Рассвет Тьмы.Книга вторая.Конфронтация.

— Мы организуем поисковые партии. Но, Ашерас, вполне может быть что у нас не будет даже нескольких часов, а этот город находится в прифронтовой зоне и нам на голову скоро начнут валится резервные легионы одного из Владык. Если с нами будут рабы и Орин, нам придется их бросить.

— Риск, конечно, есть...— Меня прервал далекий рык беснующегося в городе моего Драколича. Одновременно, за спиной Ашриллы вздулся гриб алой манны, выплевывая очередное подкрепление. — Но с ходу нам клыки не выбьют, а еще немного и — мы сами обломаем рога самоуверенному противнику. Конечно же, на всякий случай готовьте мощные заклинания на основе Сил. И, естественно, пусть отряды далеко не разбредаются: если нам действительно зажмут хвост — долго ждать их мы не сможем.

Командующая кивнула и, закрыв глаза и зажав в пальцах серьгу связи, стала раздавать молчаливые приказания.

Один из обращенных, чуть склонившись, протянул мне сверток с сушеным мясом и длинной флягой с соком бхателла. Глотнув из нее, я скривился. Ну и вкус! И это при том, что сам бхателл является очень популярным фруктом как на внутреннем рынке так и за пределами Альверист`аса. С чем сравнить сок бхателла? Возьмите пол литра гранатового или виногладного сока, высыпите туда грамм двадцать соли, сахара, немного лимонной кислоты и еще чего ни будnbsp; — Ашрилла! Ты их сюда притащила — ты ими и командуй, а я займусь подавлением вражеского сопротивления. И не забудь озаботиться о защите и функционировании портала: мне бы не хотелось остаться nbsp;здесь навсегда.

ь горького...Пара-другая экспериментов с исходными ингридиентами и вы точно получите нечто очень и очень похожее...После второго глотка мне захотелось выкинуть флягу себе за спину. А вот мясо оказалось довольно вкусным и щедро присыпанным не острыми специями.

Жуя очередную узкую полоску мяса, я взобрался на кучу тлеющего мусора и огляnbsp;делся.Огромная пятидесятиметровая звезда портала находилась совсем рядом. Получается, упал я в развалины здания, которое находилось непосредственно возле площади. На моих глазах 'ратш' обращенных ступил на алую поверхность. Несколько жриц активировали якоря-обелиски и поверхность портала вскипела, поглотив обращенных. Когда поверхность звезды успокоилась, на ней уже никого nbsp;не было.

Спустившись на площадь, я подошел к одной из жриц. Увидев меня, она уважительно склонила голову и произнесла:

— Владыка...

Я кивнул на извивающихся жертв.

— А они не умрут?

Обращенная покосилась на окровавленное тело.

— Не должны — эти якоря поддерживают их.

Я посмотрел магическим зрением — от обелиска к жертвам на моих глазах проскочила искра Силы Жизни и дергающееся в муках тело чуть успокоилось.

— Их можно снять или поддержать их как-то — мне не нутру бессмысленные страдания.

Жрица вздохнула и произнесла:

— Дело в том, что вся эта система и есть якорь. Энергия на поддержание портала в рабочем состоянии берется напрямую из душ и разума этих эльдар. Но повреждения, наносимые им, несущественны и быстро затягиваются. Будь кто-то из других рас на якоре то он бы не выдержал и быстро умер. Может, разве что крыланы или драконы... Нужна не только сильная душа, но и дар у нее. Эльдар добыть и контролировать намного легче, чем тех же Алых Князей или Архиличей. Но после того как мы снимем жертв портал начнет схлопываться. Времени на замену у нас просто не будет. Правда, можно открыть еще один, но я не уверена, что это произойдет в то же место. Существует очень большая вероятность того, что портал откроется практически в любую точку Хейреша... Как на дно морское, так и где-то в атмосфере. Этот же портал открывался отсюда по какому-то маяку в Альверист`асе... Я думаю, нужно провести тщательное расследование это факта, дабы избежать повторения в будущем. Насчет поддержки... Она обычна: лечение, пища, вода... Приступать?

— Да, конечно. А когда будем уходить... Сможем их забрать?

Жрица подумала и ответила:

— Портал будет слопываться секунд тридцать-сорок и последние секунд пять сквозь него уже будет не пройти. В принципе, если хорошо подготовиться, то забрать их возможно будет без особых проблем...

Думал я меньше секунды:

— Начинайте.

Жрица кивнула и дотронулась своими тонкими пальчиками до серьги, передавая мой приказ дальше по цепочке.

Я зашел спереди жертвы, став совсем рядом с границей портала и стал наблюдать за действиями жриц, потягивая сок бхателла из фляги.

Обращенная надела на руки специальные перчатки с длинными острыми крючкообразными когтями и быстро забралась по якоnbsp;рю расположившись на одном уровне с оскаленным черепом жертвы. Ухватившись за какой-то уступ левой рукой, она зубами стянула когтистую перчатку с правой руки и, сняв с пояса моток тонкой веревки, забросила на вершину обелиска петлю. Сноровисто завязав большой сложный узел, она перехватилась за него и сделаnbsp;ла знак вниз 'в порядке'. В ответ ей бросили снизу такую же флягу, как и у меня. Отвинтив кnbsp;рышку, обращенная стала по чуть-чуть заливать сок бхателла в оскаленный рот жертвы. Распятая что-то мычала и стонала, глотая и пуская пузыри. И только после того как жертве удалось залить некоторое количество влаги, жрица наложила на нее мощное 'исцеление'.

Глядя на то, как на распятой девушке нарастает кожа и восстанавливаются мышцы, я не без удовлетворения отметил, что при сдирании с нее кожи протосилы не использоваnbsp; Оперевшись о какой-то обломок, я сел. В глазах темнело. Воздуха не хватало.

лись, а значит на ней не останется следов происшедшего.

Подождав, пока восстановятся щеки, жрица стала снова заливать жертве жидкость в рот. Светлая стала глотать активнее. Ну, что ж. Здесь все в порядке. nbsp;

Оглянувшись, я отметил, что остальные жертвы переживают разные стадии виденного только что мной.

Раздался звук слабого голоса. Пришла в себя? Я щелкнул пальцами привлекая внимание жрицы и отсигналил ей знаками: — 'Спроси ее, кто они такие и объясни, что им еще придется повисеть там.'

Но обращенная не успела сказать жертве и звука, как та посмотрела на меня и неожиданно четким голосом произнесла на самом распространенном темном диалекте, Речи Детей:

— Меня зовут Ирмиель ри Се, я и мои спутники являемся дипломатической миссией... Мы должны были установить дипломатические отношения между Синим Лесом и Альверист`асом... Помогите нам... Прошу вас...

Сказать, что я был удивлен? Нет, я был ошарашен. Светлоэльдарская дипломатическая миссия здесь, в Адской Вселенной. Посланная в Альверист`ас. В ее составе одна из дочерей (нет сомнений, что любимой) Владычицы Синего Леса Иллуиль ри Се. Дипломатическая миссия достигает Альверист`аса и...пропадает?? Чем не повод к войне? Да войны между светлыми и темными вспыхивали и из-за более мелочных вещей, вроде неправильно произнесенного титула...

Я закрыл глаза и долго мысленно ругался. Приоткрыв правый глаз, я посмотрел на распятую. Нет, не исчезла... А жаль. Нет сомнений, что ее придется спасать. И ни о каком обращении даже речи не идет...

Предательство...Я абсолютно уверен, что не обошлось без какого либо Великого Дома. И Хетроса... Или как его? Внутри заклокотала ярость. Нужно срочно решать его проблему... Еще пара подобных ловушек и останеnbsp;тся лишь заваливать пещеры, связывающие Альверист`ас с поверхностью... Я зашипел уже в слух и, подняв глаза на Ирмиель, произнес:

— Вы осознаете, где находитесь? Это Адская Вселенная. Ваши души и разумы используются для поддержания работы этого портала. Поэтому вам придется еще повисеть. Мы окажем вам помощь, но снимем лишь перед уходом.

Заколола серьга связи. Ашрилла. Сосредоточившись, закрываю глаза: — 'Они собрали кое-какие силы и идут в атаку.' Проклятье! Мой ответ: — 'Прямое столкновение свести к минимуму! Нанести удар заклинаниями! Я почти восстановился и если станет жарко — вызывайте меня.' Открыв глаза, я увидел, как излечившееся обнаженное тело светлой изогнуло дугой, а вокруг меня завихрилась алая мана. Прибыло еще одно подкрепление.

Невдалеке грохнуло несколько мощных взрывов — над развалинами поднялись клубы дыма и горячей пыли. От куда-то донесся многоголосый разочарованный знакомый вой собакоголовых. Сразу за этим его перекрыл низкий рев Драколича.

С неба посыпались серые хлопья легчайшего пепла. Созданная мной защита их легко держала. Дыра в облаках быстро затягивалась, на глазах превратившись в относительно небольшой просвет прямо над порталом. Маленький клочок голубого неба стремительно исчезал...Тело светлой бессильно опало в путах. Мокрые остатки волос упали на фарфоровое лицо, искаженное страданием. Висящая рядом жрица накладывает слабое исцеление. Следом за этим между обелиском и спиной жертвы проскакивает очередной зеленый разряд.

Замечаю, что рядом со мной стоит обращенная с, собранной в трость, моей плетью в руках. Взгляд упал на валяющееся рядом тело демона в сутане. Хм. Наклонившись, сдергиваю серый, от похожего на снег пепла, капюшон. Существо очень похоже на лысого как яйцо человека. Вот только... У него вообще нет глаз. Глазницы затянуты чистой кожей без какого либо намека на то что там что-то могло вообще существовать. Очевидно, демону для того чтобы видеть окружающее глаза не нужны. На груди расплылось кровавое пятно от ранения адамантовым 'листиком'. Рывком разрываю руками ткань и плоть. А вот и он чернеет. Аккуратно достаю двумя пальцами и присоединяю сегмент к трости.

Отстрелил я всего пять шестисантиметровых сегментов. Каждый из них только по металлу стоит как такой же по размеру бриллиант. Плюс работа мастера-оружейника...

Завершаю я быстро: плоть у демонов какая-то рыхлая, неприятная на ощупь.

2. Город и утро.

Элос стояла на самом краю портала и смотрела в него. Она практически не обратила внимание на зашедший в него 'татретт' Атар. Стоя здесь, в своих владениях, призванная четверкой жриц, без особого труда удерживающих условия ее пребывания на материальном плане, она остро ощущала свою беспомощность. Предвечная Тьма лишь смеялась в ответ на все вопросы. Связь с избранным прервалась в тот момент когда он, по своей глупости и упрямости, влез в портал.

Если бы не ответственность за народ и детей она бы уже давно шагнула в него. Да, оказавшись там, в Адской Вселенной, она оказалась бы без подпитки веры. Но даже на одной голой силе Богиня указала бы почти любому Владыке его место. Если даже Ашерет не смог...

Элос вспомнила такой далекий момент их знакомства на поле брани. Маска высокомерия и безразличия треснула и из под нее показалась жестокая ухмылка.

Владыки. Чем они более молоды, тем более самоуверенны. Моря им, видите ли, по колено, а небеса по плечи. Лишь самые старые из них осознают, что разрушать намного легче, чем создавать. Что Хаос — это еще не все... Что голой верой в свои силы нельзя заткнуть все дыры и пробелы... Что миры были созданы Творцом не для их всеиспепеляющих войн. Что, они, Владыки, лишь одна из граней той силы, венцом которой был он, Творец Всего Сущего, существо без имени, конца и начала...

Воспоминания Богини развернулись во всей красе, демонстрируя далекие как во времени, так и в пространстве битвы.

Мир Аш-Ре. Мир, в котором тридцать пять тысяч лет назад столкнулись интересы двух союзов-организаций, если этим словом можно было назвать эти объединения Владык и Богов, Анклава Лир и Союза Ха-Тес. В одном месте умудрились столкнуться две чудовищные армады и развязалась одна из самых жутких битв за всю Войну Владык.

Пустынный необитаемый мир, все богатство которого состояло в пригодной для дыхания атмосфере и...невероятно богатым залежам адаманта в его недрах...

В этот проклятый всеми момент смешались в одну кучу рыцари и космодесантники, маги и танки, драконы и штурмовики, боги и межзвездные дредноуты, химеры и создания, живые и мертвые, магия и технологии...

И те и те применяли жуткие по своей мощи заклинания и творения технологий. Падали ядерные и аннигиляционные ракеты. Боги позволяли Силам разгуляться на всю их безбрежную мощь. Энергетические лучи и поля вспарывали и сминали поверхность этой злосчастной пустынной планетки.

Апофеозом этого армагеддона стала безбрежная лавина-атака почти миллиарда практически неуязвимых химер-кентавров, возглавляемая их творцом, Ашеретом Атротом.

На тот момент силы противников были истощены до предела и Элос вышла против всех одна. Если бы она проиграла — это был бы конец. Не только ее жизни. Судьба всех миров, входящих в Анклав, висела на волоске. А это даже не сотни миллиардов живых существ.

Вложив в призыв Предвечной всю свою силу, Элос рассеяла и уничтожила армию кентавров, а Ашерета Атрота пленила.

Потом была неожиданная и всепоглощающая любовь и страсть...

Как же жаль, что счастье длилось совсем недолго...

О, мужчины! Почему же вы все время всовываете голову в пасть дракона, надеясь, что он подавиться ей?

Богиня неожиданно поняла: в случае гибели Ашераса она, Элос, оставит от того мира кучку грязи, даже меньшую, чем в ярости оставил от Аш-Ре древний Владыка Каресс. Что же он тогда проорал? Когда понял, что количество уже затраченных ресурсов превысило возможную выгоду более чем в тысячу раз? Что население десятков миров сгинуло на пустынных полях проклятой планетки? Что двое Владык и один из Богов Анклава мертвы окончательно? Что от всей мощи Анклава осталась лишь тень?

Что-то вроде: 'Не достанься же ты ни кому!'?...

Портал активировался. С той стороны. Мана Хаоса вздулась небольшим пузырем.

Богиня привычно потянулась к Силе, вполне обоснованно ожидая прибытия первой волны демонов. Внутри родилось такое далекое почти забытое чувство, боевой коктейль, состоящий из гнева и ярости.

Но на звезде осталась лишь 'еаш' обращенных. Увидев Богиню они низко склонили головы.

Элос сама не ожидала, что ее голос задрожит от нетерпения:

— Докладывайте.

Высокая жрица Атар не поднимая головы произнесла:

— Ваш Клинок сразил архидемона Каргру. Мы создали плацдарм и закрепились. Ашерас предлагает заняться разграблением, пока на них не обратили более пристального внимания.

Богиня облегченно вздохнула и, махнув рукой, отпустила прибывших. Скосив глаза на удерживающих ее в этом мире Атар, она почувствовала их радость и нетерпение.

Элос отвернулась от звезды портала и обнаружила за своей спиной настоящее столпотворение из обращенных ариров не только ее Храма но и Храмов ее детей. Отдельно, небольшой группкой, стояли Верховные. Взглянув в их глаза, Богиня усмехнулась: их оболочки сейчас использовали в качестве аватаров ее дети.

Вылизанная мощнейшим проявлением Стихии большая оплавленная площадка была почти вся забита войсками.

Новообращенная Княгиня стояла во главе всего своего гнезда — за ее спиной абсолютно неподвижно, словно окаменевшие, стояли, одетые в полный кавалерийский доспех высшие вампиры. Каждый из них держал на сгибе локтя тяжелый стальной шестопер, а за спиной у вампиров были мощные гномьи арбалеты и длинные мечи-хатхи. Шлемы с острыми гребнями полностью закрывали верхнюю половину лица, оставляя открытым лишь рот. Богиня знала, что доспехи созданы таким образом, дабы вся кровь, попадавшая на них, по специальным проточкам затекала под доспех: высшие могут не только ее пить, но и впитывать своим телом.