Подойдя к убитому, Ветер осторожно, почти нежно прикрыл ему глаза, и перевернул тело на бок, положив безвольную руку под голову. Затем убийца зафиксировал труп в таком положении незаметными на первый взгляд тонкими серыми верёвками, и прикрыл его плащом. Отойдя чуть в сторону, он посмотрел на дело своих рук. Казалось, что Корган просто крепко спит, устав от забот и переживаний тяжёлого дня. Оставшись довольным, Ветер крепко сжал в кулаке небольшой медный амулет, который тут же ощутимо нагрелся на одно мгновение, а потом вернулся в прежнее состояние. Проделав эти действия, убийца бесшумно покинул шатёр, не потревожив часовых у входа.
Гарвин с отрядом находился недалеко от лагеря торзальцев, всего в паре тысяч шагов, прячась в одной из рощиц. Создав ложный след, уйдя к морю, имперские воины сели на поджидавшие их шлюпки, а затем высадились чуть в стороне, и скрытно вернулись обратно. Агенты Флереса доложили об тысяче торзальских воинов, ведущих за ними охоту, и в голове мага тут же родился безрассудный на первый взгляд план — неполными двумя сотнями разбить эту небольшую армию. И теперь Гарвин с азартов всматривался в темноту, где находился лагерь противника.
— Прекрасно, Ветер справился с поставленной задачей. — Довольно прошептал маг, почувствовав вибрацию сигнального амулета. — Командир торзальцев мёртв. Пора переходить к следующей части плана.
— Ты всё-таки хочешь попытаться осуществить свою безрассудную идею? — Уточнил стоящий рядом Флерес. Эльф набросил поверх серебряной маски чёрную тканевую, чтобы приглушить отблеск с поверхности полированного металла, и стал ещё более жутким созданием. Казалось, холодный, лишенный эмоций голос идёт из сгустка мрака, расположенного там, где должно быть лицо у обычного человека.
— Не такая уж она и безрассудная, как кажется на первый взгляд. — Усмехнулся Гарвин. — Главное, все продумать, и верить в свои силы.
— Полторы сотни воинов и два десятка магов против небольшой армии, состоящей из тысячи подготовленных солдат, и полсотни жрецов, к тому же расположившихся в укреплённом лагере. — В безжизненном голосе эльфа проскользнула нотка прежнего сарказма. — Я ничего не пропустил? И это ты называешь хорошей идеей?
— Ты не представляешь, на что способны мои воины. — Парировал Гарвин. — А я воевал с ними бок о бок.
— Представляю, видел их в деле, когда они резали беззащитных людей. Но сейчас против нас тысяча подготовленных солдат регулярной армии Торзалии, а не горстка напуганных рыбаков с вилами да гарпунами. Да и жрецов нельзя списывать со щитов. В принципе, полсотни жрецов уже хватит, чтобы уничтожить весь нас отряд.
— Вот поэтому Ветер дождётся Кота, и они вместе займутся жрецами. — Маг подал знак одному из убийц, и тот словно растворился в темноте. — А мы будем ждать предрассветной поры. Тогда сон самый крепкий, подходящее время для нападения. Пойдём в бой, начнётся неразбериха, все бросятся к командиру, пока разберутся, что он уже не сможет отдать никакого приказа, пока сами организуются....
— Мои люди хороши, но они не в состоянии перебить полсотни жрецов за пару-тройку часов, что осталось до рассвета. — Эльф никак не мог поверить, что Гарвин серьёзно рассчитывает на победу в этом бою.
— Я это понимаю, максимум, на что мы можем рассчитывать, так это на два-три десятка трупов этих разряженных попугаев. — Согласился с Флересом маг. — Когда мы начнём нападение, в живых из них останется всего лишь половина. Вот этих то жрецов и возьмут на себя маги. Если мы сможем быстро их перебить, то численное преимущество торзальцев ничего не будет стоить. Магия куда опаснее стали.
— Слишком много пойдёт по милости Турнии. Маги должны быстро справиться со жрецами, воины выстоять против многократно превосходящих сил противника, при этом противник будет находиться под защитой укреплений, если мы не сумеем быстро ворваться в лагерь. Даже если всё пойдёт по этому плану, и мы победим, то всё равно потеряем почти весь отряд.
— Это допустимые потери. — Отмахнулся от доводов эльфа Гарвин. — Мы легко сможем собрать другой отряд, а вот если торзальцы потеряют сегодня тысячу воинов, то Лоракс просто вынужден будет разделить свои основные силы.
— А если не разделит?
— Имеешь в виду, что будет, если великий король Лоракс Лучезарный продолжит сидеть со своими войсками на севере, карауля мятежную Теросену?
— Да.
— Тогда юг страны окажется полностью беззащитным, и новый отряд, или несколько отрядов, зальёт эту землю кровью торзальцев. — Рассмеялся маг. — Мы сожжём поля с зерном, уничтожим все рыбацкие деревушки, разгоним весь скот.... И тогда зимой Лоракс останется без провианта. Ему просто нечем будет кормить свою армию. Морозы и голод уничтожат торзальцев так же верно, как магия и острая сталь. Если мы сегодня победим, Империя может начинать готовиться к празднованию окончательной победы в этой затяжной войне. Думаю, это стоит гибели полторы сотен человек.
— А если мы проиграем сегодня? — Задумчиво протянул Флерес. — Тогда император может подумать, что вся затея с этой партизанской войной бесперспективная, и не станет посылать другие группы.
— А вот проигрыша нельзя допустить. — Лицо Гарвина стало жестким, губы упрямо сжались в тонкую струнку. — Если понадобится, и я, и все остальные маги готовы сжечь себя и всё вокруг, лишь бы при этом погибли все торзальцы. Такой вариант тоже можно будет рассматривать, как победу империи.
— Надеюсь, до этого не дойдёт. — Холодно бросил эльф. — В мои сегодняшние планы не входит героическое самосожжение.
— Не беспокойся, я приложу все возможные усилия, чтобы такого ужасного несчастья с тобой не случилось. — Рассмеялся Гарвин. — Но что бы с нами не произошло, тебя это не коснётся, Флерес. Не думаю, что тебя стоит брать с собой в этот бой. Ты не воин, а разведчик, или диверсант. Нет смысла бросать тебя в бой.
— Я прекрасно вижу как в темноте, так и в предрассветных сумерках. — Сухо парировал Флерес. — Так что от моего лука в этой схватке будет куда больше пользы, чем от десятка твоих закованных в броню воинов.
— Всё равно, это слишком большой риск. — После минутного раздумья произнёс Гарвин. — Твоя агентурная сеть в Торзалии слишком важна для империи, а ты создавал её десятилетиями, и никто, кроме тебя, не знает всех задействованных в ней шпионов. Кстати, иногда это сильно усложняет работу разведки....
— Я буду стоять в стороне, там где меня никто не заметит, и аккуратно отстреливать торзальцев, так что никакого риска. — Холодно рассмеялся Флерес. — Поэтому сильно не волнуйся, моя драгоценная голова не пострадает, и все нужные для Империи знания останутся в ней в целости и сохранности. А насчёт работы разведслужбы Империи позволь мне самому судить, я всё-таки очень много лет являюсь главой этого подразделения, и ещё ни разу не подвёл Императора, да правит он вечно.
— Конечно, Флерес, извини, я сказал, не подумав. — Как можно искренне улыбнулся Гарвин. — Просто я весь на взводе из-за предстоящего боя, уж очень многое стоит сегодня ночью на карте. Вот и волнуюсь....
— Кстати о бое, не пора ли нам выступать? — Эльф поудобнее пристроил за спиной колчан, полный стрел, проверил, легко ли выскальзывает сабля из ножен, и достал из кожаного мешочка тетиву, готовясь натянуть её на лук. — Скоро начнёт светать, если мы надумали напасть сегодня, то самое время.
— Да, пора. Осталось только отдать последние распоряжения. — Гарвин подозвал к себе Тень, оставшегося убийцу, и двух магов, Фороса и Маргоса. Прошептав им несколько слов, он подошёл к ожидавшему его эльфу.
— Последняя часть вашего таинственного плана, Владыка Гарвин? — С лёгкой усмешкой уточнил эльф.
— От вас ничего не скроешь, Лер Флерес. — Шуточно поклонился маг. — Не последняя, но одна из основных частей. Самая серьёзная часть, главная во всём плане. Эта троица ударит в спину оставшимся жрецам, когда они будут заняты боем.
— Всего три человека? Не слишком ли это мало?
— Поверь, этого вполне хватит, чтобы устроить нашим доблестным противникам один очень неприятный сюрприз. И не три, а пять, Ветер и Кот позже присоединятся к ним.
— Гарвин, понимаю, что это против твоей скрытной натуры, но, может, ты перестанешь темнить, и коротко и внятно озвучишь свой гениальный план?
— Если только очень коротко. — Кивнул маг. — Видишь, воины тащат жерди и тюки? Это наше будущее войско. Пользуясь темнотой, поставим несколько сотен пугал недалеко от лагеря торзальцев. Как начнёт светать, часовые их заметят, увидят много фигур, одетых в плащи имперского легиона. Решат, что это отряд, собравшийся их атаковать, начнётся шум да гам. Бросятся к командиру, обнаружат, что он мёртв. Возникнет неразбериха, потом жрецы атакуют ложные цели, а воины бросятся в атаку. В это время часть магов атакует жрецов. Жрецы вынуждены будут сначала защищаться, потом атаковать в ответ, но не смогут действовать быстро и слаженно. И тогда им в спину ударят мои два мага, и твои убийцы. Воинов в лагере будет мало, все бросятся уничтожать нас, так что жрецов никто не будет прикрывать. Был бы жив командир торзальцев, он бы не допустил такого, но он уже мёртв.
— Почему жрецы не смогут нормально действовать? — Уточнил эльф.
— Сладкий сон бездны. — Самодовольно усмехнулся Гарвин. — В костры перед их шатрами уже попал этот наркотик, спасибо твоим убийцам, и теперь они уже час вдыхают отравленный дым. Когда начнётся бой, эти разряженные в разноцветные тряпки попугаи даже соображать то толком не смогут.
— Да, дороговато обходится этот бой. — Холодно рассмеялся эльф. — Сон бездны — не самое дешёвое удовольствие.
— Зато почти не имеет запаха, и это очень стойкий наркотик, долго дымит, не сгорая. Обычные яды и наркотики тут не подходили слишком слабые или слишком заметные. Сразу бы поднялась тревога, а нам это ни к чему.
— Понятно, а когда со жрецами будет покончено, вторая часть магов, которая не будет участвовать в первом столкновении, нанесёт удар по воинам, после смерти жрецов оставшимся без защиты от магических атак. — Подытожил Флерес. — Блестящий план, правда, ты жертвуешь половиной боевых магов, и почти всеми воинами. Да и без жрецов с торзальцами будет не так просто сладить. Уверен, у воинов есть защитные амулеты, которые смогут отвести в сторону часть заклинаний. А десяток боевых магов не смогут сразу перебить такую массу людей. Потеряют много сил, а потом от них будет мало толку.
— Что верно, то верно. — Пожал плечами Гарвин. — Десяток магов, что нанесут удар по жрецам, обречены, ответная атака их уничтожит. Оставшимся в живых магам придётся туго. А вот насчёт воинов ты преувеличиваешь, потери будут велики, но они продержатся достаточно, чтобы мы разобрались со жрецами, а потом переключились на солдат. Бой будет серьёзным, но мы победим, я верю в это.
— Полторы сотни против тысячи, при этом у противника будет сотня конных?
— Уже некогда всё объяснять, мой друг, пойдём. — Гарвин потянул Флереса в сторону от основных сил отряда. — Настала пора действовать, скоро сам всё увидишь.
— Куда пойдём?
— Ко второму десятку магов, разумеется, вот в тот небольшой лесочек. К тем, кто должен остаться в живых.
Пугала из тонких веток, обряженные в плащи имперского легиона, уже были выстроены, и теперь стояли стройными рядами в тени ближайшего к лагерю холма. Солдаты проделали всю работу быстро и слаженно, почти в полной тишине. Сказывался полуторагодовой опыт боёв в лесной чаще, где каждый звук мог выдать воина. Хорошо подогнанные доспехи не скрипели и не звенели, легионеры, словно призраки, установили пугал, и исчезли.
— Скоро начнёт светать, и тогда торзальцы заметят наше готовое к нападению "войско". — Прошептал Гарвин на ухо эльфу. — И тогда будем надеяться, что они не преподнесут нам никаких неожиданных сюрпризов.
— А если капризная Турния сегодня не на нашей стороне?
— Тогда просто отходим к шлюпкам, не вступая в бой. Ничего не потеряем, кроме хорошей возможности одним махом осуществить план разделения войск Лоракса. Смотри, похоже, уже началось. Да помогут нам боги.
В лагере торзальцев поднялся шум, видимо, часовые заметили в предрассветных сумерках выстроившиеся в атакующий строй фигуры, обряженные в плащи имперских легионеров. Запел горн, призывая всех солдат к оружию. Тут же из стройных рядов имперского "войска" в сторону торзальского лагеря полетели несколько огненных шаров. Пролетев над заграждениями, они упали на палатки, которые тут же вспыхнули неестественно ярким пламенем.
— Твоя работа? — Шепотом спросил Флерес у мага.
— Да, обычные накопители, подпитанные огненной магией. Повесили на шею пугалам, и заранее направили на лагерь, оставалось только высвободить заклинания. — Кивнул Гарвин, не отрывая напряжённого взгляда от торзальцев. — Было бы странно, если бы наши солдаты просто стояли, и ничего не делали.
Ответный удар не заставил себя ждать. Засвистели торзальские стрелы, серебристая сеть поплыла к лже-воинам, пытаясь опутать их своими парализующими нитями, но жрецы не смогли её контролировать, и сеть растаяла на полпути.
— Прекрасно, сладкий сон бездны полностью оправдал возложенные на него ожидания. — Гарвин возбуждённо потёр руки. — Пришла пора следующего этапа.
Десяток боевых магов выступили вперед, выстроившись перед рядами чучел. Мгновение — и в сторону лагеря полетели различные заклинания, достаточно слабые по силе, но наносящие удар сразу по большой площади. Снопы огненных искр, прожигающих плоть до костей, сотни острых, как бритва, ледяных кусочков, разряды молний, мощные порывы ветра, опрокидывающие людей.... Стали падать первые убитые и раненые, раздались крики боли. Пытаясь развить успех, маги нанесли следующий удар. Но на этот раз жрецы смогли поставить между атакующими и лагерем защитный щит, погасивший всю магию. Один жест, в едином порыве поднятые руки, одно единственное заклинание.... Маги создали одно общее магическое плетение, вложив в него почти все имеющиеся у них силы. Небольшой, не крупнее головы ребёнка огненный шар, полыхающий так, что на него больно было смотреть, сверкающим болидом понёсся в направлении лагеря торзальцев. Сладкий сон бездны притупил реакцию жрецов, они просто не успели отреагировать.... Огненная комета перелетела через укрепления, и взорвалась внутри лагеря, неся смерть и разрушения.
— Давайте, давайте, ещё немного.... — Гарвин не мог усидеть на месте. — Дожмите их, немного осталось....
Шок от Огненного шара, принёсшего жуткие разрушения в стане торзальцев, видимо, заставил жрецов скинуть наркотическое оцепенение. Ответный удар был страшен.... Жрецы не стали плести магические сети, или пытаться парализовать нападавших, в этот раз они били наверняка. Широкий луч света, переливаясь всеми цветами радуги, ударил из лагеря. Маги пытались установить заслоны, но куда там.... Луч снёс их, словно это были не магические шиты, а ширмочки из бумаги, и ударил по скоплению врага. Одна яркая вспышка, и всё было кончено. Маги погибли на месте, чучела вспыхнули, и опали на землю невесомым пеплом.
