Подопечный Перуна. 3

Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем первым получил поражение сотник с белой повязкой, так как его жизненная планка пересекла серединку. Он сразу скинул латную перчатку, пожал руку победителю, и они вдвоем направились к ближайшему лекарю, оставив две пары разбираться меж собой.

Еще через некоторое время проиграл соперник Моурна. Они тоже, как первые, пожали руки и тоже двинулись к ближайшему лекарю.

Третья пара оказалась самой упорной. Их битва продолжалась до тех пор, пока они с большим усилием уже могли поднимать над головой тяжелые мечи.

Тут влез в процесс сам сатрап. В рупор прокричал об окончании поединка, подошел и объявил победителем рыцаря с красной повязкой, потому что у того на пару миллиметров жизни больше осталось, хотя выносливости у обоих были почти на нуле.

Тем временем, пошатываясь, к друзьям подходил Моурн. Со счастливой улыбкой воскликнул:

— Теперь по праву могу носить адамантовые латы!

— Поздравляю! — пожал ему руку Гром. — Славный бой продемонстрировал.

А на поле битвы уже подтягивались по тридцать десятников с каждой стороны арены.

Глава 7.

Настал второй день подготовки к неравной битве за принцессу Теленну.

Арендованный Фератом торговый корабль с грузом причалил на пристань того самого пирса, где тогда у Грома выкрали коня советника. Корабль встречал отряд Моурна, что заранее отправлялся туда с двумя большегрузными телегами, запряженными тройками тягловых лошадок. А с утра следующего дня уже доставленный в гильдию груз сразу был распределен среди тех трехсот рыцарей, которым свезло на турнире. Теперь Грому оставалось дожидаться достаточного приближения Ферата к границе, чтобы со здешней армией тоже стронуться навстречу. По его расчетам где-то к полудню можно будет уже отправляться на слияние двух войск вблизи клана Всеслышащих. Планировали до ночи добраться на место, там же разбить общий ночной лагерь, а с утра следующего дня со свежими силами начать завоевание клана.

Обещанная Чуунилом армия из пятисот воинов при всем параде высыпала из казарм во двор. Моурн тоже уже был во дворе гильдии, готовил свою сотню в поход. А еще полчаса спустя, сопровождаемая толпами зевак, колонна кавалерии во главе своих командиров тронулась мелкой рысцой по мощеным улицам Абасира в сторону городских ворот, таща за собой телеги с припасами, шатрами и еще десяток лекарей.

Грому опять досталась бесхозная пегая. Ничего не оставалось, как на ней скакать впереди колонны.

Холодное солнце тускло светило за багровыми облаками, в то время, как шесть сотен рыцарей, ведомые сейчас Громом на скорую войну, потекли на север, по широкой тропе среди скальных образований угрюмого края дроу. И, несмотря на трудности пересеченной местности, двигались достаточно быстро, чтобы вовремя достичь северных окраин карты, первыми признаками которой оказались, спустя несколько часов перемещения, растущие только в этих местностях, высоченные секвои.

К позднему вечеру по чату Ферат передал Грому, что они только-только пересекли границу Валгоры и теперь движутся в сторону его групповой метки

Гром открыл свою карту и тоже увидел три оранжевых индикатора на ее верхнем краю, ползущих по направлению к его и Гуоно оранжевым кружочкам. Чтож. Значит, пока все идет по намеченному плану; до наступления ночи должны встретиться.

Гром скорректировался в новом направлении и повел колонну уже по жухлым кустарникам дальше на север, в сторону грохочущего вдали высокого водопада.

Армия уже несколько часов как пробиралась по территории клана Всеслышащих. Редко встречаемые на пути крепости, каждая в окружении нескольких поселений, пока никак не реагировали на их вторжение в чужие территории, но тамошние воины поспешно высыпали на стены, а с полей сельчане спешили кто куда укрыться. Тревожность так и витала на всем их маршруте.

Небо почти почернело, проклевывались первые звезды средь мрачных облаков, когда гарцующие далеко впереди колонны разведчики принесли весть, что навстречу движется войско. Гром быстро глянул на карту, успокоил командиров, что это свои; Ферат привел свою армию, куда и хотели.

Встреча состоялась на широкой ровной поляне в получасе езды от столицы клана Всеслышащих, городе Алтон.

Как только три сотни эльфийских воинов грозной розовой полосой проступили на горизонте, Гром с радостным гиком пустил в галоп навстречу свою пегую. За ним припустилась вся конница. А им навстречу уже бежало, приветственно помахивая руками, долгожданное подкрепление.

Гром засек среди них фиолетовым сияющее изголовье посоха Мартины, и сердце его на миг защемило угрызение совести. Как заметил еще Гуоно, странно получается, что и ее вовлекает в войну за обладание Теленной. Но в игре все теперь происходило так быстро и переменчиво, что не успевалось обдумывать подобные ее странности.

Их 'встреча на Эльбе' была бурной. Спешившиеся воины дроу обнимались со звоном лат с воинами эльфов. Грома и Гуоно в это же время тискали Ферат и Амитола. А Мартина смущенно в сторонке дожидалась своей очереди поцеловаться с любимым.

Эту несуразность ситуации понимал и сам виновник 'торжества'. Потому что, перед тяжелым боем за желанный 'приз', в котором наверняка сложат головы немало за ним идущих, в его аватаре больше было дракона чем Грома. Это он чувствовал всеми фибрами души, но ничего не мог поделать с собой. В данное время Мартина была в аутсайде его желаний. А тут рядом она, лучезарно улыбается в сторонке.

Гром не менее смущенно, но не самой встречей, а ситуацией, обнял ее, с грустью поцеловал девушку. Что из этого вышло, мог догадаться по расширившимся голубым глазам ее, что в удивлении пристально глядели не на него, а в него, пока их губы касались друг друга.

Она без слов легонько оттолкнула его, отступила на шаг. Оттуда пристально поглядела на Грома, отвернулась. Что она поняла женским чутьем — трудно сказать. Возможно, всё. Но вокруг каруселило, и потому данный досадный эпизод быстро потерялся среди возгласов, похлопываний по плечам, множеству вопросов, которых невозможно было проигнорировать.

Как первый порыв от встречи утихомирился, воины принялись расставлять палатки, разводить костры и готовить поздний ужин.

Штабная палата возвысилась в самом центре лагеря. Теперь тут при свете Сияния собрался весь старший командный состав объединенного воинства. Нужно было скоординировать свои действия к завтрашнему бою, наметить план осады и штурма города Всеслышащих.

Ферат, как самый опытный командир среди тут присутствующих требовал быть максимально осторожным с этим делом, потому что собирались противопоставляться в пять раз превосходящим их силам.

— Постараемся заставить их атаковать нас. Это даст нам существенное преимущество. А сами с утра построим в зоне их видимости оборонные укрепления, посадим за ними моих лучников. Конницу разделим на три отряда слева и справа от баррикад. А третью спрячем в засаде для последнего переломного удара. Магов рассем среди лучников. Последними станут лекари. Думаю, это будет самым оптимальным расположением нашей армии.

— Если клан решит самим атаковать нас, — вставил замечание Моурн. — А если нет?

Его поддержал и Гуоно; он прохрипел:

— Скорее всего, они сами устроят оборону. Насколько я знаю тактику наших полководцев, они так и сделают.

— И нет возможности принудить их пойти в атаку? — задумчиво спросил Гром. — Скажем, если делать короткие вылазки небольшими отрядами до стен и назад. Может, увяжутся за ними, а тут мы их будем встречать.

— Навряд ли, — скривил губы Моурн. — Не думайте, что у них такие бестолковые командиры там. Если не пойдут на сценарий Ферата, тогда придется штурмовать стены нам. А это большие потери.

— Остается тогда одно: долгая осада. Создадим невыносимые им условия, тогда атакуют уже они нас, — подытожил Ферат.

Гром тоскливо поглядел на него:

— Долго — это сколько?

Тот только пожал плечами:

— Это зависит от их снабженности провиантом на данный день. Может, месяц, другой...

Гром в отчаянии мотнул головой:

— У меня только неделя осталась. Значит, будем штурмовать. До полудня подождем. Может, сработает прогноз Ферата. Если нет — поведу вас в атаку.

Все присутствующие в удивлении уставились на него. Куда это так торопится их главнокомандующий, но никто из них не задал ему прямой вопрос. В нынешней субординации, его решение было последним. Поэтому, они уже собирались расходиться по своим индивидуальным палаткам при своих отрядах, как до их слуха дошли тревожные гудки горнов часовых. Мгновенно все повскакали с мест, выбежали из палаты в лагерь.

То, что предстало при свете догорающих костров перед их обалдевшими глазами, ввергло всех в ступор: лагерь был не просто атакован среди ночи, а он был еще окружен тысячами алых ников плотно сверкающих во мраке смертельным кольцом.

— Что за хрень!!! — заорал Гром, выхватывая клинки.

Остальные стремительно каждый кинулся к своим воинам, оставив его одного среди панически мельтешащих латников. Всюду шел бой. Теперь куда ни кинь взгляд, шла рубка. И шла она исключительно силовая, потому что, маги обеих противоборствующих на тесном пятачке армий не могли действовать, не истребляя и своих.

Гром в недоумении лихорадочно пытался сообразить, что нужно ему теперь делать. Но, кроме того, чтобы и самому вступить в эту мясорубку, ничего в голову не лезло. А, тем более что несколько рыцарей врага уже поперли и на него. Пришлось первые удары отбивать обычным способом. Но после успел вовремя отскочить в более-менее спокойную сторону, за палату, чтобы врубить спасительные Щит и Булаву Перуна. Снова выбрался оттуда назад в гущу бойни. А алеющее никами кольцо вокруг их лагеря не только не редело, но, как показалось, увеличивалось. Огромные силы клана Всеслышащих вероломно гурьбой напали на них среди ночи! Нет. Теперь и не отступишь. Осталось только обреченно биться до последнего воина.

Гром рванулся в сторону, где с десяток врагов наседали на его воинов, спрятавшихся за щитами. Но ненадолго их хватило. Удары двурушников по ним быстро сделали свое кровавое дело. И даже стремительный рывок Грома не всех их спас.

Яростный вопль вырвался из груди, когда он врезался в их толпу. Сработали дополнительно обретенные вместе с получением класса рыцарские умения. Прошла высокоэффективная 'провокация', следом 'веер'. Пятеро из десятки застыли ледяными статуями, стремительно теряя жизни. Второй атакой одним ударом парных клинков отрубил двоим головы, вторым ударом — двоих смертельно перерубил сквозь латы наискось. Как третьего уничтожил — даже не заметил. Кинулся к остальным латникам чуть в стороне.

Со всех сторон раздавались истошные крики, грохот стали об сталь и броню. А под сапогами местами булькали лужи крови. Трупов всюду было не счесть.

Гром сам уже не один удар со стороны пропускал. Не один болт с дикой болью шарахал по прочной кольчуге. Жизнь рывками спадала порой почти до половины, но пока имелись запасы фиал, он собирался биться. Да и высокий уровень восстановления изрядно помогал пока.

Девять сотен он привел сюда. А теперь их уже осталось половина. Некогда было заглядывать на карту, чтобы определиться, кто из его группы держится еще, а кто уже на перерождение ушел. Но очень надеялся, что с ними пока все в порядке. По крайней мере, Мартина точно пока держится. Потому что недавно с характерным треском неподалеку от него воплотилось огромное клыкастое чудовище юрского периода. Как было видно, этот гораздо крупнее предыдущих. Тиранозавр издал душераздирающий трубный вой, следом энергично принялся и их самих раздирать в клочья. Но только рыцарей с красными никами попадавших под лапу. Однако лютый зверь продержался недолго. В самом разгаре пиршества вдруг растаял в воздухе, известив этим печальную весть: нет больше на поле боя призвавшую его.

Гром все эти перипетии фиксировал краем сознания, потому что постоянно приходилось биться с множеством одновременно атакующих врагов. И обреченность ситуации становилась все более и более явственной, потому что фиалов уже осталось только две штуки, а от его армии и четверти уже не осталось. Врагов же навскидку было еще не меньше двух-трех тысяч вокруг. Видать, судьба выделила еще полчаса на их сопротивление, прежде чем забить крышку гроба военной кампании по овладению похотливым Драконом принцессы Теленны.

'Эх, бездарно теряю удачно начатую игру!' — пронеслось в голове, когда издали пущенные болты барабанной дробью отдались в груди очередной порцией боли.

Полная луна выглянула из-за облаков, не хуже сияния осветив творящуюся вокруг кровавую вакханалию. Всюду надломленные латники валяются друг на друге и в лужах крови. Много ее и на полуживых, бьющихся из последних сил. Не видно ни Ферата, ни Амитолы, ни Гуоно. Скорее всего, они уже далеко отсюда. Только он еще держится. Пока. Только благодаря дарам Перуна.

Гром вскинул искаженное злобой лицо с превеликим желанием завыть на луну. Но вместо этого влез в опции, кликнул на тревожно сверкающее там 'берсеркер'. Теперь ему не оставили другого выхода. Как бы сильно не хотелось ему перевоплощаться, так же неотвратимо принуждала ситуация это сделать.

В голове грянул оглушительный набат. Тело Грома эпилептически сотряслось, неестественно изогнулось в дугу и рывком рвануло вширь и ввысь. И сразу же с головы до ног потекла в него лютая ненависть к этим многочисленным малорослым латникам с красными никами. Теперь он снова становится страшилищем Аркадии, окруженный извивающимися флюидами пробужденного первобытного страха.

Гром вскинул руки перед собой, чтобы удовлетворенным рыком глядеть, как длинные кинжальные когти пробивают перчатки. Почувствовал, что и сапоги уже пробились острыми когтями задних лап. Он снова, который уж раз, есть ужас всех рас — инфернальный черный Дракон! Только еще крупней предыдущих. Гораздо крупней.

Теперь он вновь видел, как от всех обступивших лагерь латников сизыми комьями отдирается нечто призрачное и струйкой хлопьев устремляется к нему, впитывается в торс. И это с лихвой прибавляет ему силы. С каждым оторванным комком страдальчески корчатся его враги; падают на колени, потом пластаются по земле. Там же они скрученные сохнут до состояния мумии.

Туча болтов устремляется на него со всех сторон. Но что они могут сделать с Громом в кольчуге Перуна поверху покрытой массивной драконьей чешуей. Только несколько пластин больно обломились и посыпались черными осколками под ноги. И это все достижение последней попытки задержать неминуемую кару.

Рогатая голова угрожающе сверкает блюдцами золотистых глазищ. Гром рывком наскакивает до ближайших в окружении. Парализующий рык разносится по их рядам, заставляя упасть ближайших на колени в слабенькой надежде на помилование.

Гром еще не насытился, следовательно никакой пощады не будет посмевшим напасть на него. Неуклюжий хлопок огромными крыльями за спиной слегка поднимает его тушу над врагами и грузно опускает на их тела. Уже и крылья есть?! Хруст множества костей, когти с напрягом погружаются в сталь лат, что гроздьями зависают за их крюки. Гром только раздраженно стряхнул их с лап, как среди вихляющих кругом флюид страха яростно засверкали бешено снующие по сторонам новые, переполненные яркими нитями агрессии. Гром в недоумении повернул к их источнику искаженную злобой морду.