите, но эта шутка ходит и в наше время.

Сет сдержанно фыркнула:

— А вот вы обо всем догадывались. Впрочем, о чем я говорю: получается, что вы не догадывались — вы знали. И потому вы здесь. А теперь вас вызывают в Гнездо. И меня с вами.

Марина, все это время обыскивавшая взглядом стены на предмет двери в ванную комнату, осмелела и тронула Ярика за локоть. Тот небрежно махнул рукой, и одна из панелей отъехала в сторону. За ней обнаружился почти стандартный санузел — вполне приличных размеров, даже душ не сильно отличался от привычного. Девушка обернулась поинтересоваться, как обеспечить уединенность, но ее спутник снова сделал какое-то движение кистью, и на месте прохода замерцала мутная пелена. Звуки из комнаты стали глухими и неразборчивыми. Марина вздохнула и начала раздеваться.

Когда она вернулась, в комнате снова был только Ярослав. Он аккуратно упаковывал рюкзак, педантично проверяя все те непонятные устройства, которые лежали на столе. Марину он, впрочем, приветствовал кивком и поздравил 'с легким паром'.

— Ты представляешь, у них даже фен есть, — поделилась барышня. — Хотя странно, зачем он ящерицам?

— Этот 'гостиничный номер' предназначен, скорее, для Пурушу, — Ярик крутил в руках и рассматривал очередной 'девайс'. — А у нас с ними и анатомия, и физиология, и структура волосяного покрова схожи.

— А Гозо Шан был лысый! Ты сам говорил, — заметила Марина, распаковывая брикет полевого рациона и откусывая с краю. Казалось бы, должно было быть неудобоваримое нечто — а вкусно!

— Весьма Уважаемый Гозо Шан был весьма качественно закамуфлирован, — парировал юноша, подняв в воздух указательный палец для пущей наставительности. — Он даже имитировал избыточную потливость, характерную для полных людей. Высший класс, я бы не додумался. Мне Зейн потом объяснил.

— Кстати, а что Зейн? — прожевала девушка очередную порцию пайка. Ярик пожал плечами.

— А он меня выслушал. Записал все, естественно... И сказал, что ему надо это хорошенько обдумать. Сейчас он действительно простой лингвист. Вовсе не Понимающий. Работает над унификацией Прямой Речи для межрасового общения. До 'нашего' Зейна ему еще не меньше миллиона лет практики.

В этот момент дверь в комнату снова открылась. Марина приветственно подняла уполовиненный брикет.

— Долго жить будете! Мы вас как раз только что вспоминали.

Зейн почти по-человечески наклонил голову.

— У вашей расы есть способность к сверхчувственному восприятию? Впрочем, это второстепенный по важности вопрос. Я хотел сказать, что лечу с вами. Меня тоже вызвали в Гнездо.

-18—

Перелет до Гнезда прошел достаточно быстро и без приключений. Транспортом служил все тот же патрульно-десантный модуль — видимо, самый распространенный вариант у Себекх. Оно в общем было и понятно: раса, созданная в роли солдат, ценила прежде всего не комфорт, а функциональность.

Ярик практически запанибрата болтал с Белым Гребнем и еще парочкой конвоиров, которые жадно слушали байки из будущего. Марина же сначала немножко понервничала, — скорее по привычке — а затем подсела к Зейну.

— Как вы думаете, что нас ждет?

Зейн медленно смежил веки — как кот, подумалось девушке. Затем посмотрел на Ярослава, снова на Марину.

— Я могу только предполагать, вы же понимаете. Сет сообщила, что в соседнем секторе патруль взял группу, назвавшую себя 'Секракх'. Они тоже утверждают, что прибыли из будущего, дабы, цитирую, 'гарантировать своим предкам гегемонию на этой планете'. В их случае, как и в вашем, был засечен сигнал пространственного перехода с аномальной сигнатурой. Совпадение? Не думаю.

Марина прыснула, а когда Зейн удивленно замолчал — зажала рот рукой и сделала знак, мол, давайте дальше.

— В общем-то, это все. Я так понимаю, вам и этим 'Секракх' хотят устроить очную ставку. Для сличения показаний, фиксации эмоционального фона, прояснения мотивов... И вынесения итогового решения.

Девушка побледнела. Ее губы сжались в ниточку, глаза сощурились.

— Скажите, Зейн... А насчет возвращения оружия никто ничего не говорил? Ужасно неудобно будет вцепляться в чешую ногтями.

Ее собеседник вздрогнул, затем наклонил голову набок.

— Вот теперь заметно, что у вас есть гены Себекх. Да, вы бы составили им достойную конкуренцию...

Он встал и отошел к коменданту. Сет пристально посмотрела на Марину. Марина взгляд выдержала. В этот момент рядом плюхнулся Ярик.

— Ну что, мы уже подлетаем. Чем ты так Зейна напугала?

— Ты в курсе, что нас хотят стравить с этими убийцами? — выпалила барышня на взводе.

— Ну, во-первых, они пока еще не убийцы. Хотя в нашем времени они много всяких темных делишек провернули... Но на ту группу — на тех, кого я засек перед переходом — у меня никаких данных нет. Они чисты.

Марина независимо дернула плечами, молодой человек тем временем продолжал:

— Во-вторых, никто не даст им дотронуться до тебя хотя бы кончиком когтя. Помещение будет разделено на сектора силовыми полями. Я пообщался с парнями... — он кивнул в сторону Сутекха и остальных военных. — В общем-то, почти стандартная процедура.

— И в третьих, — развивал он мысль, — это наш шанс. Мы с тобой, Мариш, должны доказать, что человечество имеет право на будущее. Как ты понимаешь, будет нелегко. Но мы должны постараться. Пожалуйста, не наделай глупостей.

Марина фыркнула:

— Кто бы говорил про глупости. Тоже мне, стратег и дипломат. Ты помнишь, как меня запугивал в самом начале?

Ярик хитро улыбнулся.

— Но ведь сработало!

Девушка хотела ответить что-нибудь язвительное, но в этот момент модуль пошел на посадку. Открылся люк, и конвоиры встали, приглашая остальных сделать то же самое. Помощник Понимающего коротко обнял девушку за плечи.

— Держись. Все будет хорошо. Банальные вещи говорю, да... Но главное в нашей ситуации — верить в эти банальности. От всей души.

На летном поле было безлюдно. Впрочем, и бессебекхно тоже. Ну почти — четыре особи конвоя и старший офицер. Возвышавшиеся вдалеке строения вызывали определенного рода разочарование — ангары как ангары, бараки как бараки. Пара будок неопределенного назначения, какие-то штыри, то ли антенны, то ли указатели. Впрочем, ровно все то же самое было на предыдущей базе, откуда их привезли. С поправкой на масштабы, конечно: за зданиями космо— и аэропорта возвышались гораздо более крупные строения, всем своим внешним видом, тем не менее, напоминавшие, что Себекх скорее прагматики, чем мечтатели.

Помещение, в которое их доставили, было достаточно обширным и чем-то напомнило Марине зал суда, в котором ей довелось побывать свидетелем по паре дел. Дела были пустяковые, а вот обстановка запомнилась. Только сидячих мест в нынешнем варианте было гораздо меньше.

Как объяснил Ярик, линии на полу обозначали границы выделенных для свободного перемещения зон. Девушка проверила — и действительно уперлась в мягкую, упругую и прозрачную стену. При входе, кстати, им оставили все личные вещи — вернули даже оружие. Видимо, у ящеров во время слушаний не возбранялось палить друг в друга в качестве аргументации, предположила Марина. А вот фиг вам, не дождетесь. Она демонстративно убрала псевдо-'Узи' в рюкзак и опустилась в кресло, скрестив руки.

Напротив сидело несколько крупных рептилий. Все в одинаковых комбинезонах, с малопонятными знаками на рукавах... Начальство, скорее всего. Ишь, важные какие. Марина уточнила у Ярослава, и оказалось, что угадала: это высшие военные чины. Все — самки. В том числе и главнокомандующая, Мать Гнезда. Девушка присмотрелась внимательнее.

'Матерью' оказалась самая невзрачно выглядящая особь. Чешуя на морде казалась выцветшей, посеревшей от возраста. Ростом Мать также не выделялась. Она развалилась в кресле, устало прикрыв глаза и, казалось, дремала. Впрочем, поправила себя Марина, с тем же успехом рептилия могла в данный момент энергично рыться в предоставленной по 'туристам' информации. Технологии, да.

Зейн, Сет и даже прибывшие с базы конвоиры расположились отдельно — охрану в помещении осуществляли местные бойцы. Еще в одном секторе располагалась вторая группа незнакомых Себекх — видимо, те самые эксперты из контрразведки. А по соседству...

Марина никого из них не знала. В тот момент, когда она вбегала в зал перехода, ей некогда было оглядываться по сторонам, некогда рассматривать исчезающие в воздухе фигуры... Но сейчас девушка сразу поняла: это Секракх. Это они хотят, чтобы ее, Марины, не стало. Как и ее родителей. Как и Ярика. Как и всех остальных людей.

На плечо легла крепкая, уверенная рука. Странно, подумалось ей, а сам парень выглядит скорее худощавым. Девушка шмыгнула носом и прижалась к неожиданно ставшему родным плечу.

Ящеры выглядели помято. Оружия при себе у них не было. Один из них не мог даже сидеть — его уложили на достаточно удобно выглядевшую кушетку. Они что, сопротивлялись при аресте? Похоже на то.

Наконец, одна из рептилий, наделенных властными полномочиями, встала. Марина невольно потянулась повторить движение, но Ярик ее удержал.

— Нам предстоит принять сложное решение, — без обиняков начала поднявшаяся. — И мы не должны допустить ошибки. Если прибывшие из будущего предоставили достоверную информацию, то сейчас мы решаем судьбу как своего народа, так и еще не появившейся на свет расы. Прошу всех ответственных, — она оглянулась по сторонам, — быть объективными.

Ящерица села. Остальные самки как по команде повернули головы в сторону группы экспертов. Те перемигнулись, пошевелили хвостами, и один из них взял слово:

— С дозволения Матери. Два дня назад мы засекли в секторе... — озвученные координаты звучали, как абракадабра, — выброс энергии, по сигнатуре схожий с выходом десантного телепорта, но с незнакомыми искажениями и избыточный по амплитуде. Прибывшая в район патрульная команда встретила вот эту группу особей, — он указал на мрачных и насупленных Секракх, — которые заявили, что прибыли из будущего с важной задачей. Во время процедуры сканирования и идентификации возник конфликт, поскольку группа несла нестандартное вооружение и отказалась его сдать на время задержания. Часть патрульных пострадала, были вызваны подкрепления. В итоге чужаки были интернированы.

— Ох, какие же идиоты! — прошептал Ярослав. — Впрочем, это нам на руку.

Марина задрала бровь, юноша пояснил:

— Привыкли, видимо, работать в окружении врага — то есть, нас, — и по привычке начали палить во все подряд. А у местных особо не забалуешь — это тебе не казацкая, пардон, 'секракхская' вольница...

'Особист' тем временем продолжал:

— Оружие и дополнительные устройства были изъяты, нейросети заглушены, медицинская помощь оказана. В ходе допроса было выяснено, что с достоверностью в девяносто семь процентов нарушители верят в то, что говорят. Детальные материалы по делу я переслал в Гнездо для ознакомления.

Одна из самок повела лапой — это означало подтверждение. Эксперт коротко кивнул и замолчал. Теперь была очередь Сет.

— С позволения Матери. Так же около двух дней назад патрульные моей базы...

Ярик подобрался.

— Вот сейчас она закончит — и начнется самое интересное. Главное — ничего не приукрашивать. И не пытаться их обмануть.

Желания возмущаться по поводу необоснованных подозрений не было и в помине. Марина тоже собралась и закусила губу. А Сет тем временем закончила рассказ. Он бы по-военному сух — только факты, никаких оценочных суждений. Ярослав опять прокомментировал:

— Ну что, 'нарушителями' нас не назвали. 'Чужаками' тоже, хотя уж казалось бы. Это хорошо. Так, сейчас по идее должны вызвать меня...