— Хорошо, хорошо, — раздалось из-за двери. — Я подожду.
Корин быстро оделся, убрал кровать и открыл дверь, пропуская мага. Румил
зашел, беглым взглядом окинул хозяина и комнату. Прошел к креслу.
— Вы разрешите, я присяду?
— Конечно, конечно, сеньор Румил, садитесь. Извините, ваш визит оказался
для меня настолько неожидан, что я не предложил сам.
— Это вы извините меня, юноша, что я явился к вам в такую рань. Вы, люди
молодые, любите поспать, а на что нам старикам долго спать. Часок-другой
подремал, да и хватит. Я рано прихожу на службу, да вот решил по дороге к вам
зайти, да кое-что сказать, пока вы не уехали. Вы уж извините старика за
беспокойство.
— Да, что вы, что вы! Вы меня вовсе и не побеспокоили, я очень рад вас
видеть. Я уже встал, когда вы пришли.
— Что ж хорошо, что я не нарушил ваш сон. Очень плохо прерывать сон мага.
Сильные маги во сне часто могут видеть будущее, получать какие-то советы.
Надеюсь, вы меня не обманываете, чтобы успокоить.
— Нет, нет, — с улыбкой покачал головой Корин. — Я говорю вам как есть.
— Тогда я перейду к тому, зачем к вам пришел. Я сомневался, стоит или не
стоит говорить с вами об этом, пока не увидел, что по дороге на Катарел
направилась повозка с пятью гномами. Об этом я должен был вас обязательно
предупредить.
— Повозка с пятью гномами, — невольно нахмурился Корин, вспомнивший
вчерашнее ночное происшествие, о котором Румил не знал.
— Да с пятью гномами. Понимаю, вы — сильный маг, и пяти гномов можете не
испугаться, но поверьте старику, это гнусный народец. Они умеют подстраивать
разные ловушки. Возможно, они поехали в Катарел по своим делам, но что-то мне
подсказывает, что они поехали туда из-за вас. Если они нападут на вас из
засады, то вам будет непросто от них отбиться. Хотя носить оружие запрещено,
но у гнома в повозке всегда найдется секира и метательные ножи, а то и
арбалет. Да и дорога во многих местах идет вдоль скал и обрывов. Они могут
устроить обвал. Вам надо быть осторожным.
— Хорошо, спасибо за предупреждение, — кивнул Корин. — А они не могут
быть как-то связаны с бандой Бэмегула?
— Бэметгул... Вы уже и о нем знаете, — усмехнулся Румил. — Откуда?
— Разговаривал с доном Гуносо.
— Гикош всегда все немного преувеличивает, — улыбнулся старый маг. — Хотя
кто знает. Банда Бэмегула обычно орудует вдоль побережья, в междуречье между
Суанрилом и Маанрилом, а когда за ней начинают охотиться стражники, то куда—
то исчезает, полагаю, бандиты разбегаются в разные стороны по своим логовам,
поэтому их и не могут найти. В наших краях они не показываются: здесь
довольно многолюдно и стражникам ничего бы не стоило их изловить. Разве что
здесь могут прятаться отдельные бандиты. Сомневаюсь, чтобы они прятались в
районе "Огненного кольца", как любят сплетничать рудокопы. Хотя это только
мое предположение, они часто бывают неподалеку от Кольца: там много рудокопов
и искателей сокровищ, — Румил замолчал, о чем-то размышляя, затем продолжил.
— Я пришел перед вами извиниться.
— Извиниться! За что? — поразился Корин.
— Я вчера сделал вид, что ничего не слышал о "пурпурных" воинах. Это не
так. Дело в том, что отец Сиши и наш старший сын погибли от их рук, но не в
Кольце, а на Баканиде. Вчера я не хотел об этом говорить. Это случилось почти
двести лет назад, не хотелось тревожить их память, и я боялся, вы заговорите
о них с Сишей. В Кольце Харагус пурпурных воинов не видел. Там есть кто-то
еще, но Димиту удалось его обойти. Однако "Огненное кольцо" не так далеко от
Баканида и в его окрестностях "пурпурные" воины встречаются. Но у нас!
Никогда прежде. Вчера я впервые увидел "пурпурный" след. Впрочем, я его
никогда и не искал. Я не такой сильный маг, как вы.
— Ну что вы, я не такой уж сильный маг... — смутился Корин.
— Не прибедняйтесь, вы гораздо сильнее Димита, а он был один из самых
сильных магов, которых я знал. А я встречался с самим Рустинусом и
Акифойюсом.
— А Димит вам не рассказывал, как он пробрался в Кольцо?
— Димит сам не рассказывал, ну а я не расспрашивал. Он хотел, чтобы его
поход туда оставался тайной, но не мог сдержать гордости от своего успеха. Он
узнал там что-то очень важное. Но вам я не советую пробираться в Кольцо.
Поверьте, это очень опасно. Димит говорил, что он туда и не собирался. Ему
просто случайно повезло. Все исследователи: и Рустинус, и Ализарус, и
Акифойюс внутрь Кольца не ходили. Впрочем, лучше всех знает Кольцо Ойлах
Тубарус, если вы ему понравитесь, то он вам все расскажет сам. Но не говорите
с ним о Харагусе. Он очень сердит на Димита, за то, что тот скрыл от него
путь в Кольцо.
— Но как Ойлах узнал, что Димит был в Кольце?
— Димит сам ему во всем признался. Он был в его команде. Ойлах проводил
там очередную исследовательскую экспедицию, а Димит занимался тогда в
окрестностях Кольца изучением оборотней. По словам Димита, они встретились,
Ойлах ему многое рассказал о Кольце. Димит примкнул к его экспедиции, ну а
потом нашел путь. Димит о нем много не рассказывал, но говорил, что путь
одноразовый, второй раз им уже не пройти.
— Но в каком месте он его нашел? — Корин впился глазами в Румила.
— Этого я не могу вам сказать, — покачал головой Румил.
— Но... — начал Корин, но стук в дверь прервал его вопрос.
— Кто там? — недовольно буркнул он.
— Доброе утро, сеньор маг. Это мы, носильщики, — раздался из-за двери
голос Иргая. — Вы готовы? Мы пришли, как договаривались. Повозка уже вас
ждет.
— Подождите, — сказал Корин, он и Заглеюс вышли в коридор. — Я сейчас
позавтракаю и соберу вещи.
— Доброе утро, сеньор Заглеюс! — поздоровались с Румилом носильщики.
— Доброе утро! — кивнул им маг. — Чью повозку ты нанял, Иргай?
— Тюна Зангуя.
— Что ж, хороший выбор, — кивнул старый маг. — Тюн славный малый: смелый,
честный, веселый. И у него сильные и быстрые мулы. Вам повезло, коллега.
— Подождите меня внизу, и вот вам награда, если хотите, можете выпить,
пока я буду завтракать, — Корин протянул носильщикам по донгу.
— Благодарим вас, сеньор маг, — взял монеты Иргай, — но мы лучше вечером
выпьем за вашу успешную поездку.
— Я не возражаю, — улыбнулся Корин.
Носильщики ушли, Корин закрыл дверь и наложил на нее заклятие. Румил с
улыбкой смотрел за его действиями.
— Глядя на вас, я все больше и больше верю в ваше успешное возвращение.
— Благодарю вас, сеньор Румил. Подождите, я разбужу своего попутчика, —
Корин прошел по коридору и постучал в дверь Энюя.
— Кто там? — раздался из-за двери недовольный голос.
— Вставай, иди завтракать, скоро ехать. Я буду ждать тебя в обеденном
зале, — строгим тоном приказал Корин.
— Сейчас я приду, — пообещал Энюй.
Корин с Румилом отправились вниз.
— Вы, коллега, гляжу, времени зря никогда не теряете, — с улыбкой покачал
головой старый маг. — И этим мне сильно напоминаете Димита.
— Надеюсь, я буду более успешен, чем он, — задумчиво произнес Корин, и
тут же спохватился. Он не хотел огорчать старого мага рассказом об
исчезновении Харагуса. Румил сейчас думал о своих делах, поэтому не уловил
двусмысленности этой фразы. Они тепло попрощались, и Румил отправился на
службу, а Корин зашел в обеденный зал.
Сделав заказ на двоих, Корин сел за свой вчерашний стол, вскоре к нему
присоединился и Энюй, который уже успел собраться в путь. После завтрака
Корин кликнул носильщиков, они погрузили вещи, и вскоре повозка выехала из
Палинсаны.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
РУКОПИСИ ХАРАГУСА
* * *
Повозка выехала за городские ворота и быстро покатила по тракту на
Катарел, как раз мимо тех мест, где вчера вечером ходил Корин. Он с легкой
грустью кинул взгляд направо, где от тракта отходила дорога, ведущая к
усадьбе супругов Заглеюс, пытаясь разглядеть их домик за плотной стеной
деревьев и густого кустарника. Но даже крыши приветливого домика, где он
провел столь замечательный вечер, не было видно.
Вскоре повозка проехала по мосту через шумный ручей, переполненный водой,
после ночного ливня. "У этого ручья вчера сидела Сиша, когда мы с Румилом
пришли к нему в дом, — вздохнув, вспомнил Корин. — Интересно, что она сейчас
делает?! Наверное, убирается по дому или работает в саду, как обычно делала
Дойша, моя приемная мать, правда, она не была волшебницей". С легкой досадой
он вспомнил, что забыл спросить у Румила о "Морском волке". Впрочем, сейчас
ему было не до гостиницы, он вспомнил слова старого мага о гномах.
Сидя рядом с возницей Корин внимательно следил за дорогой, он бодрствовал,
несмотря на предложение возницы прилечь, на специально устроенной для этого
лежанке. Энюй, напротив, забравшись под холст навеса, все время спал. Корин с
интересом оглядывал местность, сильно отличавшуюся от тех мест, где он рос и
работал. Кругом дороги расстилались леса, пастбища, поля, сады, небольшие
хуторки и деревушки с хорошенькими каменными домиками. Возле них копошились
стайки ребятишек, ходили и сидели стройные смуглые люди в светлых одеждах.
Возница, молодой смуглый парень, действительно оказался приветливым,
словоохотливым и смешливым малым. Мулы Зангуя были на редкость сильными и
выносливыми, путешественники даже и не заметили, как проехали около
пятнадцати миль и добрались до моста через реку Паланрил, сильно поднявшуюся
после ливня.
— Если и дальше мы будем так быстро ехать, то нам придется сегодня
заночевать в Катареле, — улыбнулся Корин.
— Нет, сеньор маг, — рассмеялся возница. — Мы проехали самую легкую часть
пути. Здесь дорога все шла либо ровно, либо чуть под уклон. Подъемов почти не
было. Дальше, за рекой, дорога пойдет навстречу Паланрилу, почти все время
вверх. И так до самого Тегоса, где путники, которые не слишком торопятся,
обычно останавливаются на ночлег. После Тегоса подъем и дорога через хребет,
а затем почти все время вниз, до самого Катарела.
— Сколько миль осталось до Тегоса?
— От моста чуть больше двадцати пяти. Вы не хотите останавливаться на
ночлег в Тегосе?
— С чего ты решил?
— Просто показалось, что вы очень торопитесь в Катарел. Все время глядите
на дорогу, вместо того, чтобы отдыхать, как ваш спутник. Ехать еще очень
долго, сеньор маг. Сразу после Тегоса очень длинный и тяжелый подъем, мулам
желательно перед ним хорошенько отдохнуть.
— Конечно, мы там остановимся, — кивнул Корин.
— Скоро Паланос, до него осталось примерно семь миль, хорошо бы там
передохнуть и пообедать, — извиняющимся голосом сообщил спутник. — После
Паланоса, по дороге довольно долго не будет трактиров.
— Хорошо, пообедаем в Паланосе, — усмехнулся Корин, — поедим сами и
накормим животных. Не волнуйся, я за все заплачу сам.
— Благодарю вас, сеньор маг, — успокоено кивнул Тюн, и тут же затянул
веселую песню.
Корин по-прежнему внимательно следил за дорогой. Гномов было пятеро и они
вместе весили побольше, чем их троица. Кроме того, повозка гномов выехала
ненамного раньше, в пути до Катарела она могла им встретится. Корин не
сомневался, что при желании ее можно легко догнать. Он не боялся гномов, не
сомневаясь, что и в одиночку спокойно справится со всей этой пятеркой, но они
могли затеять какую-нибудь хитрость, одну из тех, до которых были большие
мастаки. Впрочем, до сих пор дорога шла по ровной людной местности, здесь им
нападать на него было рискованно. Но дальше... Дальше окрестность вокруг
дороги, по словам возницы, должна была сильно измениться.
В Паланосе они остановились в корчме "Полная чаша". Пока они обедали,
случилось неприятное происшествие: какой-то тип полез в их повозку, где
находился сундук Корина и жестоко поплатился за свою наглость, нарвавшись на
специально приготовленную для воров магическую ловушку. Правда, после этого
случая к повозке никто больше и близко не подходил, но, тем не менее, пополз
слушок, что маг везет что-то уж больно ценное — люди с интересом смотрели на
повозку и обсуждали, что он может везти.
Незадачливый воришка, освобожденный Корином от заклятья неподвижности,
рассказал, что забраться в повозку его подучил гном, который приехал сюда
верхом не более четверти часа назад и, увидев результат опыта, сразу поскакал
дальше на Катарел.
То, что к пятерым гномам в повозке, теперь добавился и конный гном, еще
больше насторожило Корина. Этот гном мог следить за ними всю дорогу до
Паланоса. Корин не заметил всадника: все его внимание было обращено вперед,
он искал гномов, едущих в повозке. Эта повозка, не останавливаясь, миновала
Паланос за полчаса часа до их приезда.
После обеда путники немного отдохнули в тенистой рощице за городишком.
Пока мулы и его спутники отдыхали, Корин провел небольшую разведку, но она
ничего не дала: как и предупреждал его Зангуй, местность изобиловала холмами
и увидеть, что находится далеко впереди, было невозможно.
В нескольких милях от Палантоса, тракт перегородило валявшееся на нем
ветвистое дерево. Корин приказал вознице остановить повозку в сотне аршей от
препятствия и вместе с Энюем скользнул в лес. Полуэльфа преграда тоже
насторожила, при виде ее он действовал быстро и находчиво, в нем чувствовался
большой опыт охотника.
В лесу тролль и эльф имели перед гномами значительное преимущество, это
была их стихия, но поиски засады ничего не дали, никаких бандитов поблизости
не оказалось. Путники очистили дорогу и поехали дальше весьма встревоженные.
Возница больше не шутил, он, как и его спутники внимательно вглядывался в
зеленые стены, стоявшие по обе стороны дороги. Его довольное и веселое лицо
выглядело теперь огорченным: прибыльное и веселое путешествие, на которое он
рассчитывал, обернулось опасным.
— Вам надо было заявить на них стражникам, сеньор маг. Еще в Паланосе.
Теперь до самого Тегоса стражников мы не встретим. Эти мерзкие гномы могут в
любой момент перестрелять нас из кустов из своих арбалетов, — тяжело вздохнул
он, пугливо вглядываясь в кусты.
— Они не посмеют это сделать, — попытался успокоить его Корин, — дорога
слишком многолюдная. По дороге им действительно частенько попадались груженые
повозки.
Вскоре путникам еще трижды встретились деревья, лежащие на дороге, но
засады рядом с ними по-прежнему не было. Несколько раз Корин останавливал
встречные повозки и расспрашивал возниц о гномах. Ему удалось выяснить, что
