Ну, и побудем немного оптимистами, если уж все пойдет по плану, то пробиться нужно будет только к одной-двум внутренним стенам.
— А если нет?
— Сомневаетесь в моем плане, капитан Илисиль? — нехорошо оскалился Доронер.
— Я привыкла рассчитывать на худшее, — выдержала гневный взгляд князя наемница.
— Ха! Ну что ж, я тоже не столь самоуверен, — азартно усмехнулся Брамар. — Однако не могу же я просто так взять и отправить вас в тыл? Мне придется послать кого-то на ваше место, вы же понимаете. А это вызовет определённые трудности.
— Полагаю, вы хотите какой-нибудь компенсации за ваши затруднения? — собравшись с духом, продолжила Эллерия.
— Хм, и что бы вы могли мне предложить, в таком случае?
— Мы можем пересмотреть условия контракта. За невыполнение своих обязательств в полном объеме, мы можем сократить цену на наши услуги. Скажем, на четверть.
— С учетом того, сколько вы нам стоили, довольно неплохое предложение, — задумчиво подпер подбородок рукой Доронер. — Но оно такое... скучное.
— Половину? — неуверенно поинтересовалась наемница.
— Нет, нет, нет! — отмахнулся южанин. — Это все так скучно. На деньгах в этом мире свет клином не сошелся, Эллерия. Может быть, у вас есть идеи поинтереснее?
Наемница вздрогнула от слов князя.
— 'Поинтереснее? Да, что этому психопату нужно? — взбеленилась лисолюдка, стиснув зубы. — Впрочем, и так понятно. То же, что и всем остальным мужикам!'
Едва заметно вздохнув, наемница медленными плавными движениями расстегнула куртку, а затем и рубашку, разведя края одежды в сторону, она обнажила весьма приметную упругую грудь, по которой пускал слюни едва ли не весь мужской коллектив банды 'Стальных шкур'.
— Ого, а я-то гадал, какого они на самом деле размера под этой вашей толстенной курткой, — несколько удивился Брамар, поставив кубок на стол и приблизившись к наемнице. — М-да, хорошо же вы ее прятали.
Рука, облаченная в просто таки исходящую дурной аурой перчатку, коснулась щеки наемницы и медленно пошла вниз, пройдясь по шее и вниз, вплоть до груди.
— 'Держись, наемница. Ты Илисиль Стальная Шкура или трактирная девка?' — до боли стиснув зубы, повторяла про себя наемница, пытаясь понять, от чего ее воротит больше: от ощущения холодного металла на коже, явно проклятой ауры исходившей от перчатки или все же садистского выражения лица Доронера Брамара, находящегося куда ближе, чем хотелось бы.
— Весьма впечатляет, — хищно произнес Брамар, но в следующую секунду спокойно убрал руку и, развернувшись, направился туда, где оставил свой кубок. Взяв его, он повернулся к наемнице и оперся поясницей на край столика, вернув лицу прежнее лицемерно благожелательное выражение.
— Что это значит? — произнесла ошарашенная наемница.
— Просто было любопытно, — невинно произнес Брамар, отпив из кубка. — На самом деле Эллерия, я предпочитаю несколько менее... эм, хвостатых женщин. Вы, конечно, бесспорно очень привлекательны, и уж точно привлекательнее многих благородных особ, с кем мне предлагали свататься. Однако... нет. Полагаю, вам больше нечего мне предложить?
— Я... — Илисиль застыла в шоке, не зная, что еще можно было сделать сейчас.
— Жаль. Будем считать, что вы меня не убедили, — ответил за нее Доронер, усмехнувшись, — Но, раз уж вы так переживаете, я пойду на некоторые уступки. Я готов поднять вашу оплату на... четверть, когда вернетесь. А теперь, ступайте, я рассчитываю на ваших бойцов.
Практически сжавшись в комок от целой бури нагрянувших эмоций, дабы не бросится на ублюдка в самоубийственную атаку, Илисиль коротко кивнула и, склонив голову, вылетела из шатра, застегиваясь на ходу.
Солдаты Брамара, которым повезло лицезреть растрепанную и покрасневшую от злости наемницу, проводили ее смешками, не сулившими ничего хорошего.
— Интересно, капитан Илисиль, — усмехаясь про себя, произнес Доронер, после ухода наёмницы, изучая зажегшиеся на правой перчатке, переливающиеся отсветами руны. — Очень интересно...
Вернувшись в расположение своей банды, Эллерия стрелой влетела в свой шатер, распугивая на своем пути всех встреченных наемников, и немедленно завалилась на сенную подстилку. Стиснув в руках рукояти своих мечей, она попыталась заснуть, однако провалиться в блаженное забвение ей так и не дали.
— Ой-ей-ей, — с лицемерным сожалением обратился к наемнице ласковый женский голос из темноты. — Кто обидел мою любимицу? Какой негодяй посмел?
— Заткнись, — прошипела Эллерия, не желая открывать глаза. — Оставь меня.
— Ай, как грубо! Я же о тебе забочусь, неблагодарная засранка. И встань, когда я с тобой разговариваю!
Резкая боль в руках заставила наемницу подскочить. Она стояла посреди бесконечного темного пространства, сверху ограниченного чем-то напоминавшим звездное небо, а снизу плотным, как стена серым туманом, на котором Эллерия и стояла.
Напротив наемницы восседала огромная, в три раза выше нее, белоснежная лисица с густым лоснящимся мехом и тринадцатью колыхающимися за спиной хвостами. Красные, цвета крови глаза, неотрывно смотрели на наемницу.
— Я не хочу об этом говорить, — проворчала она, глядя на древнее и ужасное, но всеми уже давно позабытое божество.
— Какая ты бука. Кому же может пожаловаться на несправедливость мира жрец, если не своему божеству? — опустила голову лисица, изображая дружелюбие. — А ведь этого наглого человечишку можно легко заставить обо всем пожалеть. Горько пожалеть!
— И цена этому будет всего лишь мое тело и душа? — усмехнулась лисолюдка. — Я уже говорила: 'ни-за-что-в-жиз-ни-не-ста-ну-тво-им-а-по-сто-лом'. Радуйся уже тому, что я тебя периодически подкармливаю душами бедолаг, имевших глупость перейти мне дорогу.
— Эх, глупая девка, — разочарованно вздохнуло божество, запертое вне времени и пространства. — А ведь было время, когда тысячи воинов бились насмерть за это право.
— Помню-помню, прекрасные времена древнего царства Пожирателей жизни! — сделала размашистой жест руками Илисиль. — Одна только беда, в итоге твоего правления ими, всех пожирателей перебили, и теперь даже упоминания о существовании этого народа исчезли в истории. А если верить тебе, то я вообще последняя их представительница.
— Ты даже не представляешь к сколь большому моему сожалению, — согласилась лисица. — Ладно, проваливай отсюда. А я вернусь к созерцанию вечности, она в отличие от вас смертных, постоянна.
— Покорно благодарю, ваше светлейшество. Приятного лицезрения, — деланно поклонилась наемница, после чего рассыпалась клубами тумана.
— Глупенькая девка, — зло усмехнулось божество, устраиваясь поудобнее. — Уже скоро.
— Подъем! — басовито рявкнули у Илисиль над ухом.
Клинок наемницы остановился в считанных сантиметрах от горла Грама.
— Сколько? — поинтересовалась она, убрав клинок и протирая глаза.
— Скоро выступаем. Одевайся, — рыкнул волк, кидая ей стеганку.
— Ага.
— Мы все еще в авангарде? — скорее утвердительно, нежели вопрошающе произнес волколюд.
— Да. А ты откуда знаешь?
— О твоих навыках куртизанки-неудачницы уже весь лагерь судачит, — зло проворчал Грам.— И это здорово подпортит твою репутацию, а значит и нашу.
— Ну, уж простите, — зевнула Илисиль. — Значит, придется ее восстанавливать на поле боя. А хорошую новость хочешь?
— Валяй, — пробурчал мрачный, как туча, Гексариор.
— Если победим, этот... Брамар нам накинет четверть оплаты сверху.
— И то хлеб, — усмехнулся Грам, добавив тише. — А этому сученку следует теперь быть осторожнее.
— Что ты там пробурчал?
— Да так, ерунда. Собирайся живее, итак слишком долго продрыхла!
Примечание к части
"Та-да-да-дам! И это "прода", многоуважаемые дамы и обворожительные господа!" Как всегда жду критики! Продолжение в этот раз сильно задержалось, и в него так и не завезли эпичного экшена, однако поверьте оно того стоило. Теперь я дипломированный инженер, с дипломом одного из лучших питерских ВУЗов. Я-а-аху! Осталось оттрубить месяцок военных сборов, и тогда стану полностью свободным человеком, да еще и при погонах. По этой же причине время выхода и содержание следующей главы пока что остается неясным, но постараюсь не разочаровать вас, уважаемые читатели. Товарищу малалу и Bad_Pony объявляется благодарность за внимательный отлов проскакивающих редактуру ошибок.
>
Глава 5 — "Рассвет. Часть 1."
Эстерра. Крепость "Старый страж".
21 число месяца Восхождения.
1:45
Над валанским предгорьем воцарилась темная ночь. Сквозь рваную пелену тяжелых облаков иногда пробивался бледный свет луны, безнадежно пытаясь хоть немного рассеять царящую мглу. На стенах и во дворах старой крепости горели сотни блеклых огоньков, с помощью которых люди пытались хоть ненадолго разогнать тьму вокруг себя.
Однако несколько человек, укрывшихся от посторонних глаз во тьме, на вершине старой смотровой башни, сторонились света. Башня была выстроена на одном из уступов скалы, внутри крепостных стен, и с нее открывался прекрасный вид на всю твердыню и ее предместья. Однако стены ее уже давно разрушились, и башня была брошена хозяевами, став теперь прибежищем для теней и пауков. Свист ветра, проносящегося через щели, переплетался с тихой шипящей речью новых обитателей башни, складываясь в невиданные этим миром мантры...
— Норильск, — прошептал лежащий на сложенном маскхалате обряженный в серую бригантину боец, продолжая таращить свой усталый взор в маленькое окошко ночного видоискателя, наблюдая за перемещениями 'дружественных' и 'не дружественных' аборигенов, как муравьи мельтешащих вдоль крепостных стен.
— Курск, — прошипел еще один, аналогично одетый боец, расположившийся у соседнего пролома и так же пытавшийся не отрывать усталый взгляд от вверенного ему сектора наблюдения.
— Киров, — продолжил третий, караулящий подходы к башне, поглаживая лежащий на коленях черный 'Винторез'.
— В-в-в... Вологда.
— Архангельск.
— Копенгаген.
— Новокузнецк.
— Да, сука. Опять на 'К'? — проворчал второй наблюдатель. — Где, блин, наши сменщики?
— Еще полчаса, — проворчал первый, потирая глаза.
Вахта оказалась на удивление скучной: мельтешащие вдоль стен аборигены, с трудом различимые с такого расстояния, баррикадировали ворота крепости и готовили стены к штурму, затаскивая на них камни, брёвна и прочую полезную при штурме мелочь, а осаждающие, в свою очередь, медленно и, как им казалось, незаметно подкрадывались к крепости. Унылая мышиная возня. Поэтому разведчикам приходилось всеми силами отгонять от себя сон, чтобы не пропустить что-нибудь важное. А для парней из 'Нормали', работавших там, внизу, любая мелкая деталь могла быть границей между жизнью и смертью.
— У меня через полчаса глаза слипнутся.
— Отставить нытье, лейтенант. Собери свои яйца в кулак, недолго осталось.
— Есть собрать, товарищ старший лейтенант, — тихо усмехнулся боец. — О, точно, Коломна.
— Адрианополь.
— Ничего себе ты загнул. Луга.
— Тихо, — внезапно прошипел караульный, перехватив винторез. — Слышали?
Все бойцы внимательно прислушались к окружению, однако услышали лишь свист ветра, гуляющего между скал.
— Ничего, — прервал минуту молчания старший лейтенант.
— Чисто, — подтвердил второй наблюдатель.
— Я слышал шум. Со стороны тоннеля, — напряженно произнес караульный.
Старший на секунду задумался.
— Так, мы с Димой идем проверять. Коля, ты остаешься тут, будь 'на стреме'.
— Есть, — кивнул лейтенант, на всякий случай, передвинув поближе к себе автомат.
— Пошли, — коротко бросил старлей, подбирая свой сто седьмой калашников с ПБС.
Оба бойца медленно спустились с башни и направились по едва заметной тропинке, ведущей в небольшой проход между скалами, где скрывался вход в катакомбы, прислушиваясь к каждому шороху. Сейчас в этой части крепости не должно было быть никого из 'своих'. Через несколько минут, завернув за последний поворот, бойцы вышли на небольшую площадку перед выходом из тоннеля.
— Твою мать... Вот и приплыла рыба-жопа, — коротко прошипел старлей, внимательно осматривая площадку перед выходом из тоннеля, на камне которой остались следы наспех затертой крови. — Дима, держи вход, а я осмотрюсь.
Долго искать обронившего ценную жидкость не пришлось. У подножия одного из склонов чуть в стороне от тропы противоположной той, по которой они пришли и ведущей к подножию горы, обнаружилось четыре трупа, аккуратно сваленные между камней и накрытые серыми плащами. Не ища целенаправленно, заметить грязные серые одежды стражей, присыпанные камнями и мхом, среди камней было бы трудно.
Тихо шипя матюги, старлей осторожно спустился по склону и приблизился к трупам, крутя при этом головой как заправская сова, высматривая авторов этого могильника.
Трупов оказалось пятеро. У четверых колотые раны в спину, одному перерезали глотку, похоже, это его кровь была у входа. Судя по одежде и символам на коттах, все покойные принадлежали к отряду, отвечавшему за охрану катакомб. Осмотрев тела и не найдя ничего интересного, старлей отправился обратно.
— Нашел что-то? — поинтересовался боец, затаившийся в камнях сбоку от прохода так, что командир его поначалу и не заметил.
— Пятеро мертвых стражей. Зарезаны, — ответил старлей, подойдя к бойцу. — Похоже, они здесь кого-то ждали. Многовато-то людей для патруля.
— И таки дождались, — коротко бросил стрелок, все еще держа на прицеле вход в катакомбы.
— Ага, — задумчиво произнес старлей. — Мы шли где-то три минуты, а 'гостей' уже и след простыл. Быстро работают. Хм-м, следов нет и даже кровь затерли по мере возможности. Чувствуется подготовка.
— Диверсанты?
— Похоже на то. Где-то внизу проскочили, курвы. Черт, как не вовремя-то, — выругался командир и достал рацию, связываясь со штабом операции. — База, прием! Говорит 'Н-33', у нас ЧС. Повторяю, ЧС. В крепости посторонние...
Главный чертог старого стража был пропитан ароматом смерти, источаемым десятками усеивающих его тел, которые отмеченные кровавыми метками предателей Стражи бережно оттаскивали с проходов к стенам. От этого зрелища к горлу сидящей на магистерском троне Марии то и дело подступала тошнота.
— Так значит великая тайна, которую уже несколько тысяч лет хранит орден Стражей — это врата в другой мир? — произнесла принцесса, стараясь не обращать внимания на жуткое зрелище.
— Да, ваше высочество, — ответил Маргус, стоящий перед троном подобно каменному изваянию, забрызганному кровью.
— А вы — солдаты страны, которая находится за вратами? — обратилась принцесса к Штилю, глядя в его темно-голубые глаза.
— Да, ваше высочество. И, как видите, клыков, рогов или хвоста у меня и моих бойцов нет, — улыбнулся капитан. — Мы такие же люди, как и вы.
— По крайней мере, так вы утверждаете, — недоверчиво произнесла принцесса. — Откуда мне знать, что это правда?
— Неоткуда, — согласился Штиль. — Но, как мудрый человек, вы должны понимать, что находитесь не в том положении, чтобы разбрасываться союзниками. Тем более теми, кто сам предлагает помощь.
