Похождения Птичкина

Я недоуменно сделал десяток шагов вперед, вдруг, будто с моих глаз упала пелена, совершенно пустая поляна оказалась довольно населенным местом. Только это население аккуратно лежало в травке... в непонятном состоянии. Неужели я их всех поубивал?

Лэр окинул взглядом заселенную полянку и присвистнул. Пара слов, которые он произнес, мой кулон переводить отказался, выдав только два коротких писка. И тут у меня будто в голове прояснилось. Как всё просто! Элементарная невидимость! И тут засуетился лэр. По его команде орки бросились собирать оружие у павших бойцов. Некоторые из павших уже зашевелились, но увидев огромных орков, тут же притворялись, что они без сознания.

Лэр ходил среди поверженного населения поляны и с интересом рассматривал обитателей. Я догнал его.

Раскосые, темные глаза, темные волнистые волосы, смугловатая кожа и при этом типичная эльфийская внешность... даже одежда, хотя и зеленая, но в темных тонах. Неужели это и есть темные эльфы? Хрюк сказал, что войны нет... так... мол развлекаются. Я покосился на утыканную стрелами карету... а если бы стенки не выдержали? А меня бы... наверху, вообще бы в ежика превратили. Теперь я понял, почему летели стрелы, это значит, мы были под прицелом...и они даже успели выстрелить один раз..

— Лэр! — я коснулся его рукава, — А почему мы без охраны?

— Мне тоже интересно! — раздраженно буркнул лэр, — Где эти бездельники? Они должны были давно догнать нас.

— Кто бы мне объяснил, что здесь происходит... — задумчиво произнес лэр. Я скромно промолчал. — А если темные сейчас очухаются?

— Придется ещё раз ... — невольно проговорился я. Лэр резко повернулся ко мне.

— А теперь всё по порядку!

— Просто полянка какая-то странная была. — стал оправдываться я. — Я почувствовал, что здесь кто-то есть и напугался.

— И что ты с перепугу сделал?

Я почесал затылок, как объяснить лорду, что я сделал? Я даже не знаю, что за заклинание я применил... просто мысленно ударил...

— Я их просто обездвижил... — пробурчал я, не вдаваясь в подробности.

Мы вернулись к карете, успокоили уже одетую, но перепуганную Мериэль, отправили её лечить орка.

И тут к нам подлетели уже светлые эльфы, на жутких животных.

— Это нарги. — пояснил лэр. — Ящеры. Специально их вывели для всадников. Я поежился... таких лошадок во сне увидишь, заикой останешься. Одна клыкастая рожа с рогами чего стоит!

Мы вернулись к карете, стражники стали стаскивать тела поверженных темных на дорогу. И не так уж их много, всего пара десятка.

— Даже моя ловчая сеть их не увидела! — признался лэр. — А она меня никогда не подводила. Значит у темных что-то новое. Эти маги вечно что-нибудь придумают.

Я отправился к Мериэль, которая возилась с раненым орком. Меня внезапно заинтересовало, а кто такой этот лэр, если ради этого, в мирное время затевается рейд, рискуя заполучить войну?

Я подошел к Мериэль, и смутился. Я вспомнил, что было в карете у неё с лэром... а она ведь такая молодая... почти ребенок... Впрочем... а какое моё дело?

— Мериэль! А кто такой лэр Маримон?

Мериэль быстро посмотрела по сторонам, и тихо сказала.

— Тебе это лучше не знать! И такие вопросы можно задавать только самому лэру!

Я пожал плечами. Что за игра в тайны? Самому так самому. Спросим и у лэра. Развернулся и отправился к кучке людей, окруживших лэра.

— Ты вовремя, я уже собрался тебя звать. Пленные все собраны, пора на них посмотреть.

Темные лежали на полянке и не стремились вставать. Оглушило их основательно, мне даже стало полегче. Вроде все живые... хотя и перепуганные. Да это же зеленая молодежь! Мальчишки! Рейд прикрыли детскими шалостями. Молодежь так отдыхает... по вражеским тылам.

— Лэр...— я подошел поближе к Миримону, — Может, не будем этих сопляков убивать? Оружие заберем...

— Я не собираюсь их с собой тащить! Да и кому они нужны?

Мериэль с жалостью смотрела на темную молодежь. Мне тоже стало не по себе. Лэр задумчиво ходил у кареты, поглядывая в сторону лежащих темных. Затем он скомандовал привал, тем более уже наступал вечер. Орки и охрана готовила ужин.

К лэру подскакал эльф из нашей охраны, к нам приближается довольно крупная компания со стороны города. Мы насторожились, вдруг это подкрепление к темным, но это оказался отряд из дружины повелителя клана Светлого листа.. К нам подлетел на своем звере старший отряда, осмотрел нас и облегченно вздохнул.

— Нас повелитель послал... Вроде мы успели...

— Что-то случилось? — спокойно спросил наш лэр.

— У темных. Молодежь проявила глупую инициативу, сами решили организовать рейд по нашим землям... Повелитель узнал... вспомнил о тебе.... А тут ещё делегация от темных... Прибежали спасать своих детей... Даже выкупы сразу привезли. С нами двое поехали... уму разу их вразумлять, только где этих поганцев искать теперь?

— Не надо их искать. Вон они все валяются. Всю карету стрелами истыкали... паршивцы!

Это услышал один из темных, только что подошедший к нам. Он побледнел.

— Вы их всех убили? — внезапно охрипшим голосом тихо сказал он. Его плечи неожиданно опустились.

— Да нет! — лэр усмехнулся. — Мы их разоружили, трофеи — это наше право... А так... все они живые, даже синяков нет... хотя и стоило выпороть их всех!

У вновь прибывших лица выдавали явное недоверие к словам лэра, тогда он вызвал своего старшего охраны.

— Покажи этим... пленных!

— Повелителю неплохо заплатят за этих сопляков... — задумчиво сказал лэр, наблюдая, как быстро бегут темные к своим детишкам. — Только вот что странно... Они целенаправленно напали именно на нас! И место удобное выбрали... Странные детские шалости!

Он повернулся ко мне.

— Получается... я тебе обязан жизнью? Нет... скорее свободой... убивать они меня бы не стали... Кто-то меня сдал... — помрачнел он..

— Нечестно это! — вдруг возмутилась Мериэль. — Не было честного боя!

— Нечестно? — лэр поднял на девчонку внезапно потяжелевший взгляд. — А лишний десяток трупов... это честно? А сколько бы слез пролили матери этих сопляков? А чтобы было с тобой? Им был нужен только я! А от остальных они бы сразу избавились! После таких рейдов свидетелей не оставляют!

Мериэль побледнела... дошло, понял я. Видимо, только сейчас поняла, что была так близко к смерти. И снова задумался... кто же ты такой, лэр Миримон?

Мы с Мериэль спокойно поужинали, она отправилась спать в карету, туда же отправился и лэр, а меня отправили в шатер к старшему стражи.

Перед сном я снова расслабился, вокруг было тихо, только какой-то надоедливый скрип мешал мне. А... вспомнил я, эти двое в карете...

Я не мог уснуть, ворочался, взбудораженный как засадой, так и поведением девчонки и лэра. Мне было непонятно, она такая молодая, девчонка по сути и он, явно проживший уже не мало... и они там... впрочем моя фантазия отказывала. Я вздохнул и стал думать о другом.

Нарги... интересные животные, поменьше зоргов, с длинной, жуткой пастью, но длинные ноги оканчиваются не когтями, а тремя мощными, огрубевшими пальцами, вроде набора копыт, с острыми краями. Среднее копыто — самое большое, ими нарг дерется и ими убивает добычу. Мощная грудь... а значит большая выносливость при беге.

А бегут красиво, бесшумно, прямо стелются над землей, вытянув хвосты.. Но всё же лошади красивее... и привычнее.

Сон навалился сразу, и я открыл глаза только утром.

После завтрака — короткий допрос каждого пленного, и под конвой дружины повелителя. С ними провозились до обеда, зато всех сдали под контроль дружины.

Мы забрались в карету, веселые мамонты протрубили поход, и путь продолжился. Повеселевшие темные ребятишки бодро маршировали в колонне, радуясь жизни, наши стражники снисходительно усмехались, лэр довольно и загадочно улыбался, Мериэль смущалась и старалась поменьше смотреть на меня, видимо поняла мой осуждающий взгляд, который я бросил на неё утром.

Остаток пути прошел без приключений, однажды показался город, гораздо больший, чем я видел до этого, мы прокатились по оживленным улицам, распугивая многочисленных прохожих и мелкие кареты, и вскоре въехали во двор дворца повелителя.

Лэр сразу исчез, карету вместе с мамонтами укатили орки, и мы с Мериэль остались у входа во дворец. Мериэль растерянно оглядывалась на стражу, не зная, куда нам идти дальше. И тут к ней подскочил молоденький эльф.

Я сразу почувствовал к нему раздражение. Уж слишком он роскошно одет, весь прилизанный, на меня бросил такой презрительный взгляд, будто в лицо плюнул. И стал крутиться вокруг Мериэль, как самец голубя вокруг самочки во время брачных игр.

— Меня послали показать тебе твои покои! Но я не ожидал, что встречу такую красотку! Пошли, прекрасная незнакомка, я тебе всё покажу! — щебетал он, увлекая Мериэль в открывшиеся двери. Я зашагал следом. Но эльф обернулся, холодно посмотрел на меня.

— А ты ступай к слугам! Там тебя определят.

Я растерялся, вроде я сюда не нанимался служить! И не собираюсь становиться слугой! И вообще... что за отношение ко мне? И что этот хлыщ себе позволяет? Я шагнул к нему и уставился в его бегающие глазки.

— Ты... придурок! Ты меня куда посылаешь? Ты что, не понял, что я с лэром Миримоном приехал? Или это он меня к слугам приказал отправить?

До эльфа кое-что стало доходить. Он повернулся к Мериэль.

— Лэрина... он разве не ваш слуга? — та хихикнула, вредина.

— Нет... он гость лэра. Он в школу...

Эльф заметно сдулся и побледнел.

— Что тебе сказал лэр? — невинно улыбнулась Мериэль.

— Он сказал устроить вас...

— Так и устраивай! — буркнул я. — Чего стоим? Мы же с дороги! Шевели конечностями!

Пару дней нам с Мериэль дали отдохнуть, мы привели себя в порядок, погуляли по городу, побродили по рынку, тратя мелочь, которую нам отсыпал лэр, я насмотрелся гномов, троллей, орков, которых в городе оказалось не мало, но людей так и не встретил. Хотя лэр и проболтался, что живут в городе люди, но мало. И всё из-за Запретного Леса, с досадой сказал он. Я ничего не понял... лэру мешает Запретный Лес?

Я уже не мог относится к Мериэль так же, как раньше... и она это чувствовала. Хотя я и пытался убедить себя, что это не моё дело. И осуждать её не имею права... Старался сделать вид, что ничего не произошло, но не совсем это получалось.

Школа лэра находилась совсем рядом с городом. Обычная усадьба богатого эльфа. Даже не замок, хотя территория и была обнесена очень красивой, белоснежной стеной. Только внутри, сразу за ней, росли милые кустики из Запретного Леса, с шипами. Меня сразу предупредили, чтобы у меня не возникло соблазна перебраться через стену. Впрочем, эти кустики были защитой от грабителей, прыгаешь со стены... и ты проткнут основательно.

Но самое интересное... в этой школе учились не только эльфы, но и орки, гномы, люди! Даже затесался один молоденький тролль... любимец третьей группы. Так что я не был белой вороной в этой компании.

С начала со мной начались трудности, тут не знали, чему меня учить. Я вообще ничего не знал. Лесную магию я не воспринимал... хотя и чувствовал... и деревья меня не отвергали...хотя я чувствовал, как они меня бояться.. Поэтому мне предоставили некоторую свободу. И дело пошло на лад... Я шлялся по кабинетам и классам, выискивая интересное... цепляя на ходу новые и новые заклинания, короче, искал себя.

Меня поселили в комнату с тхайцем Ченом. Сначала я не понял, как он оказался у эльфов, но потом узнал, что его поймали норги во время очередного набега, два года он был в рабстве у них, сбежал, и попал в Запретный Лес. Сам... без всякой помощи, прошел через него... и попался в первой же деревне. Скорее всего, сам подставился... идти дальше было некуда.

Был жуткий шум... сменили лэра-стража, ленивого зорга-стража вместе с семьей отправили на дальний юг, поближе к пустыне... там мангулы частенько демонстрировали свою отвагу... и ящерам скучать не приходилось. А у тхайца обнаружились способности... и вот он со мной в комнате.

Мне, можно сказать так, просто повезло. Чен оказался опытным воином, с раннего детства его обучали искусству боя, как с оружием, так и без него. Он и предложил мне тренироваться вместе... ему нужен был партнер, а я сдуру согласился... а потом держался только на голом упрямстве. Тогда я и понял, как он прошел Запретный Лес. С такими навыками...

Запретный Лес... я понял, что он не только на севере, но и окружает все земли людей, только на западе его нет, но там Сумрачное море...

И ещё одна великая польза от Чена. Он понял, почему мне иногда не подчиняется магия. Всё дело во мне.... А для того, чтобы управлять своим духом, нужны довольно простые упражнения. И медитация... И буквально через пару дней я открыл портал к себе домой. Сразу позвонил родителям, успокоил их и предупредил, что сейчас у меня переподготовка. И учусь я в соседнем городе. Позвонил на работу... меня успокоили, оказывается я давно уволен за прогулы. А больше я никому, ничего не обязан. А вот к Лее... я всё думал, стоит ли мне встретиться с ней? Не так уж она мне нужна... я почти не страдаю по ней. Всего два свидания...

Уладив свои дела, я занялся учебой и тренировками. Вначале было очень тяжело, Чен меня не жалел, но постепенно я привык к этому утреннему издевательству над организмом, и стало легче... даже Чен удивился...

Лэр наконец придумал, чему и как меня обучать... и учеба навалилась на меня. И маги не отставали... пытаясь увеличить мои силенки... короче, скучать в школе мне не приходилось.

Мериэль не появлялась, она, скорее всего, уже училась в Магической академии, и делать в школе ей было нечего. Да я особо и не расстраивался...

Тренировались с Ченом мы ранним утром, выбрав на заднем дворе усадьбы укромное место. Сначала вообще без оружия, раздевшись до пояса, в одних коротких штанах. На нас стали обращать внимание, уж слишком своеобразные тренировки проводил Чен. Появились зрители, которые специально вставали рано, чтобы посмотреть на нас. Даже лэр соизволил как-то явиться, долго наблюдал за нами, позевывая от раннего пробуждения. И сразу ввел в школе занятия тхайского боя, а проводить их обязал бедного Чена. Утренние зрители сразу исчезли, и перестали мешать нам.

Однажды меня вызвал лэр Миримон. И объявил, что мне нужно начинать создавать свой кулак. А кулак — это дружная, подготовленная, обученная пятерка воинов. Главное — это чтобы она была дружная... и друзья были настоящие. А кого набирать в неё — это уже моё дело. Начало у нас есть... это мы с Ченом.

Я присматривался к ученикам... особенно к людям, но что-то никто мне особо не нравился, зато Харг покорил меня с первой встречи.

Молоденький орк Харг, зеленый и с клыками, но не такой уж и огромный, как остальные орки, он был конечно крупнее всех нас, но не на столько, просто крупный мужчина.

Харг родился не совсем здоровым, и сильно отставал от своих сверстников. Ему повезло оказаться вторым сыном шамана, поэтому над ним особо не издевались, как это делают дети со слабыми. Но и шаманом клана он стать не мог, старший брат уже обрел силу, далеко превосходившую силу самого Харга.