Свалка

— Это для профилактики. Чтоб знал, как железками махать. Бывай, доходяга, мне на бой пора.

Кир Коготь развалистой походкой направился по коридору: толпа, судя по нарастающему улюлюканью, его уже заждалась. Потерев ладонью горящее место удара, я зло сплюнул на бетон и языком прошелся по зубам. Немного шатались, но не из-за Кира — привычное дело.

Смотреть на бой, несмотря на рекомендацию Бэтти, не стал. Башка была занята другим.

Говоря откровенно, я мало что знал о Суорэ. Да что там, никто о них ни черта не знал, если говорить об обычных собирателях хлама. Ким — старший, Тай — младший. Вот и все. Будешь дальше рыскать, интересуясь делами верхушки, так быстро закончишь путь в сточных водах у доков.

Семейка перебралась на Свалку вместе со всеми, да только они быстро смекнули, что никто нас спасать не придет, и нужно строить общество заново. Суорэ, одному Верхнему городу известно как, быстро собрали вокруг себя свору самых отбитых психопатов и стали устанавливать свои порядки. В этом деле им, конечно, помогли залежи огнестрела. Если кто и мог припугнуть автоматом или револьвером — это были люди Суорэ. Никто и пикнуть не успел, как братья стали во главе нового государства, если Свалку можно так назвать.

Вживую братьев я никогда не видел. Ходили слухи, что Ким совсем отбитый на голову, и любит самолично иногда устраивать зачистки. Но дальше слухов дело не шло — трупы-то не разговаривают. Про Тая даже не говорили, да и терялся он на фоне старшего. Суорэ воспринимались как единый организм, так что мало кто мог предположить конфликт между братьями.

Только теперь, изнутри, привычный мир смотрелся по-другому. Впрочем, мне не было до этого дела: влезать в игры головорезов, рвущих друг другу глотки за власть, желания не нашлось. За Кима, так за Кима — в конце концов, именно он отчего-то захотел сохранить мне жизнь.

А вот информация о Крафте настораживала. Хотел бы я перестать переживать за Ники — в конце концов, она ясно дала понять, что мое беспокойство ей до задницы — но на душе становилось погано. Если подруга найдет чудика в тряпках, то закончит как Томми. Как пить дать сдохнет же.

— И наш победитель — Кир Коготь! Время смерти — четыре минуты и пятьдесят семь секунд! Победили две ближайшие ставки! — разнесся над Ареной голос из динамиков.

Подойдя к бойнице, выходящей на поле боля, я с любопытством глянул вниз: Кир поставил ботинок на грудь лежащего парня и гордо поднял над головой окровавленный железный дрын. Имя второго бойца осталось для меня загадкой, но это точно был не его день: башка паренька оказалась проломлена в нескольких местах. Подыхал он медленно и мучительно.

Кир обхватил железку обеими руками и, размахнувшись, всадил в грудную клетку, пробивая ребра насквозь. Хруст заглушил ликующий рев зрителей.

В голове пронеслась забавная мыслишка: "Все-таки Свалка — это именно то, что мы заслуживаем".

На следующий день Стив говорил куда меньше, даже не спросил, зачем меня утащил Бочонок. Хотя, судя по настороженному виду, определенные мыслишки в башке роились. Но он просто кивнул на пакеты с едой и ушел гордо маршировать между бидонами. Можно было делать ставки, на сколько еще хватит его энтузиазма. Моя — пара дней. Потом даже до Мелкого дойдет, что наше дежурство — фикция.

Закидывая в рот кусок искусственного мяса, сложно не признать плюсы работы на головорезов. Хотя бы поясница перестала ныть: в кои-то веки не приходилось корячится на мусорном склоне, обдирая пальцы до мяса обо всякие железки. Но чувствовал себя все равно отвратно и физически, и морально. А еще никак не мог выбросить из башки мысли о Ники. Оставалось лишь догадываться, где сейчас носило подругу, которая внезапно решила, что родилась заново. Надо же додуматься до такой чуши, тьфу!

Стрелки часов дошли до восьми — еще немного и смена закончится. После того, как весь день просидел на заднице, пялясь в потолок, хочется размяться и даже прогуляться по коридорам Свалки. Главное успеть убраться домой до отбоя. Неприятностей и так хватало.

— Мог бы и пройтись, — недовольно засопел Мелкий. Весь день он раздраженно поглядывал на меня, но помалкивал, хотя пару раз и разевал рот. Впрочем, решимости сделать замечание не хватало. Однако теперь нервы, похоже, сдали. — Мы же на охране. И ширнулся бы уже — сонный, как муха.

— Здесь никого нет. Ни-ко-го. И вряд ли кто-то проберется, — отмахнулся я, стараясь унять раздражение. Только непрошенных советов не хватало.

— Нас поставили, значит, кто-то может, — с обидой в голосе ответил напарник и с осуждением уставился на меня. — Я не подписывался за двоих работать, между прочим.

— Ты не работаешь. Ты носишься между бидонами. Сядь и успокойся. Какой полоумный сюда попрется, зная об охране? Сам мозгами раскинь, — делая глоток воды из бутыли, лениво ответил я.

У Стива, судя по возмущенному выражению, имелся свой ответ, но ляпнуть очередную тупость он не успел. Слева раздался звон и оглушительный грохот, будто один из бидонов рухнул на бетонный пол и раскололся на пару частей. На лице Стива мгновенно проступило злорадство, впрочем, быстро сменившееся испугом. Даже ручонки с зажатым револьвером заходили ходуном. Того и гляди, сейчас в обморок хлопнется от избытка чувств. Охранник, чтоб его!

Рывком поднявшись, я на пальцах показал Стиву тащиться за мной, а вслух воскликнул, как ни в чем не бывало:

— Да не рыпайся. Один из бидонов, наверное, протекает. Пусть течет — мы чинить ни черта не должны.

Увидев, что напарник понял намек, я быстрым шагом направился к источнику шума. Хотел ступать осторожно, но толку особого не было: Стив шморгал забитым носом и топал так, что и за пределами цеха услышать можно. Крепко зажав охотничий нож, я вынырнул из-за гудящего от напряжения бидона и удивленно замер, чуть не ругнувшись от неожиданности.

У одной из покосившихся труб испуганно замерла уже знакомая девчонка — Тоннори. Широко распахнутые глазенки уставились на меня, а губы предательски задрожали на измазанной в грязи мордашке. Дочка Кима, замотанная в серые, драные тряпки, как дикий зверек жалась к железном бидону и дрожащими руками пыталась приделать обратно отвалившуюся трубу. Под ботинками уже образовалась приличная лужица из протекшей мутной воды, на которой девчонка так и норовила подскользнуться.

Похоже, труба отлетела случайно — оно и понятно, металл давно проржавел и готов был в любое мгновение рассыпаться из-за неосторожного чиха.

Сзади звякнул проворачивающийся барабан револьвера, и Стив грозно, хоть и немного пискляво, крикнул:

— Отойди! А ну стой! Стреляю!

Не успел я и рта раскрыть, как рядом с лицом просвистела пуля, задевая прядь волос. Хорошо, хоть стрелял Мелкий отвратно — выстрел пришелся не в Тоннори, а в один из баков. Тонкий фонтанчик ледяной воды хлестнул мне прямо на ботинки, а девчонка с писком тут же рванула прочь. Но даже бежала она неуклюже, спотыкаясь при каждом шаге и путаясь в длинном куске серой ткани, наброшенном на плечи.

Стив вновь направил револьвер на Тоннори, но я успел подскочить и одним ударом выбить оружие. Ствол с грохотом упал на бетон, а напарник удивленно вскрикнул:

— Ты что творишь?!

— Это дочь Кима, идиот! — рявкнул я. Любоваться на зеленеющую от страха рожу Мелкого, до которого дошло, кого он чуть не подстрелил, не стал, а сразу припустил вслед за девчонкой.

Та уже успела выскочить из цеха очистка, только пятки и сверкнули. Вылетев вслед за ней на пустующую улицу, я быстро огляделся: вокруг, куда ни глядь, простирались проржавевшие основы гаражей, приспособленные под промышленные нужды. Хорошо, хоть чужаки здесь не шлялись. Слева, от собранного из прессованных кусков железа, строения раздался глухой хлопок и дребезжание.

Когда подбежал поближе, то увидел распластавшуюся на земле Тоннори, которая в потемках зацепилась за груду металлических штырей. Девчонку била крупная дрожь, и она неуклюже пыталась высвободить ботинок из завала. Увидев меня, она жалобно всхлипнула и попыталась отползти — судя по лицу, готова была еще и разрыдаться во весь голос. Только девчачьей истерики не хватало.

— Тихо, тихо. Я был с Бэтти, помнишь? — как можно спокойнее сказал я и показательно спрятал нож. Пугать девчонку не следовало, хотя единственным желанием оставалось взять ее за уши и оттащить в катакомбы.

Тоннори чуть успокоилась, во всяком случае, перестала судорожно сучить ногами и даже не вздрогнула, когда я сделал пару шагов навстречу. Только от перестука зубов закладывало уши.

— Как ты здесь оказалась? Тебе же нельзя на Свалку?

— Мне... мне... — залепетала Тоннори и хлюпнула носом.

— Не трясись так! Все будет хорошо — я отведу тебя к Бэт. Обещаю, с тобой ничего не случится.

Дочь Кима доверчиво уставилась на меня и решительно вытерла слезы. Уже куда спокойнее она высвободила ногу и, шатаясь, даже привстала. Ткань, в которую девчонка замоталась, разошлась в паре мест, и теперь можно было увидеть под ней разорванную майку и содранную кожу.

— Мне сказали... как выйти... как я могу выйти. Я просто хотела... хотела увидеть мир. Я ничего не хотела ломать!

Невольно я усмехнулся, окидывая взглядом полуразрушенный район цехов и вдыхая смрад сточных вод и разложившихся отходов. Железный потолок здесь провисал низко, так что можно было заработать паническую атаку от нехватки пространства. Хотя вряд ли Тоннори, прожившая всю жизнь в катакомбах, боялась замкнутых пространств.

— Чудный мир, да? — фыркнув, я протянул девчонке ладонь.

Тишину над доками разрезал выстрел. На груди Тоннори медленно расплылась бурая клякса, а сама девчонка в удивлении дернулась. Расширяющимися глазенками она непонимающе уставилась на меня, а в следующее мгновение рухнула на железные штыри, которые тут же с дребезжанием раскатились в стороны. Выматерившись, я обернулся, уже готовый увидеть съехавшего с катушек Мелкого. Но стрелял не он.

Под тусклым светом потолочных ламп замерла Ники, одетая все в тоже белое платье — только теперь заляпанное в паре мест грязью. В руках подруги оказался зажат пистолет.

15 глава. Кровная месть

Замутненный взгляд Ники остановился на мне. Одному Верхнему городу ведомо, что творилось в башке у подруги, но удивление от встречи со мной явственно читалось на мордашке, а вот раскаяние — нет.

Склонившись над Тоннори, я двумя пальцами попытался нащупать пульс. Но стреляла Ники на удивление прицельно: пуля пробила грудную клетку, угодив точно в сердце. Девчонка умерла быстро, похоже, не особо мучаясь.

— Что ты творишь?! Идиотка, совсем крышу снесло?! — зло гаркнул я, разворачиваясь к подруге. — Ты в своем уме?

Ники спокойно подошла ко мне и кинула полный злорадства взгляд на тело Тоннори. Будто не на убитого подстрока пялилась, а на кровного врага. И это подруга, которая даже муху прибить не могла, не устроив концерт. Будто желая окончательно вывести меня из себя, Ники зло пнула девчонку по ребрам. И еще раз. И еще. На мгновение мне показалось, что ее придется силком оттаскивать, но Ники успокоилась, когда тело Тоннори перекатилось лицом вниз. На серой ткани остались четкие отпечатки подошв.

— Она одна из тех, кто убил Томми. Я обещала отомстить, Крис, и отомстила, — как ни в чем не бывало ответила Ники и сдула с лица рваную челку.— Видишь, не такая уж я и безрукая...

— Ни-ки, — по слогам прорычал я и, схватив подругу, хорошенько встряхнул. — Сбрендила?! Она на Свалку первый раз вышла! Это дочь Кима, твою мать!

— Ткань. Черная ткань, — зло буркнула Ники и ловко вывернулась из моих рук, отступая на пару шагов. — Она причастна. Я это точно знаю.

— Твоего братца грохнул Крафт!

Ники дернулась словно от пощечины и впервые за сегодняшний вечер в ее взгляде появилось нечто осмысленное. Будто имя чудика в тряпках было ей знакомо. Да только вместо того, чтобы включить голову, она упрямо вздернула подбородок. Хотела что-то ляпнуть, но из цеха не вовремя вывалился Мелкий. Похоже, он наконец отошел от шока и теперь оглядывал район доков, выставив перед собой револьвер, словно не стрелять готовился, а отдать на милость победителя.

Даже не попрощавшись, Ники рванула с места, быстро скрываясь в темном проулке двух ближайших гаражей и оставляя меня один на один с трупом и ворохом проблем. Через пару секунд до слуха перестал доноситься быстрый перестук шагов.

— Что произошло? — запыхавшись, испуганно выдавил Стив. Теперь по цвету лица он сравнялся с бумагой, а револьвер заходил ходуном в руках — пойди кого пристрелит случайно. Ники, похоже, он не успел заметить.

Устав от игр, я обхватил ствол двумя ладонями и выдернул: Мелкий и пикнуть не успел, как оружие оказалось у меня. Впрочем, напарник был так зачарован зрелищем убитой Тоннори, что даже внимания особого не обратил. Как рыбешка, выброшенная на берег, он открывал и закрывал рот. Указав дрожащим пальцем на дечонку, он шепотом спросил:

— М-мертва?

— Да. Не знаю, что случилось. Когда подбежал, она уже лежала, — соврал я, мысленно костеря Ники на чем свет стоит. Похоже, избавиться от привычки покрывать подругу — не так просто. Даже когда понимаешь, что она совершенно слетела с катушек.

— Да? Ты же давно выбежал... — с подозрением уставился на меня Мелкий.

— Не туда побежал. Здесь темно, как в заднице, — огрызнулся я, благо потолочные лампы, и правда, работали слабо. Пусть не темно, но свернуть пару раз не в ту сторону между гаражами, легче легкого. — Что смотришь? Из чего я бы ее застрелил?

— Отдай револьвер, тебе не положено, — опомнился Мелкий и протянул ручонки. Похоже, только сейчас до бравого охранника дошло, что оружие пропало.

— Пусть у меня побудет, на случай если убийца вернется,— покачал я головой, пряча пистолет за пояс.— Давай, вызывай кого постарше! Тебе рацию оставили? Что замер?! Дочь Кима убили!

Окрик подействовал. Мелкий тут же рванул обратно в сторону цеха и только пару раз на ходу обернулся, чтобы посмотреть с надеждой на Тоннори. Но оживать девчонка не спешила: оно и понятно, с пробитым-то сердцем.

Опустившись на корточки, я осторожно перевернул тело, стараясь найти зацепку или оправдания действиям Ники. Ладони девчонки, не державшие ничего тяжелее спиц, оказались чистыми, даже без намека на мелкие царапины или налет краски. По коже каждого жителя можно определить, в какой части Свалки, он надрывал спину: если хоть раз покопаешься в мусоре, то как пить дать оставишь отметины. С Тоннори все было просто: ни-где. Вряд ли Бэт обманула, когда сказала, что дочь Кима не покидала катакомб.

Только после слов Ники до меня наконец-то дошло, почемо имя девчонки показалось знакомым. Да только вряд ли вышитая белыми нитками надпись на куске ткани, найденном в железных пещерах, служила доказательством вины Тоннори. Нет, даже идиотка Ники не стала бы размахивать пистолетом из-за подобной мелочи. Нет, нет, нет, в такую дурость поверить невозможно. Ведь кусок ткани мог оказаться там по сотне причин!

Другой вопрос, не желающий выходить из башки: "Откуда у Ники пистолет? И с каких пор она научилась стрелять?". На Свалке все было просто: огнестрел — только у головорезов Суорэ. Благодаря разграбленным военным складам, они и смогли когда-то давно устроить зачистку и усадить свои задницы на трон. Нет, конечно, один-два револьвера могли заваляться где-то или быть украдены у грохнутых головорезов, но Суорэ идиотами не были и вели строжайший учет. Воров довольно быстро отлавливали, и ничерта хорошего их не ждало.