Ищущие дом главы 1-12

— Я могу тебе чем-то помочь? — тихо спросил он, подойдя ближе.

— Можешь... если уйдешь и забудешь обо мне...

Марк раздраженно выдохнул сквозь зубы:

— Хорошо, допустим, я оставлю тебя и уйду, что дальше? Ты так и будешь сидеть здесь, ничего не есть и жалеть себя?!

Елена не ответила, Марк понял, что разговаривать дальше бесполезно, нужно что-то делать. Он схватил Эли за плечи и встряхнул так, что у нее клацнули зубы:

— Ты сама настаивала на том, чтобы я помог найти Айн. Я помогаю — есть информация и нужна ты, чтобы понять ее ценность. После того как разыщем Айн, можешь делать все что угодно — сидеть, смотреть в одну точку, умирать от голода и тоски, это уже твое дело! Но сейчас нужно закончить начатое, я все равно от тебя не отстану! — Елена поморщилась и попыталась разжать его пальцы и сбросить руки со своих плеч. Но он проигнорировал ее и встряхнул еще раз, — ты поняла меня?

Эли еще раз поморщилась:

— Поняла. Отпусти, мне больно!

Марк внимательно посмотрел на девушку — в ее взгляде появилась осмысленность — он разжал пальцы и отпустил ее. Эли от неожиданности пошатнулась, и схватилась за плечи там, где он ее держал — на коже отпечатались яркие следы пальцев. Она потерла больные места:

— Обязательно было синяки оставлять? Тупой солдафон, — проворчала она.

— Вот теперь ты больше на себя похожа, — усмехнулся Марк.

— Убирайся! — она с силой толкнула его.

— Я жду тебя на мостике, постарайся долго не возиться, — проговорил Марк, покидая каюту, — а то я снова приду тебя спасать... — последнее слово Елена не расслышала.

Эли разглядывала себя в зеркало — просто кошмар... Она подумала, что действительно, стоит привести себя хотя бы в относительный порядок. Поглядев на свою нижнюю рубаху, до нее дошло, что при Костолице она была почти раздета. Она снова погладила ноющие плечи со следами рук Марка — тупой солдафон, но он прав, конечно, как бы ни было плохо, есть дело, которое нужно завершить, а потом можно будет уйти... или нет... посмотрим. Она умылась и оделась. Длинные волосы были порядком запутаны и расчесывались с трудом. Дернув в раздражении непослушный узел, она уронила расческу. Наклонившись ее подобрать, заметила бумажку на полу. Это не могло быть случайным мусором — Эли сама не пользовалась бумагой, предпочитая передавать послания через комм, зато Вэй бумагу предпочитал всему остальному... Она опустилась на пол и медленно, затаив дыхание, развернула листок: "Верь мне..." было аккуратно выведено по-хейдагански.

Мир, приведенный Костолицем в хоть какое-то подобие шаткого равновесия, вновь опасно накренился, угрожая обрушиться отчаянием и пустотой...

И что это значит? Он ничего не говорил и не давал никаких намеков... Теперь он просит верить ему, но сам при этом не верит ей... а объяснить иначе его молчание нельзя... Непонятно... он просит верить в то, что он вернется или в то, что не вернется никогда? Верить в то, что ему почему-то нужно было уйти ничего не сказав... верить, что он причинил боль по необходимости или... верить в то, что без него ей будет лучше?

Он говорил, что не сделает ничего, что навредит ей... но разве может что-то навредить сильнее, чем его такое вот молчаливое исчезновение... "Верь мне..."

И как теперь быть... верить и ждать или верить и не ждать?..

В груди поселилась боль, а слезы сами нашли дорогу во вне — лучше бы она не видела этого послания. Оно лишь ранило сильнее и внесло еще больший хаос в и так беспорядочные мысли...

Елена долго не появлялась, и Марк решил удостовериться, что все в порядке... Он застал ее сидящей на полу в слезах, с какой-то бумажкой в руке. Ледяная принцесса растаяла и сейчас перед ним была обыкновенная расстроенная женщина. Ей было больно так остро, что у него у самого заныло в груди, и подступил ком к горлу. Он опустился на пол рядом с ней.

— Что здесь написано?

— Верь мне... — прошептала Елена, спрятав лицо в ладонях.

— Значит, верь ему, он знает, что делает... — Марк обнял девушку, и она неожиданно доверчиво прижалась к нему и разрыдалась. Она плакала долго, как бы расплачиваясь за все те дни мнимого холодного безразличия, выплескивая обиду, тоску и разочарование...

Марк ничего не говорил, лишь сочувственно поглаживал по плечу. Немного успокоившись, Эли отодвинулась от мужчины:

— Выйди вон, Костолиц! — проговорила она, вытирая слезы, — довольно меня лапать!

Марк встал и поднял руки, сдаваясь:

— Уже ухожу. Но я жду тебя на мостике!

Елена появилась на мостике, внешне, как и всегда, холодная и невозмутимая — ни следа происходящих с ней переживаний, как будто и не было этих дней взаперти, будто она и не плакала вовсе... Но Марк чувствовал ее, запрятанный куда-то глубоко внутрь, клубок отчаяния, тоски и боли...

Он рассказал обо всем, что удалось узнать на станции Верба.

— Каков класс корабля, что улетел на Хейду? — спросила Елена.

Марк быстро нашел по названию и владельцу корабль, что их интересует:

— Курьерский катер... да, я дурак, что не проверил это раньше, у них просто нет места, для того, чтобы взять на буксир разведчик...

— Значит, с большой долей вероятности Айн там нет, — продолжила за него Елена, — есть еще какие-нибудь предположения?

— Ну... мы думали еще над одним вариантом... — Марк и Майкл рассказали ей все, что знали о пиратах в этой системе и обозначили набросок плана, Марк добавил, — потому и требовалось твое присутствие, чтобы определиться с тем, что делать дальше.

Елена кивнула:

— Допустим, нам удастся попасть на эту самую Росянку. Как мы узнаем, что-то про Айн? Это же пиратская станция, вряд ли там фиксируют пройденные маршруты приходящих кораблей. Спрашивать же каждого встречного, нарваться на неприятности...

— Я рассчитывал на помощь Берковица, — неуверенно проговорил Марк, — он же в прошлом был связан с пиратами, возможно, ему удастся, не привлекая внимания что-то выяснить...

— Удастся, — подал голос, Майкл, — если мы избавимся от нашей эмблемы и найдем веский повод для того, чтобы находиться на Росянке. К примеру, везем какую-нибудь редкость, контрабанду ну, или наоборот, собираемся купить что-то редкое и дорогое...

— Редкое и дорогое сейчас черные алмазы, но у нас их нет, чтобы продать и просто не хватит денег для того, чтобы их купить...

— Ну не только алмазы ценятся, — проговорил Майкл, — очень красивые необычные женщины тоже дорого стоят... Если знать как и кому их предложить...

— Красивые и необычные, говоришь... — мурлыкнул Марк, пристально разглядывая Елену.

— Даже не думай, Костолиц! — Елена негодующе сверкнула глазами.

— Нам позарез нужна информация, если у тебя есть предложение получше, я весь внимание!

Девушка мстительно улыбнулась:

— Берковиц, а как насчет послушных рабов-мужчин, не красавцев, конечно, но готовых исполнить любой, самый извращенный каприз хозяина? — язвительно поинтересовалась Елена, разглядывая Марка так же пристально, как он, смотрел на нее, минуту назад.

— Это тоже может сработать, — насмешливо проговорил Майкл, наблюдая за дуэлью взглядов. А после небольшой паузы добавил, — возможно, даже лучше, чем с женщиной!

Марк возмущенно сжал кулаки, Елена улыбнулась и развела руками:

— Вот и договорились.

— Нет, не договорились! — категорично отрезал Марк, — я не смогу достоверно сыграть, я же убью первого, кто ко мне прикоснется! И дело даже не в самоконтроле!..

— Боже, Костолиц, какой же ты глупый! — перебила его Эли, разочарованно выдохнув, — тебе никто и не предлагает! Хотя... — она подошла к застывшему в удивлении Марку и провела ладонью по его щеке, слегка царапнув длинным ногтем, — было бы интересно посмотреть на тебя в подобной роли... Но ты нужен здесь и в здравом уме! Под твоим командованием достаточно рядовых, есть из кого выбрать.

— Это солдаты, а не артисты! — возразил Марк, придя в себя. Кожа на щеке, там, где коснулась Елена, казалось, горела.

— Найди мне десяток согласных, и я постараюсь, чтобы они сыграли как надо! — равнодушно пожала плечами девушка, коснувшись подвески с цветком у себя на груди.

Эта подвеска уже давно привлекла внимание Майкла, ему казалось, он уже где-то видел ее и очень близко. Но вот когда и где, и видел ли на самом деле, вспомнить не мог...

— Как именно мы попадем на Росянку? — спросила Эли.

— Мы вычислили точку завтрашнего сбора, но не знаем, пароля, — ответил Марк, — мы думали над тем, чтобы подслушать его на месте, но это рискованно — не известно с кого начнут перекличку и хватит ли времени подобрать частоты связи. А если первыми окажемся мы, корабль расстреляют и нас вместе с ним...

Елена после минутного раздумья не согласилась:

— "Индиго" очень хороший фрегат, на месте пиратов я бы не разбрасывалась таким дорогим имуществом. Думаю, стрелять в корабль не станут, но абордажная драка будет точно. Мы попадем на станцию, но в качестве пленников.

— Как мы вернем корабль в этом случае?

— Все зависит от обстоятельств, Марк. — Эли устало прислонилась к стене, — это твой корабль, я не имею морального права просить тебя или заставлять идти на риск. Наверняка есть и другие способы добыть нужную информацию, нужно просто хорошо поискать.

— Шла бы ты... к себе в каюту... — ответил Марк, не глядя на девушку, — а со своим кораблем и уровнями риска я уж как-нибудь без тебя разберусь!

Эли подошла и легонько дотронулась до его запястья:

— Спасибо...

"Верь мне..." — Эли еще несколько раз перечитала записку, силясь найти в ней еще что-то между строк... Вэй был так внимателен и нежен последние дни, и в его лицемерие верилось с трудом. Конечно, он был на это способен как никто, но... с ней он был искренен. Возможно, что-то случилось... Ведь на самом деле, он ни разу не сделал ничего ей во вред... И если бы она была ему безразлична, он не утруждал бы себя записками и внимательным отношением... Если бы ему было все равно, он наверняка сказал бы об это честно и прямо, а не сбегал бы молча и трусливо... И если он поступил именно так, как поступил, значит, правильно так и никак иначе...

От сделанных логических выводов стало немного легче — боль поутихла, но не убралась восвояси, осталась где-то глубоко внутри, отчаяние схлынуло, оставив вместо себя печаль и грусть... и надежду...

Глава 8

Группа кораблей собралась в назначенном месте, ожидая того, кто их проводит на Росянку после переклички. Два фрегата, один из которых "Индиго", несколько грузовозов, по паре катеров и яхт, обманчиво беззащитных внешне, однако способных больно стукнуть и тут же удрать, в случае необходимости. В эфире было тихо, никто не стремился познакомиться поближе.

Подошел еще один корабль — маленькая юркая быстроходная яхта. Тут же замигал индикатор связи. Марк согласно кивнул связисту.

— Если вы здесь, значит, знаете правила, — раздался незнакомый голос.

В воздухе повисло напряжение — все ждали того, что будет дальше и надеялись, что "Индиго" не назовут первым. Хмурый Марк неподвижно стоял, облокотившись о стену, Берковиц нервно крутил в руках каплю-пропуск на цепочке, остальная команда на мостике молчала, затаив дыхание, лишь Елена казалась спокойной и невозмутимой.

Голос назвал корабль, в ответ последовала серия цифр. Костолиц обеспокоенно глянул на Майкла, тот, сделав удивленные глаза, замотал головой:

— Я не знаю, что это за загадки! Такого раньше не было!

Еще один корабль еще одна серия цифр в ответ, совершенно не имеющая ничего общего с предыдущей. Марк лихорадочно соображал, чем могут быть эти числа и что в них общего. Ничего подходящего в голову не приходило... Уже четыре корабля назвали свои пароли и шансы на то, что следующим в эфире зазвучит название его фрегата, стремительно росли. Он глянул на Елену — она медленно прохаживалась по периметру мостика, задерживаясь то у одного, то у другого монитора, казалось, происходящее ее совершенно не волновало. Марк уже почти смирился с мыслью, что придется драться и сдаться.

— "Индиго" — раздался требовательный голос!

Раньше, чем Марк успел что-то ответить, Елена быстро выговорила несколько цифр.

Майкл, до того тихо замерший в углу, зажмурился и задержал дыхание, но вместо выстрелов и взрывов услышал короткое:

— Принято.

Мужчины удивленно уставились на Елену, почти одновременно выдохнув:

— Как ты узнала?

Эли показала на один из мониторов, который привлек ее внимании — на нем отображалось положение кучки кораблей в трехмерном пространстве координат.

— Координаты нашего корабля с конца, я догадалась в последний момент.

Росянка была будто изъеденным червями фруктом. Множество узких полутемных коридоров, расположенных без всякой системы могли запутать любого. Зато подобная бессистемность служила подспорьем при нападении: не зная, какой коридор куда ведет, где нужно свернуть, в какой люк спуститься и как обнаружить лестницу, противник становился легкой добычей. За всю историю существования станции она успешно пережила три нападения, ни один из нападавших домой не вернулся. Именно поэтому ходило столько легенд и слухов о пиратской станции, однако никто не знал где она, как выглядит и существует ли на самом деле.

— Костолиц, сделай, пожалуйста, свою морду не такой честной и официальной, в тебе за парсек наемника видать! — скептически разглядывая Марка, проговорил Берковиц. — Ты даже в обычной одежде умудряешься выглядеть так, будто на тебе форма. Будь чуть развязней, ты же не приказ выполняешь, а работаешь исключительно на себя, так как нравится только тебе. И вообще, это ты тут приказы раздаешь, это тебе тут все должны, а не ты. Даже если ты тут никого не знаешь, веди себя так, как будто знаешь. А еще лучше, посиди в корабле, я сам схожу!

— Одного я тебя отпустить не могу! — возмутился Марк, — ты единственный, кто знает станцию и если с тобой что-то случится...

— Берковиц прав, — сочла нужным вмешаться Эли, — то, как ты держишься, плохо ассоциируется с понятием "пират". Я схожу с ним сама, в качестве пленницы или демонстрационного образца товара, что мы якобы везем...

— Пусть он лучше возьмет одного из парней, с которыми ты... поработала, — наконец, нашел Марк нужное слово. — Он хотя бы в драке поможет. А вот ты привлечешь ненужное внимание. Мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-то случилось, — тихо закончил он.

— Во-первых, я в состоянии постоять за себя! А во-вторых, может быть важна любая мелочь, каждое слово, мне нужно слышать и видеть все.

— С этим прекрасно справится жучок, — настаивал Марк на своем.

— На станции хитрая защита, — глубокомысленно высказался Берковиц, — все жучки выйдут из строя, как только мы покинем доки. А вы, леди, совсем не похожи на рабыню!

— Это поправимо, — холодно ответила Эли.

Эли глубоко вздохнула и закрыла глаза — сейчас требовалось затолкать свою личность куда-то глубоко, как при передаче доминирования и дополнительно сильно снизить пороги значимости различных раздражителей одновременно повысив значимость команд и приказов голосом Берковица... Когда Вэй учил ее быть Карен, он говорил, что при желании можно быть кем угодно, главное уметь настроиться и полностью ассоциировать себя с желаемой личностью, думать как она, чувствовать как она, реагировать, двигаться и дышать... Он говорил, что надо забыть про свою личность и впустить чужую... а потом что-то случилось и больше они подобных упражнений никогда не делали. Ветер после этого очень категорично настаивал лишь на копировании особенностей поведения Карен.