— Говоришь..., кто-то... третий? Возможно.… Кто бы мог подумать — герцог подстраховался. Интересный поворот. Похоже..., наш большой друг кое-чего не знает. Был ли транспорт в сторону станции 444?

— Да, в это время в том направлении ушёл грузовой корабль.

— Значит..., резервный вариант!

— Я вас не понял командор!

— Это я не тебе. Смотри! Ещё один провал, и путешествия в республику тебе не миновать!

Ирисана стояла на краю лётного поля космопорта и с удивлением рассматривала окружающую обстановку.

— Это мне кажется или мы действительно на той станции где высадили Саша, — с недоумением повернулась девушка к Садису.

— Точно на той, — кивнул охранник.

— Может, попробуем узнать куда тот направился?

— Не стоит, госпожа Ирисана. Не нужно нам оставлять лишних следов. Мы сделали всё, чтобы запутать преследователей. Действуем по плану вашего отца, — недовольно покачал головой Садис. Вот встречаться с этим непонятным Сашем ему совсем не хотелось. Ему бы дождаться помощи от герцога. Какой-то предатель в доме герцога выдал неизвестным врагам планы их путешествия. Не нужно быть следователем, чтобы понять что там в гостинице была засада и ждали именно их. Разговор наёмников не оставлял в этом сомнений. Лейтенант переживал только за то что и резервный план мог попасть в руки предателя. Связываться с сотрудниками местной службы безопасности лейтенант не собирался. Он прекрасно знал что республиканцы не скупились на вербовку людей на пограничных станциях. По закрытым сводкам службы, контрразведка вылавливала их пачками. Достоинством резервного плана была возможность отсидеться в заповеднике, до подхода помощи. Найти пару туристов в гуще растительности на заповедной планете проблема нерешаемая, даже для эскадры космических кораблей. Сообщение герцогу с капитаном транспорта лейтенант уже отправил. Тот должен послать сообщение со следующей станции. Если предатель не столь информированный, то их с девушкой будут искать там.

К сожалению, бот с заповедника ушёл за день до их прилёта и увёз группу туристов. Торчать целую неделю на станции лейтенант не собирался. За небольшое вознаграждение операторам комопорта он выяснил, кто может их подбросить до заповедника. Здесь им тоже не повезло. В самом лучшем случае их обещали доставить в систему заповедника только через пару дней. Лейтенант боялся, что у них может не быть этой пары дней, если преследователи знают планы герцога. Устраивать войну на станции, когда не знаешь, кто друг, а кто враг, ему не хотелось. Помогло повторное вознаграждение операторам. Те подсказали, что у главного администратора есть прыжковый бот и за приличные денежки он иногда подвозит туристов до заповедника.

К удивлению лейтенанта переговоры с администратором прошли быстро и плодотворно. Он даже не стал с них брать много денег — лишь оплату за топливо. Как догадался Садис, администратору тоже не терпелось по каким-то причинам быстрее попасть в заповедник.

Уже перед самым отлётом бота лейтенант заявился в службу безопасности станции. Вытащив капитана из тёплой постели, он предъявил тому универсальный одноразовый код полного доступа. Герцог снабдил его десятком таких одноразовых кодов. Проверка по секретной базе подтвердила права Садиса, и капитан выдал ему информацию по личному делу администратора базы Лаймона Ликса. Возможно выдавая себя, если в службе безопасности станции есть предатели, лейтенант здесь уже ничем не рисковал. Через несколько минут они уже будут в разгоне для прыжка. А вот проверить, кто их повезёт совсем не помешает.

Судя по данным в личном деле, администратор — вполне благонадёжный человек, а самое главное — многочисленное семейство этого человека проживает в столице герцогства и вряд ли этот человек пойдёт на предательство, бросив свою семью. Разговоры с Ликсом во время дневного прыжка только подтвердили данные личного дела. Так что предательства с его стороны можно было не ожидать. Вынырнув в системе Стикса, администратор сразу вышел на связь:

— Старина Стакс, отключи пожалуйста свои игрушки. Я тут, по случаю, привёз тебе парочку денежных туристов, ну и заодно хочу забрать свою игрушку. Если она, конечно, готова. Быть поджаренным из-за сбоя твоей автоматики мне бы не хотелось.

— Привет, Ликс! Вот уж никак не ожидал, что ты соизволишь на собственной посудине посетить наше заброшенное место. Насколько я помню, ты предпочитаешь использовать чужие средства передвижения и причём бесплатно, — раздался весёлый голос в ответ, и на экране появилось лицо смеющегося человека.

— Почему бы не прошвырнуться самому, если за это платят другие, — подержал шутку Ликс, скосив взгляд на своих пассажиров.

— Ладно, не буду тебя мучить неизвестностью. Готов твой заказ. Так что с тебя причитается, — ухмыльнулся человек на экране.

— Уже лечу, но ты подготовь своих лучших егерей, чтобы сопроводить эту богатую молодую парочку, на недельку по самым экзотическим местам вашего заповедника. Сдаётся мне, если понравится, они оплатят тебе ещё одну недельку. Топливо мне они оплатили без вопросов, — обрадовался Ликс и оборвал связь.

— Что значит быть поджаренным, — поинтересовался лейтенант, когда экран связи выключился.

— Ну-у-у…, так это…, заповедник же, — почесал двухдневную щетину на подбородке Ликс. — Сначала последует предупреждение. Потом автоматические торпеды не оставят от нас даже молекулы. Если бы я шёл как пират, с выключенными навигационными маяками, меня бы вообще не предупреждали. Слупили бы без разговоров. Торпеды тут противокорабельные.

— Господин Ликс, а не знаете ли может есть здесь человек по имени Саш Хром, — задала вопрос Ирисана, внимательно слушавшая разговоры. Сознание по прежнему работало чётко и у неё мелькнула интересная мысль, что Саш мог укрыться именно в таком защищённом месте, вдали от ищеек из республики.

— А вам зачем? — подозрительно сузив глаза, взглянул на неё Ликс.

— Это мой друг, — открыто посмотрев ему в глаза, ответила Ирисана.

— Может и есть, — смешался Ликс, слишком уж честным показался ему взгляд девушки.

Лейтенант пришёл в ужас. Он понял Саш здесь и не сидит без дела. Вон, даже администратор немаленькой станции на его стороне, и прямо так и не ответил на вопрос девушки. Значит и в заповеднике у Саша всё под контролем. И это всего за жалких несколько месяцев. Подмять под себя или заставить работать на себя целую структуру — это показатель высокого профессионализма. Лейтенант ещё раз убедился, человек, вырвавшийся из самого защищённого места республики, не может быть обычным разведчиком. Успокаивало только одно, уж этот человек точно не на стороне их противников, а значит можно договориться.

Если лейтенант боялся, то Ирисана пришла в радостное возбуждение. Ей почему-то, с момента расставания, всё время хотелось опять встретиться с этим необычным парнем. Сейчас это желание просто прорвалось наружу.

Ликс достаточно повидал на своём веку, и со скрытым недоумением наблюдал за такими различными реакциями на свои слова о парне, прямо таки написанными на лицах пассажиров.

Глава 5. Друзья и враги.

Из—за срочной работы над компом администратора станции, Сашу пришлось пропустить свою очередь в работе с туристами. Он посчитал, что свой человек на ближайшей станции — это выгодно, поэтому легко согласился на переделку компа. У Стакса он тоже временно изъял его комп. В астрале структура этого компа немного изменилась и Саш хотел разобраться, как на это повлияла заливка программы искина. По словам Стакса, кроме экспериментов с искином они с его компом больше ничего не делали.

После быстрого исследования, Саш выяснил, что программа искина на самом деле мало отличается от программы компа, просто она может обрабатывать большое количество параллельных процессов и автоматически управлять гораздо большим количеством стандартных устройств. Добавив такие же астральные модули себе в биокомп, Саш получил копию программы искина.

Возможности биокомпа существенно увеличились. Например, если раньше он мог в один момент времени смотреть только в одном спектре излучения, то теперь видел изображение сразу во всех спектрах, да плюс астрал. К тому же появился автоматический контроль искина за всеми устройствами и оборудованием в зоне досягаемости сигнала управления, а зона эта, за счёт лучшего качества и мощности сигнала, гораздо больше чем у обычного компа. Так что, только за предоставление Сашу копии искина в собственное использование, можно отблагодарить администратора станции.

Ещё через день, утром, Стакс сообщил Сашу, что Ликс не утерпел и заявился в систему за своим подарком. Правда остался верен себе и содрал деньги за доставку у парочки внеплановых туристов из герцогства. Так что отдых у Саша с Роксиной заканчивается. Свободных егерей на базе нет, а туристы очень денежные, раз оплатили собственную доставку в заповедник. Кроме того, Ликс сообщил, что привёз хороших знакомых Саша.

Демон недоумевал, откуда у него появились хорошие знакомые в герцогстве. Кроме трёх спасённых девушек, он там никого не знал, а тем явно не место в заповеднике. Да и не знали они, что он тут обосновался.

Все сомнения Саша рассеялись, когда у него на шее повисла, стремительно выскочившая из шлюза бота, фигура Ирисаны.

— Я так рада, что мы тебя нашли. Если бы ты знал, что с нами приключилось! — пробормотала девушка прямо ему в ухо, даже не собираясь с него слазить.

Что с ней произошло, Саш конечно не знал, но вот что произошло с её телом, он прекрасно видел в астрале. Активированная ловушка душ, в груди девушки, светилась ярким светом. Да и астральная нить девушки уже вполне различимо пульсировала в такт её сердцу, перекачивая Сашу приличные порции энергии этого мира и забирая энергию хаоса. Ощущение тепла, идущее от тела девушки демону нравилось. Переведя взгляд на окружающих, Саш заметил весёлые ухмылки большинства и одну кислую физиономию лейтенанта службы безопасности, знакомую ему по дипломатическому кораблю герцогства. Одобрительные ухмылки относились к рукам Саша, на которых так удобно устроилась попа девушки. Хотя Саш и понимал, что это не принято у людей, но девушка не возражала, а ему было так удобно её держать, а главно — приятно. Ощущения были необычны для демона, но они ему нравились.

Ирисана чуть приподняла свою голову с плеча Саша, и тут же в её поле зрения попало лицо стоящей рядом девушки. Второе потрясение было слишком велико. Перед ней стояла молодая копия её погибшей матери.

— Роксина Стикс — егерь заповедника и напарница того дерева, на котором вы висите, — заметив её взгляд, произнесла улыбающаяся Роксина.

— Я не вишу, я сижу, — заливаясь краской и чуть поёрзав на руках Саша смутилась Ирисана, но слезать с его рук она явно не спешила. Её было слишком хорошо, чтобы обращать внимание сейчас на такие мелочи. Она чувствовала исходящий от парня поток чего—то неведомого. У неё не имелось подходящих слов для описания такого потока, но желания прерывать это состояние даже не возникало. Что интересно, небольшой аналогичный ветерок она ощутила и от Роксины.

— А вы никак не связаны с семьёй Хортон? — быстро поинтересовалась Ирисана у девушки. Первая мысль, пришедшая в голову Ирисане и объясняющая похожесть девушки на её мать, была только та, что они родственницы.

— Имею…. Наши дальние родственники. По моему, где—то в третьем поколении, — удивилась Роксина. — А ты откуда их знаешь?

— Похоже, мы родственники. Ты сильно похожа на мою мать, какой я её помню, — погрустнела Ирисана.

— Слушай Саш, ты меня заколдовал. Мне не хочется с тебя слазить, — чуть отстранившись, посмотрела в глаза Сашу девушка.

— Мы как—нибудь повторим, в следующий раз, — усмехнулся тот, опуская девушку на землю.

— Смотри, если ей понравится, будешь всю жизнь носить, если она, конечно, наша родственница. В нашей семейке все девушки такие, — ухмыльнулся Стакс, переглянувшись с улыбающимся Ликсом. Лейтенант молча наблюдал за таким безнравственным поведением своей подопечной, но высказывать при всех ей своё недовольство посчитал неправильным.

Из этой встречи Ликс понял только одно — девушка на самом деле хорошая знакомая парня. Оставив молодых, он сразу утащил Стакса. Ему не терпелось получить обратно свой уже модернизированный комп. Молодые и сами теперь между собой разберутся.

Саш привёл гостей к себе в комнату. С ними увязалась и Роксина, желающая расспросить дальнюю родственницу. Ирисана, удобно устроившись между Сашем и Роксиной на его же постели, рассказала все свои последние приключения. Лейтенант дополнил её рассказ некоторыми уточнениями, сидя на стуле напротив.

— Значит, кто—то настойчиво тебя преследует? — задумался Саш.

— Не кто—то, а точно республиканцы, — поправил его лейтенант, — и если их шпион сидит очень близко к герцогу, то они скоро тут появятся. Даже если они потеряли нас во время бегства, они знают, где нас искать.

— Как вы можете жить в таком гадюшнике! — схватилась за голову Роксина, обняв девушку с другой стороны от Саша. — Это же даже без охраны никуда не выйти!

— Я так с детства живу. Привыкла, — тяжело вздохнула Ирисана. Тёплые бока сидевших рядом друзей создавали у неё иллюзию надёжной защиты. Напряжённость последних дней оставила девушку, и она наслаждалась чувством спокойствия. Ирисана точно знала — Саш её не бросит, как не бросил там в республике.

Саш проигрывал в уме один вариант развития событий за другим. Если бы у него было второе тело клона, разыграть свою гибель на глазах республиканцев, при защите девушки — идеальный выход для заметания следов. Тела не было, но пока можно реализовать план предложенный Роксиной. Сделать так, чтобы любая встреча с преследователями обходилась для них слишком дорого. Двойная приманка для республиканцев в виде его и девушки будет выглядеть очень привлекательно. Осталось только поставить преследователей в изначально неравные условия.

— Роксина, передай Тиране, чтобы предупредила егерей о возможном нападении. Если они придут за дочерью герцога, то маскироваться под туристов они точно не будут. Так они тут ей никогда не найдут, а значит, будет вариант силового захвата.

— Уже, — пробормотала Роксина. — Как только я здесь узнала, кто прибыл к нам в гости, сразу сообщила начальству о возможных неприятностях. Стакс с Тираной уже накрывают спутники связи маскирующими полями и переводят защитные торпедные установки в режим блокады. Ликс уже взял свой комп и покинул пределы системы. По своим каналам он сообщит герцогу, что происходит, и тот пришлёт корабль. Девушке лучше вернуться домой, там всё же защита получше, несмотря на предателя.

— Саш, без тебя я не поеду, — встрепенулась Ирисана и, обняв его, уткнулась лицом в его плечо. Рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Она не могла это выразить словами, но ей казалось, что вокруг них сейчас непробиваемый купол защиты. На самом деле она просто ощущала вокруг часть души Саша, находящуюся в астрале.