— Только что это даст? — заинтересовался Влад.
— Понимаешь, их купол не связан с землёй. А блок питания у него всего один! Но, к сожалению, он находится на противоположной стороне...
— Предлагаешь нам вручную его развернуть? — попытался шутить Денгоф.
— Вот именно — развернуть! Только не вручную. Стас, как там с конференц-связью?
— Всё уже готово. Подключены все. И все включили громкую связь.
— Отлично... Влад, пусть все постоянно бомбардируют поле файерболами, отвлекают их. А я пока займусь 'разворотом'.
В защитный купол тут же полетело сотни огненных шаров. Воронов осторожно выпустил два энергощупа, прикрепив их к противоположным краям купола. И замер.... Но группа около алтаря была настолько увлечена своими 'тёмными делишками', что даже не обратила на это внимания. Сергей стал один щуп подтягивать к себе. А другой удлинять.
Громада купола поддалась не сразу. Но, наконец, медленно, неохотно стала разворачиваться. Воронов несколько раз переставлял свои 'рычаги', пока 'блок питания' не оказался перед Центром.
— Готово! Влад, а теперь надо всем одновременно ударить по нему!
— Да как же мы ударим, если мы, в отличие от тебя, его не видим?!
— Скажи, чтобы все заготовили шары, самые большие, на какие способны. Но сначала ты ударишь одиночным. Прямо в центр купола. Он, естественно, размажется по поверхности поля. Но среди равномерного свечения будет одно яркое пятно — блок питания. Это смогут увидеть все. И на счёт 'раз' одновременно бросить в это пятно файерболы. Защитное поле, думаю, должно исчезнуть. И тут же ударить 'воздушным кулаком' по плите. Только сразу, и всем вместе. Объясни это, пожалуйста, всем остальным. Главное — быстрота и слаженность.
Денгоф стал объяснять стратегию предстоящей атаки. Когда её все поняли, он запустил огненный шар в центр защитного купола. Тот размазался по поверхности, но справа, ближе к краю, высветилось яркое пятно. По команде Влада туда сразу устремилось около трёх сотен файерболов. И все попали в цель! Блок питания просто взорвался! Вслед за этим сотки 'воздушных кулаков' обрушились на алтарь, разнося его на мелкие кусочки. Крутившиеся вокруг него некросы разлетелись в разные стороны. Их тела, изуродованные осколками плиты, остались лежать неподвижно. Всё войско некромантов тут же развернулось и пустилось наутёк.
— Мы победили! — Стас сгрёб в охапку Воронова.
— Стас, поставь, пожалуйста, меня на место, — Сергей достал из кармана измятую пачку, выбрал целую сигарету. — Как сказал один из знаменитых полководцев: — 'Мы выиграли битву, но не войну'. А может — 'проиграли'... Но суть совершенно в другом — наверняка у них есть в запасе ещё плита-накопитель. На переделку защитного поля у них уйдёт минимум пара дней. И они снова явятся. И атакуют нас, уже с учётом своих ошибок. Так что, рано радуетесь.
— Умеешь ты, Воронов, плеснуть свою ложку дёгтя, — загрустнел Голицын.
— Мне хотелось бы взглянуть на остатки их плиты, — Воронов поглядел на Влада.
— А зачем она тебе?
— Понимаешь, уж очень огромной ёмкости она была. Надо бы собрать все до одного осколки, какие найдут.
— Хорошо, сейчас скажу Светозарову.
Вниз спустилось около двадцати человек и стали методично прочёсывать место, где раньше стоял алтарь. Всё найденное складывали в кучки, сразу сортируя по составу. Воронов с Владом присели около собранных останков алтаря.
— Есть что-то интересное? — Председатель так же рассматривал найденное.
Денгоф взял в руки один кусок камня из самой большой кучи:
— Это, похоже, обсидиан. Скорее всего, он исполнял роль внешнего каркаса. А это, — он взял в руки кусок серого вещества из другой кучи, — скорее всего, графит.
Влад потёр пальцами серый кусок, тот тут же рассыпался мелкой пылью, окрасив пальцы в серо-металлический блеск. Точно — графит.
— Ближайший родственник алмаза, — задумчиво произнёс Сергей. — Но самое интересное — вот это.
Он поднял с земли клубок спутанной проволоки:
— Похоже, часть проволоки из золота, другая — из серебра.
— Интересно, как это всё у них действовало? — Стас наматывал на палец кусок золотой проволоки.
— Стас, не стоит этого делать, — заметил Воронов, — неизвестно, какую роль они выполняли в этом 'накопителе'.
Голицын тут же отбросил кусок в общую кучу.
— Ладно, потом разберёмся со всем этим хламом, — вздохнул Светозаров. — А пока надо восстановить оборонную систему. А ты, Денгоф, молодец. Сообразил, как пробить их защиту.
— Так это не...
— Олег Павлович, — перебил Денгофа Воронов, — А у вас в клане есть подобные накопители?
— Такого огромного нет. Только индивидуальные.
— А что мешает создать большой накопитель?
— Понимаете, Сергей, наши накопители основаны на кристаллической структуре. А такого огромного количества драгоценных камней просто не набрать.
— Так это что же получается? Весь поток энергии, что изливается на вас в Новый Год, практически пропадает даром?! А где Вы здесь видите хоть один алмаз? — Воронов пнул кучу, оставшуюся от алтаря.
Председатель хмуро посмотрел на Сергея, и ушёл.
Денгоф повернулся к Сергею:
— Что всё это значит?
— Что именно?
— Ну, во-первых, почему ты меня перебил, когда я хотел рассказать о твоём участии в сражении? И второе — ты чего на Светозарова напал?
— Во-первых, они не знают, что я могу видеть нити плетения. Вызовет множество вопросов. А мне это надо?
— Но ведь это могло изменить твой социальный статус!
— А меня и этот устраивает.
— Странный ты какой-то, Воронов. Все стремятся подняться выше, а ты...
— А меня это не интересует. И давайте больше не будем говорить на эту тему. Во-вторых, мне непонятно, почему за такое длительное время своего существования вы не создали накопитель? Некроманты смогли, а вы — нет! В чём дело, Влад?!
Тот только развёл руками.
* * *
На модернизацию купола у некромантов ушло не два, как предполагал Воронов, а целых четыре дня. На пятый день они снова стояли у стен Центра. Сергей хмуро смотрел на силовой купол и молчал.
— Ну, — теребил его Денгоф, — что ты там видишь?
— Они разбили блок питания на несколько десятков, равномерно распределив по поверхности. Мало этого. Купол уходит глубоко под землю, почти на пятьдесят метров, и там соединяется. Так что, теперь это не купол, а яйцо. Новая плита алтаря также полностью залита энергией под завязку. Извините, ребята, но здесь я вам ничем помочь не смогу. Да... талантливые у них маги. Жаль, что они такие моральные выродки.
— Так что, нет никакого выхода? — забеспокоился Стас.
— Друзья, вы забываете, что я в центре без году — неделя. И знаний у меня — кот наплакал.
— 'Почему эти люди, ставшие для меня друзьями, должны страдать из-за моих экспериментов? Расплачиваться за это должен совсем другой...' — думал Воронов, глядя на стан некромантов.
— Выход есть, — он направился в сторону Надвратной Башни и стал спускаться по лестнице.
— Стас, держи этого 'благородного придурка'! — резко повернулся Денгоф.
Голицын тут же заступил Сергею дорогу.
— Голицын, освободи, пожалуйста, лестницу, — глаза Сергея были пронизывающе холодными.
— Ты можешь размазать меня по стенке, но я не уйду. Только через мой труп!
Воронов достал сигарету и закурил, прищурясь глядя в глаза Стаса, затем повернулся и отошёл к зубцам стены:
— Очень мне нужен твой труп.
— 'Так, благородный порыв был пресечён на корню. Хотя, скорее всего, моих друзей это бы не спасло. Уж очень разозлись эти некросы. Всё равно бы всех уничтожили. Ну, Воронов, хватит рефлексировать, делать-то что будем? Можно, например, попробовать выкачать энергию из блоков питания. Нет, не получится. Они запитаны от алтаря. А такое количество энергии мне просто не 'проглотить', и сбросить некуда. Перстень вряд ли столько вместит. И где только эти сволочи её насобирали?'.
А некроманты в это время начали приносить жертвы на алтаре.
— 'Интересно, а мой щуп поле пропустит? Ведь моя энергия тоже 'живая'. А такой больше никто просто не может пользоваться. Во всяком случае, про энерговампиров никто не знает. Вдруг примет за 'своего'?' — продолжал размышлять Воронов.
Структура защитного поля была ячеистой, как соты. Вот в одну из них Сергей и стал осторожно пропихивать свой энергощуп. Тот прошёл на удивление легко. И Воронов стал пронизывать всю видимую поверхность купола энергощупами, протягивая их к телам некромантов. В первую очередь к тем, кто находился у алтаря. Закончив работу, он снова закурил и отвернулся:
— 'А не подавлюсь? Хотя, перстень, судя по всему, у меня вместительный, прожорливый, так сказать... Надо попробовать, пока эти некросы нас здесь всех здесь не покрошили. А то ведь потом и на алтаре распнут. Но... есть, к сожалению, одна проблемка — маловато я тренировался. Слишком большая толпа 'доноров', я не смогу контролировать 'забор' энергии. 'Насос' качает от всех одинаково, а количество энергии у каждого разное. Более слабые просто умрут... А это, наверняка — стажёры, согнанные по 'всеобщему призыву'. И чем тогда, спрашивается, я буду отличаться от тех же некромантов? Нет, так не пойдёт'.
Сергей убрал почти все 'щупы', оставив только те, которые шли к 'труженикам' алтаря. Бастион клана стали непрерывно сотрясать атакующие плетения. Воронов снова достал сигарету и прикурил, глядя на стан врагов и не решаясь нанести атаку:
— 'А убить, даже врага, оказывается, не так и просто. Одно дело — дуэль. Здесь всё понятно. Но вот так... исподтишка... Не могу. Чёрт, из-за этого купола не видны ауры. Невозможно понять, кто из них 'зачинщик'.
Он выбросил окурок и тут же прикурил новую. От очередного удара стена содрогнулась всем 'телом'. Раздался резкий треск лопнувшего бетона. Надвратную башню пересекла огромная трещина. Почти все поставили индивидуальную защиту. Атаковать купол некромантов уже давно перестали — всё было бесполезно. От следующего удара зубцы на огромном участке стены разлетелись каменными осколками, сметая защитников. Воронов, тяжело вздохнув, 'включил насос'. В полную силу. Около двадцати некромантов у алтаря упали замертво. Защитное поле тут же исчезло, и стали видны ауры. У главарей этой 'банды', кинувшихся к чёрной плите, они значительно отличались от основной массы, что и следовало ожидать.
Сергей протянул 'щупы' ко всем оставшимся и снова 'включил насос'. Теперь — вполсилы:
— 'Может быть вам это послужит уроком, и вы от нас отвяжитесь'.
Он ещё раз внимательно посмотрел в сторону их войска, и отвернулся, будто потерял всякий интерес к противнику. Поток громадной энергии протекал через него в перстень, который довольно заметно нагрелся.
Вдруг по рядам защитников Центра пробежал удивлённый возглас, перерастающий в ликующий рёв. Стас стал дёргать Сергея за рукав:
— Сергей, ты посмотри!
— Что, они нападают?
— Нет! Они падают!
Когда Воронов повернулся, все поле было усеяно лежащими некромантами. И они не двигались...
— Чего это они? — Сергей засунул руку с перстнем в карман. — Обеденный перерыв у них, что ли, с дремотой? Или батарейки сели? Надо было энерджайзер покупать. А то понакупают всякий второй сорт...
Влад напряжённо смотрел на лежащих некромантов:
— Ничего не понимаю... Кто же это их так уложил? Когда они начали падать, да и до этого, я не почувствовал ни одного магического воздействия... но уложить полторы тысячи! Какой должен быть выброс Силы! А его просто не было!!!
— Может быть, наложение нескольких плетений дало такой эффект? — предположил Стас.
— Да не было ВООБЩЕ НИКАКИХ ПЛЕТЕНИЙ УЖЕ ПОЛЧАСА!
— Ну, тогда я не знаю...
Влад подозрительно посмотрел на Воронова:
— А ты чего такой хмурый?
— А чему радоваться? Столько людей из нашего клана пострадало... — он спустился со стены и направился в здание Центра.
— Смотрите! Они живы! — Стас показывал рукой на поле.
Некроманты, действительно стали, покачиваясь, подниматься. Затем собрали свои пожитки и ушли, оставив на поле двадцать своих соратников, упавших первыми. Потом уже разведкоманда доложила, что остались одни трупы. Без всяких видимых повреждений.
Все были озадачены таким исходом. Нет, то, что некроманты смылись — это хорошо. Но хорошо бы ещё знать, что послужило этому причиной. Снова был созван Большой Совет. Никто не смог даже приблизительно высказать гипотезу. Сошлись только на том, что перед падением некросов не было ни одного магического возмущения. А это вообще всех ставило в тупик.
* * *
Зайдя в свою комнату, Воронов тут же направился к бару. Налив целый стакан виски, залпом выпил. Мерзко-липкое ощущение от содеянного не давало ему покоя и загоняло в тоску. Выпитое, от нервного напряжения, не подействовало. Налил второй стакан и, взяв сигарету, вышел на балкон:
— 'Я сделал то, что должен, просто обязан был сделать — спасти своих друзей, был, — 'уговаривал' себя Сергей, — но легче от этого мне, почему-то, не становится. Чёрт бы побрал эту 'Медузу'! Не создай я её, ничего этого бы не случилось. А ведь они снова вернутся. Максимум — через неделю... Упорные, гады... Снова убивать? Такими темпами неизвестно в кого я сам превращусь. Надо искать выход...'.
От грустных размышлений его отвлёк настойчивый стук в дверь. Оказывается, он непроизвольно закрыл её на ключ.
Денгоф с Голицыным продолжали стучать, пока дверь не открылась. Пошатывающийся Воронов прислонился плечом к косяку:
— Что вы ломитесь, как голые в женский монастырь?
— Хотели с тобой отпраздновать победу, — начал было Влад, но тут увидел пустую бутылку на столе. — Похоже, ты уже начал... Сергей, что случилось?! На тебе же лица нет!
— Лица? Наверное, потерял... я его... во время боя, свалилось со стены, — пьяно ухмыльнулся Воронов. — Говоришь — 'победа'? Только это — 'пиррова победа'. Ребята, оставьте меня. Хотя бы до утра. Завтра я буду в норме. Надеюсь... — и захлопнул перед ними дверь.
* * *
Вместе с утром пришли головная боль, сухость во рту и мерзкий привкус перегара. Сергей с трудом поднялся с постели, отметив, что завалился, не раздеваясь. На ходу сбрасывая одежду, направился в душ. Долго стоял под упругими струями, пока не почувствовал себя несколько лучше. Выйдя, проглотил пару таблеток аспирина и три — метадоксила. Завернувшись полотенцем, снова завалился на кровать и уставился в потолок:
— 'Медуза'... убирать её поздно. О ней и так чёрти сколько народу знает. Защитник и убийца... Сейчас она защищает только Галину... Но ведь потенциал её огромен! Почему бы ей не защитить и наш клан? Явных агрессоров уничтожать, потенциальных — лишать Силы... Как там Влад говорил это делают? Перекрывают астральный канал... Надо срочно внести в 'Медузу' некоторые изменения!'
Достаточно бодро вскочив, Сергей надел чистое бельё, закинув в корзину старое, и уселся к столу, прихватив стопку бумаги. Нарисовав три концентрические окружности, он стал размышлять:
— 'Как отличить явного от потенциального? Аура человека индивидуальна, является показателем Силы и, в то же время — 'зеркалом души'. Большинство эмоций, особенно ярко выраженных, отражаются в ауре, внося в неё кратковременные изменения в виде не свойственных её постоянному состоянию оттенков. Вот от этого и будем отталкиваться...'
