Кружевница

В этой ситуации женитьба нашего принца на эритской принцессе — оправдана. Чтобы значит 'врагам не досталась'. Тогда опять же, причем здесь я?

В общем, пока я просто любовалась этим красавчиком королевских кровей и наслаждалось путешествием. Кроме того, моря я не видела ни разу. Очень хотелось посмотреть. А увидев, чуть не задохнулась от восторга. Столько кораблей! Да таких красивых! И само море, конечно, впечатляло. С погодой невероятно повезло. Голубое небо. Синее море, белоснежные облака и такого цвета паруса кораблей. Есть от чего восхититься.

Принцу сообщил служащий порта, что наши вещи уже на борту, и мы можем сразу отплывать. Мне помогли подняться на корабль. Здесь уже встречала заботливая служанка. Показала каюту и всячески старалась угодить. Мне же было странно ощущать легкое покачивание пола под ногами. Но пока все нравилось.

В сопровождении всё той же служанки, я прошлась по палубе. Капитан деликатно попросил не мешаться, но пообещал, что через пару часов можно будет насладиться путешествием в полной мере. Пока же нам с принцем накрыли обед в одной из больших кают. Меня насмешили стулья, закрепленные к полу. Как пояснил капитан, это на случай шторма. Предупредил, что ветер усиливается. Нет. Шторма не предвидится. Но качка к вечеру станет сильнее.

Совсем скоро я поняла, о чём говорил капитан. Вернее сначала я решила, что это мне отчего-то плохо. Даже заподозрила плохое качество еды. Пожаловалась служанке на головную боль и самочувствие. Она предложила прогуляться по палубе. Тем более я хотела постоять на носу судна. В результате я смогла дойти только до какой-то мачты.

А потом совершенно позорно побежала к бортику. Как я не рухнула за борт, сама не знаю. Так было стыдно, что я поспешила уйти. Добралась только до лестницы и побежала обратно делать 'бэ-э-э' за борт. Повторила несколько раз попытки вернуться в каюту. В общем, когда от моего обеда ничего не осталось, я кое-как спустилась вниз. Предусмотрительная Анна уже поставила мне ведро рядом с кроватью.

Ночью поспать не удалось. Корабль перекатывался на волнах, а вместе с ним и мой желудок. Хуже всего, что кроме тошноты дискомфорт добавляла головная боль. Несколько раз служанка пыталась напоить меня каким-то отваром. Но как только я меняла горизонтальное положение тела на вертикальное, становилось ещё хуже. В конце концов мне удалось немного поспать, но, проснувшись, я снова 'осчастливила' ведро.

Даже удивилась, что мой желудок отыскал какие-то скрытые резервы. Заглянувшего в каюту принца я предупредила, что если до вечера не стихнет качка — я помру. Он пробормотал , что от этого никто не умирал и удалился.

Наверное, ещё сутки я провела в состоянии между сном и явью. Порой мне удавалось выпить немного травяного настоя и тогда я засыпала. Потом пытка повторялась. Ведро-отвар-ведро-отвар. Принц говорил, что до Эриты всего четыре дня пути. Мне же показалось, что прошла вечность. На третий день море успокоилось. Однако, я к тому времени совсем обессилила. Хотя какую-то кашку съела, но вставать с постели не рискнула.

Как только мои ноги ощущали, что пол покачивается, они тут же давали сигнал желудку.

Когда же Анна сообщила, что мы прибыли в порт, я поняла, что самостоятельно выйти не смогу. Какие-то люди помогли выбраться и даже довели до причала.

В ожидании экипажа, я присела на большую бухту каната и попыталась отдышаться. С наслаждением осознавала, что пытка, под названием 'море', закончилась. Зря я так думала. Оглянувшись, увидела эту гадость во всей красе. Меня тут же замутило от одного вида волн. Подоспевшая Анна помогла мне сесть обратно.

Встречали нас несколько экипажей в сопровождении конного отряда, которые должны были доставить делегацию во дворец. Я радостно забралась в одну из карет. Но через минуту потребовала остановиться. Теперь меня тошнило от движения даже в экипаже. Принц, оглядев меня, озадачился, не зная, как поступить. До столицы добираться ещё несколько часов.

Вот только я готова была пройти этот путь пешком, только бы не передвигаться внутри качающихся предметов. Повезло, что командир встречающего отряда предложил оставить меня на сутки в гостинице. На что я радостно закивала головой. Кроме Анны, со мной осталось ещё двое стражников.

В гостинице я приняла ванную, хорошо покушала, поспала, и снова покушала. В общем, отошла от тягот путешествия по морю. И к утру была вполне здорова. Только синяки под глазами, да свободно болтающая юбка вокруг талии демонстрировали наглядно, что я недавно перенесла.

Поскольку причин задерживаться более у нас не было, то завтрака мы отправились в путь. Первые часа полтора я ехала спокойно, а потом пришлось остановиться. Все терпеливо ждали, когда мне станет легче. Снова поехали и через час затормозились. До обеда останавливались раз десять. Хорошо, что потом заехали в какую-то деревню и купили мне корзину яблок.

С яблоками дорогу переносить стало легче. Но в столицу Эриты мы въехали глубокой ночью. Рассмотреть толком я ничего не смогла. Знала, что привезли меня к королевскому дворцу, но куда точно, не могла сказать. Хорошо, что Анна вела меня за руку. Устала я от дороги неимоверно. Ни мыться, ни ужинать не стала. Едва сняв платье, буквально рухнула на кровать.

Не удивительно, что на следующий день я отсыпалась до обеда. Приходил посыльный от принца сообщил, что пока моя помощь, в качестве переводчика, не требуется. Анна тоже сходила куда-то и вернулась с новостями. Оказалось, что принцессы ещё не было во дворце. Прибудет она только через два дня.

Вообще я поняла, как полезно иметь слуг. Особенно таких, как Анна. Чем-то она напоминала Фику. Может, своими способностями добывать любую информацию из любых источников. Вскоре я была в курсе всего, что касалось эритской принцессы. Выяснилось, что девушка наследница. Но поскольку родители умерли давно, принцессе был назначен опекун — родной брат отца. Дядя же, желая править страной самостоятельно, отправил девочку на воспитание в какой-то закрытый пансионат. И если бы ни желание нашего принца посвататься, то, возможно, принцесса там жила бы до старости. Мысленно я пожалела девочку, которой так не повезло с родней.

Ещё день я валялась в постели, восстанавливая силы, а потом заскучала. Робко выбралась за пределы своей комнаты и прошлась по коридору. О том, чтобы найти книги и почитать, я даже не мечтала, но хотелось найти хоть какое-нибудь развлечение.

Анна рассказала, что из нашего крыла можно попасть в парк и даже проводила меня. Скорее всего, это был не парк, а сад. Пруд. Десяток фруктовых деревьев. Две скамеечки. В общем, миленько. Оттого на следующий день прямо с утра я отправилась в сад, не забыв предупредить Анну, где меня искать.

========== Часть 8 ==========

Королевский сад мне действительно понравился. К тому же с погодой повезло. Это у нас в Кобере зима и снег, а на юге было тепло и солнечно. Потому я наслаждалась теплыми деньками и отдыхала среди необычных растений королевского сада.

— Чудесный день, — услышала я чей-то голос, когда уже собиралась возвращаться в свою комнату.

Девушка в форменном платье служанки стояла в двух шагах от меня. Я вежливо улыбнулась. Похоже, что служаночка была полукровкой. Голубые глаза, смуглая кожа и темные волосы, как у коберцев. Миленькая такая девочка. И так смешно волнуется. Скорее всего, недавно служит.

Повезло ей, что не попала в Голубой дворец. Там бы прорицательницы 'заклевали' такую застенчивую. Стоит, фартучек теребит, а спросить стесняется. Решила помочь служаночке.

— Вас послали за мной? — задала я вопрос на эритском.

— Да. Позвольте, провожу, — засуетилась девушка.

Из рассказов Анны, я помнила, что принца поселили в западном крыле, но служанка повела меня в противоположную сторону. Почему-то это никак меня не насторожило, я продолжала с интересом разглядывать дворец.

— Мы пришли, — сообщила девушка, открывая дверь.

И всё. Темнота, забвение.

Очнулась я в какой-то комнате на кровати. Осмотрелась. На мне по-прежнему было голубое платье, да и туфли мои лежали рядом. Вот только на грудь давила какая-то тяжесть. Провела рукой. Ого! Ничего себе украшение. Не знаю, сколько золота было в этом ожерелье, но веса в нём оказалось прилично. Пощупала, оценила стоимость всех этих драгоценных камней. Я уже собралась встать, когда в комнату вошёл мужчина.

— Так. Очнулась, — заговорил он на эритском. Потом подошел ближе и заглянул мне в лицо. — На тебе артефакт подчинения. Ты теперь делаешь, что я прикажу. Снять сама артефакт не сможешь.

— А вы...

— Молчать! — резко оборвал меня незнакомец. — Я приказываю — ты делаешь.

Пожала плечами. Похоже, что не стоит злить этого мужчину. Нервный о какой-то. Ещё бы знать, зачем я ему нужна. В голове промелькнули все истории, рассказанные когда-то Фикой. От таких мыслей меня передернуло.

— Обувайся, следуй за мной, — тем временем приказал мужчина.

Забавно. Тело, независимо от мозга, послушно встало и выполнило приказ. Пока шли, я рассматривала незнакомца. Никак не могла понять, кто он по национальности. Смуглокожий, с тёмными волосами, но в то же время глаза изумительной синевы. Очень похож на ту служанку, что завела меня непонятно куда и неизвестно к кому. 'Может, они родственники?' — предположила я.

Разговаривал этот тип на эритском, как на родном. 'Скорее всего, такой же полукровка', — пришла я к заключению. Но через пару минут изменила свое мнение. В следующем коридоре мы встретили группу мужчин схожей внешности. И когда они заговорили между собой на савойском, я похолодела от страха.

Демоны!

Поскольку раньше я демонов никогда не видела, то и не узнала такую типичную для этой расы внешность.

Если бы не амулет подчинения, то уже валялась в обмороке, а так ножки послушно топали за группой мужчин. Из рассказов, и легенд помнила, что демоны иногда использовали людей в своих мерзких ритуалах. Сердце замирало от страха. Почему я? Там во дворце столько людей было. Отчего мне так не повезло?

Тем временем мужчина накинул на меня плащ с глубоким капюшоном, и прижал к себе. Тут же вокруг нас вспыхнуло огненное кольцо. И спустя мгновение мы стояли в огромном зале. Если я правильно поняла, то это храм и переместились мы сюда благодаря демонской магии порталов. Вон, и огненный алтарь бога демонов. А у меня даже бояться сил не осталось. Механически передвигала ногами.

Поскольку головой вертеть мне никто не запрещал, то я рассматривала окружение. Жрец и ещё несколько демонов стояли у стены.

— Ты же знаешь, что нас ждет, — произнес жрец, обращаясь к моему спутнику. — Если я проведу ритуал, то Повелитель убьет меня.

— Если не проведешь, то убью я. И не ручаюсь, что тебе это понравится больше, — рыкнул мой спутник.

А я даже посочувствовала жрецу. Как ни крути — умрет. А вот, что будет со мной пока не ясно. Колени дрожали. Ни в каком ритуале мне участвовать не хотелось.

— Приступай! — потребовал 'мой' демон и подвел меня к алтарю.

Жрец произнес какие-то слова. Я прислушалась. Не савойский и не древнесавойский. Неужели первородный? Во мне проснулся исследователь. Эх! Вот если бы жрец ещё написал. А я бы сравнила бы написанное с произношением...

Пока предавалась мечтаниям, жрец завершил свое бормотание и протянул ритуальный кинжал демону, заставив меня вздрогнуть. Кажется, я уже не хочу знать произношение первородного языка. Этот ножичек мне совсем не понравился. Демон же выпрямился и торжественно произнес:

— Я лорд Гамар Даян из рода Даррек беру в законные жёны принцессу Джанни из рода Нави.

Сказано все это было естественно, на савойском языке. Но я-то поняла. Поняла, что, во-первых, меня вот прямо сейчас выдают замуж за демона. А во-вторых, эти идиоты перепутали меня с принцессой!

— Амулет снимите, — посоветовал жрец. — А то моих сил не хватит.

Демон щелкнул застежкой и обратился ко мне на эритском.

— Повторяй за мной... Я принцесса Джанни...

— Я не принцесса, — поспешила сообщить мужчинам.

— Я велел повторять! — взревел лорд-демон.

— Я Амаринюль Рональ. Приехала в Эриту три дня назад в свите Коберского принца.

— Ты лжешь! — схватил меня за руку демон.

— Это правда, — проблеяла я.

— Ты лжешь, принцесса. Я знаю, потому, как разговариваешь ты на эритском языке!

— Так меня и взяли в качестве переводчика, — продолжала я оправдываться. — Если вы знаете коберский, то я могу повторить всё это на моём языке.

— Ты эритка! Я могу отличить эритку от жителя Кобера.

— Может, у меня внешность эритки, но похоже, что для вас все люди на одно лицо, иначе не перепутали бы с принцессой! — возмутилась я.

Демон замер. Свадьба явно застопорилась. А жрец оживился, понимая, что его смерть, похоже, откладывается.

— Кто-то знает принцессу или видел раньше? — попытался жрец довести разумную мысль до сознания демона.

Лорд Гамар отчетливо скрипнул зубами и кивнул одному из сопровождающих. Демон тут же вынул откуда-то небольшой портрет и протянул лорду. Пока не действовал амулет, я также смогла приобщиться к просмотру.

— Это не я, — сообщила уверено.

Честно говоря, девушка была похожа. Но я-то помню, что ни такой одежды, ни такой прически я не носила. Да и не рисовали меня никогда. Главный демон зло зыркнул, но промолчал. А потом кивнул одному из своих помощников. Тот, без лишних слов, исчез в огненном кольце. Мы же остались стоять перед алтарем.

— Мой лорд, — произнёс один из сопровождающих. — Это точно принцесса. Я видел, когда её привезли во дворец. А в сопровождении принца Кобера женщин не было.

— Не было, потому что я приехала на день позже, — попыталась я отстоять свою версию событий.

Комментировать моё заявление больше никто не стал. Все просто ждали. Я же размышляла о том, в какой дурацкой ситуации оказалась. Похоже, что демоны у себя на континенте совсем одичали. Не могут уже отличить одну девушку от другой.

Скуки ради, я стала разглядывать помещение. Чистенько. Алтарь симпатичный. Учитывая, что резать меня на нём не будут, так вообще прекрасная вещь. В качестве алтаря демоны использовали прямоугольную плиту из черного камня. Высотой сооружение было почти до колен. Из украшений присутствовали какие-то знаки, и непонятно отчего горел огонь, прямо посередине каменной плиты.

Потом я начала рассматривать, прочерченные значки. На руны не похоже. На клинопись тоже. Слишком плавные силуэты. Вскоре я пришла к выводу, что это не буквы, а скорее всего рисунок, узор. Примерно, как сколок для кружева. Додумать мысль не успела. Вернулся посыльный.

Вспышка огненного круга заставила меня вздрогнуть и отвлечься от разглядывания алтаря.

— Мой лорд, — начал демом, заметно волнуясь, — принцесса Джанни вчера вечером была помолвлена с принцем Кобера.

Лорд-демон сжал кулаки так, что побелели костяшки. Произнес что-то, да так заковыристо и с чувством, что я заподозрила, что мой словарный запас современного савойского языка обогатился.

На шею опять навесили амулет подчинения, и демон повел меня на выход. А на улице оказался ясный день. Получалось, что прошло больше суток. Мой желудок с этим согласился. Я уже хотела намекнуть демону, что если я не нужна, то может, меня покормят и я пойду куда подальше?