Цикл "Попадалово". Книга 1. Право на жизнь

— Значит так, Сана, жду вас вечером завтрашнего дня в доме господина Тарина ден Сиутэни, вы ведь знаете где это? Хорошо, вот там и встретимся в удобное для вас время, я весь вечер дома. Обсудим ваши и мои действия. До встречи.

Орон одобрительно кивает, так и порешим.

* * *

В течение пары недель штат укомплектован. С тихим, но не демонстрируемым ужасом созерцаю восемь челов разного возраста: двое полуорков, остальные люди.

Саналера молчит, давая мне возможность вздохнуть и решить участь восьмерых присутствующих кандидатов. Я принимаю принаряженных претендентов в гостиной моего нового дома вопреки настоянию Саны, дескать, не положено слугам и т.д.

— Сана, эти люди будут допущены в мой дом в качестве работников, а не слуг. Я не нуждаюсь в слугах, поймите это раз и навсегда. Вы бы ещё посоветовали принять их на улице! Среди них трое немолодых людей, которым желательно иногда сидя отдыхать, вы что же, предлагаете усадить их на ступени заднего крыльца? Довольно споров, в этом доме не будет сословной спеси, здесь будут работать люди и нелюди, добросовестно выполняющие свои обязанности и получающие за это достаточно щедрую плату.

Решаю не возводить подозрительность в абсолют по совету Славки, просто беседую с каждым кандидатом, выясняя возраст, семейное положение, наличие семьи вообще.

Первым пригласила в библиотеку повара, это средних лет мужичок по имени Бенгуст (лучше Бен, госпожа), бритый наголо, женат, трое детей мал мала меньше, поздний брак. Дом на восточной окраине столицы, ближе к центру жить не по карману. Решил попытать счастья у миа Яны, соблазнённый приличным жалованьем. Как жена справится с детьми одна? Госпожа, с нами живут её родители, так что помогут, да и любят они внуков. Принят с испытательным сроком. Его помощник Талком, молоденький юноша, легко заливавшийся краской, принят без колебаний, повару нужен помощник, а мальчик многое и сам умеет.

Две молоденькие девушки, нанятые для работ по дому, Лерия и Ата, приняты без возражений, обе из небогатых, чтоб не сказать бедных и многодетных семей, давно ищут работу прислуги, но вот не везло им получить место в приличном доме. Умеют всё, что нужно для содержания дома в чистоте.

Оба полуорки-садовники приняты ранее, так что с ними просто здороваюсь, оставляя их в гостиной отдыхать.

Остальные двое — мужчины моих примерно лет, но крепкие и очень сильные на вид — братья-близнецы, одинаковые, как кегли, приняты в качестве рабочих за всё: починить, поломать, принести с рынка продукты, они же выполняют функции охраны и оповещения о гостях. Имрой и Лейн.

После всех формальностей, когда согласована понедельная оплата, время работы, выходные и отпуска (народ просто вытаращил глаза, когда узнал, что два дня в десятидневье у них выходной, а об отпусках тут и вовсе не слыхали) веду работников в их дом. Сдаю на руки управляющей и, вытерев пот со лба, удаляюсь в свой дом.

Да, дом, наконец-то обставлен, окна увешаны шторами, кухня оборудована по Таринову совету семиконфорочной печью, которую я поставила посередине рабочей зоны — по нашему западному образцу, восемь огненных элементалей с благословения Тарина поселились в плите, Василиск бы обрадовался таким забавным существам, но Сэнна упросила меня подарить горностая тёзке, так тому и быть. А ещё Тарин запустил воздушного элементаля под потолок — для вентиляции, ты же не хочешь, Яна, чтоб повар в обморок падал от перегрева?

Шесть кроватей, восемнадцать кресел, пять письменных столов, три сервировочных столика на колёсиках, обеденные столы на кухне и в столовой, стулья, стулья, пуфики, бог ты мой, я чуть голову не сломала, заказывая и согласовывая мебель с домочадцами, и, конечно, забыла про компьютерные столы.

Дом для работников меблирован поскромнее, но там есть всё, что нужно и даже крошечная кухонька, надо же людям и чайку попить перед сном, пирожок разогреть, скажем.

Организация быта и покупка всего необходимого нанятым людям для работы — на управляющей. Сегодня работники заселяются, устраиваются, завтра закупают нужное и послезавтра — вперёд! Аванс в виде недельной зарплаты выдан на руки, вдруг, работникам надо что-то семье оставить или себе прикупить. А магические договоры — по окончании испытательного срока.

И как только повар освоится, будет новоселье, пригласим учителей Сэнны и Васьки, самих детей и Беату вытащим полюбоваться новым домом. Будут приглашены Тарин, Орон, ректор академии — так решил Славка и ещё какие-то академические приятели господина тен Ферри, не зря же он там сутками пропадает, на новом "рабочем месте".

Теперь я точно знаю, отчего никогда не стремилась в начальники, управленец из меня никакой. Сана не выражала неодобрения мимикой или вербально, но при выдаче недельного аванса слегка поморщилась, подозреваю, она из тех, кто может обижать подчинённых. Строго говоря, начальник должен это уметь, я вот не умею. Но присмотреть за ней надо, попрошу Тарина устроить подслушку на кухне, что-то нет у меня доверия к этой экономке.

Рассмотрев внимательно молодых девчонок, осознала величину очередного попадалова: три милашки и Вацлав тен Аори — угу, ни о чём вам не говорит? Как там Васька управляется с вырабатываемым тестостероном, понятия не имею, но подозреваю наличие сговорчивых служанок в поместье Тарина. Вот засада и дело тут вовсе не в Ваське! Где были ваши глаза и мозги, миа Яна, когда две бесхитростные девчонки нанимались на работу? Сана явно поумнее или, скажем, похитрее будет, слегка кручёная барышня, я бы сказала.

И хотя охранять их подолы круглосуточно — не моя печаль, полагаю маленького внушения будет достаточно. Ваське оно не нужно, ещё четыре года назад парень отлил мне пулю: я своим семенем налево и направо не разбрасываюсь. От шестнадцатилетнего юноши услышать такое более, чем непривычно, особенно, когда пан Потоцкий заявил на полном серьёзе "я не собираюсь плодить бастардов". Я тогда едва не села мимо стула. Фигасе, аристократическая твоя морда. Кровь себя проявила, гордые панове, пусть и младшая захудалая ветвь.

Учитывая внешность господина тен Аори, запасаемся валерьянкой, настойками пустырника и прочей чепухой для снятия стресса.

А пока не забыть: нынче вечером приходит учитель, я и господин тен Ферри будем учиться читать и писать на этом кошмарном иврите, тридцать восемь "букав" эринского алфавита мне точно будут сниться, одно радует — письмо тут слоговое, как в русском и, кстати, как и в китайском языках. А завтра прибудет учитель здешнего обществоведения и прочей географии, спасибо Орону, оба они эльфы.

* * *

Быт наладился достаточно быстро, повар Бенгуст оказался великим специалистом по части стряпни, что и неудивительно, тридцатилетний опыт работы что-нибудь да значит. С ним, правда, пришлось повоевать за право находиться в кухне для госпожи тен Аори (невместно хозяйке вдыхать кухонные запахи, а уж вкушать стряпню, стоя у плиты — и вовсе моветон). Вчера честно отжала у Анса десять кил картошки, чтобы познакомить с нею своего повара, оба спеца уже сошлись на почве куховарения и, подозреваю, обмениваются рецептами.

Славка является домой только вечером, иногда ночуя у Тарина. Мы с Тарином обедаем друг у друга через день, чтобы повара не расслаблялись. Наш главный эльф, получив разрешение установить телепорт в подвале, немедленно его установил, так что желающие могут скакать туда-сюда без проблем.

Работничков своих почти не вижу, однако, в доме чистота и порядок, Сана является рано утром с пожеланиями хорошего дня и завтраком в постель.

Один из близнецов пожелал выяснить, угодно ли миа Яне иметь собственный выезд или ей желательно арендовать наёмный. Делать мне больше нечего, конюшни, ржание лошадей, сенной сарай, вывоз навоза или его магическое уничтожение, зачем мне такое счастье.

— Что предлагаете, Лейн?

— Мой свояк Турион занимается частным извозом, госпожа, не усомнитесь в моём слове, он честный толковый полуорк. Не молод, что есть, то есть, госпожа. Он имеет двух молодых лошадок, приученных ходить в паре. У него лёгкий экипаж на троих-четверых седоков, старенький экипаж, не без того. Ищет спокойную надёжную работу.

Я потёрла лоб, выезд нужен, средство передвижения и работникам понадобится — на рынок сгонять, срочно кого-то найти, не всё же мужикам на горбу продукты таскать. Раньше надо было озаботиться, это мой косяк, что уж тут говорить. Но какое хлопотное дело собственный дом, матерь божия!

— Ручаетесь за него, Лейн?

— Как за себя самого, госпожа.

— Скажите Сане, чтобы поговорила с ним и наняла на работу. Будут вопросы, приходите ко мне, всё решим.

— Спасибо вам, госпожа! Вы не пожалеете, моё слово твердо.

Поживём, увидим, мастер Лейн, хмыкнула миа Яна.

* * *

А новоселье вполне удалось, учитывая настойки на фирменном Славкином самогоне. Впечатлились все — ректор, коллеги господина тен Ферри, мадам Дайана, господин Берг. По моему настоянию был приглашён господин Вайер, которого я так неосторожно толкнула в первый день пребывания в академии. Славный он человек, как мне показалось.

Наш повар Бенгуст удостоился искренней благодарности господина ректора Ауриня, впечатлённого тем, как мило я пригласила в столовую виновника вкусного обеда и от всей души поблагодарила за прекрасный стол. Ещё бы, весь дом с ног сбивался, включая миа Яну! На Ороне с близнецами лежала доставка продуктов, необходимого количества посуды, разных мелочей, нужных повару и прочим работникам, так что Лейнов свояк поработал не за страх, а за совесть, кстати сказать, это немолодой мужик со шрамом через всё лицо — повоевал в молодости за старого короля Феорина. Лошадки у него славные, две ухоженные молодые кобылки, "с мягким ходом, госпожа, не сомневайтесь". Я и не сомневаюсь.

Беата и Сэнна выглядели замечательно, малышка Сэнна само очарование, девочка присутствовала на званом обеде, и вела себя так достойно, так непринуждённо, что ректор и господин Берг наперебой ухаживали за ней, как за взрослой девушкой. Васька тоже соперничал за внимание единственной молодой леди, которая явно оказывала ему благосклонность.

Сотрапезники от души забавлялись их диалогом относительно способов излечения панариция, именуемого здесь "ногтевой гнилью". Кофе неожиданно имел успех у присутствующих, а вот турецкий табак поверг в недоумение, особенно, когда миа Яна с господином тен Ферри затянулись благоухающим латакие. Запах умопомрачительный, да ещё и смешивающийся с кофейным ароматом — шарман. Запах слегка пригоревшего вишнёвого варенья плюс запах кофе — это просто сказка. Мадам Дайана тоже попробовала затянуться кальяном, но не срослось у неё. Неожиданно молчаливая оказалась дама.

Словом, с большим энтузиазмом встретили трудящиеся.

Обе девчонки-служаночки ожидаемо обомлели, впервые увидев господина Вацлава тен Аори. Васька весело подмигнул обеим сразу и резво подбросил меня в воздух. Фигасе, силушка молодецкая, его там анаболиками накачали, что ли? Наша экономка всего лишь окинула мальчика настороженным взглядом... непонятная реакция на желтоглазого красавчика. Запомним.

Дом очень понравился новым жильцам и их преподавателям: милой орчанке с красивым именем Эльхота тен Беори и эльфу господину Утороми ден Сэйо из рода Фиолетовой ящерицы — что это значит, не имею понятия. Народ оценил мои и Ороновы усилия по созданию стиля нового дома. Но уже к вечеру дети с преподами вернулись в поместье — доучиваться, всего месяц им остался, а затем пару недель каникул — и Ваське придётся серьёзно учиться.

Свободного времени у меня хватает, заняты учёбой только вечера, поэтому после завтрака мы с Турионом колесим по столице просто так, имея целью полюбоваться достопримечательностями, главная из которых — это королевский дворец. Он похож на объёмную паутину, сотканную придворным пауком, помешанным на кружевах. Самое интересное, вокруг дворца нет ограды. У нас бы обнесли изгородью в три человеческих роста с битыми стёклами поверху, а тут — нате вам, заходите, люди добрые, берите, что хотите!

Однако, Турион меня сразу разочаровал: посторонний не проникнет во дворец, нужен специальный артефакт или кровная принадлежность к правящему дому, причём, не позже второго колена, то есть, кузены проникнут, а троюродные — фиг вам — испрашивайте аудиенцию у его величества.

Вчера мы с трудом отыскали в столице невеликий храм богини Шонги, отвечающей за неотвратимое воздаяние за поступки. Немолодой настоятель храма с достоинством принял пару ноблей на развитие храма, пригласил войти в прохладу неожиданно уютного зала.

Статуя Шонги стояла просто на полу в центре зала, никакого алтаря для воздаяний я не заметила. Небольшой рост богини компенсировался гордой осанкой, левой рукой она придерживала у груди голову змеи, обвившей шею. Хвост змеи образовывал пояс на талии богини, правая же рука, протянута навстречу входящим отстраняющим жестом. Лицо непреклонно и сосредоточено на явно неприятной мысли, нижняя губа старческого лица слегка вытянута вперёд, словно женщина решилась сообщить неприятную, но важную новость. Завораживающе прекрасная статуя, несмотря на то, что изображена отнюдь не красотка.

Так и тянулись дни ожидания осени, наполненные мелкими хлопотами, неспешными беседами у камина. И казалось, не будет конца благостной тишине и покою.

* * *

Здешнее лето заканчивалось стремительно, ещё пару недель, именуемых в Эрин десятидневьями, и осень приступит к своим обязанностям. Господин Слав тен Ферри наконец-то смог построить структуру накопителя для электричества, Тарин со товарищи закачали энергию в конструкт, и мой старенький фен заработал, приведя в традиционный ужас наших кошачьих. Анфиска в данный момент вылизывает четверых котят, Аркадий пожелал сопровождать Беату в её отсутствии.

На котят мадам Анфиски выстроилась очередь, Тарин в первом ряду, за ним Орон, господин ректор, и мой повар.

Энергопоставляющий конструкт перепал мне первой, затем будет и второй, и третий, и четвёртый для наших компов. Не скоро Москва строится, сами понимаете. Первый образец, он же бета-версия, пока только крутит фен. Мои работнички к источнику энергии доступа не имеют, да они его и не обнаружат, лежит себе хорошо изолированная электрическая розетка в глубине полки и никого не трогает. Трогать же мои личные вещи девчонки-домработницы отучились при первой ознакомительной беседе.

Никто из обслуживающего персонала даже не подозревает о парочке юморных моментов, поджидающих самых любопытных. При попытке порыться в личных вещах хозяев дома срабатывает магическая несмываемая краска, распыляемая на личность и хорошо взаимодействующая только с кожей людей и нелюдей. Красочка сия — разработка Тарина, а идея моя, точнее, не моя, а наших ментов, но тут это неважно.

Идиллию утра неожиданно нарушил Тарин с незапланированным визитом через телепорт.

— Яна, только не волнуйся!

— Что случилось? Сядь, выпей кофе, чего ты бегаешь?

— Наши дети исчезли из поместья!

Подрываюсь со стула:

— Где Беата? Что с ней?

— Жива, ранена, магическое истощение, но жить будет. Дети исчезли.