Корректор

— Не получится, Саша, — грустно улыбнулась Хей.

— Почему это?

— Потому что я уже пробовала. Хотела перед этим заданием научиться метко стрелять и стать сильнее. Отказ.

— Как отказ? — посмотрел я в глаза напарнице. — Я хотел китайский язык выучить, и никаких проблем не было — трать ЛКР и получай.

— Китайский может быть и можно, он тебе в этих лесах ни к чему — задумчиво ответила девушка. — А вот улучшить свое собственное тело — нет, не выходит. И получить боевые навыки — тоже. Дай вспомнить формулировку отказа... "подобные коррекции делаются только за счет добавочных баллов", вот. На те шесть баллов, что ты получил за ликвидацию локуса, ты себя самого изменить сможешь. А на ЛКРы — нет. Не выйдет с их помощью мгновенно стать суперсолдатом, извини.

— Когда вернемся, я попробую, — недоверчиво покачал я головой.

— Пробуй, конечно. Но у меня не вышло. Придется, видимо, по старинке — в тир записаться и на курсы какие-нибудь...

— Хреново, — вздохнул я. — Ладно, придумаем что-нибудь. Будем решать проблемы по мере поступления.

Есть перед боем и сразу после него не хотелось совсем, так что время обеда мы пропустили. Однако, ближе к вечеру желудок стал настойчиво напоминать о себе, намекая своим бурчанием, что пора бы в него кинуть немного топлива для организма. Вокруг уже стало потихоньку темнеть, и я обеспокоился проблемой ночлега — следовало поужинать и выспаться, чтобы завтра спокойно дойти до станции. Старое место в сосновом лесу мы обошли стороной, и возвращаться к нему на пару километров назад не хотелось, поэтому я стал вовсю вертеть головой, подыскивая, где бы разбить лагерь, как мой смартфон тихонько тренькнул и завибрировал.

— Смотри-ка, SMS от терминала номер семь, — удивился я, глядя на экран, на котором красный треугольник сменился синей стрелкой, указывающей направление к станции.

— Мне тоже пришло, — озадачилась Хей. — Интересно, что там.

— Еще как интересно, — ответил я, открывая сообщение. — Хорошо, блин, терминал устроился с Хозяйкой на пару. Самого в контактах нет, а нам, гляди, то позвонит, то напишет...

"Хозяйка уведомляет своих наемников, что в ее владениях только что появился первый опорный локус терминала номер семь "Лесной". Расстояние от вас — три километра, направление к локусу указывает зеленая стрелка. Наемникам терминала рекомендовано посетить его для знакомства и установления контактов. Сотрудничество с локусами Хозяйки поощряется", — прочитала на экране смартфона Хей.

— Однако... — только пробормотал я. — Неожиданное предложение. Не знаю, что и сказать...

— Выходит, есть локусы патогенные, а есть непатогенные? Хозяйкины? Что-то я совсем запуталась, — наморщила лоб Хей. — Там что, опять этот живой холм? Бррр...

— Не думаю, — я поудобнее перебросил через плечо автомат. — Наверное, что-то другое, без орнолитов и змей. Я так понимаю они нашей Хозяйке лютые враги. Сходим, посмотрим, раз уж зовут?

— Прямого приказа нет. А я хочу поскорее домой, Саша, — японка поправила на спине рюкзак и задумчиво посмотрела на экран смартфона, где теперь виднелись две стрелки со счетчиками расстояния — синяя и зеленая.

— Сегодня все равно не успеем. А нам настойчиво рекомендовали зайти в гости, — возразил я. — Одну рекомендацию не лезть не в свое дело мы уже проигнорировали, когда пошли к мертвому терминалу, сейчас проигнорируем и вторую? Стоит ли ссориться с Хозяйкой? Кроме того, речь шла про поощрение. Вряд ли нас хотят снова бросить в бой.

— Хорошо, — вздохнула японка. — Раз ты "за", пойдем, посмотрим, что еще за лесной локус. Только поскорее, пока не стемнело.

Окружавший отмеченное Хозяйкой место лес оказался совсем другой, чем тот, что был у болотного локуса. Чистый, светлый, даже опрятный. Высокие осенние березы с желтой нарядной листвой сменились кленами, соснами и дубами, на которых еще сохранились каким-то чудом зеленые листья. Причем, если сначала деревья были небольшими, то чем дальше в лес, тем чаще стали попадаться настоящие ветвистые великаны, словно сошедшие с картин Шишкина. Легкий ветерок неожиданно стих и над рощей установилась полная тишина.

— Смотри Саша, брусника, — удивленно заметила девушка, нагнувшись к низкому кустику под ногами. — И много.

— Точно, — покачал головой я. — И не только она одна. Смотри — вон кусты с голубикой. Вкусная! — сорвал я несколько синих ягод и отправил в рот. — Слушай, да тут и грибы есть! Глянь, какой вот под той сосной красавец растет — показал я на крепкий пузатый белый гриб с характерной светло— коричневой шляпкой.

— Прямо сказка какая-то, — осмотрелась по сторонам девушка. — Ягоды, грибы, место красивое, как с картинки про дубы-колдуны.

— Не расслабляемся, — взял я на всякий случай автомат наизготовку. — До локуса двести метров.

Стоявший на краю полянки дуб был особенно огромен и раскидист. Сама полянка тоже поражала воображение — на ней вопреки всякой логике росла совершенно зеленая трава и кусты, несмотря на окружавший ее осенний пейзаж. Но это было не единственной странностью этого сказочного места. Прямо под царь-деревом, в переплетении монументальных корней, виднелся вход в медвежью берлогу немалых размеров. Поменьше уничтоженного нами орнолитового холма, но все же здоровенную. Однако ни страха, ни ощущения опасности не было — наоборот, место на каком-то интуитивном уровне ощущалось как дружественное. Поэтому, когда из дыры в берлоге показалась бурая косматая голова со вставшими торчком ушками, я опустил автомат стволом вниз и сделал предостерегающий знак Хей.

— Замри, подруга! Похоже, Хозяин локуса к нам знакомиться идет. Контакты будем устанавливать.

Косолапый медвежонок-подросток, ростом мне чуть ниже пояса, вылез из берлоги и медленно направился к нам, не выказывая никакой агрессии. Несильно ткнулся мордой мне в живот, понюхал руки, смешно морща нос, затем перевел взгляд маленьких черных глазок на Хей. Подошел к девушке, обнюхал и ее, а затем тихонько рыкнул и замер на месте.

— Какой хорошенький, — расплылась в улыбке японка, без всякого страха погладив зверя по голове. — Ой, а у меня тут кое-что для тебя есть. Девушка скинула рюкзак, достала оттуда тюбик сгущенного молока и один сухарь, щедро полив его сгущенкой. — Кушай, лапочка.

Медведь принял угощение с достоинством, аккуратно взяв сухарь пастью из рук девушки и схрумкал его в два укуса. А затем рыкнул еще раз.

— Еще хочешь? Голодный, наверное... — второй сухарь со сгущенкой разделил судьбу первого. Медвежонок облизнулся после угощения, а потом привстал на задние лапы и неожиданно лизнул Хей прямо в лицо широким розовым языком.

— Вот-вот, ему тоже про харрасмент расскажи, — рассмеялся я над вытирающей ладонью щеку растерянной девушкой. — У тебя сплошные поклонники.

Зверь тем временем снова подошел ко мне, потерся боком об мое бедро, а затем, мотнув головой на прощание, устремился в лес, словно потеряв к нам всякий интерес.

— Думаю, он нас запомнил, — глядя вслед медвежонку, сказал я. — Вот такие локусы и их живность мне по нраву. Настоящий хозяин русского леса, не то, что всякая нечисть. Этот будет рвать орнолитов и серпей как тузик грелку.

— Маленький он еще для таких дел, — вздохнула девушка.

— Я думаю, он скоро подрастет и подрастет здорово. Проект, судя по всему, еще в самом начале, — пожал я плечами. — Предлагаю здесь и заночевать, лучше места не найдем. Сдается мне, с этим топтыгиным у нас проблем не будет.

Место для ночевки оказалось идеальным. Родник с чистой ключевой водой обнаружился недалеко от дуба-великана, дрова тоже нашлись. А еще выяснилось, что полянка у логова — самая настоящая лесная кладовая. Столько природных даров, растущих на небольшой площади, я еще не видел. Грибы — белые, подосиновики, лисички и грузди, все как один крепенькие и без малейшей червивости. Ягоды — малина, голубика, брусника, морошка. Но и это еще не все...

— Саша, срочно беги сюда! — громко позвала меня Хей, с другого конца поляны. — Глянь-ка на это богатство! Не может быть...

— Ягоды какие-то, — недоуменно развел я руками, изучая небольшое растение с веретенообразными зелеными листьями и россыпью красных ягод на вершине. — Только я не ботаник и есть бы их не стал, вдруг ядовитые.

— Да не в ягодах дело, — отмахнулась японка. — Не понимаешь? Дай-ка нож, тут подкопать надо... Точно, это он!

— Да кто он? Говори прямо!

— Женьшень, Славин! Самый настоящий дикорастущий женьшень, причем многолетний. Его сейчас днем с огнем даже в таежной глуши не найти, вывели практически полностью. Ну-ка помоги копать, только аккуратно, не повреди корни...

Минут через пятнадцать мы стали обладателями двух бурых, морщинистых и причудливо переплетенных корней, весом граммов в триста каждый, после чего я велел раскопки прекратить, хотя с пару десятков похожих растений рядышком еще имелось. Нефиг жадничать, мы здесь гости и разорять Хозяйкину кладовую не стоит, надо и честь знать. Откровенно говоря, я и со своим корнем толком не знал что делать, но упустить такой трофей внутренняя жаба мне никак не давала.

Каша с тушенкой и грибами, которую приготовила на ужин Хей, оказалась горячей и ароматной, с дымком и запахом костра и зашла после ИРПов просто замечательно. От дежурств мы в эту ночь отказались и все же поставили палатку, в которой благополучно проспали до самого утра. Я заснул сразу же, как только влез в спальник. Словно сжатая с начала миссии пружина, наконец, распрямилась и теперь можно вздохнуть свободно. Враг уничтожен, задание выполнено, а за часового пусть дежурит топтыгин, не зря же он к локусу приставлен. Ранним утром, появившийся у костра мишка проводил нас за пределы своих владений, получив в награду остатки сгущенки и галет. И сдается мне, что зверь за ночь стал еще чуть-чуть побольше.

Два выстрела мы услышали уже после полудня, когда до станции оставалось идти часа четыре. Мы как раз вышли на опушку леса — впереди лежало очередное большое поле, переходящее в низину. Отдаленные хлопки прозвучали где-то впереди и слева, там, где по моим представлениям пролегала ведущая к терминалу железная дорога.

— Охотничье ружье, — подумав, сказала Хей. — Почти наверняка.

— Вроде нашей бывшей двустволки?

— Вроде. Но точно не скажу. О! Третий выстрел и четвертый. Интересно, кто там развлекается?

— Не знаю, — остановился на месте я... — Может быть, другие наемники, а может еще хрен знает кто, вроде тех, кто устраивал разборки у пятого терминала. Прямо скажу — сейчас мне проверять не охота. У нас свои дела. Сначала награда, потом все остальное.

— Как скажешь, командир, — кивнула японка. — Резонно.

Мы успели пройти еще несколько сотен метров, прежде чем Хей задумчиво начала бурчать себе под нос.

— На нас похоже. В смысле, как в прошлой миссии. Расстояние до терминала — километров пятнадцать. Стреляли из ружья, недалеко от железной дороги. Может быть, очередная парочка с орнолитом разбирается? Третья по счету?

— Да хоть двадцать третья, — раздраженно мотнул головой я. — Полагаю, они уже разобрались с проблемой. Или она разобралась с ними. Хозяйка нам других задач не ставила и мы свое дело сделали. Все! Хей, мы не спасательный отряд, а наемники! И ты не мать Тереза!

Японка кивнула мне головой и некоторое время шла рядом молча, а потом негромко сказала:

— Я тебя раненого тащила, Саша, вспомни. Мало ли, как у них там вышло. Может, им тоже помощь нужна...

Снова остановившись, я от злости аж сплюнул на землю.

— Хей, мы не шиша не знаем, у нас опыта с гулькин хрен! Мы всего лишь слышали выстрелы из ружья, остальное ты напридумывала сама. Эти люди вооружены и могут начать стрелять по нам, мы понятия не имеем кто они и что у них в голове. Тут вообще-то дикое поле, если ты не заметила, долбаный фронтир в его худшем проявлении! А мы домашние мальчик и девочка, которые сдуру поперлись гулять в Африку! На кой черт нам это нужно, не навоевалась еще, феминистка ты моя?! Куда ты нас впутываешь!?

— Тут не дикое, тут открытое поле, — мягко возразила мне девушка, не обратив внимания на мой ор... — Не злись и не ругайся, Саша, риск минимален. Все издалека видно. Подойдем поближе и посмотрим в бинокль. Да и... в крайнем случае...ну что нам с тобой сейчас какой-то орнолит? Прибьем паучка легко.

— Я умываю руки, — сквозь зубы тихо выдохнул я. — Вот зачем я с тобой связался, а? Ладно, подойдем осторожненько...

— Действительно, — сказал я, оторвав бинокль от глаз через некоторое время. — Какой-то долговязый идиот в зимнем свитере и джинсах сидит на рельсах, башка шарфом перевязана. Плачет что-ли... Огнестрельного оружия не видно, в руке топор. Он что, им дрова рубить собрался? Похоже, наш клиент. Ладно, пойдем, поговорим.

Увидев, как мы приближаемся, парень вскочил и тут же замахал руками.

— Сюда, сюда! — по-русски взволновано заорал он на всю округу. — Пожалуйста, скорее, пожалуйста! Слава Богу, здесь кто-то есть! Скорее, нам срочно нужна помощь, человек в беде!

Сделав знак Хей молчать, я подошел поближе с самым мрачным выражением лица.

— Кто вы такие? — осекся парень, глядя на направленный ему в грудь ствол автомата. И добавил уже тоном пониже. — Вы здешние?

— Топор брось, — коротко приказал я. — Отвечать на мои вопросы! Быстро и по существу.

Парень тут же отбросил нелепый инструмент в сторону и радостно улыбнулся. — А, так вы свои, русские... А я уж было подумал...

— Имя и фамилия? Откуда ты?

— Дима Горенков, я. Из Питера, в приборостроительном учусь!

— Кому служишь, Дима?

— В смысле?

— Кто и какую задачу тебе поставил в этом мире?

— Так вы не из МЧС?

— Какой тебе здесь нахрен МЧС? Дураком не прикидывайся. Еще раз, кому служишь? Кто тебе этот топор дал?

Дима потупил глаза вниз и помолчал немного. Но потом посмотрел мне в лицо.

— Вы все знаете, да? Нам оружие дал терминал номер семь. Говорит, что по велению какой-то Хозяйки.

— Задача? — прищурился я.

— Уничтожить гнездо желтого орнолита. Нас двое было, я и Надя, мы сегодня с утра на пустой железнодорожной станции познакомились. Терминал говорит, раз вы сюда добровольно приехали, значит, вы кандидаты в какие-то наемники. И обратно не вернетесь, пока задание не выполните. А если выполните, то получите ЛКР. ЛКРы, это...

— Все, хватит, — прервал я поток сознания. — С этим понятно. Надя твоя где?

— Не знаю, — взялся руками за обвязанную шарфом голову Дима. — Не знаю, честное слово. Там было логово — большой шалаш или что-то вроде, с чем-то серым вокруг него. Мы к нему пришли с Надей, чтобы уничтожить, как нам приказали, деваться-то некуда. Я стрелял, думал, выполню задание. Выбежал большой паук..., нет, скорее не паук, а огромная медведка с клешнями...длинное что-то, членистоногое, страшное. Я в нее снова стрелял, попал, потом мы с Надей побежали, потом оно нас догнало... Я тогда остановился, ударил тварь топором, чтобы Надя убежала, а ружье... выронил. Дальше опять бежал, упал. Снова побежал. Добежал сюда, сам не знаю как, только лоб обо что-то рассадил, — скривился Димка. — А Надя... где-то там осталась.