"Ты что, не слышишь, я просила остановиться!".
"О, да, может, по дороге домой купить приставку и геге, чтобы играть вместе?" — размышлял Дарен. "Но геге уже взрослый, нравятся ли ему игрушки?".
"Эй! Ты что, специально меня игнорируешь?".
Разгневанный женский голос сотряс воздух. В тот же миг Дарен почувствовал, что какой-то объект летит к его плечу. Он уклонился рефлексивно, повернувшись и отойдя на пару шагов. Всего одним движением он отдалился от этого объекта и повернулся к нему лицом.
Перед ним оказалась эффектная девушка с правой рукой, занесенной для атаки. Она была весьма симпатична. Розовые волосы были аккуратно коротко подстрижены, красные глаза были очень живыми. В общем, первое впечатление она производила хорошее.
"Хорошо двигаешься!".
Позади девушки стояли двое парней. Один из них был с красными волосами и голубыми глазами. Его улыбка сияла так ярко, что, казалось, могла и солнце затмить. Комплимент исходил от него.
Второй парень был полной противоположностью. Его светло-зеленых волос и серебристых глаз хватало, чтобы мурашки по спине забегали. Но, похоже, он не собирался полагаться только на свою внешность. Его безрадостное лицо было достаточно холодным, чтобы люди начинали сомневаться, не ледяная ли скульптура перед ними.
"Эли, он ведь неплох, да?" — парень с сияющей улыбкой спросил своего товарища, как будто не замечая его холодности.
Безразличный парень по имени Эли пошевелил губами: "Неплох".
"Вау! Если даже Э0
ли похвалил, то это правда замечательно!" — восхитился яркий юноша.
"Глупый Элиан, это не главное!" — девушка отвернулась и яростно выругалась, прежде чем продолжить. "Главное, что пришлось три раза его окликнуть, а он меня игнорировал!".
"Какой ужас, как ты мог заставить нашу Принцессу Элоизу звать тебя три раза подряд?" — Элиан вздохнул и сокрушенно покачал головой.
Вечно любопытный Дарен тут же спросил: "Почему ты зовешь ее принцессой?".
Мир давно уже не был разделен на страны; существовали только торговые организации. Титулы, такие как принцесса, остались только в учебниках по истории. Конечно, лидеры торговых федераций не особо отличались от королевских семей прошлого. На самом деле, жили они еще роскошнее знати. И все же обычный человек не стал бы называть кого-то принцем, принцессой или другим титулом.
"Элоиза — единственная девушка в ЭБП! Конечно, она наша принцесса" — дружелюбно пояснил Элиан.
"А..." — ответил Дарен, как будто он что-то понял.
Если бы он разговаривал с Эзартом, то продолжил бы задавать вопросы: "Почему единственную девушку называют принцессой? Принцесса — это ведь дочь короля, да?".
Но после нескольких дней посещения занятий, Дарен понял, что спрашивает об общеизвестных вещах. Поэтому такие расспросы могут показаться подозрительными и вызвать у людей интерес к его происхождению. Поэтому он решил с этим завязывать.
"Секундочку! Только что... Он сказал ЭБП?!". Дарен тут же поднял голову и спросил: "Вы студенты ЭБП?".
Услышав это, Элиан, похоже, пожалел о сказанном. Но поскольку в течение разговора он вел себя театрально, Дарен не мог сказать, действительно ли тому жаль или он просто устраивает представление.
"Не говори никому" — попросил Элиан, сложив ладони вместе, как будто умолял сохранить ему жизнь.
"Но...".
Дарен огляделся. Недавнее громкое заявление Элиана о том, что они студенты ЭБП, и не менее громкий ответ Дарена привлекли много внимания. Множество студентов останавливалось с выражением подозрения или недоверия на лице. Разболтает Дарен это или нет, уже ничего не значило.
"Пожалуйста!" — умолял Элиан с еще более жалостливым видом.
"Элиан!" — неожиданно вскричала Элоиза, схватила Элиана и швырнула его как подушку. Потом она уперла руки в боки и проорала: "Не смей его обижать! Я его первая увидела!".
Элиан приземлился на задницу, его лицо жалобно скривилось от боли. Элоиза, однако, не испытывала ни капли сочувствия к его ранениям.
Получив такое предупреждение, Элиану пришлось избавиться от жалобного выражения. Он встал, потирая задницу, и пробормотал: "Уж лучше быть обиженным мной, чем понравиться тебе".
Так легко подбросить в воздух высокого парня... Такая сила не уступает Эзартовой.
Элоиза услышала его бормотания и наградила суровым взглядом. Элиан тут же сказал: "Ладно, ладно, Принцесса. Быстренько заканчивай заигрывать со своим симпотяжкой. Если так и дальше пойдет, мы не сможем выполнить задание директора".
"Задание директора?" — Дарен в задумчивости наклонил голову и вспомнил, что раньше говорил Эзарт. Все студенты ЭБП настолько сильны, что им не надо посещать уроки боя. Чтобы выпуститься, им надо просто выполнить определенное количество заданий директора.
"Смотри, он такой милый, когда уходит в себя!" — Элоиза подошла к Дарену и уставилась на него, очарованная.
"Честно, по-моему, Эли и я симпатичнее. Он же еще ребенок..." — пробурчал Элиан, закатив глаза. Но потом он подумал, что будет, если девушка, способная без проблем бросать его, признается ему в любви... Элиан вздрогнул и предпочел наблюдать за чужими мучениями.
"Эй. Эй, будешь моим парнем?" — прямо спросила Элоиза.
"Нет!" — так же прямо отказал Дарен.
"Почему? Я недостаточно красива?" — закричала Элоиза.
"Хахаха! Принцессе не в первый раз отказывают, но впервые это сделали настолько бестактно!". Элиан ухватился за руку Эли и захохотал, хотя тот его полностью игнорировал.
"У меня уже есть Ксиао Ай" — честно ответил Дарен.
"Что!" — Элоиза была потрясена. Ее плечи поникли от разочарования, когда она повернулась к Элиану и Эли: "У него уже есть девушка...".
"Вот моя Ксиао Ай".
Дарен достал игровую приставку и радостно показал новым друзьям. Раз они обменялись больше, чем тремя фразами, значит, они друзья! Ну, по крайней мере, согласно представлениям Дарена о дружбе.
Элиан, Элоиза и даже холодный Эли уставились на приставку. В их глазах мелькнуло странное выражение.
"Принцесса, Ваше Высочество! Вы... проиграли виртуальной девушке. Это, это правда..." — простонал Элиан и неудержимо расхохотался. "Это прямо новый рекорд для "Причин Расставания"!".
Элоиза покраснела, на лице отразились смущение и злость. Она свирепо посмотрела на Дарена и проорала: "Стараешься быть смешным?".
К тому времени Дарен уже проморгал все предупреждения о том, что не следует задавать глупых вопросов, и озадаченно спросил: "Что ты имеешь в виду под "стараешься быть смешным"?".
От такого ответа глаза Элоизы расширились. По его лицу невозможно было понять, специально он это сказал или нет. Но, как сказал однажды Эзарт, у этого парня на лбу было написано "Я болван, и что с этим поделаешь?". Он был таким непроходимым, что люди не знали, что с ним делать.
"Этот малыш... спустился с гор?" — пробормотал Элиан, далекий от мысли, что повторил догадку Эзарта.
Элоиза не могла драться с симпатичными мальчиками, которые ей нравятся, даже если готова была вспыхнуть от ярости. А если этот мальчик еще и выглядит так глупо... "Как кто-то может быть настолько милым с таким глупым видом?!". Элоиза еле удержалась от утешительных "объятий старшей сестры"...
Дарен, чувствуя опасность, медленно отступал...
"Хмм, похоже, принцесса не хочет идти в симулятор боя. Эли, может, сходим вдвоем? Мишень ведь все равно наврядли покажется" — предложил Элиан напарнику.
"Принцесса! Ну, мы пойдем, ладно?" — прокричал Элиан, не забыв помахать Элоизе.
"Что?!" — Элоиза повернулась с таким видом, как будто собиралась кого-то съесть.
Напуганный ее реакцией Элиан начал заикаться: "Раз уж ты хочешь поприставать... нет, утешить! Утешить этого милого мальчика, мы вдвоем пойдем в симулятор боя на поиски мишени. Мы не можем забить на миссию, порученную директором...".
Похоже, после этих слов Элоиза засомневалась, она продолжала бросать взгляды на Дарена, но явно не хотела отпускать Элиана и Эли одних. Наконец она решилась: "Нет! Я должна пойти!".
"Не думал, что ты можешь действовать так профессионально..." — пробормотал Элиан.
"Говорят, мишень — красивый мужчина" — холодно заметил молчаливый Эли.
"Вот оно что..." — на Элиана снизошло озарение. "Похоже, милые мальчики не могут тягаться с очарованием красивых мужчин".
"Ерунда! Я слышала, что мишень очень сильна, поэтому..." — Элоиза запнулась; похоже, она даже себя не могла убедить.
"Ладно, ладно" — закатил глаза Элиан и повернулся к Дарену. "Малыш, ты в каком классе?".
Хотя он понятие не имел, сколько Дарену лет, внешность последнего, его скромность и игровая приставка заставляли относиться к нему как к ребенку.
"В классе Г" — честно ответил Дарен.
"Хмм". Элиан снова повернулся к Элоизе. "Как на счет такого варианта? Сначала мы найдем твоего красивого мужчину, а потом отправимся в класс Г за твоим милым мальчиком".
"Лиан! Я тебя люблю!" — воскликнула Элоиза, настолько растроганная, что назвала его по прозвищу.
"Да, да! Ваше Высочество Принцесса, Мистер Хладнокровие, пойдемте. Если мы сейчас не войдем в симулятор, уже обед наступит". Элиан подтолкнул обоих к симулятору, но через пару шагов обернулся и прокричал Дарену: "Малыш, не забудь поболеть за нас снаружи!".
"Собираешься драться?" — спросил Эли, хоть как-то отреагировав.
Элиан объяснял на ходу: "Мы столько дней безрезультатно ждали мишень. Может, нам стоит немного подраться и мишень объявится...".
Когда Дарен наблюдал, как троица входит в симулятор, его глаза светились холодным умом. Это был Темное Солнце.
"Три сильных бойца... Особенно игривый Элиан — он сильнейший!".
Дарен... или лучше сказать "Темное Солнце" некоторое время размышлял, а потом быстро и тихо ушел.
Необычайно большая толпа собралась на площади перед симулятором боя размером со стадион. Слухи разнеслись по всей школе, большинство факультетов были в курсе. Конечно, все они пришли посмотреть. Площадь была настолько забита, что даже малейшее движение могло кого-нибудь опрокинуть.
И все это по одной причине — студенты ЭБП участвуют в битве!
Теперь зрители переключились с вопроса выиграет ли Эзарт у Шейна в этот раз на обсуждение того, смогут ли Эзарт и Шейн выстоять против студентов ЭБП.
Большая часть аудитории была уверена в их способностях. Но кое-кто сомневался. Все-таки ЭБП — это легенда. Они почти не считались людьми... С другой стороны, сила Эзарта и змеиная грация Шейна тоже были далеки от человеческих.
Кто-то шел, молча, по центру площади. Вход в симулятор боя давно уже был оккупирован толпой. Конечно, входить никто не собирался. Все ждали выходящих неудачников, чтобы из первых рук узнать, каково быть убитым членами ЭБП.
Видя, как обстоят дела, подошедший решил, что обычным путем ему не добраться. Он отошел на шаг и прыгнул в толпу по направлению к двери. Приземлился он на головы и плечи зрителей.
"Кто!" "Кто наступил мне на голову!" "Мое лицо! Оно разбито...".
Хотя все высматривали нарушителя, им удавалось лишь краем глаза заметить его элегантную спину, красную футболку, джинсы и ботинки.
"Кто это? Я убью его!" — кричали те, по ком прошлись.
Входя в симулятор боя во второй раз, Темное Солнце уже был подготовлен, в отличии от того раза, когда вошел как Дарен. Он уже был одет как Темное Солнце, с серебристой маской и лишенным выражения лицом.
Все тот же развязный старик встретил его на большом экране.
"Здравствуй, молодой человек, я Антониас, директор Академии Йелан. Добро пожаловать в симулятор боя, разработанный для самостоятельных тренировок. Пожалуйста, назови свой ник и пароль".
"Ник: Темное Солнце. Пароль: ххх" — монотонно ответил Темное Солнце.
"Выбери снаряжение".
"2 кинжала, набор метательных ножей и пистолет". В этот раз Темное Солнце решил быть более осторожным; троица из ЭБП не походила на рядовых бойцов.
Когда виртуальное оружие появилось перед ним, Темное Солнце засунул один кинжал в ботинок, метательные ножи за пояс, пистолет в кобуру на левом бедре, а второй кинжал зажал в руке.
"Надеюсь, у тебя будет хорошая битва. Хе-хе" — с обычной игривой улыбочкой Антониас наблюдал, как его студент отправляется в гущу схватки.
Чтобы все было честно, заходя в симулятор, ученики оказывались в случайной точке поле боя. Сейчас Темное Солнце обнаружил, что стоит посреди густого тропического леса.
"Сначала, победить Эзарта. Потом сразиться с этой троицей" — Темное Солнце был уверен, что это он был их мишенью, хотя и не знал почему.
Тем не менее, он не сомневался, что они не покинут симулятор, пока не выполнят миссии. А значит, он может не торопиться искать их и, раз уж вошел в симулятор, выполнить сначала желание Эзарта.
В тропическом лесу Темное Солнце мог отлично приспособить густые деревья для маскировки. Он прошмыгнул мимо нескольких людей, даже не подозревавших о его присутствии. Микрочип мог проанализировать все виртуальное пространство и сообщить ему о местонахождении Эзарта.
Но прежде, чем он сумел его найти, Темное Солнце обнаружил другого знакомого — Элоизу.
Она выглядела почти так же, как раньше, в обычной одежде, но с одним весомым отличием: в каждой руке она сжимала по молоту. Оружие казалось старым и выглядело таким тяжелым, что без тягача и не сдвинешь. А Элоиза спокойно их держала; ее расслабленная поза предупреждала, что молоты в ее руках — не просто украшение.
Она шла по лесу одна, не собираясь прятаться. Она даже устраняла все препятствия на пути. Вокруг нее сгустилась смертоносная аура, выдающее ее желание убивать все, стоящее у нее пути, неважно, боги это или демоны.
"Он вообще собирается показываться? Мы уже столько раз здесь были и вот я опять оказалась в этом дурацком лесу" — бубнила Элоиза, будто бы ни к кому конкретному не обращаясь, когда остановилась позже.
Темное Солнце не верил, что она и правда шла одна. Хотя Эли и Элиана видно не было, не похоже было, чтобы Элоиза разговаривала сама с собой.
Темное Солнце просканировал пространство вокруг нее, но безрезультатно, что заставило его волноваться еще больше.
"Заткнись!" — раздался мужской голос.
"Эли, не думай, что если я тебя не вижу, я не могу до тебя дотронуться! Если ты меня разозлишь, я просто уничтожу все деревья здесь, и тебе негде будет прятаться!" — закричала Элоиза с расширенными от гнева глазами.
"Тише, здесь кто-то есть" — раздался раздраженный голос Эли.
В этот раз Элоиза замолчала. Она знала, что Эли без причины бы это не сказал. Она напрягла зрение, пытаясь найти неуловимого человека.
Хотя Темное Солнце знал, что Эли где-то рядом, он не смог определить его местонахождение даже с помощью микрочипа, а вот Эли Темное Солнце уже нашел.
Темному Солнцу необходимо было узнать, смогут ли они его найти. Ему надо было обнаружить изъяны, выдающие им его местонахождение, и избавиться от этих недостатков ради выполнения приказов хозяина.
Поэтому он, молча, ждал.
"Эли? Ты его еще не нашел?" — нетерпеливо спросила Элоиза. Обычно Эли быстро сообщал ей о местонахождении врагов, и она могла отправлять их в полет.
