Зеркало отчаяния

— две блузки, одна с коротким рукавом, приятного кремового оттенка, вторая с длинным, тоже темно-зеленая.

— светло-коричневый брючный костюм из чего-то вроде замши. Пиджак, жилет, брюки.

Малена искренне считала брюки неприличными, но устоять не смогла.

Здесь-то это можно! Как же не попробовать?

И стоит ли упоминать, что все вещи сочетались между собой по цвету? Так, что получилось несколько ансамблей...

— Тебе надо вот что сшить, — Матильда сняла с вешалки и продемонстрировала подруге юбку-брюки. — Замечательная вещь.

— Только не полосатые...

Брюки, действительно, были похожи на зебру. Только полоски шли не поперек, а вдоль. Но для Малены это было слишком радикально.

— Посмотрим, со временем...

Заплатив за все вещи меньше тысячи рублей, подруги вышли из магазина, и отправились домой.

Примерять, подгонять, ушивать, переделывать...

Да, именно подруги, именно вышли, и работать они собирались вместе.

Пусть тело одно, но если можно подменять друг друга?

Грех не воспользоваться!

* * *

Малена наслаждалась процессом.

Сейчас она, руками Матильды, осторожно спарывала с платья стразы.

— Красивые...

— Просто они здесь не к месту.

— А какие ножнички! Кусачки! А наперсток...

Малена распотрошила шкатулку бабушки Майи, и с восхищением перебирала все для шитья и рукоделия.

— Надо себе такое заказать! Обязательно!

— У вас что — наперстков нет?

— Есть. Только другие... кожаные и не такие красивые...

Что красивого в стандартном изделии, Мотя понять не могла. Зато кошка...

— Беська! Брысь, зараза!

Мелкая пыталась стащить катушку с нитками, и пришлось ее невежливо шугануть, поплатившись парой царапин. Все лучше, чем малышка ниток наглотается, от такого кошка может и не оправиться... Катушка отправилась в шкатулку, и крепко закрылась деревянной крышкой.

— Давай я тебе картинки покажу. Они такие классные были...

Девушка отложила платье и полезла в интернет.

Спустя примерно час она оторвалась от компьютера и потерла лоб.

— Тильда, такое все захотят! Точно!

— Линеечки, пинцет с лупой, меловое колесико, раскройный нож, распарыватель, иглы разных видов, щипцы для пробивания отверстий и для установки фурнитуры, шпульки для ниток в отдельной коробочке, булавки и восковые мелки...

— У нас это тоже есть, но другое. Не такое удобное.

— Так у нас-то веками оттачивалось. Хм-м... Малена, а ведь на этом можно заработать.

— Как? — искренне удивилась герцогесса, для которой слово 'заработать' было чем-то из области купечества. Дворянке таким вроде бы и заниматься невместно?

— Подумай сама. Одежда у вас дорога, а шьют все. Верно?

— Да...

— Значит, нужно выпускать именно наборы. Попроще — для бедных, побогаче, с золотом, с драгоценными камнями — для богатых. Подобный набор, поднесенный даме, может быть статусной вещичкой...

Малена задумалась.

— Ты бы порадовалась такому подарку?

— Да!

— О том и речь...

Вспомнилась матушка-настоятельница. Уже мимоходом, уже не повергающая в ужас...

— Да. Многим бы понравилось.

— Записываем в актив. Кто у вас этим занимается?

— Эммм... У нас есть гильдии в крупных городах.

— И как там относятся к женщинам?

Малена призадумалась.

— Нельзя сказать, что хорошо. Но тут другое... есть мастер-стеклодув, к примеру. Его семья тоже потихоньку овладевает тонкостями мастерства. И если мастер умирает, его вдова может подтвердить свое звание в гильдии, чтобы не остаться без куска хлеба. На это идут, хотя платят женщинам меньше...

— Ага. А если герцогесса решает вступить в гильдию?

— Ты что! Такого никогда не было!

— Почему?

— Это не для аристократов!

Матильда фыркнула. Совершенно не аристократически.

— Запомни, Малечка. В этой жизни позорно ничего не уметь. А любой труд, наоборот, стоит уважать!

— Все равно, так не делают.

— Малена, если кто-то решит появиться в обществе с ручным тигром — это как?

— Это... необычно.

— Эксцентрично?

Малена уточнила значение слова и кивнула.

— Да. Шикарно, стильно и поражает воображение.

— Но ведь такого никто не делал раньше?

Малена подвисла.

— Ну... да.

— И в чем разница? Почему тигр — эксцентричен и необычен, а гильдия — сразу плохо?

На этот вопрос у Малены ответа не было. Но Матильда и не стала настаивать.

— Мы с тобой еще об этом подумаем. Вернемся к стразам?

Малена не стала спорить. Тем более, что всеми этими маленькими аккуратными приспособлениями так приятно было работать! Это вам не монастырские ножницы...

И кино можно смотреть параллельно, и Мотя болтает... хорошо!

Действительно, хорошо...

Матушка-настоятельница оказала сама себе плохую услугу.

Она растила Малену послушной, покорной, сломленной и забитой. Не смеющей слова против сказать. Вкладывала в головку девушки церковные догматы, объясняла, что та всегда может найти убежище в монастыре, пугала большим миром... и рассчитала правильно.

Если бы Малена столкнулась со своей семейкой без поддержки и помощи, она и правда кинулась бы в ближайший монастырь.

Но сейчас у нее была Матильда.

И Малена с удовольствием стала ведомой.

Ей не надо было драться самой — есть тот, кто займет ее место. Не надо сразу принимать сложные решения, есть тот, кто поддержит, посоветует, просто будет рядом, не требуя ничего взамен.

Человека бы отравили или удалили от герцогессы. Но как удалить зеркального двойника?

Были свои недостатки и у Матильды.

Воспитанная властной бабушкой с пониманием, что люди не вечны и вскоре ей придется драться с этой жизнью самостоятельно, Матильда подсознательно всегда была готова к удару. Готова ответить злом на зло, агрессией на агрессию...

Заботиться о ком-то?

Матильде никогда не приходилось этого делать. Разве что о бабушке, но у той язык всегда был ядовитым, а характер — боевым. Какая там нежная забота?

Две колючки в одном горшке!

Все же, одной Матильде было тяжко. И когда у нее появилась Малена, Мотя восприняла ее, как младшую сестренку. Добрую, но требующую заботы.

И попробовала позаботиться.

Что будет, если скрестить танк с пуховой подушкой, не знали ни одна, ни другая. Пока им удавалось все аккуратно нивелировать, но что будет дальше?

Жизненный путь девушек явственно отсвечивал крапивными зарослями и колючими кустарниками. Но вместе — и идти легче.

Еще один страз лег в шкатулку.

Беся протянула лапку и попробовала его вытащить. Интересно же!

Большой, красивый, блестящий... жаль, несъедобный. Но его так здорово погонять лапкой! А еще схватить, закогтить и убить! Чтобы точно не вырвался! Ой, куда! А ну, вылезь из-под дивана! Я кому говорю, иди сюда! А если лапкой, если ее вытянуть...

Фу, пыль!

Апчхи!

И наблюдая за выходками котенка, девушки смеялись совершенно искренне.

Мария-Элена Домбрийская.

Порт был новинкой не только для Матильды, но и для Малены, так что смотрели обе — и во все глаза. И было, было на что посмотреть!

Узенькие улочки и дома разных видов, каменные мостовые и островерхие крыши, канавы, по которым текли нечистоты и крики: 'поберегись', горделиво гарцующие аристократы — и роющиеся в помойках крысы...

Девушкам было интересно все.

Одно дело — смотреть исторический фильм. Другое — вот так, в жизни, хочешь — выходи и смотри! Даже потрогать можно, хотя крысу, наверное, не нужно.

— А вы домашних крыс не держите?

— Бррррр...

Крыс Малена не одобряла ни в каком виде. Ей в монастыре хватило, в карцере...

— Введем моду?

— Нет!

Мотя фыркнула, и Малена поняла, что ее разыгрывали.

— Свинюшка!

— Сама такая...

Да, знала бы матушка-настоятельница. Впрочем, Мотя могла расшевелить кого угодно. Девушка могла не замечать этого, но характер бабушки Майи явно передался через поколение. И грянул ракетным залпом...

Нельзя сказать, что Винель был красивым, но девушкам понравился.

А вот их сопровождающим...

Дорак Сетон.

Мольер не был знаком капитаны гвардии, но вопрос 'кой черт занес меня на эти галеры?' не терял актуальности никогда. Знал бы его капитан — так и повторял бы.

Кой черт занес меня на эти галеры?

В этот Винель?

В этот Донэр?

Но занес, и выносить не собирался, и более того, явно что-то запланировал для капитана.

Как он вообще поддался на эту авантюру?

Но...

Самое страшное время — междувластие. В эти моменты рушатся царства, гибнут люди, ломаются судьбы и трещат чубы у холопов.

Когда одного правителя уж нет, а следующий не определился...

Герцог-то умирает. Кто встанет во главе герцогства?

Дорак прекрасно умел держать нос по ветру, и знал, что законных наследников — одна Мария-Элена. Сможет Лорена подмять падчерицу под себя?

Когда они выезжали из монастыря, он первый сказал бы — сможет! И считаться стоит только с Лореной...

Сейчас же...

Было полное ощущение, что из монастыря выехала куколка. А сейчас она сбрасывает шкурку, и превращается в бабочку. Только какую? 'Павлиний глаз' — или 'мертвую голову'?

Дорак не собирался узнавать это на своей шкуре.

Кто ее знает, эту девицу, на что она способна? Так что остановимся на пару дней, закажем одежду, оплатим... деньги есть, выдал управляющий. Но от найма корабля и продажи кареты ее отговорить стоит. Иначе герцогиня с него шкуру спустит!

— Капитан!

Пришлось придержать лошадь и наклониться к дверце кареты.

— Ваша светлость?

— Что вы скажете об этом постоялом дворе?

Герцогессе приглянулось небольшое здание с красной черепичной крышей и небольшой вывеской.

У матушки Берты.

И аккуратная приписка внизу 'только для чистой публики!'.

— Мне кажется, ваша светлость, что там мало кто останавливается, — пожал плечами Дорак. Дом выглядел не слишком жилым.

Не заброшенным, нет, видно было, что за ним ухаживают, но кишения постояльцев не наблюдалось.

— Разве это плохо? Или нам нужны пьяные драки? — невинно уточнила Мария-Элена.

Дорак подумал минуту. А ведь и верно, будь он один или с ребятами, без колебаний остановился бы поближе к порту. Там и повеселее, и бабы, и вино...

Но герцогесса...

— Ваша светлость, вы позволите узнать, есть ли там свободные места?

Мария-Элена ответила безмятежной улыбкой.

— Капитан, я не только позволяю. Я настаиваю. И если они есть — будьте любезны поторговаться. Дом выглядит не слишком жилым, как вы правильно заметили...

Дорак мог только посочувствовать Лорене. На себя у него уже и сочувствия не оставалось...

* * *

— Поняла, как с ними надо?

— Страшновато как-то...

— Малена, ты чего волнуешься?! Он тебя что — укусит?

— Ну... это же мужчина! Я... он, наверное... ну как-то...

— Правильно! И мы, как женщины, должны учить их, подсказывать, что делать и направлять на путь истинный.

Мария-Элена иначе представляла себе роль мужчины в обществе и женщины при нем.

Наверное...

В монастыре мужчин не было, поэтому обращаться с ними герцогесса не умела. Стеснялась, краснела, заикалась и мямлила. А вот у Матильды таких препон никогда не было.

Подумаешь, мужчина!

Мозг есть? Договоримся! Шагом — брысь! И лучше в нужном мне направлении...

Бабушка Майя в этом отношении раз и навсегда была испорчена фронтовиками. Когда человек убивал и ходил под смертью, когда он мужчина не только по букве 'М' в анкете и туалете, когда человек готов не просто взять на себя всю ответственность, он и берет ее...

И куда тут звездам эстрады, метросексуалам или героям сериалов?

Матильда унаследовала это отношение в полной мере. Куда уж там было справиться бедняге Дораку? И не таких строили...

Капитан возвратился достаточно быстро. За ним, с весьма мрачным видом, шла высокая сухопарая женщина, при одном взгляде на которую Малена затрепетала, а Мотя ощутила нечто родное...

Как выглядела тетушка Берта?

Высокая, не намного ниже капитана. Сухощавая, с черными волосами, уложенными в гладкую прическу, с неожиданно яркими голубыми глазами, в простом сером платье с белым воротником и белым передником, с весьма выразительным лицом.

Не желчным, нет...

Но становилось ясно, что если гости не удовлетворят требованиям этой дамы, им откажут в гостеприимстве. Мгновенно и бесповоротно, будь там хоть трижды герцогесса.

Мигом оценив и карету, и гостью, Берта присела в поклоне.

— Ваша светлость.

Малена поглядела на Дорака. Капитан понял намек, открыл дверцу кареты и помог герцогессе выбраться наружу.

— Госпожа...

— Берта Ливейс. К вашим услугам, ваша светлость...

— Здравствуйте, госпожа Ливейс, — Малена привычно уступила место Матильде, и та не подвела. — Вы позволите нам воспользоваться вашим гостеприимством? Ненадолго, дней на пять?

— Разумеется, ваша светлость. Это будет честью для меня.

— Тогда прошу, покажите мне мои комнаты. Капитан расплатится. И... если вы не захотите, чтобы мои люди оставались у вас, укажите, где они могут остановиться.

— У меня есть место, — поджала губы Берта. — Но попрошу без пьянок и девок, ваша светлость.

Малена поглядела на капитана.

— Господин Сетон, вы все поняли?

Капитан понял. Счастья он не испытывал, но требование было законным. Ладно, найдут они, где расслабиться. По очереди. А где живешь — там не гадь, это не зря сказано.

Берта Ливейс тем временем зашагала по дороге к дому, и Малена последовала за ней. Под ногами мягко похрустывал ракушечник. По обе стороны от дорожки цвел шиповник, выполняющий две, а то и три функции сразу.

Красиво — раз.

Плоды — два.

Шипы, чтобы кто не надо не шлялся, где ни попадя — три. А неплохо придумано?

Мария-Элена согласилась с Матильдой, что неплохо.

— Надо бы с ней поговорить, есть ли в городе швеи...

— Вот ты и попробуй!

— Я?

— А что такого страшного. Она точно не мужчина, вы в комнате будете одни — мямли, не хочу!

— Я... боюсь... она так на матушку-настоятельницу похожа...

— И что? Ты теперь от каждой вяленой воблы шарахаться будешь?

— Я не боюсь рыбу!

— И этих бояться не надо. Давай, действуй!

Мария-Элена сглотнула.

Госпожа Ливейс как раз демонстрировала герцогессе ее покои. Небольшие, всего три комнаты.

Гостиная, побольше, чтобы в ней разместились письменный стол, несколько диванчиков и большой шкаф, спальня, поменьше, в ней хватило места на кровать с балдахином, большое зеркало и таз для умывания с кувшином, и гардеробная.

Туда Малене было пока нечего вешать, и Мотя мгновенно подкинула идейку, хорошенько при этом подтолкнув подругу зловещим шипением. Так, что Малена решилась...

— Госпожа Ливейс, меня все устраивает. Если с моим капитаном у вас возникнут какие-то разногласия, будьте любезны сообщить мне.

— Да, ваша светлость.

Согласие чуть успокоило девушку.

— Далее. У меня практически нет одежды. То, что есть, требуется перешить и подогнать по фигуре. Возможно, в вашем городе есть женщины, которые смогут выполнить эту работу быстро и аккуратно?