Я почесала думалку и попросила Орона сопроводить меня к тому милому ювелиру, что зовётся 'просто Валерт, госпожа'. Навершие посоха должно быть не только камнем, подходящим моей сущности, но ещё и кабошоном (традиционно). А кто сказал, что обязательно кабошоном? Огранённый камень создает дополнительное магическое пространство отражениями, так утверждают Васькины учебники. Кто как не ювелир-эльф может определить 'мой' камень? Я сама себе уже определила этот камень и что? Сломан посох, непонятной силой выжжен камень, так что сам бог велел побеспокоить ювелира.

— Доброго дня, господин Валерт!

— Приветствую вас, госпожа, — эльф неторопливо отвесил поклон, — как понравились ваши подарки родичам?

— Вы даже представить не можете, как они понравились мне, а о родичах даже речи нет, весь вечер не снимали. Примите мою благодарность и уважение. Вы великий мастер! И все буквы этого слова заглавные!

Мастер польщённо поклонился ещё раз.

— Я к вам с просьбой. Можете определить, какой именно камень подходит мне?

— Разумеется. Но для разных целей нужны разные камни, знаете ли. Обозначьте свою цель, если это не тайна, госпожа.

— Да какая там тайна! Камень нужен для посоха.

— Навершие или вставите в боковые грани?

— А можно и в боковые вставлять?!

— Можно, если это боевой посох.

Обалдеть, а бывают тут и не боевые посохи? Интересненько... ладно, с этим потом.

— Нужны камни для навершия и четыре, нет, лучше шестнадцать камней для боковых граней.

— Вы пожертвуете несколько капель крови для определения нужного камня?

— Конечно, — моё любопытство достигло предела.

Эльф кивнул, пригласил нас располагаться в креслах у столика, тщательно запер входные двери и уселся на низком стульчике напротив. Серебряный поднос, на котором возлежали драгоценные камни, словно возник из воздуха. Эльф требовательно протянул руку и крепко прихватил средний палец моей руки, ну точно, анализ крови брать собрался!

Он резко уколол подушечку пальца тоненькой иголкой и аккуратно подставил под синюю капельку первый камень, потом второй, третий... на десятом он резко выдохнул:

— Этот!

Скептически разглядываю розово-бежевый непрозрачный камень.

— Откуда следует такое заключение, господин Валерт?

— Камень впитал кровь, госпожа, значит, это ваш камень.

— И как он называется?

— Закатный опал.

— А огранке поддается?

— Он очень лёгок в обработке, но слишком хрупок, чтобы с ним работать заклинанием огранки.

— Они у вас ещё есть?

— У меня богатейшая коллекция опалов, госпожа Яна.

— Можете продать мне семнадцать штук и огранить, как я попрошу?

— Каждый огранить? Хм, могу попробовать. Но весьма сомнительно, что камни поддадутся огранке.

Ещё с полчаса мы выбирали эти опалы. Эльф прямо, как дяденька Рентген, просвечивал каждый камушек на предмет изъянов и нашёл-таки один крупный безупречный опал и шестнадцать маленьких. Если считать на наши караты, то большой потянет на 'Шаха', а мелкие все величиной с ноготь мизинца. Идеально!

Я крепко задумалась над горкой выбранных камушков. Поскольку опал хрупок в обработке, гранить его никому и в голову не приходило. Камень непрозрачный, это минус, свет не будет дробиться, а я так рассчитывала увеличить количество граней и, соответственно, количество духов, которые могут занять пространство камня. И тут меня, словно изнутри стрельнуло.

— Уважаемый Валерт, а вы не пробовали закалить этот камень в огне? Или запечь в раскалённом песке? Вы же сами сказали, что он закатный, то есть огненный!

— Н-н-ет, как-то не было в этом нужды.

— А давайте попробуем! Вот этот, самый маленький!

— Прямо сейчас?

— Ну да!

Эльф в мгновение ока левитировал откуда-то с верхних полок странный прозрачный сосуд, закрепил на дне опал, накрыл прозрачной же крышкой, установил сосуд на шершавую поверхность стола (надеюсь, столешница огнеупорная!) и через мгновение призрачное пламя охватило крошечный сосуд со всех сторон.

Я покосилась на Орона, тот даже дыхание затаил, ну прямо, как я!

— Если случится так, что камень обретёт прозрачность, убирайте огонь, хорошо?

Не отрывая взгляда от сосуда, эльф кивнул. Вот оно! Есть! Интенсивность пламени уменьшилась и сквозь ставшее мутноватым стекло сосуда хорошо видна бежево-прозрачная капля, пламя погасло. Вот так, господа!

— Господин Валерт, я попрошу вас опробовать камень в огранке прямо сейчас. Это можно?

— Прямо сейчас нет, для каждого камня готовится своё заклинание. Затем производится тонкая огранка. После чего камень полируют и убирают мелкие огрехи. На всё перечисленное требуется время, госпожа тен Аори.

Я призадумалась, во-первых, такие заклинания стоят немалых денег, ибо оплачивается не только энергоёмкость заклинания и время, потраченное на сотворение конструкта, но также идёт определённая наценка в зависимости от квалификации мага плюс ещё какие-то пункты довольно обширного прейскуранта, вывешенного при входе в лавку господина Валерта. А во-вторых, смотри пункт "во-первых". А кроме прочего, спешка в таком тонком деле нежелательна. Если хочешь получить на выходе классный продукт, не торопи мастера. И вообще не стой над душой у творческой личности.

— Господин Валерт, я прошу вас огранить полученный камень и оставляю для вас деньги, не стесняйтесь в расходах, пожалуйста. Желательно получить огранённый камень в ближайшее время. Если огранка по каким-либо причинам будет неудачной, обожгите следующий камень в песке или проделайте обжиг не магическим пламенем. Разумеется, все ваши работы будут оплачены по соответствующему тарифу. Опробуйте самые простые виды огранки, хорошо?

Валерт ответил наклонением головы, не отрывая взгляда от полученного камушка.

— И ещё... на маленьких камнях огранка не должна повторяться. А большой камень можно огранить и посложнее. Но особо замысловатой огранки не требуется и для него.

* * *

-... и всё это вы вычитали в той старой книжице?

Я не сразу понимаю, что Орон уже минут пять о чём-то меня вопрошает, обеспокоенно заглядывая в лицо. Что это с ним?

— Вы планируете создание боевого посоха? В надежде применять боевое воздействие в случае нужды? — голос нашего ниндзяка прямо-таки сочится иронией.

— И в мыслях не было, — открещиваюсь я.

Оно мне надо? В столице с применением боевых артефактов строго, такие штрафы, что во век не расплатишься. С кем именно? Да с короной, мать её! Ситуация точь-в-точь, как в России. Оружие есть, купить, создать, украсть, подарить можно. А вот с применением в пределах городов засада. Нет, оно правильно, этим магам только разреши, быстро устроят тут последний день Помпеев, как бог свят! Так что в пределах городов оружием защиты и нападения служат холодняк или магический щит, в крайнем случае можно долбануть молнией. Однако, испепелять кого-либо лучше поостеречься, припаяют превышение пределов необходимой обороны, как всё знакомо! Дознаватели тут землю роют в поисках преступников, как никому на благословенной Земле и не снилось. Если на твой след встали, всё — чешите затылки битыми бутылками, господам ищейкам даже отпечатки пальцев не нужны. Найдут по магическому следу. Рано или поздно... но найдут, если о стирании следов не позаботятся профи, как в случае с приснопамятным и ныне покойным графом Ориэлом. Мне наличие таких боевых артефактов плоско-параллельно, я вообще за мирный атом, тьфу ты — за мирный элементаль во всём мире! Помедлив, все эти рассуждения я кратко озвучила для нашего диверсанта, чтоб не плодил лишнего в мозгу.

Орон только скептически хмыкнул.

Боевой посох будет мне не по зубам и через пятьдесят лет, можно подумать, наш ниндзя этого не понимает. Понимает, но явно опасается нестандартных способностей мадам тен Аори. Да я их сама опасаюсь, знать бы наверняка в чём именно они заключаются и сколько их, этих способностей. Можно подумать, я всю жизнь мечтала жить на пороховой бочке! С другой стороны, чтобы жить со мной в мире и благолепии, всем господам магам и прочим аристократами достаточно не трогать меня и моих близких.

А что касается новой шаманской школы, то идеализм господина Вана просто умиляет. Можно подумать, у меня есть лишняя сотня лет на овладение правильными шаманскими практиками. Или пусть неправильными... но посвятить десяток лет медитациям в каком-то чуме посреди Великой степи, оно мне надо? Я всего лишь замахнулась на создание защитного посоха, почему нет? Можно ведь загнать в кристаллы воздушных или огненных элементалей. Точнее, не загнать, а попросить их там поселиться. Элементальки освоят пространство кристаллов и будут готовы защитить в случае опасности. Не исключено, что они могут сформировать и выставить воздушный щит, пусть не очень сильный, но иногда и малость может спасти жизнь. Или огненные сумеют протянуть между мной и нападающим стену огня на пару мгновений, что тоже неплохо, можно успеть активировать ещё что-нибудь веселое из семнадцати огранённых камней.

Так что, покачиваясь на подушках наёмного экипажа рядом с крайне недовольным Ороном, пытаюсь продумать стратегию и тактику заселения посоха элементалями. В буке для чайников не содержится технологий задействования стихийных сущностей, а только описана методика отлова, стыдливо именуемая призывом. Призванных мною хулиганчиков я не ограничивала в перемещениях и свободе вообще, так что почти все элементали остались жить в доме. Мне они не мешают, Орон на них внимания не обращает, а наша Джейл с ними играет. Просто детсад какой-то, малыши гоняют по поверхности таза волны, устраивают бурю в прозрачном кувшине, оказывается, эльфа обожает медитировать на текучую воду. Ну и на здоровье.

* * *

Встретив в холле полный набор наших студентов, я неприятно поразилась, прогуливают что ли? А потом вспомнила: сессия у них и завтра сдача'Основ построения рунных конструктов'. Памятуя о собственном пребывании в земном ВУЗе, а также основываясь на учительском опыте, я решительно запретила молодёжи забивать голову зубрёжкой не только после обеда, но и далее везде, вплоть до самого экзамена. Пусть мозги рассортируют инфу во сне или в процессе смены деятельности. Так что после обеда я направила их в больничку, там образовался тяжёлый и спорный случай незаразной болячки.

Саналера прямо с порога озадачила новостями. В наше отсутствие прибыл тот самый златовласый пацанёнок, которого обидела Берка, принёс послание в официальном конверте. С тяжёлым сердцем вскрываю пакет, ожидая увидеть 'сим повелеваем'. Оказалось не совсем так, госпожу тен Аори приглашают посетить осеннюю королевскую резиденцию сегодня вечером в час летучей мыши, по-нашему около восьми вечера. Подпись — распорядитель двора Орас ден Флит. И где эта резиденция? Ну да, зимняя резиденция восстанавливается после того памятного заклинания, что устроил нам по блату покойный наследник ден Вайо. Заметьте, желательно прибыть в одиночестве, Орон, видимо, не в счёт.

Приглашение неофициальное, поэтому придворный наряд не нужен, да у меня его теперь и нет, сгорел прямо на госпоже тен Аори. Ну, что ж, предложено прибыть, значит прибудем в назначенное время.

До 'часа летучей мыши' ещё много времени, так что можно озаботиться размышлениями о милом королевском семействе. Что могут знать об их обычаях, скажем, королевские егеря? Поговорить с Имроем, что ли? А отчего нет?

Так, смотрим на часы, ага, работнички наши уже отобедали, у немолодых мужчин сейчас тихий час. Васька настоял, чтобы наши старики отдыхали днём часок-другой, разумно. Разговор отменяется, поэтому, мадам, ступайте в библиотеку штудировать 'Шаманизм для чайников'. И можно собрать всех воздушных малышей и потренироваться в этом самом шаманизме. Кстати, в этой книжке упоминался некий шаман из далекого прошлого, с которым духи воздуха не просто разговаривали, а самым настоящим образом вели учёные беседы. Справедливости ради стоит упомянуть, что на его призыв откликались высшие духи, а они вроде как не просто разумны, а даже образованы. Удивительно!

Откуда берутся эти самые высшие тоже никому не известно. Можно предположить, что призыв открывает дверь в некую иную реальность, где этих духов полным-полно. Уж не тот ли это свет, называемый здесь миром за Гранью? Если так, то отчего перемещенные из другого мира создания не разнесут вдребезги призвавшего их неудачника? Не оттого ли, что даже такая нежизнь им желанна гораздо больше, чем просто небытие. Может ли быть так, что высшие духи — это души взрослых людей или нелюдей, вызванные из небытия? А мои глупыши — это души умерших младенцев? Тоже версия. Правда, её невозможно подтвердить или опровергнуть.

Или вот взять врагов нашего глубокоуважаемого Серого Быка. Души его врагов в нематериальном воплощении имеют тот же вид, что имели эти самые враги при жизни, а призванные мною воздушные духи — это некая субстанция, принимающая любую форму. Если уж в самом деле пытаться подвести псевдо-научную и фантастическую базу под здешние феномены, то Серый Бык вовсе не призывал своих духов, он их просто 'не отпустил за Грань, госпожа'. Так, может, ушедшие за грань призываются в нематериальном воплощении, как элементали, а 'не отпущенные' сохраняют тот же вид, что человек имел при жизни?

Загадка. Ладно, хватит фантазировать, можно просто переговорить с Тарином на эту тему или с Ороном. Они живут на свете явно дольше самого сильного шамана из ныне здравствующих, и родовые библиотеки обоих магов гораздо обширнее книгохранилищ иных академий. Призвать высшего духа мне не по силам, и оно мне нужно? Я всего лишь хочу спокойно жить со своим семейством в этой стране и не более того.

Так-так, Орон уже на своём любимом диване в библиотеке, в руках книжка 'про ельфов'. Я, не долго думая, озвучиваю Орону свою версию нематериального воплощения душ в этом мире. Эльф состроил скептическую мину и высказался в смысле, что таковая теория высказывается каждым новым поколением шаманов, то есть всегда находится такой человек или нечеловек, которого хлебом не корми¸ но дай порассуждать на тему воплощений из-за Грани. Так что вы, госпожа тен Аори, здесь и не десятая такая. Ну, спасибо, такую идею обломал!

— Существует также еще одна интересная теория относительно призыва, госпожа.

— Интересно! Расскажи, если можно.

— Можно, это не коронный секрет. Не помню уж кто из моих родичей высказал мысль, что ранг призываемого духа напрямую зависит от умений призывающего и его шаманского таланта. Или силы. Говорят же о незаурядных волшебниках 'он сильный маг'. Но вот что является мерилом силы шамана... тут существует огромное количество теорий. И ни одну из них невозможно не то, что доказать, но и проверить. Все до единого шаманы, как юные, так и немолодые, приняв свою стезю, наотрез отказываются объяснять источники силы и все, как один, отговариваются некими 'умениями призыва'.

— Ещё бы, кто же даёт непосвящённым оружие против себя. Я понимаю, разговорить шамана не получится.

— Не получится, — вздохнул Орон, — Тарин тоже не сможет сказать ничего определённого, а Серый Бык не скажет в силу тех же обстоятельств, о которых я вам уже поведал. Так что...