Изгой 3: Наследие некроманта

Мы успели преодолеть большую часть лестницы, когда за нашими спинами послышался тревожный вопль Литаса:

— Шурды пошли в атаку! Готовьтесь к штурму!

Вновь загудел воздух и очередной шар, слепленный из мертвой плоти, пролетел через двор и угодил в крышу конюшни, пробив в ней огромную дыру и провалившись внутрь. Из конюшни послышалось истошное ржание лошадей.

Ближайшего к нам паука резко тряхнуло и он завертелся во все стороны, испуская визг и пытаясь выцарапать из глазницы, застрявшую там стрелу. Не иначе Литас постарался. Остальные твари, не обращая внимания на корчащегося собрата, полыхнули зеленым светом и у меня в голове зазвучали столь знакомые, ласковые голоса:

"успокойся... не сопротивляйся, брось свое оружие... твои глаза закрываются... ты так сильно устал..."

И вот здесь, я ощутил всю мощь парализующей магии. Если раньше я противостоял магии одного паука, то теперь перед нами стояло сразу пять таких тварей. Мое тело затряслось словно в лихорадке, руки налились свинцом, колени начали подгибаться. И это происходило не только со мной — стоящие впереди воины застыли словно статуи, несколько человек выронили оружие и медленно опускались на снег.

Глазницы пауков вспыхнули еще ярче, и словно получив приказ, восемь окровавленных и изломанных зомби молча двинулся на нас — беспомощных и не могущих дать отпор. Еще двое осталось лежать на земле, силясь опереться на переломанные при падении конечности. Это было страшно — видеть, как на тебя надвигаются восставшие мертвые люди, изломанные и изглоданные до костей и как они уже протягивают к тебе руки с посиневшими и раздутыми пальцами. Пустые бельма глаз направлены на нас и одновременно смотрят в никуда. Страшно.

Скрипя зубами от бессилия, я глядел на наступающего противника и всеми силами пытался противостоять окутывающей меня магии, но практически безуспешно — мне удалось удержать в руках оружие, но не более того. Я сильно переоценивал свою способность противостоять шурдской магии. Очень сильно переоценивал.

"Похоже это конец" — мелькнула у меня в голове, неожиданно спокойная и безучастная мысль.

Зомби не дошли всего пару шагов, когда пауки судорожно вздрогнули и словно поперхнулись — звучащие в моей голове голоса разом отрезало и я вновь обрел контроль над своим телом. Костяные лапы тварей бессильно подогнулись и пауки опустились к земле, не оставляя попыток подняться. Зомби резко остановились, словно наткнулись на стену и одновременно исторгли протяжный глухой стон, вызвавший у меня холодную дрожь ужаса.

Этой заминки нам хватило, чтобы прийти в себя и события завертелись с неимоверной быстротой. Яростно закричав, одним громадным прыжком, здоровяк преодолел разделяющее нас и нечисть расстояние и не теряя ни секунды драгоценного времени, с размаху опустил свой чудовищный топор на плечо ближайшего мертвяка. Остро отточенная гномья сталь с хрустом вгрызлась в мертвую плоть и начисто снесла большую часть плеча и руку. Зомби пошатнулся, но устоял на ногах, словно и не заметив потери конечности.

Свистнул воздух и еще один паук забился в корчах, беспорядочно крутясь на месте. Вспышка и пораженный зачарованной стрелой паук, разлетается на куски. Десяток воинов с разбегу налетает на замерших на месте зомби и начинает остервенело рубить неподатливую заледеневшую плоть. На заснеженную землю полетели ошметки мяса и еще дергающиеся конечности. Я вышел из охватившего меня ступора лишь тогда, когда прямо к моим ногам подкатилась отрубленная голова мертвяка и судорожно щелкнула оскаленными зубами, словно силясь вцепиться в мой сапог.

Ошеломленно оглядевшись по сторонам, я обнаружил, что оказался вне боя — сказалась выучка бывших наемников и воины успели воспользоваться заминкой в рядах противника. Я остался за их спинами, с зажатым в руках бесполезным мечом, а за моей спиной неподвижно застыл отец Флатис, с побелевшим лицом и застывшим взором. Губы безмолвно шевелились, лицо поднято к серому небу, руки разведены в стороны, словно он хочет заключить весь двор в объятия. Белоснежная ряса перепоясана тонким красным поясом. Только теперь до меня дошло, чем вызвана заминка нечисти, а увидев побелевшее напряженное лицо священника, я понял, что она не продлится долго. У святого отца не хватит сил, чтобы долго сдерживать натиск мертвяков и пауков.

Вздев меч над головой, я побежал вперед, огибая столкнувшихся воинов и зомби по широкой дуге — туда, где за их спинами медленно приходили в себя костяные пауки, готовясь обрушить на нас еще один магический удар. Этого шанса я им предоставлять не собирался.

Еще два широких шага, и я оказался вплотную с дергающимся пауком. Перед тем как обрушить меч на серый оскаленный череп, я успел заметить, что зеленый свет больше не заполняет глазницы целиком, а едва светится в их глубине, словно тлеющий уголь. Лезвие меча врезалось и бессильно отскочило в сторону, оставив на черепу широкую вмятину и трещину, откуда взметнулось зеленое пламя. Паук завизжал и развернувшись в мою сторону, ударил передними лапами. Я успел отскочить назад и вооруженные устрашающими изогнутыми когтями лапы, ухватили лишь воздух. Перехватив меч другим хватом, я воспользовался им как копьем и резким ударом, вонзил лезвие прямо в глазницу, где уже разгоралось адское пламя магии. Паук задергался и вновь попытался достать меня ударом лап, но я не дал ему этой возможности — навалившись всем своим весом на рукоять меча, я загнал его поглубже внутрь черепа и провернул. Сталь оказалась прочнее кости и череп с треском разлетелся на обломки. Лапы конвульсивно дернулись и подогнулись. Остатки паука рухнули на снег и застыли навсегда, а я уже искал следующую тварь. Надо спешить, пока у отца Флатиса еще остались силы. За прошедшие минуты, мои воины уже справились с мертвяками и в десять рук, добивали двух оставшихся костяных тварей.

Отец Флатис обессилено опустил руки и пошатнулся. Я кинулся к спасшему нас старику, но успел сделать лишь несколько шагов, когда дверь конюшни с треском распахнулась и в дверном проеме замелькали отблески зеленого света, вырывая из темноты искривленные силуэты мертвяков.

Из-за стены донесся глухой звук удара и через стену перелетел еще один черный ком. Просвистел над нашими головами и с неимоверной силой впечатался в тыльную скалу, на высоте четырех человеческих ростов. Слепленный из человеческих тел шар еще мгновение задержался на стене, а затем тяжело рухнул во двор, еще в полете распадаясь на части и ударяясь о скальные выступы. Одного из отделившегося от общей массы мертвяка, с размаху насадило спиной на каменный шип и пробило насквозь. Он так и остался висеть на скале, беспомощно трепыхаясь и силясь освободиться, окропляя стену черной густой кровью.

Все это я зацепил самым краем глаза, когда бежал к конюшне, откуда вываливалась новая нечисть. Похоже, сам Создатель направил чудовищный снаряд шурдов именно в конюшню — толстые бревенчатые стены надежно удерживали тварей внутри и выбраться они могли лишь через узкую дверь, которую мертвяки почти снесли с петель. А пауки опять же блокированы толстыми стенами и не смогут воспользоваться своей магией в полную силу. Это шанс, который не стоит упускать любой ценой. Стоило в моей голове появиться этой мысли, как я истошно завопил:

— Рикар! Возьми пять воинов и блокируйте проход! Внутрь не суйтесь — пусть сами к вам лезут! Остальные — за мной!

Здоровяк мотнул головой, давая понять что услышал приказ, и тут же на бегу, взмахами руки разделил воинов на две части и направил их в разные стороны.

Резко изменив направление, я прыжками понесся к задней части двора, где на снегу ворочались изломанные ударом о стену твари. Одна надежда, что их всех расплющило и серьезно покалечило столкновением с гранитной скалой — сейчас, нас может спасти только чудо. Тем более, что я слышал доносившиеся со стены вопли и крики сражающихся людей. Шурды поразительно быстро добрались до крепостной стены и похоже, сразу пошли на штурм. А на вершине стены осталась лишь жалкая горстка защитников, против двух с лишним сотен шурдов. И сейчас самая главная задача — поскорее расправиться с неожиданным десантом нежити и тотчас вернуться на стену на помощь отражающим штурм.

Дальнейшие предположения пришлось оставить на потом — я домчался до ворочавшейся на снегу куче из костей и переплетенных человеческих тел и не разбирая что и где, начал рубить все это месиво лезвием меча, используя его как топор. Под лезвием меча жутко хрустела и чавкала рассекаемая плоть, трещали сухие кости пауков, по моему лицу потекли струи вонючей, гнилой крови. Из под тел показался череп паука и ярко полыхнул глазницами.

В мое сознание ворвался увещевающий голос: "остановись... ты так устал, отдохни хоть немного...". Но теперь на меня пыталась воздействовать магией только одна мерзкая тварь и мне удалось не только устоять перед ее призывом, а еще и ответить мощным ударом меча — с силой, обрушить лезвие на оскаленный череп и вогнать его обратно в мешанину ворочавшихся окровавленных тел. Магию мгновенно отрезало, но не успел я этому обрадоваться, как ощутил на ноге мощную хватку и тут же последовал рывок, опрокинувший меня на землю. Я со всего маху приложился затылком о заледеневшую землю и все поплыло у меня перед глазами. Хватка на ноге усилилась и я почувствовал как меня тащат по земле прямо к мертвякам, некоторым из которых уже удалось подняться. Уцепившемуся за ногу зомби, удалось протащить меня не больше шага, когда подоспели остальные воины. Один взмах топора и мертвяк лишился руки, а затем и головы.

Спасший меня гном, не теряя ни секунды, кинулся на помощь к остальным, и я вновь оказался за спинами сражающихся. Перевалившись на живот, я с трудом поднялся на четвереньки, а затем и во весь рост. Оперся о рукоять меча, с силой потряс гудевшей головой и с радостью убедился, что зрение постепенно проясняется.

Не обращая внимания на бойню за моей спиной, я первым делом повел глазами по сторонам, осматривая превратившийся в поле боя двор, и с ужасом заметил мелькнувший в воздухе еще один снаряд метателя. Темный ком пронесся в воздухе, упал прямо перед конюшней, подпрыгнул от удара и с размаху влетел в ее стену, по пути зацепив с собой троих моих воинов, что стояли перед дверьми постройки и не давали вырваться застрявшим в конюшне мертвякам и костяным тварям. Воздух огласили крики боли и стоны покалеченных людей.

И словно в аккомпанемент, со стены послышался тревожный рев рога. Дернувшись от неожиданности, я развернулся всем телом и содрогнулся от ужаса — на гребне стены показались первые шурды и с каждой секундой их становилось все больше. Один за другим, гоблины забирались на стену и сходу хватались за свои смертельные трубки с ядовитыми шипами. Горстка защитников металась по стене, пытаясь обрубить веревки и сбросить шурдов со стены, но даже с моей позиции было видно, что у них ничего не выходит. Рывком выйдя из оцепенения, я окинул взглядом поле боя и понял, что у нас остался только один выбор.

— Все ко мне! — завопил я срывая голосовые связки и бешено замахал руками, стараясь привлечь к себе внимание в сутолоке боя — Собраться около меня! Немедленно!

Меня услышали. Сначала те, кто бился вместе со мной во дворе, а затем и сражающиеся на стене. Один за другим, воины выходили из боя и пятились ко мне. Нескольких человек тащили на руках и я содроганием увидел безвольно мотающиеся головы. На этот раз, шурды заставили нас умыться кровью.

— Рикар! Как закончите с мертвяками, берите раненных и сразу к пещере! — вновь закричал я, наблюдая за ожесточенной стычкой у конюшни.

Несмотря на то, что из пятерки людей на ногах осталось стоять лишь двое, они стоили целого десятка — огромный Рикар и Койн. Оба вооруженные топорами, они не сражались с мертвяками, а просто рубили их на куски, не давая подняться на ноги. Чуть поодаль на земле безжизненно раскинулось три костяных паука с переломанными лапами и разбитыми черепами с потухшими глазницами. А за спинами здоровяка и гнома неподвижно застыл отец Флатис с мертвенно бледным лицом и воздев руки к небу бормотал молитву.

Оглядев собравшуюся около меня жалкую горстку людей — трое людей, два гнома и несколько раненных — я отрывисто начал приказывать:

— Гномы — тащите раненых к пещере и сразу спускайте в колодец. Остальные за мной и приготовьте щиты!

Слава Создателю, один из коротышек знал наш язык и понятливо кивнув, кинулся к раненым, не забыв прихватить сородича.

Вчетвером, мы бегом кинулись к подножию лестницы. Задрав голову я бросил быстрый взгляд на стену, где оставшиеся в живых воины сбились в кучу и ощетинившись из под щитов оружием, пробивались к лестнице. И им это удавалось — шурды вновь доказали, что вояки они никудышные. Гоблины верещали, плевались из своих трубок, у некоторых были хлипкие луки, стрелы которых бессильно отлетали от выставленных щитов. А подойти ближе, шурды не рисковали — шаг за шагом они отступали назад от наступающих людей и гномов, которые выполняя мой приказ, слаженно отступали. И не просто отступали, а еще и огрызались меткими выстрелами из арбалетов и луков. Один за другим, тщедушные гоблины вздрагивали всем телом от тяжелого удара стрелы и вереща, падали на залитую кровью стену. Но помогало это мало — по закинутым на стену веревкам, уже карабкались новые гоблины. Видя эту картину, я передумал бежать на помощь — слишком малый шанс у четверых людей, пробиться через плотные ряды шурдов. Лучше подождать здесь и вместе отступить к пещере.

Гулкий грохот, под нашими ногами вздрогнула земля и еще один крутящийся темный ком засвистел по воздух и тяжело упал во дворе. К счастью, шурды вновь напортачили с прицелом и мертвячий подарок упал за недостроенной церковью, подарив нам несколько столь драгоценных минут.

— Быстрее! — завопил я, подгоняя отступающих людей — Быстрее!

— Господин! Взгляните туда! — тревожно окликнул меня один из воинов и ткнул пальцем в дальний край стены.

Взглянув в указанном направлении, я с недоумением увидел, что большая часть шурдов и не думает бросаться в атаку, а сгрудившись на краю стены, спешно выбирает туго натянутую веревку. Причем явно тянут изо всех сил — даже отсюда слышны их натужные хрипы и всхлипы.

— Что они творят? — сам себе пробормотал я и тут же получил ответ — совсем рядом, буквально за гребнем стены, раздался леденящий кровь рык сгарха.

— Мать твою... — ошарашено выдавил я и тут же надсадно заорал — Быстрее! Они поднимают на стену сгарха! Поддайте шагу! Ходу!

И воины поддали — это казалось невозможным, но они резко увеличили скорость продвижения к лестнице. Больше не смолкающий рык разъяренного зверя служил отличным стимулом для ускорения.

Слаженно налегая на щиты, группа защитников наконец пробилась к вершине лестницы и не теряя ни одной секунды, они начали спускаться вниз, не забывая прикрываться щитами от шурдских стрел и шипов.

Рев взбешенного зверя стал настолько оглушительным, словно сгарх стоял лишь в шаге от меня. А в следующий миг, над гребнем стены показалась оскаленная морда зверя с горящими глазами. Один рывок и сгарх выбросил на стену передние лапы и заскрежетал когтями, пытаясь зацепиться. На его загривке уцепился шурд "поводырь" и судя по его искаженному лицу, он заставлял сгарха приложить еще больше усилий при помощи закрепленного на голове контролирующего гребня.