Время черной Луны

Внезапно тишину полночного дома прорезал девичий крик, полный безумного ужаса.

Павел почувствовал, как сердце на миг замерло, предчувствуя неизбежное, и рванулся к двери.

______________________

Лиза с облегчением выдохнула, когда за мужем закрылась дверь. Отчего-то он все больше и больше становился ей безразличен. Точнее нет, не так! Временами было чувство, что в ее голове поселилась какая-то незнакомка. И вот, в минуты, когда она брала над ней верх, мир Лизы менялся. Становился с ног на голову. Белое становилось черным, а любовь — безразличием.

Эта незнакомка словно знала больше, намного больше, чем знает она, Лиза, и о Павле, и о странном мужчине, преследующем ее в таких реальных видениях или снах. А еще она говорила не верить Павлу. Она говорила, что пора проснуться и увидеть вещи такими, какими они есть. Но как проснуться, если она не спит? Или спит...

Окончательно запутавшись, Лиза даже ущипнула себя за руку, и в тот же миг порыв ветра распахнул створки оконной рамы, а безумно знакомый, любимый голос бархатно произнес:

— Зачем же делать себе больно, любовь моя?

Лиза от неожиданности подскочила на кровати и уставилась в лицо этого знакомого незнакомца.

— Кто ты? И как ты можешь приходить, вот так, через окно? Ночью? А если я закричу?

Мужчина обошел кровать и бесцеремонно сел рядом. Сегодня он снова был одет в какие-то черные странные одежды с изображением волка, украшенные цепями. Памятуя о прошлом опыте и уже не доверяя тому, что видит, Лиза старательно поморгала, пытаясь прогнать этот нелепый образ, надеясь, что на место этой рванине снова придет дорогой костюм, что был надет на нем в ресторане.

Увы! На этот раз ничего не произошло. Рваные на бедрах, узкие штаны, и майка с рукавами, едва закрывающими плечи, никуда не исчезли.

— Ты не закричишь, потому что ты хочешь все узнать. Или вспомнить. — Он улыбнулся, наблюдая за стараниями Лизы. — И моя одежда... ты ее уже видела. Как и меня. Но беда в том, что ты помнишь меня таким...

Мужчина ничего не сделал. Просто сидел и с улыбкой смотрел на нее, только для Лизы он стал выглядеть иначе. Так, как было ей привычнее. Строгий костюм, белоснежный батист дорогой рубашки, и недельная щетина, придававшая ему облик флибустьера.

— Что со мной происходит? — Она всхлипнула, сдерживаясь от порыва прижаться к незнакомцу, вдыхая холодный аромат, окутывающий его крепкое, сильное тело. — Почему после встречи с тобой, там, в ресторане, весь мой мир начал рушиться как карточный домик? Почему мне все больше кажется, что я схожу с ума? Я устала! Я больше так не могу!

— Лиза... — Мужчина словно почувствовал ее порыв и подсев к ней ближе, обнял за плечи. — Можно, я буду так тебя называть? У тебя было много других имен, но ты их забыла. Точнее, нет. Ты снова пытаешься вспомнить все, что было с тобой, но не можешь. — Он кивнул на кольцо. — Этот перстень ненастоящий и ты это чувствуешь и пытаешься от него избавиться, только загонщик возвращает тебя в стойло. Помнишь, я вернул тебе кольцо, которое снял в нашу первую встречу в ресторане? Твой муж испугался, что память постепенно начнет к тебе возвращаться и привез тебе очередную подделку. Ведьма сделала точную копию нашего обручального кольца, и вплела в него заклятие забвения. Конечно, это не помогло бы им укрыть тебя от меня, но, заполнив пустоту в твоей памяти на ложные воспоминания, они бы заставили тебя, меня возненавидеть. Ты должна сама снять это кольцо, и, чтобы не вызывать подозрений, надеть наш истинный обручальный перстень. Он почти точно такой же, за исключением небольшого отличия. Надень его, и тогда ты все вспомнишь.

— А что если и твой перстень напичкан какими-то магическими заговорами? Например, подчинения или слепой веры? Только не Павлу, а тебе! — Лиза посмотрела на точно такое же кольцо, лежавшее на ладони гостя, и подняла на него взгляд. — Я даже не знаю кто ты! Как тебя зовут?

— Зови меня Романом. В этой жизни я — Роман Алексеевич Ведищев. Я племянник Павла. И лишь потому, что он не знал, кто я такой, он не повелел жандармам схватить меня еще в ресторане. Дело в том, что перед Черной Луной Зверь выбирает того, в ком течет кровь Ведищевых, но о моем существовании никто из рода не знает. Только ведьмы чувствуют свою кровь. И Ольга почувствовала. — Он усмехнулся и покачал головой. — Я внебрачный сын ее Алексея. Да и фамилия у меня, по правде говоря, совсем другая. Мама знала о том, что происходит на Диких Охотах, и когда Зверь выбрал отца, узнала, что беременна мной. И решила меня скрыть, чтобы я избежал участи охотника, или... жертвы. Но не получилось. Зверь нашел меня. Сказал, что именно я перерождение того, с кого все это началось. Он пробудил мою память, и я, своими глазами, сквозь бездну веков увидел то, что происходило в ночь, когда затянулась петля времени.

— Я не понимаю... — Лиза сглотнула ставшей горькой слюну. — Зверь — это ты?

Роман усмехнулся.

— Нет. Он лишь одарил меня силой, открыл память и указал на избранную. На тебя! Но он рядом. Он ждет... И смотрит на мир моими глазами.

— Чего он ждет? Черной луны? Охоты? Чего?

— Возможности вновь обрести любимую. — Роман наклонился, и Лиза даже застонала, когда его мягкие губы нежно коснулись ее губ.

— Почему? Почему когда ты рядом, я забываю о Павле, хотя еще недавно была с ним счастлива и влюблена! — Лиза сделала над собой усилие и отстранилась, хотя взбесившееся тело требовало большего. Сейчас. Немедленно!

— Когда я рядом, твоя память пытается пробудиться. — Он снова протянул ей перстень. — Надень его, и ты все вспомнишь. Если не пожелаешь все исправить, просто снимешь. Я не хочу тобой рисковать, и уж тем более подчинять, но, если у нас все получится, мы будем счастливы. По-настоящему!

И Лиза решилась. Рывком сдернула перстень, и даже застонала, от раздавшегося в голове гула голосов и потока образов, закруживших ее в разноцветном водовороте. А Роман не лгал! Достаточно лишь снять украшение, как память начинает подкидывать моменты, о которых она вспоминала разве что во сне, и забывала с рассветом.

Так, теперь второе кольцо.

Она посмотрела на перстень, лежавший на ладони мужчины, подняла на него взгляд, и Роман все понял правильно. Он взял его двумя пальцами, и осторожно надел на ее безымянный палец. Лиза закрыла глаза, погружаясь в разноцветную метель лиц, образов, слов, голосов.

— Мы будто обручились... — Тихо проговорила она, и не узнала своего голоса....

... Губы любимого скользнули по ее оголенному плечу.

— Мы и так обручились! Вопреки всем! Твоему отцу, Полану, Совету! Мой ребенок должен вырасти в браке! — Святозар притянул ее к себе и по-хозяйски закрыл ее губы поцелуем. Утомленное бесконечными ласками тело, тут же предательски заныло, откликаясь на его прикосновения, на его запах, на его желание. Но утро не принадлежало им. Пока не принадлежало... Главное убедить отца, благословить их на брак. Дара еще раз с нежностью посмотрела на подаренный любимым обручальный перстень. Переплетение серебряных нитей, а в центре листочков половинка белоснежной жемчужины.

— Зар, прошу... нам нужно спешить! Сегодня ночью тебе нужно будет принять благословение Духа Луны, и тогда мы объявим о его благословении нам. Но... — Дара покусала губы, не зная как сказать, не обидев любимого. — Если нас увидят сейчас, то наказания не избежать! Ты пока для всех не Избранник, а всего лишь нищий, сводный брат наследника ведунов. Прости...

— Я знаю... — Святозар напоследок нежно коснулся ее губ и рывком поднялся с постели. — Поскорее бы вечер...

— Поскорее бы... — Дара с улыбкой понаблюдала, как любимый ловко скрыл рельефные от тяжелого труда мышцы холщевой тканью рубахи. Натянул портки, и, подпоясавшись поясом из плетеной бычьей кожи, подошел к окну. Распахнул ставни и выбрался на крышу.

Вовремя.

В дверь постучали. Не дожидаясь приглашения, служанка неторопливо сунула в спальню любопытный веснушчатый носик.

— Госпожа, ваш батюшка изволил передать, что ждет вас в зале. Вот ваше платье. А воду для умывания я сейчас принесу. — Она положила на сундук с бельем белое, расшитое бисером платье и склонилась в поклоне.

— Неси. — Дара дождалась, когда та скроется за дверью, и, откинув одело, бросилась к одежде. Утренний холодный ветерок ожег ее обнаженное тело. Прислуга знала, что та спит в теплой рубахе, и была бы очень удивлена, отчего Дара в эту холодную осеннюю ночь решила спать голышом. А лишние пересуды ей пока ни к чему.

Батистовая рубаха показалась ледяной, и Дара не дожидаясь служанки, поскорее натянула нарядное платье изо льна. Сразу стало теплее. Но... теперь ей надо беречься за двоих, поэтому шаль не помешает!

— Вот, госпожа Дара! — Служанка вошла, когда она закуталась в длинную, до пола шаль из чистейшей ягнячьей шерсти. — Ой! Вы сами изволили одеться?

— Да! Если бы я тебя ждала, то уже замерзла бы! — Дара протянула ей гребень. — И умываться не желаю. Холодно больно. Заплети меня!

Служанка поклонилась, и, подхватив гребень, принялась осторожно расчесывать длинные, цвета красного золота волосы хозяйки.

Завтрак, как всегда, проходил в большой горнице. Или, как любил говаривать батюшка, "в приемной зале". Он был добрым и строгим одновременно, ее батюшка. Но Дара чувствовала, что тот любит ее больше всех. Когда она была маленькая, он называл ее "маленькая принцесса". Она любила утро, когда за столом собиралась вся их семья: мама, отец, четверо братьев и дядюшка.

Сегодня за столом сидел еще и Полан. Старший сын главного ведуна всегда был с ней приветлив, но смотрел так, что хотелось поскорее сбежать. Хоть и красив, и статен... да только его сводный брат был ей милее всех на этом свете.

Завидев ее, Полан поднялся.

— Доброго утречка, Дара.

— И тебе, Полан. — Дара поспешила сесть поскорее на свое место подле матери и уткнуться в тарелку с кашей. Полан тоже опустился и взялся за ложку, но Дара кожей чувствовала его взгляд.

— Что-то ты сегодня припозднилась, дочь. — Усмехнулся отец, приняв краску на ее щеках за смущение от взгляда Полана. Может это и так. Дара пока сама не понимала, что помимо смущения, ей овладел гнев. Зачем здесь этот ведун? И почему она не может привести своего любимого за семейный стол? Только потому, что он безродный? Зато Полану все двери открыты! Все, да не все! Она никогда бы не открыла ему свою дверь, как открыла Зару. — А Полан пришел ни свет ни заря. Все тебя ждет. А знаешь почему?

— Нет! — Буркнула Дара, не поднимая глаз. Она знала, что встретится взглядом с незваным гостем.

— Потому что... — Продолжил, было, отец, но его перебил низкий, густой голос Полана.

— Прости, старейшина, но я сам хотел бы это сказать Дарине.

— Ну... говори, коли смелый! — В голосе отца слышалась улыбка. Значит настроение хорошее, и весть от Полана тоже будет хорошей. Может он пришел, чтобы посватать ее за Святозара?

От этой мысли глаза Дары сами нашли гостя и в предвкушении этой замечательной новости, она ни сразу вникла в слова, что сорвались с его губ.

— Люба ты мне, Дарина. О красоте твоей легенды слагают. Будь женой мне. Я наследник великого ведуна, а ты наследница уважаемого старейшины нашего рода-племени. Нам ли не быть вместе? Давай объединимся, дабы всегда честно и мудро править нашим народом.

— Что? — Дара почувствовала, как замерло сердце, едва до нее дошел смысл слов произнесенным Поланом. — Замуж? За тебя?! — Она поднялась и, не ответив, бросилась вон из залы, а в уши летел смех братьев и бас отца:

— Вот дура — девка! От счастья все слова порастеряла. Прости ее, Полан!

Этот день пролетел как в тумане из-за невеселых мыслей и слез. После обеда к ней в светлицу заглянула мать.

— Дара, ты тут?

— Да. — Она попыталась утереть слезы и сесть на кровати, но толи от волнения, толи от скудного завтрака в голове помутилось, и едкий комок тошноты подкатился к горлу. Дара едва успела подбежать к кадушке, как ее вырвало.

— Дара, дочка, что с тобой? — Мать испуганно бросилась к ней, подала расписное петухами полотенце.

Дара приняла ткань, и, утерев пылающее лицо, вернулась к кровати. Рассказать о Заре, или нет? Нет! Испытание скоро начнется. Зар станет избранником Духа Луны, и назовет ее своей суженой. Так будет правильно. А если она признается матери в грехе, то Святозара вместо испытания могут схватить и кинуть в темницу. И тогда им не видать счастья!

— Ничего, матушка. Просто приболела. А может приход Полана так сказался. Не хочу я за него замуж.

Мать всплеснула руками.

— Да в своем ли ты уме? Вся власть ведунов перейдет к нему, когда он пройдет испытание. И ты, его супруга, станешь всесильной! И дочь старейшины рода и жена главного ведуна! Да о такой судьбе только мечтать можно! А детки ваши власть в руках держать будут из поколения в поколение! Подумай, прежде чем давать ответ!

После этих слов, мать развернулась и вышла, хлопнув дверью.

Спустя некоторое время, у нее над головой на чердаке послышались шаги, и люк распахнулся. Дара даже не успела испугаться, когда в светлицу спрыгнул Зар. Он часто так приходил. Либо с чердака. Либо, если была ночь, в окно. Чтобы никто не увидел. И никогда днем.

— Ты сошел с ума? — Дара бросилась к двери и закрыла на засов. — Недавно приходила мать. А если бы она была тут?

— Дух наделил меня слухом волка и зрением орла. И силой медведя. Я бы никогда не подвел тебя! — Зар подошел к ней и, обняв за плечи, утянул на кровать. — Просто хотел еще раз увидеть тебя пред испытанием!

— Вот! Испытание! Почему ты так уверен, что сможешь его пройти? Мать сказала, что силу Духа Луны получит Полан. И я буду вынуждена выйти за него замуж! А я не могу! Не хочу! — Дара снова почувствовала тошноту и замолчала, уткнувшись в плечо любимому. Его запах, холодного ветра и грозовой свежести успокоил, заставил немочь уйти.

— Что? Почему ты должна выходить за Полана? — Зар заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Потому что он сегодня был у нас. И попросил меня стать его женой после испытания! — Дара сморгнула навернувшиеся слезы.

— И что ты ответила? — Зар смотрел не отрываясь.

— Ничего. — Дара снова спрятала лицо у него на плече. — Я просто ушла. Но потом пришла мать и сказала, что я должна выти за Полана. Потому что он наследник ведунов. А я дочь старейшины.

— Во мне тоже течет кровь ведунов! — Зар погладил ее по голове. — Мой отец был двоюродным братом главного ведуна. Но он умер от чумы вместе с матушкой, и меня привезли сюда на воспитание. Пусть он держит меня в черном теле, но приняв в семью, он назвал меня сыном. Значит я тоже из рода ведунов!

— Полан рассчитывает на победу....

— Я тоже! — Святозар снова взглянул в лицо любимой. — Вчера Лунный дух говорил со мной. Он хочет, чтобы мы с тобой были вместе. Чтобы мы помогли ему. Ведь испытания проводят для того, чтобы выявить сильнейших, готовых принять благословения Духа. Он придет и даст сильнейшим все, что они пожелают. Силу, ловкость, меткость, ум. Я уже пожелал любить тебя вечно и попросил, чтобы нам не разлучаться. А если разлучились, снов встретиться.