-Эрик!..
-Они всё-таки меня не послушались... — прошептали мои губы, а затем я отключился.
*
Сладкое забытье было нарушено тем, что кто-то беспрестанно теребил меня за плечо и жужжал над ухом. Я попытался отмахнуться от назойливой мухи, которая мешала мне так хорошо дремать. Тряска прекратилась, но вместо этого злодеи залепили мне парочку увесистых оплеух.
-Проснись и пой, любимый, — издевательски проворковала суккуба с садистской гримасой на лице. Рядом с ней, нахмурившись, стояла Сания и картину произошедшего восстановить было не трудно. Единорог хотела разбудить меня, но когда я начал ворочаться, её отодвинула в сторону Тия и поступила в свойственной ей прямолинейной манере. — Отправку в мир живых проспишь!
-Сколько... — в горле пересохло, но сердобольная целительница сунула мне под нос флягу с водой. Она немного горчила, так что, скорее всего, в неё были примешаны какие-то снадобья. — Сколько я провалялся?
-Несколько минут, пока Падшая лечила тебя, — кратко пояснила демоница, помогая встать. И вновь меня поразили возможности Пирейне — от зияющей, рваной раны остался лишь едва заметный розовый шрам.
-Я...
-Нет-нет-нет, даже слышать не хочу, на что ты там наткнулся! Мне хватило одного этого местечка, — без лишних слов женщина указала наверх.
На потолке, прямо над порталом, висело нечто, напоминающее сердце, увеличенное в десятки сотен раз. Оно состояло из бесчисленного количества человеческих тел, сплавленных друг с другом, и медленно, с некой ленцой, сокращалось каждые пару секунд, выталкивая вверх чёрную жижу. В него приходило несколько дюжин тех самых желобов, которые я видел в коридорах, ведущих сюда.
-Мы можем начинать? — нетерпеливо поинтересовалась Пирейне, всё это время нарезавшая круги вокруг нас, словно голодный стервятник над умирающим путником.
-Да! — ответил я, чувствуя себя если не отлично, то, по крайней мере, сносно.
-Отлично. Это не займёт много времени, но на нас сбежится вся окрестная нечисть. Вам придётся сдерживать их самостоятельно. Я вмешаюсь, только если сюда придёт кто-то из серьёзных противников. Но это затянет процесс, так что молитесь своим богам, дабы подобного не случилось, — она направилась к порталу, но на полпути остановилась, обернулась и сказала. — Колдун, не подкачай! Если бы не ты — мы бы давно уже свалили отсюда.
Я кивнул. А затем наклонился к Тие и шёпотом спросил.
-Вы меня так долго ждали!? Почему не послушали моей просьбы!?
-Мы тут около часа, а о какой просьбе идёт речь? — вполне искренне удивилась суккуба.
-Я попросил Пирейне о том, чтобы в случае, если у меня не выйдет добраться до вас за два часа, то вы уходили без меня!
-Впервые об этом слышу, — глаза женщины стали похожи на два багровых озерца с вытянутыми островками чёрных зрачков. Раньше они у неё так горели, только когда она испытывала сильные эмоции, а теперь полыхали, подобно пламени, постоянно.
-Не важно — смотри!
Падшая не теряла времени даром. Она уже успела подойти к вратам вплотную и начать действовать. Сотворив кнут из золотистого пламени, Пирейне сделала несколько хлёстких ударов по воздуху. Затем женщина нацелилась и на саму арку. Похожий на змею шнур обвился вокруг камней и разгорелся ярче. Переложив "рукоять" в свободную левую ладонь, она повторила махинацию. А затем ещё раз. И так до тех пор, пока всё не было объято её пламенем. Послышался утробный стон, который, казалось, издавал камень вокруг, а под ногами у меня начало что-то мерцать. Я опустил глаза и увидел, что весь пол испещрён умопомрачительным количеством символов, линий, рун, фигур, звёзд и так далее. Это была древняя и давно забытая магия, так что принципа, стоящего за подобным начертанием, я не знал. Гул и скрежет всё нарастал, а сердце под потолком начало сокращаться куда быстрее, чем раньше. Жижа, которую оно гнало, принялась кипеть, наполняя комнату сизым дымком, отдающим елеем и пижмой. В пространстве под самой аркой начали мелькать какие-то призрачные картины: то лес, то заснеженные горы, то бескрайнее море, а бывали и подземелья, наполненные кромешным мраком.
Громкий стук вырвал меня из оцепенения. Одна из боковых дверей, ведущих в зал (коих тут было великое множество, а так же огромные створки, являющиеся "парадным входом") распахнулась, и из неё высыпало с десяток демонов. Оставалось радоваться, что среди них были лишь низшие ранги — солдаты, импы, да коурулы. Они разом ринулись на Пирейне, но наперерез им отправились Хина и Тия. Коурулы, похожие на львов с пепельной гривой, тёмно-багровой шерстью, вытянутой мордой и шестью хвостами, неслись первые. И первыми же нашли свою смерть. Драконша, не церемонясь, встала на пути одного из них, выставив вперёд руку. Как только тварь впилась в неё зубами, девушка со всей силы дёрнула вбок и вниз, приложив его виском об пол. Раздался звук треснувшего ореха, а во все стороны полетели выбитые клыки. Демон так и не поднялся, издохнув на месте. Суккуба же, описав тускло сверкающую дугу своим клинком, разрубила пробегающую мимо "собаку" напополам. Затем защитилась рукоятью от следующей, сломав ему челюсть, и тут же закончила дело, погрузив остриё меча в конвульсивно дёргающееся от чудовищной боли тело.
Отворилась дверь в другом конце зала. Это уже была моя работа.
Мой излюбленный пучок красного света без всяких проблем спалил головы троим тварям, что решили зайти на огонёк. Но за ними сюда ворвалась целая свора каких-то мелких грызунов. Они были мне по колено с уродливыми мордами, голыми крысиными хвостами и корявыми лапками. Я уже плёл новое заклинание, и когда они преодолели половину расстояния до меня, в воздухе появились дымчатые фиолетовые змеи с рубиновыми глазами. Порождения моего колдовства безошибочно устремились каждая к своей жертве и за секунду растерзали их на части. С такой шушерой можно не церемониться — у них нет возможность защититься даже от самого простейшего экзорцизма. Например, Тию эти штуки не смогли бы и поцарапать — её собственная магическая аура уничтожила бы их на подлёте.
Воспользовавшись небольшой передышкой, я бросил взгляд через плечо, но моим спутницам помощь не особо-то и требовалась: из десятка остался лишь один имп и того они вот-вот припрут к стенке.
Ещё два прохода исторгли из себя очередных противников. Один справа от меня, а второй почти на другом конце зала и из него высыпала целая орава слуг братьев.
-Атрама! Помоги им! — крикнул я слизню, всё это время остававшемуся в центре рядом с Санией.
Девушка кивнула и устремилась куда было сказано.
В этот раз моими оппонентами оказались два очень похожих друг на друга инкуба с юбками из человеческой плоти и костей. У обоих в руках имелось по фальчиону на длинном древке. Но я ни в коем случае не был намерен устраивать рубку. Сегодня — день магии. Первого опутали лозы, похожие на водоросли, и он оказался обездвижен на короткое время. Второй, зарычав, попытался добежать до меня, но ему в грудь врезалась серая комета, выбив из него весь дух. Та же участь постигла и первого. Да, я здесь не могу использовать ни огонь, ни лёд, но моя тёмная магия стала в разы сильнее.
У Хины, Тии и Атрамы там разгорелась нешуточная битва. Я, было, хотел отправиться к ним, как из того же прохода, из которого явились "близнецы", появился уж очень колоритный тип. Развалив вместе с дверным проёмом часть стены, сюда ввалился огромный демон, весь закованный в чёрный латный доспех и вооружённый неподъёмный булавой, с набалдашником раза в два больше моей головы. Из прорези в рогатом шлеме сочился тёмный дымок.
Я хотел уже начать колдовать, но ошибся и заглянул в смотровую щель. Проклятье подействовало молниеносно, сковав моё тело холодным ужасом. У меня не было возможности пошевелить даже мизинцем на ноге, все мысли путались, а кровь будто превратилась в лёд с острова Искр. Тёмный рыцарь неспешно, вразвалочку двинулся ко мне, оглушительно гремя своими доспехами. От него исходило злорадное удовлетворение, а так же неутолимая жажда крови.
"Какой нелепый конец..." — меланхолично подумалось мне, когда исполинская туша нависла надо мной, подобно скале.
Мою талию внезапно обхватили чьи-то горячие руки. Их тепло испепеляющим пожаром пронеслось по всему организму, заставляя кровь вновь бежать по жилам, голова прояснилась, а руки и ноги опять стали подвижными.
Я, забыв о противнике, обернулся.
Сзади, прижавшись к моей спине всем телом, стояла Сания. Глаза единорога были полны решимости умереть вместе со мной.
Но жар, исходящий от неё, уже сделал своё дело.
Булава опустилась вниз, но на её пути появился щит из яркого света. Это была не только моя магия. Мы с девушкой будто слились воедино, сообща борясь тёмной силе протикника. Щит превратился в клинок, пробивший закованного в сталь гиганта насквозь, будто нож масло.
Сания, смутившись, отстранилась от меня на шаг, но я всё ещё чувствовал в себе отголоски её чувств... огонь её любви.
-Спасибо, ты спасла мне жизнь, — еле выдохнул я.
-...
Она, залившись краской, открыла рот, чтобы ответить но сзади раздался грохот и рёв всепоглощающего пламени. Зал наискосок расчертила стена нереально-оранжевого огня. От него веяло чем-то иным, нежели всё доселе встреченное мной в этом проклятом месте, но оттого не менее опасным. Несмотря на то, что толщина этой преграды была всего несколько дюймов, что-то мне подсказывало, что попробуй я её преодолеть — от меня не останется даже пепла.
Следом за этим последовал знакомый дикий рёв, а так же вскрик Хины. Сквозь танцующие языки огня я умудрился разглядеть, что драконша с большим трудом избегает встречи с клинком Тии.
Что же происходит!?
Ответ находился на балконе второго этажа. Там, опёршись двумя руками о невысокий бортик, стоял мужчина. Около тридцати лет, с невзрачным худым лицом, тонкими бесцветными губами и высоким лбом с залысинами. Пожалуй, если бы не рыжие короткие волосы и бородка клином того же цвета, то он бы и вовсе стирался из памяти в ту же секунду, когда перестаёшь на него смотреть. А ещё глаза — светло голубые, почти серые, они видели душу насквозь, пронизывали, будто бы шквалом ветра, выворачивали наизнанку твоё нутро и разбирали тебя на части. Одет незнакомец был в просторную чёрно-оранжевую мантию с огромными рукавами, ассоциирующимися у меня с птичьими крыльями.
Хотя, почему незнакомец?
Его статуя стоит в пантеоне Сейтира. Резец мастера-скульптора удивительно точно передал все черты этого человека.
Сверху на нас смотрел никто иной, как — "Повелитель Загробной Жизни", "Рождённый в Огненном Вихре", "Карающий Грешников", "Отец Пламенного Легиона" и так далее — Лорд Азиерис собственный персоной.
Бескровные губы бога скривились в не предвещающей ничего хорошего усмешке.
Я моргнул, и он оказался уже на первом этаже, стоя в непринуждённой позе в трёх десятках шагов от меня. Его руки были спрятаны в широкие рукава, а лицо выражало нечто вроде досады. Так хозяйка смотрит на мешок пшеницы, в которой завелись черви.
Сквозь рёв пламени донёсся полный страха голос Пирейне. Я инстинктивно повернулся и успел увидеть, как Падшая выталкивает в мерцающий портал Атраму и Хину. Тию драконша тащила у себя на закорках, так как её вырубила бывшая Чемпион Лейрис. При такой близости к богу никакие волшебные лекарства не помогут.
Затем вновь перевёл взгляд вперёд, но Азиериса не было на том же месте. Теперь он находился в локте от меня, заслоняя собой весь мир. Как будто находясь во сне, я увидел его руку, покидающую рукав. Он отвёл её в сторону, будто собираясь сделать мне пощёчину.
-Нет! — раздался отчаянный крик и вместо моей груди, его удар пришёлся в спину заслонившей меня Сании.
Девушку в прямом смысле сломало напополам, перебив позвоночник. Из-за чудовищной силы, её тело сбило меня с ног, и мы вместе отлетели к огненной стене. Её губы беззвучно прошептали что-то, а затем она погибла. Радужные глаза, посерев, погасли, и лишь одинокая капелька крови вытекла из носа.
А повелитель демонов вновь оказался в одном шаге от нас, но я совершенно не мог уловить его движения.
Мне ничего не оставалось, как зажмуриться и ждать неминуемого.
БАХ!!!
Зажмуриться было правильным действием — иначе бы меня ослепила вспышка золотого пламени. Между мной и Азиерсом появилась преграда, в которую и пришёлся удар.
Пирейне, с крыльями из пламени, вынырнула из-за стены, оставив в ней большую брешь, встав между мной и богом. Того это ни капли не смутило, и он лишь с интересом наблюдал за развитием событий.
-Как она?
-Мертва...
-Вот ведь ублюдок! Он знал!
БАХ!!!
Преграда заметно погнулась. Наверняка Рождённый в Огненном Вихре мог сломать её куда быстрее, но почему-то медлил.
-Что, не нравится!? — задиристо прошипела Пирейне, а затем обратилась ко мне. — Колдун, я могу дать вам лишь несколько секунд. Бери малявку и беги в портал со всех ног.
Она резко обернулась. Её лицо, освещённое сполохами огня, было серым от страха, но в то же время в ней чувствовалась решимость. Решимость довести начатое до конца. Чуть улыбнувшись в знак прощания, она аккуратно коснулась губами щеки Сании.
-Всё, проваливайте!
Я кивнул и устремился в прореху в стене, оставшуюся после Падшей. Сзади раздался ещё один "БАХ", а за ним звук лопнувшего стекла. К потолку взметнулись два вихря пламени — один золотой, другой оранжевый и по залу разнёсся голос женщины.
-В этот раз я не совершу ошибку и не сдамся вам живой!!!
Больше я ничего не слышал, так как меня встретила арка врат между мирами. Вокруг затанцевали знакомые звёзды и замелькали осколки с разными картинками.
Я покрепче прижал к себе безвольное тело Сании, так сильно напоминавшее марионетку с обрезанными ниточками.
Мы отправлялись домой.
* * *
Мой сон был полон каких-то несвязных отрывков. Он напоминал одеяло сшитое из множества разных лоскутов. Но радовало одно — кошмаром это назвать нельзя, что удивительно, ибо после прогулки по Бездне и увиденного мной там, только они и должны меня преследовать по ночам. Я мало что запомнил из этой сумбурной мешанины. Но некоторые сцены, смазанные и не всегда разборчивые, всё-таки остались в моей памяти.
Огромный костёр, разведённый посреди поля, а вокруг него собралось толпа людей посмотреть, как на невысокой платформе Фламма исполняет завораживающий танец.
Центральная площадь Сейтира, по которой кругами ходит величественный Трак-Сайри.
Риппи, сидящая на высоком утёсе у подножья Хрустальных Пиков, звонко смеющаяся и подзывающая меня к себе.
Старик Годфрид вместе с мэтром Алистеном и командором Жофрэем пьющие пиво из больших кружек и режущиеся в кости.
Бесконечный луг, с которого взлетали мириады светлячков, освещённый багровой луной, вокруг которой плясали звёзды и кометы.
Высокая пожилая женщина в фиалковом платье, стоящая в тёмном углу постоялого двора и таинственно улыбающаяся мне.
Пирейне, рыдающая над разбитой колыбелькой.
Держащие друг друга за руку Сания и Тия в одинаковых белых сарафанах, молча наблюдающие за мной безучастными, мёртвыми глазами.
