Звездные Войны: Война Ситха

— Убикторат на связи. Адмирал Траун, Верховный Инквизитор Арден Лин.

— Нам требуется срочный прием. Информация, которую Верховный Инквизитор получила с моей помощью касается безопасности Империи. Передача ведется также в приемную Лорда Вейдера.

— Принято. Статус?

— Государственная измена высшим должностным лицом. — Четко произносит Траун. Арден лишь молча кивнула за его спиной.

— Совершайте посадку перед головным офисом СИБ лямбда-шаттлом. — Отвечает мужчина. Вас будут ждать... Айзен Исард, вероятно.

Связь прерывается. Траун оборачивается ко мне.

— Я думаю что вам, Мариил, стоит отправиться с нами. Но вы подождете в челноке. Не думаю, что вас захотят вызвать для уточнений, но...

Киваю, отдавая честь.

— Ясно, сэр!

Дальнейшее, на самом деле, было как в тумане. Я иду вслед за адмиралом и Верховным Инквизитором, мы погружаемся в лямбда-челнок — и все это в гнетущем молчании. Каждый погружен в свои мысли — и не хочет говорить ничего лишнего.

Посадка прошла успешно, из-за некоего оцепенения, возможно опять же связанного с Силой — меня даже не укачало по дороге. Такое ощущение, что этот муар вызван первым грядущим ключевым изменением истории. Сосредоточившись на этом чувстве, я погружаюсь в Боган и вижу трещины в нем, как будто Тьма изменяется, перестраивается... Скорее всего, я прав в своем предположении. Ни адмирал, ни Арден так ничего и не произнесли, покидая челнок, оставив меня одного, если не считать двух пилотов в черных комбинезонах. Только моего разума коснулась мысль — явно чужая, прошедшая сквозь щиты от Лин: 'Не используй Силу и не тянись к ней в этом месте'.

Резко испытав желание закурить, отстраняю от себя Боган, оставаясь в гнетущей внутренней и внешней тишине. Проходит, видимо, достаточно времени, потому что я, незаметно для себя, перенервничав, начинаю засыпать, впадаю в полубредовое состояние. Некие невнятные картинки и образы — то ли галлюцинации, то ли просто дрема, встают перед полуприкрытыми глазами, когда меня выкидывает из оцепенения голос:

— Мои поздравления, младший наставник Мариил Ортос. — Хриплый голос Арден.

Поднимаю глаза, быстро соображая, и видя перед собой слегка улыбающегося адмирала и все такую же отстраненную женщину.

— Верховный Инквизитор Арден Лин, с вами было приятно работать. Не удивлюсь, если теперь вы, один из высших представителей Инквизиториума, будете прибегать к моим скромным услугам.

— Кивает адмирал.

— Несомненно, адмирал Траун. А я не удивлюсь, если скоро вас вызовут ко двору и удостоят новых почестей, может быть даже белого мундира град-адмирала. — Кивает в ответ женщина.

Адмирал устремляет на меня свои красные горящие глаза:

— А я также присоединяюсь к поздравлениям, младший наставник Мариил Ортос. Вероятно, мы еще продолжим успешное сотрудничество на благо Галактической Империи. 'Мизерикорду' пора отправляться на верфи Куата, поэтому я попрошу вас покинуть челнок.

Я поднимаюсь на ноги, отвешивая церемонный глубокий поклон адмиралу:

— Для меня честь работать с вами, сэр.

Отправляюсь вслед за Лин, выходя на яркую, залитую светом посадочную площадку перед зданием СИБ, понимая — все эти поклоны — это закрепление сотрудничества, подведение итогов, гарантии дальнейшей работы и краткое введение меня в курс дела. Неужели у них все получилось? Свалить Тремейна? Да вряд ли!

Пока мы идем до черного шаттла, принадлежащего Инквизиториуму, Арден сохраняет молчание, а я не пытаюсь что-либо спрашивать, но когда мы погружаемся в челнок, я чувствую легкую рябь Силы. Можно говорить — здесь за нами не проследят.

— Как прошло? — Спрашиваю я в нетерпении.

Лин поворачивает ко мне голову, делая неопределенный жест рукой.

— Конечно же, свалить Тремейна не получилось. Это хаттово отродье слишком крепко сидит. Да и Айзен Исард откровенно играет на его стороне. — Секунду помолчав, она продолжает. — Однако первая победа есть. Его лучшее протеже — Джерек — лишен всех постов и объявлен врагом Империи.

Поднимаю брови, глядя на нее. Она фыркает:

— Тремейн повернул все так, что все, не только эти, его грешки перевел на Джерека. Это все равно большая победа, потому что я укрепила свои позиции в Инквизиториуме, а Тремейн лишился своего самого верного выдвиженца. Так что его функции также забираю себя я. — Она улыбается впервые с той ночи в ее каюте. — Таким образом несмотря на то, что Тремейн формально все еще первый среди Верховных Инквизиторов — я теперь равна его положению по факту. И первым же своим распоряжением сделала тебя младшим наставником, укрепляя тебя.

Киваю, продолжая смотреть на нее, ожидая еще чего-то.

— Да, ты прав. Это не все. — Усмехается инквизиторша. — Адмирал, скорее всего, быстрее получит титул гранд-адмирала, но это не наше с тобой дело. А вот чего добился Антиннис, видимо все же заподозрив что ты — мой человек... После того как ты примешь дела отдела, став младшим наставником Инквизиториума... не забудь, кстати, убить Ростофа... Именно тебе будет поручена миссия выследить и убить Джерека.

— Что? — Вскрикиваю я.

Арден уже открыто смеется.

— Да, он успел оставить подлянку. Видимо, предупредил по кодам высшего доступа. Джерек сбежал. Испарился. Причем — вместе с целым 'Звездным Разрушителем', на котором выполнял миссию где-то во Внешнем Кольце. Ничего, как и не было ни его, ни корабля. И именно твоей миссией будет устранить предателя.

Пока я потрясенно молчу, она возвращается в серьезное состояние, пугающее не менее чем предыдущее:

— Однако у тебя будет время подготовиться, плюс свои люди, больше информации, больше полномочий, больше средств. Да и это пускай будет проверкой твоих новых сил и тайного. — Она подчеркнула последнее слово. — Статуса джен'ари.

Глава 8. Печать Тьмы.

Урэл Ростоф напряженно следит за мной, глядя, как я вхожу в его — уже мой — рабочий кабинет. Впрочем, какой это кабинет — Империя не скупится для своих слуг, считай целый небольшой зал. Мне кажется, что одно веко Ростофа подергивается. Как сообщил мне служка, а первым делом я зашел собственно в рабочие каморки подчиненных — тот с самого утра как на иголках, не занимаясь работой, не принимая сотрудников и ни с кем не общаясь. Судя по всему, добрейшей души Тремейн предупредил его о том самом пункте моего контракта, где была согласована его, Урэла, судьба. Как, кстати, и двух 'черных штурмовиков'.

Поэтому-то Ростоф и не сдает дела, готовясь к переводу, нет. Он ожидает схватки. На самом деле, уничтожить его мне хочется. Но устраивать поединок с человеком, который заслужил право на световой меч — довольно накладно. В конце концов, действовать против этого вида оружия я совсем не умею. Бластер тут не подмога. А Сила... Вроде как мечом можно отражать молнии, да и штука — этот самый меч — быстрая. Так что с одной стороны собственное желание и рабочая необходимость, чтобы принять дела, устранить его... С другой — опасность.

Поэтому у меня созрел вполне очевидный план.

— Доброго дня, бывший младший наставник Урэл Ростоф. — Улыбаюсь я, снимая внутренние ментальные щиты и позволяя мощи Богана втекать в меня.

Прикуривая, разгоняю клубы дыма ладонью, разглядывая человека в ответ. Вновь улыбаясь, втягиваю дым в легкие, ощущая, как выстраивается внутренний щит — Тьма во мне, но не она управляет моими желаниями, но я ей. Отстраненность, вызываемая самокруткой, делает этот новый эффект, возникший после посвящения в мусорной долине, реально работающим.

— Мои соболезнования, что ваша должность оказалась моей. Видимо, вы уволены, так как бумаг о переводе в бюро кадров не поступало... — Продолжаю я, расслабляясь. — Так что, попрошу удалиться с вещами на выход.

Урэл Ростоф встал на ноги, гневно глядя на меня.

— Да ну? И ты не собираешься попытаться убить меня? — Его рука падает на пояс, к которому приторочен скрытый длинным френчем цилиндрик.

Я раскрываю собственные ментальные щиты, искренне отвечая.

— Нет, конечно. Зачем? Это было бы опасно для меня, хотя и приятно.

Урэл автоматически тянется своими щупами ко мне, ощущая, что я говорю правду, ведь он шарит ими только по правдивой поверхности. А я — не вру. Его лицо на мгновение удивленно вытягивается. А я тем временем всаживаю в его разум свои ответные щупы, которые он не может почувствовать, а потому и противостоять. Ведь он тоже принадлежит Богану, но как я вижу теперь — он слабее меня. Убить его не представляло бы проблемы, если бы не его заслуженный неким образом меч — и навык владения им. Прочувствовав его изнутри, я удаляюсь.

Урэл меняется в лице, усмехаясь.

— Слабак. Значит, мы еще встретимся. Не думай, что я оставлю это просто так.

Слегка наклоняю голову, продолжая улыбаться.

— Не сомневаюсь. Помогите бывшему младшему наставнику удалиться и освободить мой рабочий кабинет согласно распорядку.

Двери распахиваются, входят два черных штурмовика. Урэл злобно смотрит на меня, убирая руку с пояса. Он прекрасно понимает, что напасть на меня в такой ситуации — это стать врагом Империи. Ведь одно дело атаковать своего врага, а другое — устроить покушение на младшего наставника Инквизиториума при отдаче им приказов штурмовикам.

Ростоф закидывает на плечо сумку со своими планшетами — больше чем уверен, что он попытался прихватить с собой и важные документы, чтобы подставить меня. Но продолжает коситься в мою сторону, ожидая чего-либо внезапного. В конце концов, он ощущает свернутую вокруг меня мощь Богана, которую я ни на секунду не ослабляю, продолжая притягивать к себе. Провоцируя его на внимание, притягивая его взгляд к себе, не давая сосредоточиться в ожидании хоть чего-то.

И это происходит. Я наклоняю голову, продолжая растягивать губы в широкой улыбке. Стволы тяжелых бластеров поднимаются в этот момент, когда Урэл, все также разглядывающий меня, ожидающий с моей стороны хоть чего-то, ведь не зря Тьма просто плещется по мне, будто ледяным прибоем ночного океана, равняется со штурмовиками.

Газ тибана давно разогрет в топливной камере. Выстрелы бьют в упор. Ростоф без слов, резко, успевает развернуться, пропуская мимо себя заряд одного из 'черных', пока выстрел второго сжигает ему грудь. Световой меч с гудением зажигается в его руке и штурмовик, стоявший ближе к бывшему младшему наставнику, оказывается перерублен надвое алым лезвием. Впрочем продолжить свою борьбу он более не успевает — еще один выстрел, и господин Урэл падает наземь.

Все просто. Я пообещал этим двоим, тыкавшим стволы своих бластеров мне в лицо и спину когда-то, которых ознакомил с особыми пунктами своего контракта, что пощажу их. Но только в случае, если они устранят Ростофа за попытку вынести секретные документы из моего нового кабинета. По моему же сигналу, в виде короткого кивка. Естественно, что они согласились. И, конечно же, поэтому я не врал судорожно вздыхающему руинами легких бывшему начальнику. Лично убивать его я не собирался.

— Добей его. — Коротко бросаю я, закрывая глаза.

Последний штрих. Раздается выстрел. Боган торжествующе вопит, донося до меня смерть джен'джидаи, который пал от того, чему служил. А я отпускаю мощь Тьмы вовне. Тихий вопль ласкает мой слух, пока 'вторая луна' вновь сворачивается вокруг моих ног.

Распахнув веки, наблюдая приятную картину. Штурмовик без рук оседает на пол рядом со своим товарищем и Ростофом. Через его опаленный взрывом тяжелой винтовки вокабулятор — это ведь не шутка когда в такой взорвется камера тибана — раздается тихий сип.

Быстро подхожу к ним, глядя на расколотой визор его шлема, за которыми скрываются глаза.

— Благодарю за службу, штурмовик. Вы смогли предотвратить похищение документов бывшим младшим наставником Урэлом Ростофом. Жаль что твой товарищ пал, а тебе, пользуясь своими полномочиями, я дарю удар милосердия.

Сняв с пояса табельный бластер, пока я еще говорил — стреляю прямо в визор.

Конечно, произошедшая мизансцена никого не обманет по своей сути.

Но, во-первых, если что — против меня будет слишком мало формальных разбирательств, если Тремейн, например, что-либо сделает с моим контрактом и подправит, например, официальную дату увольнения младшего наставника... Ведь тогда я оказался бы убийцей должностного лица. Понятно, что он и так может это сделать, но в таком случае у меня будет возможность найти аргументы против него, ведь люди Арден взяли под контроль бюро кадров и ледорубов. Так что шитое белыми нитками прикрытие против возможного обвинения, сфабрикованного таким же образом. Скажете паранойя? Возможно. Но в Инквизиториуме лучше быть живым параноиком, чем мертвым бывшим младшим наставником.

Ну а во-вторых — мне хотелось проверить эти тонкие методы воздействия на Силу, которые применяла Арден. Хотя бы их аналоги. Взрыв газовой камеры в тяжелой винтовке — это отличный вариант малого телекинетического воздействия незаметной и неизученной лично системы, который я еще не пробовал. Получилось — ведь одно дело взрывать лампы, а другое — столь непонятные технические системы. Также как и раскрытие ментальных щитов при выставлении нужной правды. Тоже прекрасно.

В-третьих, убить его в одиночку я просто не смог бы. Вот как он зарезал даже одного из штурмовиков, получив первый заряд. Нет, на его месте был бы я. Не стоило даже и думать атаковать его лично. А так — устранил всех трех зайцев друг другом, сам притом не пострадав. Двух элитных штурмовиков с тяжелыми бластерами в упор — вполне хватает на одного отвлекающегося на что-то иное форсъюзера. Поэтому и пришлось разыграть эту дурацкую комедию, рассчитанную на психологию такого человека как Урэл. Он ведь ни в грош не ставил обычных людей и собственных подчиненных. Поэтому удар со стороны не владеющих Силой — было лучшим вариантом.

Подойдя к телу, я склоняюсь над покойным ныне Ростофом. Любопытный трофей попался мне в руки. Этот самый атрибут и отличительный признак носителей Силы в современной вселенной. Меч. Конечно, сам им я пользоваться не собираюсь — если начну им размахивать, то скорее себе ухо отрежу. Но на этот предмет у меня есть свои планы. В конце концов, я узнал что он не является собственностью Инквизиториума. Поэтому достанется мне.

Улыбнувшись — теперь полностью искренне, я вынул из руки покойника цилиндр и засунул в поясную сумку. Единственное, что он в любом случае относится к особо опасным предметам. Так что я беру его на собственное хранение, как младший наставник. А уж его дальнейшая судьба... Кто знает куда он исчезнет.

Следящий камеры продолжают фиксировать как я возвращаюсь к рабочему столу, и присаживаясь за него вызываю наряд штурмовиков, что привести кабинет в порядок и решить вопрос утилизации трупов и инвентаризации их вещей.

* * *

Разобравшись с документами и сделав заказ на получение всех данных по предателю Джереку, покидаю Инквизиториум, ловя такси. Меня ждет мой номер в 'Синем Хатте', но до того — надо посетить двух торговцев дурью. С учетом того, что писем от них не приходило — скорее всего они подпирают ту же самую стену в переулке.