Чернокнижники выбирают блондинок

И от осознания его неожиданной доброты я зарыдала в три раза горше.

— Ну что ты? — непривычно заворковал Хорг. — Лютик, ты это... Я же не со зла, если что не так сказал. А что я сказал, кстати?

— Я не умею готовить, — провыла я и вновь ударилась в самозабвенные рыдания.

— И поэтому ты плачешь? — с некоторой оторопью уточнил зверек.

— Да-а, — провыла я. — Дреган выгонит меня. А я не хочу на костер!

Повернулась к Хоргу и шумно высморкалась прямо в кухонное полотенце, лежавшее на столе.

— Ну... — Хорг замялся, явно не зная, что ответить на мое неожиданное признание. Затем осторожно уточнил: — А полы ты мыть умеешь?

— Ага, — подтвердила я и шумно зашмыгала носом.

— Уже легче. — Хорг ощутимо повеселел. — Давай тогда договоримся так. Ты будешь готовить — а я говорить, что и как делать.

— Правда? — недоверчиво переспросила я.

— Клянусь честью! — воодушевленно провозгласил зверек. — Только не рыдай больше. Я боюсь, если честно, слез женщин.

— Почему? — невольно полюбопытствовала я, кулаком утирая глаза. — Чувствуешь себя растроганным?

— Нет, — прямо ответил Хорг. — Я ощущаю просто-таки непреодолимое желание оборвать страдания несчастной и упокоить ее в кратчайшие сроки.

Я аж поперхнулась от таких откровений. Посмотрела на крылатого зверька, но тот ответил мне на редкость честным и прямым взором.

Так ведь и не определить, шутит или говорит всерьез.

И я с нескрываемым подозрением воззрилась на него, даже забыв о слезах.

— Да не трону я тебя, — с коротким смешком заверил Хорг. — С меня же Дреган тогда живьем шкуру снимет. И это даже не метафора.

Я понятия не имела, что означает слово "метафора". Но звучит внушительно.

— Не ревешь больше? — строго уточнил Хорг.

— Нет, — ответила я и шумно шмыгнула носом.

— Тогда за готовку! — Зверек с самым решительным видом вспорхнул на потолок над раскаленной сковородкой и скомандовал: — Жир на нее лей. А лучше — шмат сала кинь!

И я послушалась. Острым ножом лихо отхватила от сала приличный кусок, затем так же лихо кинула его на сковороду.

И с воплем отшатнулась, потому что сало тут же принялось плеваться обжигающими брызгами во все стороны.

— Так, — обронил Хорг и немигающе уставился на огненный шар, танцующий под плитой.

Тотчас же заклятье как-то потускнело, и зловещее шипение, доносящееся со сковороды, приутихло.

— Теперь бери яйца в руки и бей их, — продолжил распоряжаться Хорг.

И я это исполнила. С готовностью схватила два яйца и как следует ударила их друг о друга. Правда, тут же негодующе взвизгнула, когда их содержимое вылилось на меня.

Фу, мерзость какая! Оно же склизкое и противное!

— О Неназываемый! — тоскливо протянул Хорг, пока я пыталась оттереть и без того загубленное платье от желтых потеков. — Чем я так провинился перед тобой?

— Сам сказал — бери яйца и бей, — огрызнулась я.

— Но я же не думал, что ты воспримешь все настолько буквально, — возмутился Хорг. — Неужели ты даже яйца разбить над сковородкой не в состоянии?

Я промолчала. Взяла очередное и сосредоточенно склонилась над плитой. И все-таки я справлюсь с этой задачей!

— Ножом бей, — подсказал злым свистящим шепотом Хорг.

Я послушно подхватила огромный тесак, который, видимо, был предназначен для разделки мяса. Как следует размахнулась и вмазала по злополучному яйцу.

Острейшее лезвие легко прошло через скорлупу и застряло у меня в пальце.

Миг я не осознавала, что случилось. Просто тупо смотрела на рану, когда на сковороде уже шкворчало содержимое разбитого яйца.

А затем хлынула кровь. Ярко-алая, она падала крупными каплями, заливая плиту и начавшуюся-таки готовиться яичницу.

— Мамочки, — испуганно всхлипнула я.

Перед глазами все опасно потемнело, и я осела. Нет, не в обмороке. Просто опустилась на пол, неверяще глядя на залитую кровью руку.

— Неназываемый, забери меня обратно в нижний мир! — взмолился Хорг. Захлопал крыльями, торопливо туша огненное заклинание под сковородой. Затем закричал во всю мощь: — Дреган! Эта дурында опять себя убить пыталась!

Понятия не имею, сколько времени прошло после отчаянного крика питомца чернокнижника. По-моему, отголоски эха еще блуждали между стен кухни, как дверь хлопнула, и на пороге предстал взволнованный Дреган.

— Какого демона... — начал было он, но тут же осекся, когда увидел меня.

— Я... я яичницу жарила, — выдохнула я и жалобно скривилась.

В один широкий шаг Дреган оказался около меня. Я успела только моргнуть, как выяснилось, что он уже сидит подле меня и внимательно рассматривает пораненную руку.

— Яичницу жарила? — с сарказмом переспросил он и простер ладонь над моим пальцем.

Тотчас же кожу защипало от чар. Прохладное голубоватое свечение окутало мою руку.

— Да, — выдохнула я, восхищенно наблюдая за этим колдовством. — А потом как-то все пошло не так...

— Все пошло не так, — гневно заявил Хорг, который с безопасного расстояния наблюдал за происходящим. — Абсолютно все! Дреган, при всем моем уважении — но потребуй от отца сей девицы деньги обратно. Она ничего не умеет! Абсолютно! Даже яйцо не может разбить без приключений! Зачем нам такая неумеха?

Я вздрогнула. Устремила на Дрегана умоляющий взгляд.

Неужели он выгонит меня прочь?

Ну да, кухарка из меня получилась так себе. Но я же старалась!

— Я старалась! — повторила я последнюю мысль. — Очень сильно старалась. Кто же знал, что все так получится.

И жалобно скуксилась, готовая разрыдаться во все горло. Так, на всякий случай.

— Хорг, — не оборачиваясь, кинул Дреган, и зверек послушно затих.

Искры его заклинания еще танцевали на моей коже. Но чернокнижник уже оборвал нить чар. Однако не торопился убирать свою руку от моей.

Я почувствовала, как он прикоснулся к моему запястью. Легонько сжал его, как будто силился нащупать пульс.

— Лютеция, — проговорил он, глядя мне в глаза.

Я тут же виновато повесила голову. Ну вот, начинается. Дреган опять назвал меня полным именем. Значит, сейчас меня ждет очередная суровая отповедь.

— Ты не умеешь готовить? — сурово спросил он.

— Не умею, — признала я то, что и так было очевидно.

Зачем он задает настолько глупые вопросы? Или хочет, чтобы я во всеуслышание призналась в том, насколько никчемная особа?

— А почему ты сразу об этом не сказала? — еще более сурово поинтересовался Дреган.

— Потому что испугалась, — тихо призналась я. — Подумала, что ты сразу же отправишь меня восвояси. А потом Хорг сказал, что поможет. Мол, мне надо будет только исполнять его распоряжения.

— Да потому что ты ревела в три ручья, — раздраженно фыркнул зверек. — А я терпеть не могу, когда сырость разводят. У меня крылья ломить от этого безобразия начинает.

— Это Хорг приказал тебе ударить ножом по пальцу? — уточнил Дреган, и его голос ощутимо заледенел.

Мелькнула у меня подленькая мыслишка подтвердить, что все так и было. Так сказать, выставить себя жертвой вероломного и коварного питомца чернокнижника. Как-то стыдно рассказывать, как далеко простирается мое неумение готовить.

Но я сразу же отказалась от этой идеи. Сама виновата — самой и отвечать. И потом, не сомневаюсь, что Дреган все равно быстро узнает, как все обстояло на самом деле. И тогда я превращусь для него в обманщицу, совершенно не заслуживающую доверия.

— Нет, — буркнула я, и Хорг, затаивший было дыхание в ожидании моего ответа, шумно выдохнул. — Он сказал мне разбить яйца ножом. Ну и я разбила.

— Да потому что не острием бить надо, а тупой стороной лезвия, — язвительно проговорил Хорг. — Откуда же мне было знать, что тебе даже такие мелочи уточнять следует?

— Теперь будешь знать, — с едва заметной усмешкой сказал Дреган.

Я неверяще распахнула глаза. Что это значит? Чернокнижник желает дать мне второй шанс?

— О, у нас гости. — Хорг неожиданно насторожился и повернул усатую мордочку к двери, при этом со свистом втянув в себя воздух.

— Кого еще притащило? — Дреган поморщился и встал. Настойчиво потянул меня за руку, помогая подняться.

Ну да, невежливо как-то встречать гостей, сидя на полу.

Дреган едва успел отойти от меня на шаг, как в кухню быстрым шагом ворвался Раус.

— Как яичница поживает? — радостно начал он еще с порога, но тут же запнулся и уставился на меня круглыми от ужаса глазам.

Ну да, вполне могу представить себе его удивление. Уходил — я красовалась в красивом платье. Вернулся — а я уже в каких-то грязных тряпках, в которых с трудом можно узнать обновку. Да к тому же подол и пол вокруг заляпаны крупными пятнами свежей крови. Поневоле заподозришь дурное.

Судя по тому, как Раус воинственно сжал кулаки и нехорошо сощурился, уставившись на Дрегана, я угадала направление мыслей брата.

— А вот и я! — и из-за его спины показался отец.

Правда, тут же остановился и тоже с испугом уставился на меня. Как-то жалобно вздохнул и побледнел, привычно схватившись за грудь.

— Что тут происходит? — сипло спросил он.

— Все в порядке! — торопливо сказала я. — Это я просто порезалась, когда яичницу готовила. Но Дреган меня вылечил.

И в доказательство помахала исцеленной рукой в воздухе.

Раус после моих слов ощутимо расслабился, а отец с нескрываемым облегчение перевел дыхание.

— Ваша девица — настоящее ходячее бедствие, — хмуро пожаловался Хорг. — Сначала она меня чуть не убила, а затем себе чуть палец не отхватила. Она у вас хоть что-нибудь делать умеет?

— Ну... — Отец неопределенно пожал плечами и виновато улыбнулся. Честно признался: — Лютик у нас так-то к готовке не особо приучена. Уж как с ней мать только не билась. Да потом плюнула. Сказала, пусть муж с ней мучается, а ей надоело сковородки и кастрюли потом отдраивать да переводить впустую продукты. Подобрать ей супружника построже и с кулаками потяжелее. Пару раз получит взбучку хорошую — и сразу все получаться начнет.

— Да уж, в этом плане мать и впрямь выбрала для Лютика идеального жениха. — Раус с сарказмом хмыкнул. — Грег и пожрать любит, и затрещины раздавать горазд.

Дреган едва заметно поморщился, но промолчал.

— Ну в общем, как сынок сказал, что Лютику вы поручили завтраком заняться, я сразу понял — ничего хорошего из этого не выйдет, — заключил отец. — Потому и пришел.

— Не поспеваю за вашей логикой, — холодно проговорил Дреган. — Как связано неумение вашей дочери готовить и этот визит?

— Я пришел наняться к вам в замок! — провозгласил отец и замер, уставившись преданным взором на Дрегана.

У того заметно задергался правый глаз.

— Очаровательно! — не выдержав, захихикал Хорг. — Эдак к нам скоро вся деревня переселится.

— Наняться? — удивленно переспросила я. Все равно Дреган, по всей видимости, пока был не в состоянии говорить, силясь осознать эту новость. — Но зачем, папа? А как же хозяйство? Мать одна не справится!

— Мать... — Отец помрачнел. Как-то потеряно оглянулся на невозмутимого Рауса.

— Мать ушла из дома, — пояснил брат. — Уехала в соседнее село, где у нее родители жили.

— К-как — уехала? — От изумления я даже начала заикаться.

— А так. — Раус пожал плечами. — Я как раз к ее отъезду с этими несчастными телятами подоспел. Сказала, что раз ты да я пристроены, то и ей нечего оставаться. Да и была такова.

— Издеваешься, что ли? — озадаченно поинтересовалась я.

В голове не укладывалось все услышанное. Я все ждала, что Раус и отец вот-вот рассмеются и скажут, что разыграли меня.

— Полюбовник у нее там есть, оказывается, — вдруг глухо признался отец. — То-то она постоянно туда моталась. Я думал, что родню навещает, а оно вон как вышло.

А затем тяжко опустился на стул и заплакал.

Это было ужасное зрелище. Крупные прозрачные слезы лились по его щекам, губы дрожали, в глазах застыло настоящее отчаяние.

— Эта семейка со своими трагедиями любой королевский двор с его интригами заткнет за пояс, — негромко буркнул Хорг. Затем, уже громче, добавил: — Эй, а телят она с собой забрала?

— Да пригнал я их назад, — заверил его Раус. — Вот еще. Обойдется.

— Это хорошо. — Хорг довольно закивал.

— Сейчас еще обратно сгоняю и все остальное заберу, — мрачно пообещал Раус. — Ничего ей не оставлю.

— Да при чем тут телята?! — внезапно выдохнул отец и шарахнул кулаком по столу. — У меня жизнь разрушена! Понимаете?

— Поверьте моему опыту, уход неверной избранницы — далеко не самое страшное, что может случиться в жизни, — впервые за долгое время подал голос Дреган.

— Ну да, конечно, ты изменницу просто убил, — не удержалась я от вполне резонного замечания.

Правда, тут же пожалела об этом. Дреган так на меня глянул, что меня мороз по коже продрал.

— Как есть-то хочется, — в этот момент тоскливо протянул Хорг, украдкой мне подмигнув. — Время-то к обеду. Что делать будем.

Отец в последний раз шмыгнул носом и решительно поднялся на ноги.

— В общем, денег мне не нужно, — сказал он. — Вы и так с лихвой за сына и дочь заплатили. Буду у вас кашеварить да за хозяйством присматривать. Все равно Раус маловат еще, ему помощь требуется. Мне бы только крышу над головой да еды немного. Все равно в деревне не могу оставаться. Каждый встречный да поперечный будет пальцем тыкать да за спиной потешаться. Гляньте, рогатый дурак идет. Уж лучше сразу в петлю.

— Папа, ты что такое говоришь? — испуганно ахнула я. — Да как так можно-то?

— Ладно, — в этот момент произнес Дреган. — Сегодня я вас точно никуда выгонять не буду. Посмотрю сперва, точно ли вы готовить умеете. А то с некоторых пор я на слово не верю.

И многозначительно посмотрел на меня.

— Да я!.. — Отец аж вскинулся от возмущения, что чернокнижник осмелился усомниться в его таланте. — Да я вам сейчас такой завтрак сделаю — пальчики оближете!

— Хотелось бы верить, — угрюмо пробурчал Хорг. — Я этого завтрака уже несколько часов жду. Благо, что мышонка успел заморить.

— Ну вот и славно, — произнес Дреган и отправился к выходу, должно быть, решив, что проблема устранена.

— А мне что делать? — тоскливо спросила я ему в спину.

— Убирайся, — коротко бросил он, не оборачиваясь.

Я подпрыгнула на месте. Как это — убирайся? Дреган так просто выгонит меня восвояси? Ну, знаете ли... Такого я не ожидала.

— Ведра и вода знаешь где, — продолжил он, и я внутренне возликовала.

Ага, стало быть, он меня не выгоняет! А я уж испугалась.

— Хотя бы пару комнат до обеда в порядок приведи, — приказал Дреган и все-таки коротко глянул на меня через плечо. Добавил с иронией: — Надеюсь, хоть это дело у тебя обойдется без приключений.

— А уж я как на это надеюсь, — буркнул Хорг. — Рядом с этой девицей и заикой остаться недолго.