Монетка

Просто потому, что прекрасно понимал — она выкинет его на помойку точно так же, как выкинула... Северус оборвал свою мысль, не собираясь делиться ей с Пожирательницей.

— У нас гостья, — наконец произнес он. — Наверное, стоит поговорить наедине.

— Вижу, — Шейла подмигнула ему, и Фальцет выкинуло из разума Северуса. Сознание затопило чужое воспоминание — отдача от прерванной легилименции. То, о чем Пожирательница думала прямо перед тем, как произнести заклинание.

— Мне нужно, чтобы вы наложили чары доверия на принадлежащий мне предмет, — твердо произнес человек в сером плаще, стоящий перед Темным Лордом.

Фальцет находилась за его спиной, держа гостя на прицеле палочки.

Северус поразился, насколько лицо Темного Лорда напоминало фарфоровую маску с горящими алым глазами.

— Хмм, возможно, только возможно, я помогу вам, мой старый друг. Что вы можете предложить взамен?

Женщина не расслышала ответа, но Темный Лорд расплылся в жутковатой улыбке. Он был доволен.

— Я не смогу помочь вам именно так, как вы хотите, Джастин. Чары доверия — для светлых волшебников. Я попробую сделать кое-что гораздо лучше. Я заметил, что если разорвать душу, то рано или поздно кусочки собираются в единое целое. Среди обрывков души мы и спрячем ваш секрет, как жемчужину в раковине, а потом соберем ее вместе. Это будет интересный опыт, вы не находите, МакНейр?

Маска Пожирателя, к которому обратился Лорд, не могла выдать его чувств, но Северус заметил, как задрожали руки, скрывающиеся в рукавах мантии, и напряглись мышцы.

— Да, милорд, — ответил он.

— Ну так подходите, вы-то нам и поможете.

Когда Снейп очнулся, Фальцет шипела рассерженной кошкой. Из-под капюшона выбилась длинная прядь вьющихся черных волос, закрыв глазное отверстие маски. Шейла молчала. Попытка снова обратиться к магии закончилась точно так же. Судорогой и болью.

— Получилось? — спросил ее второй Пожиратель.

— Да, — кивнула она, заправляя волосы.

— Вы закончили? — поинтересовался дю Морн.

— Картина в Хогвартсе. Если повезет, то завтра мы ее вернем, — ответила Фальцет.

— Отлично. Последние слова? — дю Морн вытащил меч и приставил острие к шее Снейпа.

— Не так быстро, Джастин, — вклинился прекрасно известный Северусу голос. Маска несколько меняла тембр, но не опознать Люциуса Малфоя было сложно.

Дю Морна перекосило. Видимо, он не привык, чтобы его перебивали.

— Что мы сделаем с мистером Снейпом, будет решать Темный Лорд, — выразился Малфой коротко и безапелляционно.

— Наша договоренность... — начал было дю Морн.

— ... заключается в том, что мы обеспечиваем вашу безопасность. Мистер Снейп опасности больше не представляет. Так, Северус?

Снейп промолчал. Не было никакого смысла озвучивать очевидное. Он почувствовал благодарность Люциусу — тот прикрыл его. Снова. Разумеется, у помощи будет цена — Малфой никогда не упускал своей выгоды, но сейчас он спасал Северусу жизнь.

— Не стоит смотреть волком, — произнесла маска, за которой прятался Малфой. — Мы ведь можем договориться, Северус? А если нет, то мы найдем твоей монете лучшего носителя.

Снейп кивнул. Говорить было незачем и нечего. Подумать только, еще полгода назад он бы ухватился за такое предложение руками и ногами. Просто потому, что не понимал, во что ввязывается. А по факту все сводилось к тому же — служи или умри, только он прибежал бы сам и прыгнул бы в яму двумя ногами сразу.

Волшебники знали толк в клятвах. Клятвах, которые убивают, если их нарушить, клятвах, которые накладывают неснимаемые проклятия, клятвах, которые связывают по рукам и ногам крепче самых надежных цепей. Клятвах, от которых невозможно избавиться. Договоры возможны только между равными, во всех прочих случаях слабый подчиняется воле сильного и имеет лишь те права, что сильный пожелает ему даровать. 'Договориться' с Темным Лордом означало признать его хозяином, а себя — рабом.

Для Темного Лорда не было отбросов, только ресурсы. Великаны, оборотни, прочие темные твари. Пожиратели даже пытались вести переговоры с вампирами. Волдеморт щедро бы наградил Малфоя за возможность обзавестись ручным Павшим. Северус, правда, сомневался, что сущность, в свое время отправившая бога в пеший эротический поход, стала бы служить слишком много возомнившему о себе магу.

Но в любом случае, теперь он не приговоренный, а пленник. Удивительное везение.

— Выключите воду, — попросил он. — Зуб на зуб не попадает.

Малфой покачал головой:

— Тебе придется потерпеть, Северус. Боюсь, что без этой предосторожности ты можешь что-то выкинуть.

А точнее, мы хотим, чтобы ты еще помариновался и понял свое место. Приятно вести переговоры с доминирующей позиции.

Они оставили Снейпа в одиночестве, забрав с собой фонарь. Северус потерял счет времени — он был больше озабочен сведенными судорогой мышцами и потерявшими чувствительность руками.

Предстоящая встреча с Темным Лордом его пугала. Северус прекрасно понимал, что не сможет защититься, не сможет противостоять лучшему знатоку Темных Искусств островов без помощи Ласкиэль. По сути он отложил решение, и ему придется принимать его в куда худшей обстановке, чем раньше. У него не будет времени размышлять, он должен будет принять решение мгновенно, если Темный Лорд даст ему шанс — вода и кандалы связали его магию.

Подчиниться Темному Лорду или Ласкиэль? Орел или решка? Монетка больше не упадет на ребро.

На раздавшийся шорох Северус не обратил внимания. Его больше занимали ступни ног. Непонятно, что там могло сводить, но боль в подошвах была нестерпимой, даже хуже, чем ощущения от вывернутых рук и сведенных судорогой икр. Он пытался как-то облегчить состояние, переступая с ноги на ногу, но облегчения это не приносило, напротив, боль становилась еще сильнее.

Внезапно руки освободились, и Снейп со стоном завалился на бок, не обращая внимания на то, что упал прямо в натекшую под ногами лужу. Кто-то придержал его, заткнул ладонью рвущийся изо рта стон.

— Тихо, тихо, сейчас выберемся, — прошептали ему на ухо. — Идти можешь?

Похоже, что встреча с Темным Лордом откладывается. Будь Северус религиозен, он бы сейчас вознес молитву. Он мысленно ухмыльнулся от иронии ситуации.

Снейпа вздернули на ноги, и он, кривясь от боли, попытался выпрямиться.

— Можешь снять с меня наручники? — прохрипел Северус своему спасителю.

— Снаружи.

Его подхватили под плечо. Снейп не видел, куда его ведут, и покорно хромал, подчиняясь своему поводырю. Дверь, пахнущее плесенью помещение, еще одна дверь.

Впереди забрезжил свет. Угольный люк. Его держали в подвале. Снейп ускорил шаг. Створки люка распахнулись снаружи, впуская внутрь дневной свет. По позвоночнику иглами пробежал страх — неужели побег заметили?

Северус замер. Со скованными руками, без палочки он был беспомощен.

Его освободитель и не подумал остановиться. Он в два шага достиг люка, и Снейп не смог сдержать ругательства, разглядев его лицо.

Примечание к части

Спасибо Отиум за запятые и комментарии.

12. Сентябрь-Октябрь 1976

— Поттер, — выплюнул Северус.

— Ага, я. Не спи, Нюнчик, пошел-пошел.

Он подтянулся и исчез в люке, чтобы через секунду свеситься вниз и подхватить доковылявшего до него Снейпа под мышки. Обитые металлом края больно проехались по ребрам, врезались в живот. Северус, извиваясь как червяк, перекинул ноги и растянулся на брусчатке.

Люк выходил в глухой тупик, тесную щель между соседних домов, в которую когда-то по узкоколейке закатывали вагонетку с углем. Северус упирался носом прямо в проржавевшую нитку рельса. Сверху моросил дождь, металл и камень блестели от тонкой пленки воды.

Долго разлеживаться ему не дали — Снейпа вздернули на ноги как морковку с грядки. Тяжело дышащий Поттер в рубашке и брюках, привалившийся к стене Блэк с сигаретой в щегольском маггловском костюме, Петтигрю в свитере вырвиглазно-желтой расцветки, держащий пиджак Поттера, Люпин, до омерзения чистенький и зализанный — вся компания была в сборе.

Какого черта они тут забыли? Получается, что скорее всего кто-то из них видел драку в 'Трех Сестрах'. Облегчение от нежданного спасения смешивалось с лошадиной дозой злости — меньше всего на свете Северус хотел быть обязанным кому-то из этой компании, а уж тем более Поттеру.

— Наручники, — прошипел Северус. Без магии он чувствовал себя все равно что голым.

Блэк, рисуясь, взмахнул палочкой. Руки как будто опустили в огонь — блядские кандалы и не подумали открываться, наоборот, обожгли кожу как огнем.

— Хм, — буркнул Поттер, поправляя очки. — Похоже, их можно открыть только ключом. Придется тебе, Нюнчик, пока так походить.

— Ага, до отправки в Азкабан! Авроров я уже вызвал! — обрадовал Петтигрю, сияя улыбкой на жирной ряхе.

Авроров? Снейпа как будто огрели по голове. Хотя, что еще можно было ожидать от гриффиндорской крысы? Сегодняшние приключения как минимум тянули на исключение из Хогвартса, максимум на несколько лет Азкабана, если Пожиратели на суде превратятся в 'так называемых Пожирателей', а в списке обвинений появится колдовство перед магглами. Да и вообще, 'магия не является легальным методом самозащиты волшебника', если верить особо упоротым министерским. Самому-то Питеру и его дружкам грозила максимум отеческая проповедь МакГонагалл за поход в маггловский паб.

— Что?!!! — для Поттера это тоже оказалось неожиданностью.

— Ну... — вступил Люпин, — тебя долго не было, и мы решили, что надо тебя спасать.

— А сами что? — недовольно буркнул Поттер. Похоже, что кое-кого ожидает выволочка.

— Сириус так и хотел, — слабо улыбнулся Люпин, — но Питер успел первым.

Может быть, сбежать? Если они все еще в Эдинбурге, то можно затеряться в толпе и потом избавиться от наручников. Снейп попытался на подкашивающихся ногах рвануть из переулка, но был пойман за шкирку Блэком.

— Стоять! — гаркнул он над ухом. — Бля, они Нюнчика помыть что ли пытались? Мокрый, как ебаная крыса.

— Что-то у них не вышло, — хихикнул Петтигрю, подергав носом. — Воняет по-прежнему.

Люпин промолчал.

— Ладно, — подытожил Поттер. — Сдаемся аврорам, не годится, чтобы Хвост попал из-за своей дурости в неприятности. Все равно, если и будут вопросы, то к Нюнчику, а не к нам.

Подобие благодарности, которое испытывал Северус, испарилось без следа.

* * *

Авроров пришлось подождать. Может, министра Минчум и был объявлен сильным политиком и сторонником 'сильной руки', но на штате мракоборцев это не сказалось. Поттер от скуки без особого успеха ковырялся в замке наручников трансфигурированной отмычкой. Талант к трансформации вещества у него сильно превосходил мастерство взломщика.

Северус поднял глаза, услышав хлопки аппарации. Он уже начал думать, что Поттер сумеет справиться с замком до прибытия мракоборцев. Не угадал.

— Хогвартс, милый Хогвартс, — протянул негр в алой мантии. — Что случилось, молодые люди?

От неожиданности Снейп расхохотался. Его похитили, пытали, чуть было не убили, а теперь какой-то Отелло спрашивает его 'что случилось?'

— Эти придурки не могут снять с меня наручники, — давясь смехом, ответил он.

— И как вы в них оказались? — задал вопрос второй аврор. Северус его знал — он раньше учился на Слизерине на пару курсов старше. Ричард, вроде, фамилии Снейп не знал. А еще говорят, что слизеринцы идут исключительно в темные маги.

— На меня напали в пабе неподалеку, — ответил Снейп, глядя ему прямо в глаза.

— Ваши палочки, молодые люди! — приказал первый аврор.

Наблюдать за гриффиндорцами, безропотно сдающими ему палочки, оказалось приятно. Мелочное удовольствие от унижения своих неприятелей. Самое низменное чувство злорадства.

Северус покачал головой, когда очередь дошла до него:

— Боюсь, я ее где-то выронил.

Черный аврор взмахнул палочкой, создавая выявляющие чары.

— Ясно, — наконец произнес он после того, как преувеличенно внимательно рассмотрел результат заклинания. — Пойдемте оформляться, молодые люди. А вы, — обратился он к Снейпу, — посидите пока тут, мой коллега вернется и переправит вас в Мунго.

Поттер выступил вперед:

— Вы нас задерживаете?

— Просто формальность, расскажете нам про это происшествие, — голос второго аврора был абсолютно безэмоционален.

Похоже, что в голову Поттера закралась мысль, что что-то идет не так:

— Эй, это все из-за него! — в Снейпа ткнули пальцем. — Он ...

— В отделе расскажете. Возьмите порт-ключ и приготовьтесь к переносу.

— Но послушайте... — встрял Люпин.

— Беритесь за порт-ключ. Все объясните в отделе, — повторил аврор.

Пожав плечами, Блэк взялся за протянутый носок. За ним и остальные. Последними присоединились авроры. Негр пробормотал ключ активации.

Хлопнул заполняющий пустоту воздух, и Снейп остался один. Удивительно, что гриффиндорцы даже особо не препирались. Видимо, из-за ощущения внутренней правоты и жгучего желания донести свою точку зрения.

* * *

Допрашивали Снейпа прямо в больнице. Смотровая в отделе проклятий напоминала тюремную камеру — грубые каменные стены, покрытые вязью рун, сводчатый потолок, чересчур яркая лампа, освещающая кровать, на которой он сидел, больничные стулья, притаившиеся в полутьме.

На них-то и разместилась уже знакомая пара авроров. Северус сидел на кровати, подтянув ноги к груди. Подложенная сзади подушка немного смягчала неудобство от кандалов.

— Кигсли Шеклболт, — представился негр, закинув ногу на ногу и покачивая носком туфли.

Его напарник закурил и выдохнул клуб ароматного дыма:

— Ричард Пенберти. А вы, значит, Северус Снейп.

— Да, — кивнул Северус. — Вы снимите с меня эти кандалы? Очень уж некомфортно.

— Придется немного потерпеть, — с извиняющейся миной заявил Шеклболт. — Это недолго.

— Хорошо, — произнес Северус. Отказ, разумеется, не принимался, и он был уверен, что 'недолго' по версии Шеклболта сильно отличается от общепринятого значения.

— Отлично! — радостно заявил Пенберти. — Начните с самого начала.

Он вытащил из складок мантии свиток с пером и приготовился записывать.

Снейп на секунду задумался. Что именно стоит говорить, чего не стоит? Сколько видели гриффиндорцы? Есть ли другие свидетели? Он решил ограничиться минимумом, канвой событий, начав занудно пересказывать события дня, начиная с решения добраться на метле до Эдинбурга и подлого нападения Пожирателей Смерти на законно вкушающего свою пинту пива студента Хогвартса. Визит в 'Кабанью голову' он решил опустить, равно как и умолчать о том, что в 'Трех сестрах' была назначена встреча.

В отличии от Пенберти, Шеклболт смотрел на него с неприязнью, не пытаясь скрыть свою враждебность. Он вздыхал, громко выпуская воздух между сжатых губ, буравил Северуса взглядом и как будто бы едва сдерживался, чтобы не наорать на него.

Когда Северус закончил, он как будто бы нехотя произнес:

— Интересно. Очень интересно. Ричард, покажи ему колдографию, пожалуйста.

Пенберти сунул снимок под нос Снейпа. Снимали откуда-то сверху — с крыши или чердака. Мужчина ковырялся ключом в замке, и Северусу была видна только его спина. Как будто бы заметив слежку, он обернулся, и сердце Снейпа пропустило удар — прямо на него смотрел дю Морн.