Земли меча и магии: восточный маг

Последним бонусом этой долины оказались готовые работать на хозяина 36 крестьян. Во-первых по договору их семьи получали сразу приличную сумму золотом, во-вторых для них мало что менялось — разве что теперь барин мог диктовать что им делать а чего нет, освобождая на это время работников от налогов, в остальное же время они платили фиксированные подати. Ну а в третьих прокорм этой оравы ложился целиком на плечи хозяина.

* * *

Прилетевшая демонесса оказалась аж четвертого уровня. Устроив ей допрос с пристрастием, в ходе которого она измотала меня до полной потери сил, и подняла пятый, мне удалось выяснить, что вся жизненная сила, которую она получает своим экзотическим способом, идет ей в качестве опыта. И если такие как я с почти семью сотнями запаса, для неё лакомство, то крестьян зато много.

А еще выяснилось, что зная о любви её повелителя к экономике, суккуба сознательно развивала соответствующие навыки, конечно в меру своего понимания: теперь она экспертная дрессировщица рабов и экспертный же рекрутер. У-ти моя лапочка, узнав об этом, восполняю резерв в заклинательном покое и награждаю девочку еще одной порцией... опыта. Заодно и репутацию в глазах подчиненной поднял.

Отправляюсь на птице в деревню к магам, где взобравшись на скалу над фонтаном, беру пару уроков у местного аксакала. Вытерпев пол-часа издевательств в свой адрес, сопровождавшихся танцем посоха крепкого старичка на моей спине, я получаю долгожданную прибавку к силе магии и заверения учителя, что больше он на такую бездарность как я времени тратить не станет.

Остаток дня я провел за рыбалкой в фонтане, которая принесла мне уровень и в общей сложности полторы тысячи монет золотыми и серебряными украшениями. Один раз на меня попытался напасть какой-то зубастый червяк в три метра длинной, но его быстренько схарчила птица рух, пасущаяся неподалеку. А главное, я наконец нашел способ при моём-то образе жизни повысить ловкость — кто бы мог подумать.

Назавтра поднятые налоги в сочетании с навыками Риссы дали достаточно средств не только для найма новых големов и рухов, но хватило и на летучий пузырь с башней магов.

Тридцать три богатыря, точнее тридцать восемь, и два десятка гремлинов под руководством Первого распихиваются по двум дирижаблям и отправляются на склоны спящего вулкана зачищать драконов. Три зеленых ящерицы сидят на серных залежах — физиология у них такая, они им нужны для огненного дыхания, а мне для постройки верхних этажей гильдии. Иными словами мне нужнее.

Через два часа взмыленный гремлин передает мне мятую записку. По идее, это должен быть доклад от Первого и его драконоборцев, но он обязан был доложить лично. Разворачиваю, корявым гремлинским почерком листок исписан чуть менее чем полностью:

'...Хрупкие машины за километр садятся, внимание чтоб не привлекать к себе. Опускаются аппарели, десант выгружая. Дальше пешком. Четко печатая шаг сотрясает землю воинов терракотовых каре. Прыгая у них на плечах едут гремлины. Идут, не таятся. Вот взмахивая крыльями встревоженно поднимается в воздух один дракон. Делает круг над залежами, рёв издает предупреждающий. Грохот десятков ног ему в ответ. Взлетают все трое, в лапах что-то зажимая. Крыльями машут, высоту набирая. Лязгают щиты, смыкаясь. Големы ход замедляют, черепаху формируя. Торчат пики над строем, небу грозя. Неба владыки вираж закладывают, разгоняясь. Лапы разжимают, круглый камень бросая перед строем самым. В боулинг играют, твари чешуйчатые. Метала звон, ряды прогнулись, камень на себя принимая, но устоял строй, вернулась на место глина податливая. Шевельнулась раз, другой, ряды смыкая, строй уплотняя. Залп раздается, крылья дракону дырявя, с небес на землю кулем роняя. Трещат кости, рвутся крыльев перепонки, смотреть страшно, но жива еще тварь, встает, отряхивается. Второй чуть раньше бросает камень, резко в бок уходя, под пули не подставляясь. Умнее он собрата своего, торопливого, но тщетно всё, ибо перезарядка. Подпрыгнул камень о щиты наклонные и пролетел над головами, над пиками, вреда не причинив. Третий — камень в самое сердце бросает, следом огнем пылая. Продавлены щиты, просели воины под тяжестью огромной, но расплескался огонь по щитам бессильно, да по камню размазываясь без толку. Не проник внутрь, не сжег гремлинов тельца нежные. Ведь как пробка камень встал, дыру, пробитую им же, закрывая. Зашевелились ряды, камень поднимая, наружу выталкивая. Не распался строй, идут грозно, с опаской ступая, подранка нагоняя. Стволов грохот, слабеют ноги дракона, небо его не держит, земля манит. Крик печальный издав, два других на землю садятся хвостами своими как палицей махая. Големов вверх подбрасывают, строй ломая. Но не стоят воины, рты разинув, а копьями ощетинились, портят шкуру драконову. Гремлины вторят им, свинцом поливая. Тяжел свинец, к земле дракона клонит. Вот захрипел он, замер, головой лишь шевелит, затихая. Уйти третий хочет, от смерти сбежать позорно, но пробиты крылья, не держат труса, на копья роняя прямо. Дернулся раз, хвостом махнул другой да и затих владыка неба сталью острой насквозь пронзённый.'

Получив такое письмо — малышня развлекается, не иначе — хватаюсь за голову. У меня уже шестеро гремлинов прошедших обучение основам школы воздуха в гильдии магов. Сидят в экипаже дирижаблей, попутный ветер наводят по очереди. Смышленые малыши, они и так схватывают быстро, а я еще и расовое развитие с упором на соображалку выбрал. Так что они у меня все поголовно гении, а после училища — еще и с опытом. Воздушные волки, ага. Вот и развлекаются как могут— доклады в стихах строчат. В белых.

Отдаю через иллюзию команду грузить два тела в дирижабли и с попутным ветром гнать в факторию. Для третьей туши — гремлинам ставлю задачу соорудить сетку, благо и веревок и проволоки хватает. Хорошие ребята инженеры — из ничего всегда готовы сделать что-нибудь. Меньше чем через час третью ящерицу тащит четверка Рух — туда же, к Хаффлу Бородатому.

* * *

— Да эта тушка давно протухла, вы только понюхайте!

— Уважаемый, эта с позволения сказать тухлятина пару часов назад еще летала, она никак не могла испортиться.

— А вы обратили внимание какая погода стоит сегодня? По такой жаре даже свежие продукты к обеду придут в негодность.

— Ну так то к обеду, а сейчас — на минуточку — раннее утро!...

— Какое утро если я уже успел второй раз позавтракать, как истинно благовоспитанный хоббит, которым могла бы гордиться моя мама?

...И так целый час, по результатам которого мне пришлось сдаться и признать, что во-первых дохлый, хоть и смирный дракон должен стоить не более половины живого, хоть и сопротивляющегося, а во-вторых, что разборка тушки на ценные ингредиенты это сложное и высокооплачиваемое занятие, которое Хаффл любезно готов взять на себя, за незначительную комиссию в две трети. Всё это снизило моё вознаграждение ещё в три раза, и я до сих пор задаюсь вопросом: стоило ли тащиться сюда за несчастные две тысячи с хвостиком?

Когда денежные дела были наконец улажены, хозяин объявил время обеда (точнее объявил он его ещё во время спора, отвоёвывая у меня скидку), и пришлось задержаться и убить пару часов на обед. И всё это во имя будущего сотрудничества, пока не найду альтернативы торговой гильдии.

Напоследок бородатый коротышка поманил меня пальцем в свой кабинет, где только тщательно закрыв дверь на засов и повернув вершину малахитовой пирамидки, стоящей у него на столе, соизволил заговорить:

— Удивил ты меня, колдун. Топоришко-то твой как оружие вещь мало полезная, а местами и вредная, однако есть на свете такие странные люди — коллекционеры называются — которые собирают всякие диковины. Так что пристроил я художество твоё. Вот тебе за это небольшой от меня презент, а будут еще странные вещи — неси все старине Хаффлу. — и купец в предвкушении потер руки.

Презентом оказался волшебный свиток с заклинанием четвертого круга 'испепеление'.

* * *

— Мой повелитель, два новых героя сегодня прибыли в город и теперь в таверне ожидают милости лицезреть владыку.

— Кто на этот раз?

— Достойный ученый муж, в звании магистра магии жизни и тёмная личность, от которой за версту несет неприятностями.

— А поподробнее, параметры?

Тяжелый вздох визиря, и вот он — ничем не примечательный жизнюк, исследователь, и алхимик. У меня и алхимической лаборатории то нету... пока. А вот второй — отличный лучник (в личном деле стоит звание Мастер-лучник, и отмечены умения Меткость и Выстрел из засады), командир, владеющий основами магии разума и воздуха, и в довершение — инструктор стрелковой подготовки (способный поднять точность и скорость стрельбы вверенного отряда). И что визирь на него так взъелся? Ага, вот оно, в биографии: в прошлом разбойник и душегуб, репутация ниже плинтуса, такой будет снижать моральные качества окружения в мирное время. Ну да у меня запас в две единицы, переживу, а на войне, которая уже не за горами такого спеца как найдешь. Берём.

— Сеатагалус Сник, Снайпер — тихим хрипящим голосом представился человек в капюшоне рейнджера. На шее у него виднелся длинный шрам поперек горла. — Готов сделать из ваших лучников образцовых убийц, бьющих летящую птицу в глаз.

— Лучников у меня нет, но работенка для вас найдется. Если справитесь, конечно. — Согласный кивок и скептическая ухмылка в ответ.

Проходим по широким улицам к мастерской. Там только пара гремлинов что-то сверлит в тисках, на вопрос 'где все?' отвечают— на капище.

Делать нечего, идем куда послали. Где-то на середине пути впереди раздается взрыв, над домами вспухает черно-багровое облако дыма и пламени, впрочем его тут же сносит ветер. Лучник заинтересованно кивает в сторону взрыва: дескать, 'а нужно ли нам еще куда-то идти?' лениво отмахиваюсь — 'всё в порядке'. А навстречу уже течет толпа гремлинов, тащат части чего-то с гидравликой и зубчатой передачей. Выделяю взглядом своих бойцов по кожаным курткам — в отличие от гражданских они единственные кто носят броню. Стёганки инженеров — не в счет.

— Отряд, стройся!

С шумом и гамом, раздавая друг дружке подножки и подзатыльники галдящая толпа выстраивается неровным полукругом, с центром на мне, и, не дождавшись указаний, теряет к нам всякий интерес, начиная медленно сбиваться в кучу. Кто-то, достав из кармана, демонстрирует собственноручно собранный заводной механизм, его обступают кружочком. Молодой, курносый гремлин чистит свою пищаль, то направляя на соседей, то заглядывая в ствол. Парочка справа играет в камень-ножницы-бумага на щелбаны.

— Вот, принимайте. С дисциплиной у них не очень, зато с инициативой и энтузиазмом все отлично — добиваю морально служаку. Вытянувшееся лицо и дергающийся глаз мне наградой.

* * *

— Всем лечь на пол и вести себя прилично! Это ограбление, если кто не понял, а потому давайте шевелите хвостами, открывайте уже хранилище и грузите мешки с деньгами, ведь скоро обед а мы же не можем себе позволить нарушать трудовое законодательство? — усердно заговаривал я зубы под мерное шипение усыпляющего газа, сваренного накануне гремлинами. Газ феерично бил белыми струями тумана из рюкзака с двумя кувшинами, в данный момент разбитыми при ударе о пол.

Не то чтобы он валил наповал хладнокровных и насквозь магических нагов, но подтормаживали нюхнувшие туману холоднокровные изрядно. Да что там сказать, откровенно тупили, предоставив отряду големов беспрепятственную возможность заполонить весь холл банка, вследствие чего глиняные воины взяли моду наваливаться на разрозненные группки клерков толпой, оглушая и связывая человекозмей не взирая на попытки сопротивления. Многочисленные руки связывали веревками, ноги, которые скорее хвост завязывали узлом. Причем каким-то морским, по нескольку штук в одну связку, видимо чтоб сразу не распутались.

— Пожалуйста не сопротивляйтесь, господа банкиры, сейчас мы быстренько вынесем всё ценное и распустим вас в буквальном и переносном смысле, мы ж не разбойники какие, мы... в свете сложившейся политической ситуации самые настоящие сборщики налогов. За все прошедшее время, ага. У вас квартальный отчёт уже готов? — продолжаю нести ахинею, чтобы придать законный вид тому беспределу что мы здесь устроили.

У меня ведь в замке два квартала этих самых нагов, наверняка найдутся родственники банкиров, а это чревато ухудшением отношений, саботированием торговли да мало чем ещё. А так — крови между нами нет, а то что пограбили — так ничего личного, просто бизнес, и этим змеюкам такой подход не то чтобы горячо любим, когда грабят не они, но близок и понятен.

Интересные существа эти наги: с виду типичные зверолюды, и вроде как не место им тут, а прямая дорога к кентаврам с минотаврами, но не всё так просто. Наги — существа насквозь магические, магами выведенные, и им же служащие. И если молодняк действительно от зверолюдов мало чем отличается, то набравшие силу становятся больше похожими на воплощенных духов, с их нематериальными атаками и огромной физической стойкостью. Более того, при ближайшем рассмотрении у нагов обнаруживаются лишние пары рук — а это уже признак не людей, а некоторых младших богов и магических тварей вроде ракшасов. Так что наги это как минимум звероракшасы. А вторая половина может и не змеи были, а какие-нибудь гидры или даже драконы... хотя драконы вряд ли — те чешуйчатые и поголовно колдующие, а тут как то жиденько всё, да и шкура тонкая. Записей же с тех времен не сохранилось, по крайней мере в открытых источниках.

И то ли подействовало, то ли наги окончательно окосели от сонного газа, но они расслабляются, и держатся спокойно, взирая на вереницу мешков с золотом и ресурсами философски. Я даже забеспокоился было что сейчас сюда ворвется охрана, но нет — ту что была в лице пятёрки королевских нагов — мы уже повязали, а больше взяться неоткуда. Не удивлюсь если хвостатые ещё и застраховали своё предприятие, несмотря на то что здесь вроде как средневековье и страховых компаний быть не может — здесь власть целиком и полностью принадлежит правящему лорду... кстати это идея, организовать 'крышу' окрестных торговых точек мне никто не запрещает.

Всего взяли мы всех ресурсов по десять мер, и десять же тысяч золотом, раскурочив напоследок бомбой хранилище. А нечего было шипеть и плеваться в ответ на вежливую просьбу открыть по-хорошему.

— Всё пересчитано, погружено, и готово к отправке, владыка!

— По местам! Теперь нас есть деньги нанять магов. Отправляемся в Радужный Фонтан за ними и сразу домой.

* * *

На недавно организованном стрельбище гремлины азартно расстреливают мишени... из луков.

— Мастер Сник, почему бойцы занимаются тем что им вряд ли когда пригодится?

— Тренировка милорд. Каждый выстрел из аркебузы стоит золота, а стрелы всегда были дешевы. И их можно использовать повторно. -Лучник потирает ладонью горло.

— И как это поможет им в бою? Баллистика пуль сильно отличается от таковой у стрел.

— Вы безусловно правы, сир. Пули летят слишком быстро, это расслабляет. Чем дальше пролетит пуля тем меньше она слушается стрелка и больше ветра. (Сухой кашель) Научившись ловить ветер стрелой, бойцам будут легче поймать его пулей.