Эта магическая печать. Том 1

Калеб нахмурился. В Уске оружие стоило на порядок дороже — минимум в семьдесят золотых за среднего качества клинок. Здесь же — идеальный баланс, заточка и исполнение. И он предлагает всего тридцатку?

— Ты кого нагреть пытаешься, чудик? — зарычал Ариэль, ухватил гнома за бороду и прижал к стенке.

— Осторожно! — забеспокоился кузнец. — Кузница застрахована, что-то сломаете — придется выплачивать штраф с процентами! Кстати, моя жизнь тоже на страховке, в этом городе любая собака знает кузнеца Гвори.

Калеб впервые подумал, что Улен, похоже, очень больной город — здесь все умеют торговаться и делают это на рефлексах. Ведь очевидно, что клинки стоят дорого, но этот рыжебородый гад решил нагреть "доверчивых" путников и здорово навариться на перепродаже.

— Тогда позову стражу, уж они тебе покажут, как мошенничать! — пригрозил Ариэль. Кузнец нагло усмехнулся.

— Отпусти его, — Калеб дернул друга за рукав. — Стража наверняка в доле с незаконных махинаций.

— Это не махинации, а легальный бизнес! — гном гордо задрал нос.

— Идем отсюда, — эльф отпустил коротышку и, забрав мечи, зашагал прочь, на ходу заматывая оружие в ткань.

Обескураженные подобным поворотом событий, приятели понуро направились в гостиницу. Там уже собрались Ишва и отец Клаудий, усевшись в обеденном зале.

— Мы заказали ужин, — радостно сообщил маг. — И накупили всяких вкусняшек в дорогу. Как у вас успехи?

— Не спрашивай, — отмахнулся Калеб. — Проклятый кузнец решил нас здорово надуть, да еще пригрозил штрафами, когда мы заикнулись об обмане.

— Я бы ему рыжую бороду-то пообкарнал, — мстительно процедил Ариэль.

— О, должно быть, это старина Гвори, — заговорил проходивший мимо администратор. — В городе всем известна его алчность и неподъемные цены. Старик совершенно не смыслит в торговле. То ли дело мы — братья Чиколло! Я, Мисиф, вместе с младшим братишкой Аккузом открыли эту гостиницу около двадцати лет назад, и с тех пор сохраняем безупречную репутацию! Ни одной жалобы, ни одного штрафа и никаких проблем с налогами. Чего нельзя сказать о большинстве городских торговцев, которые спят и видят, как бы облегчить ваши кошельки.

— Неужели мы никак не сможем продать их за реальную стоимость? — вздохнул Калеб, похлопав по замотанным в ткань мечам.

— О, вы можете обратиться к моему любимому дядюшке Холуму! — заулыбался Мисиф. — У него целая сеть оружейных мастерских, старик в бизнесе с десяти лет, и не уступает молодым. Его репутация также не подлежит сомнениям.

— Он точно не обманет? — сощурил глаза эльф. Гоблин всплеснул руками.

— Конечно! Дядюшке я доверяю, как себе!

— Ладно, после ужина сходим к нему, — решил Калеб, глядя, как двое слуг несут подносы с едой.

Жареное мясо в ароматном соусе, свежий салат из овощей, по кружке пенистого эля и на десерт сочные сливы — пир удался. С трудом запихнув в себя последний кусочек, Калеб с сожалением вздохнул.

— Как не хочется куда-то тащиться, но надо! Идемте! Надо управиться с этим делом сегодня.

Мастерская дядюшки Холума находилась за рынком, с другой стороны улицы, между булочной и кондитерской. Запах здесь стоял настолько приятный, что рот мигом наполнился слюной, несмотря на недавний ужин.

Оружейник оказался коренастым гоблином с лысеющей головой и маленькими хитрыми глазками.

— О, так вы от моего любимого племянника Мисифа! Как он там поживает?

— Здравствует, не жалуется, — улыбнулся Калеб. Холум довольно покивал, почесал густую короткую бороду.

— Это хорошо. С чем пожаловали?

— Мы очень хотим продать эти клинки, хотя бы близко к реальной стоимости, — Калеб протянул оружейнику сверток. Старик неторопливо развернул, увидел мечи, округлил глаза.

— Ого, какие интересные экземпляры! Где же вы их взяли?

— Ехали по тракту, смотрим, валяются в кустах, вот и подобрали, — заржал Ариэль. Ишва ткнул эльфа локтем в бок, и смех резко оборвался. Дядюшка Холум усмехнулся.

— Что ж, это не мое дело. Скажу, как есть: за каждый меч я могу дать по сто двадцать золотых. Ну и в подарок от меня — можете выбрать одно оружие в лавке. Идет?

Калеб переглянулся с приятелями, довольно кивнул.

— Более чем.

Выбирать подарок предоставили магу. Ишва придирчиво оглядел предложенный ассортимент, потыкал пальцем рапиру, поморщился при виде эспадона, и взял небольшой кинжал с матово-темным лезвием.

Заключив сделку, Калеб получил два увесистых мешочка и, пожелав старику удачи, путники отправились на улицу.

Однако далеко они не ушли. Едва отряд успел сделать около сотни шагов, как позади раздались гневные вопли. Калеб резко обернулся.

Дядюшка Холум вылетел из мастерской, сотрясая воздух кулаком, громко закричал:

— Да что же это делается, граждане? Средь бела дня облапошить хотят! А ведь я честный торговец, в жизни ни единой души не обманул, не навредил никому!

Недоуменно переглянувшись, друзья поспешили к старику.

— В чем дело, уважаемый? — поинтересовался Калеб. Гоблин окинул его злым взглядом и сунул под нос меч.

— Видите? Здесь, у гарды!

Гном пригляделся и различил на темно-сером металле бледно-зеленые царапины.

— Что это?

— Это я у вас должен спрашивать! — взорвался Холум. — Вы сказали, что клинки в идеальном состоянии, но на них дефект! Дефект! Это подделка! Верните мне мои деньги, иначе я позову стражу. Между прочим, в качестве компенсации вы обязаны доплатить сверху!

— Успокойтесь, — заговорил Ишва. — Мы ведь все проверяли оружие, там не было никаких царапин.

— Хотите сказать, что я лжец? — гоблин аж побелел. — Я? Честный потомственный оружейник?

— Похоже на то, — Калеб ощутил, как начинает закипать. — Ты ведь сам все проверил перед заключением сделки, старик! И теперь пытаешься нас надуть!

— Стража! — завопил во все горло дядюшка Холум. — Сюда! Мошенники! Негодяи! Грабят!

Подбитые стальными пластинками сапоги стражников застучали по мостовой совсем рядом, два дюжих молодца выбежали из-за угла, остановились возле старика.

— В чем дело, господин Холум? — спросил тот, что постарше.

Гоблин сбивчиво изложил проблему. Стражник внимательно взглянул на отряд, неловко улыбнулся.

— Господа, простите за беспокойство, но давайте решим дело миром. Заплатите, пожалуйста, уважаемому господину Холуму положенную компенсацию и ступайте с миром.

— И вы позволите этому мошеннику уйти безнаказанным? — процедил Калеб. — Старик, дай сюда меч!

Он выхватил оружие у гоблина. Стражники напряглись, схватились за рукояти мечей, но гном жестом остановил их.

— Видите? — Калеб показал на небольшой узор вдоль тупой стороны меча. — На тех клинках, что мы продали ему, таких украшений не было. Неужели уважаемый Холум настолько искусный мастер, что за пару минут способен сделать подобное?

— В чем дело? — к ним подошел высокий статный стражник с капитанскими лычками на рукавах. Теперь уже Калеб разъяснил претензию старика, и снова указал на неточность. Блюститель порядка задумчиво хмыкнул.

— Это все осложняет. Но где второй меч?

— Сейчас выясним! — гном ухватил гоблина за шиворот и, невзирая на сопротивление, потащил к лавке. Толкнув старика внутрь, Калеб зашел следом и окинул взглядом помещение. Все осталось таким же, как и пару минут назад. Тогда где проданные клинки?

Сзади толпились друзья и стражники, наблюдая за ним.

Прилавок! Калеб метнулся к нему, обогнул, увидел знакомые рукояти мечей. Потянув на себя, вытащил на свет божий южные клинки, торжественно показал подошедшему капитану.

— Видите, никаких изъянов, идеальное лезвие!

Стражник бросил на дядюшку Холума недовольный взгляд, затем тяжело вздохнул.

— Что ж, по закону, уважаемый господин Холум обязан заплатить компенсацию за моральный ущерб.

Зло зыркнув на Калеба, старик выудил из кармана небольшой кошелек, швырнул на прилавок.

— Больше претензий нет? — с облегчением утирая пот со лба, спросил капитан.

— Есть.

Калеб взял мешочек с прилавка, взамен положил плату за клинки. Схватил трофейное оружие, протянул Ариэлю. Эльф с ухмылкой обернул мечи в плащ, направился на улицу.

— Не хочу иметь никаких дел с этим старым пройдохой, — пояснил гном стражнику. Тот нехотя кивнул.

Друзья ждали на улице, при виде Калеба Ариэль громко рассмеялся.

— Что, продали трофеи?

Калеб фыркнул, следом засмеялись уже все.

— Ну и городишко! Тот же Уск гораздо более целомудренное место, — покачал головой гном.

— Одни торгаши кругом и мошенники, — поддакнул Ишва.

— И еще одного мы сейчас знатно потреплем! — в предвкушении ухмыльнулся Феоктист Двенадцатый.

— Насилие — не выход, — заметил отец Клаудий. — Но иногда — можно!

Завалившись в гостиницу, путники приперли администратора к стенке.

— Ты ведь сказал, что твой дядюшка идеальный оружейник — никого не обманет, да и с репутацией порядок, — прошипел Калеб, схватив Мисифа за воротник. Гоблин сглотнул, затем вдруг весело рассмеялся. Растерявшийся гном разжал пальцы.

— Дядюшка всегда был редкостным дерьмом. Мне никогда не нравилась его политика продавать задорого, а потом использовать подделки или стражу, чтобы стрясти компенсацию с покупателя. Многие хорошие люди пострадали от нападок старика. Но, увидев вас, я понял, что вы способны его проучить. Что и произошло.

Калеб поморщился и сплюнул на пол.

— И чем ты тогда отличаешься от него? Так же используешь других, чтобы получить собственную выгоду.

— Нет, что вы! — замахал руками гоблин. — Это не для меня, для города! Сегодня вы оказали Улену неоценимую услугу. Поверьте, горожане не забудут об этом замечательном поступке.

— Катись ты к цырге со своим городом, — пожелал ему Ишва. Друзья поднялись в номера, сразу проверили все вещи.

— Вроде ничего не пропало, — с сомнением произнес Калеб.

— С этими коротышками надо всегда быть настороже, — Ариэль плюхнулся на кровать и заложил руки за голову. — Не обманут, так здорово изнасилуют нервы.

— Верно подмечено, — заметил вошедший в номер маг. — Что дальше?

— Давайте спать, — Калеб был мрачнее тучи. Беготня сегодняшнего дня и этот дурацкий город заставили его здорово понервничать, и теперь, усталость навалилась, придавила каменной плитой.

— Как скажешь, босс, — Феоктист Двенадцатый демонстративно захрапел. Ишва пожелал спокойной ночи и ушел к себе.

Глядя в потолок, Калеб подумал, что местные гоблины здорово напомнили ему один неприятный народец, ставший предметом для шуток и осмеяния. Вот только торгаши Улена гораздо хуже.

С другой стороны, в итоге все обошлось. Правда, мечи так и не продали, и придется тащить их с собой дальше, что не очень удобно.

Калеб почесал нос и мимолетом подумал, что нужно не забыть про Ская, который ждет неподалеку от тракта. Будь с ними суровый охотник, возможно, дядюшка Холум не рискнул бы обманывать путников.

Покосившись на сопящего Ариэля, гном махнул рукой, вызывая меню интерфейса.

Перед ним возникло небольшое окошко с надписями "Предрасположенности", "Навыки", "Особенности" и "Персонаж". Ткнув в Навыки, Калеб попал на страничку с перечислением доступных ему способностей. Бегло просмотрев, гном понял, что почти поднял Навык владения молотом до 3. Из открытых улучшений было лишь уменьшение затрат выносливости, которое Калеб и использовал. Других плюшек система в этот раз не отсыпала.

Тяжело вздохнув, гном еще раз взглянул на эльфа, убедился, что тот крепко спит, и, убрав интерфейс, прикрыл глаза. Нужно набраться сил перед дорогой в Уск.

Калеб не видел, как на лице Ариэля мелькнула, и тут же исчезла загадочная улыбка.

Сказ двенадцатый: О том, как вредно спорить с властителями

"Мир Эрии поделен на несколько материков, но доподлинно известно лишь о нашем континенте, на коем расположено великое королевство Эсьен. Со всех сторон Эсьен окружен множеством мелких королевств, княжеств и герцогств, которые являются независимыми, существуют с глубокой древности и предпочитают между собой не воевать, поддерживая, пусть хрупкие, но все же мирные отношения. Впрочем, порой случаются пограничные стычки, быстро, однако, разрешаемые на высшем уровне. Правят Эсьеном Его Величества — король Кудлак и королева Эльза, да дарует им Единый долгие годы жизни. Столица королевства — славный город Нитрис, что стоит на реке Нитринке, в центральном регионе государства, ближе к северной области..."

Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.2

Прохладный утренний ветерок порывом влетел в распахнутое окно, потрепал разбросанные на столе бумаги, ласково лизнул босые пятки и мурашками прошелся по спине.

Король Кудлак поежился, почесал поясницу и тяжело вздохнул. Вздох плавно перешел в зевок, и правитель невольно подумал, что все-таки стоило лечь спать. Но дел было так много, а времени так мало, что Кудлак сам не заметил, как заработался.

С грустью взглянув в окно, Его Величество увидел первые лучи солнца, забрезжившие на горизонте, потихоньку выглядывающие, в надежде найти всех и каждого, одарить теплом. Король с тоской подумал, что нужно было остаться в Нитрисе. Цырга бы побрал клятого Советника, жену Эльзу и наместника Унсы, который не может разгрести дела в Курте самостоятельно. Подумаешь, пираты устроили набег на западное побережье! Можно было оставить там помощника, прижать их к ногтю, флот Эсьена позволяет провернуть и не такое. Конечно, без согласия княжества Кваль подобное невозможно, но что с них взять — этих квальцев?

Княжество лежит западнее Унсы, и ничем не славится: нет ни мощной армии, ни крупного флота, ни полезных природных богатств. Ничего. Только проход к морю, которым жители Кваля невероятно гордятся, и не упускают возможности ткнуть носом тех, у кого такой привилегии нет. Но соль в том, что стоит тем же пиратам напасть на побережье княжества, как квальцы со всех ног бегут к наместнику Унсы, дабы тот оказал военную помощь. Сам наместник вынужден был разрываться между родным городом — Куртой, и прибрежным квальским Ферсвалем — крупнейшим портом на западе. Из-за частых пиратских набегов с Горящих Островов, наместнику приходилось чуть ли не полгода обитать в Квале, где находилась принадлежащая Эсьену верфь.

Потому, благодаря отсутствию правителя, Курта часто являлась источником проблем для короля. Нет, здесь был один из управителей наместника, но его хватки явно не доставало, чтобы разрешить все дела. А, так как наместник был двоюродным братом Кудлака, король, по доброте душевной, однажды пообещал помогать, буде возникнет нужда.

— Кто ж меня за язык-то тянул? — буркнул Его Величество, почесал в затылке и вернулся к документам. Квартальные отчеты, договора, чеки, жалобы, прошения и прочее-прочее... Большую часть подобных бумажонок в Нитрисе ему удавалось избегать, благодаря Советнику и жене, но здесь — здесь спихнуть не на кого.

С другой стороны, Кудлак очень любил Унсу, в западной области королевства климат казался королю наиболее приятным. Ни тебе резких холодов, ни клятой жары, так ненавистной летом. Большую часть года в Унсе царила теплая прохлада, когда нет резких переходов с одного сезона на другой, а зимой температура не опускается ниже десяти градусов. В таких условиях думалось легче всего. Впрочем, лето Кудлак предпочитал проводить в южном городе Гуо, где была королевская резиденция. Там тебе и собственное озеро с очень чистой водой, пляж, спелые фрукты и яркое солнце — красота.